– Я могу достать вам проходной билет в это здание, – ковыряя вилкой в мясе, проговорил хакер. А потом со вздохом всё же отставил тарелку от себя и придвинулся ко мне. – Только, Кира, ты ведь знаешь кто такой Цеховик? Я непонимающе взглянула на него. Уже не первый раз слышу этот загадочный ник. Да и Артемий, судя по всему, его знает, но тщательно пытается уберечь меня от информации об этой личности. – Всё ещё сложнее, чем я думал, – ещё тяжелее вздохнул Рус. Он соскочил со стола и принялся ходить из стороны в сторону, то ли медитируя, то ли продолжая о чем-то раздумывать. – Цеховик, если совсем просто говорить, это человек, управляющий всем преступным миром Советов, – наконец-то проговорил Кузнец, останавливаясь напротив меня. – И именно в его дом вы хотите проникнуть. Я зависла буквально на пару минут. Так вот почему Артемий упрямо скрывает этого товарища! Мой бывший, похоже, не просто работает на Цеховика, а входит в ближайшее его окружение. Тут же вспомнилось то утро, когда я познакомилась с Букварём у Главпочтамта. Скорее всего, именно этого самого бандитского шефа и встречал Тэм. Я потёрла переносицу, пытаясь хоть как-то угомонить мысли, что устроили анализаторские скачки. – Завтра вечером у Цеховика планируется еженедельный приём. Есть у него такая привычка, видимо, любит представлять себя клишированным мафиози из старых фильмов, – внимательно следя за мной, продолжил говорить хакер. – Я могу достать тебе приглашение, чтобы хотя бы с проникновением в здание у тебя не было проблем. "Зачем тебе это? Ты ведь себя подставляешь!", – ошарашенно напечатала я. – Ты ведь всё равно туда полезешь, – устало хмыкнул Руслан. – А так я хоть немного, но минимизирую твои риски. Давай собираться, всё равно романтический момент упущен. Я понурила голову, отчего-то ощущая себя виноватой. Всё-таки Кузнец устроил мне действительно интересный вечер, который умудрилась испортить моя работа. Запустив процесс клининга рабочих мест, мы вернулись в холл мастерской. Руслан, приложив браслет-идентификатор к терминалу на стойке регистрации, оплатил вторую часть урока и принял от девушки-хостес букет тёмно-бардовых калл. – Необычные цветы для необычной девушки, – обольстительно улыбнувшись, Кузнец преподнёс мне цветы. – Думаю, это будет правильным завершением нашего свидания. "Классический финал для нестандартной встречи?", – набирая одной рукой сообщение, я уткнулась носом в нежные бутоны. И вот именно сейчас я почувствовала себя какой-то мягкой, ранимой. Женщиной, одним словом. Нежной и беззащитной. Вроде бы ничего такого, просто приятный вечер, просто цветы – а у меня ощущение, будто я попала в другой мир. Тот, где у меня всё нормально. Единственное, что царапало изнутри, так это непонимание мотивов Руслана. Зачем ему вся эта морока со мной? Что во мне такого? – Чего задумалась? – вмешался в ход моих мыслей анализируемый объект. – Мастер-класс не понравился? Букет? Хакер вызвался меня проводить, и теперь мы шли по ночному проспекту, который свет редких фонарей расцвечивал в тёплые оранжевые цвета. Кузнец не стал обнимать меня, но двигался рядом практически вплотную. Вроде и не нарушал границы личного пространства, но в то же время давал всем понять, что мы идём вместе. "Нет, всё хорошо. Тебе удалось меня по-настоящему удивить! – быстро набрала я в ответ и потом добавила, – Рус, а можно вопрос?". – Если он не касается паролей к моим учёткам, то спрашивай! – великодушно разрешил хакер. "Ответь честно – зачем тебе всё это? Свидание, ухаживания, подарки. Ты меня извини, но ты не похож на того, кто преследует цель обзавестись серьёзными отношениями. Мы ведь даже живём в разных городах!", – решившись, напечатала я. Руслан, хмыкнув, поджал губы и несколько минут мы прошли в тишине. – Знаешь, Кира, я ведь в принципе никогда не юлю и не вру людям, – засунув руки в карманы, всё же начал Кузнец. – Я просто не вижу в этом смысла. Вы и сами неплохо обманываетесь либо в своих ожиданиях, либо додумывая друг за другом несказанные слова. И то, что я сейчас делаю, это и означает. Я просто подарил тебе плазмотрон, ну, почти подарил, – тут же уточнил Руслан под моим саркастическим взглядом, – я привёл тебя на свидание. Я изучил информацию о тебе в сети. То, что смог найти. Ты мне интересна, вот и всё. Я люблю наблюдать за людьми, особенно за игроками. Вы странные и всегда можете меня удивить. "То есть я для тебя просто объект исследования?!" – опешила я. – Ну вот, ты сама подтвердила мои слова – додумала то, чего я не говорил, – поморщившись, ответил Руслан. – Нет, за подопытные образчики я принимаю тех, кто составляет общую массу людей, зависимых от виртуала. Ты же другая, ты погружаешься в игру, ведомая чем-то другим. Не только своей работой на Аэлис, но и ещё чем-то иным. Это интригует. И ты очень красивая. Теперь молчала я. Потому что даже самые отбитые тараканы в моей голове не знали, что ляпнуть на такое признание. Вроде и комплимент сказал, а в то же время – будто на составляющие препарировал. Так, в тишине, мы и добрались до моего дома. Остановились у того кафе, где Руслан назначил мне встречу. И тут я замялась, а под испытывающим взглядом хакера ещё и раскраснелась. Вроде за приятное времяпрепровождение принято благодарить поцелуем? – Если не хочешь, можешь не целовать, – "смилостивился" Кузнец, как всегда верно считав моё смущение. Я гневно схватилась за телефон, желая отчитать наглеца, как на противоположной стороне улицы раздался возмущённый окрик: – Кира!!! Мне даже оглядываться не надо было, чтобы понять, кто это. Артемий! Да что ему неймётся-то?! – У нас будут проблемы? – с понимающей улыбкой поинтересовался Рус. Я отрицательно мотнула головой, а потом, словно перед затяжным нырком на глубину, вдохнула и практически запрыгнула на хакера, впиваясь ему в губы. На-ка, выкуси, Артемий! Если Руслан и опешил, то ни одним движением не выдал своей реакции. Наоборот, по-собственнически подхватил меня под попу и с силой прижал к себе. Я это всё отслеживала скорее на уровне инстинктов, потому что всё моё внимание было уделено поцелую. А точнее той реакции, что он вызвал. То, что я поначалу хотела лишь сымитировать, перетекло в самый настоящий, горячий поцелуй. Жар, что он пустил по венам, туманил голову, и я даже не сразу поняла, что уронила букет и запустила руки в волосы Руслана. – В этот вечер снова ждёт тебя другой, это он украл любовь у нас с тобой! Не ходи к нему на встречу, не ходи! У него гранитный камушек в груди! – донеслось до моего дорвавшегося до страсти разума. Оторвавшись от губ Кузнеца, я, даже не думая слезть с него, оглянулась и осоловелым взглядом попыталась найти источник назойливого шума. Мимо нас, еле шевеля колесами, проезжало раритетное авто. Именно, что проезжало, а не летело. Я думала, их все давно утилизировали! И вот, как раз из окон этой развалюхи на всю улицу гремел какой-то древний хит. – Похоже, это знак! – засмеявшись и аккуратно ставя меня на асфальт, проговорил Руслан и потом, склонившись к моему уху, прошептал, – Я буду думать, что ты это сделала, потому что сама хотела, а не назло твоему бывшему. А я и сама уже не знала, почему поцеловала его. Да и не дали мне времени этого осознать, потому что Артемий уже пересекал улицу, подходя к нам. За его спиной остался стоять навороченный гравимобиль, водитель которого с интересом наблюдал за действиями своего пассажира. Морда у этого шофёра была самая что ни на есть бандитская. – Агностик, – холодно поприветствовал Артемия Кузнец. – Руслан, – в тон ему ответил бывший. При этом оба мужчины сверлили друг друга испытывающими взглядами. Только Рус делал это с лёгким оттенком иронии, явно забавляясь происходящим, а вот Тэм еле сдерживал свою злость. Уж я-то хорошо знала эту его привычку незаметно подёргивать руками, будто желая сжать кулаки. Ещё чуть-чуть и, обычно хорошо контролирующий себя, бывший рванёт похлеще почилини! – Что ж, Кира, если наше с тобой свидание завершено, то я, пожалуй, удалюсь к себе в гостиницу, – проговорил Руслан, и я была готова снова его расцеловать за это. Незачем было разжигать скандал на пустом месте. – Я могу быть уверен в том, что ты сейчас в целости и сохранности доберёшься до дома? – Я тебе это гарантирую! – прочеканил Артемий, не дав мне взяться за телефон. – Я не с тобой разговариваю, – даже не повернув к Агностику головы, лишь скосив глаза, чётко проговорил Рус. Понимая, что эти павлины и не думают утихомириться, я судорожно набрала сообщение на телефоне, заверив хакера в том, что всё в порядке. Подняла упавший букет, подскочила к Руслану и попросту клюнула его в щёку. – Я тебе напишу, – поймав меня за руку, громко, под скрип Артемиевских зубов, прошептал он мне на ухо. И вот когда инцидент показался исчерпанным, этот неугомонный хакер прижал меня к себе, склоняясь к лицу, с явным намерением поцеловать. Почти совершив задуманное, Руслан всё же остановился, заметив, как предостерегающе я смотрю на него. Не надо портить этот вечер ещё больше. Всё так хорошо начиналось, он так тонко меня чувствовал. Неужели нужно всё это перечеркнуть банальной попыткой утереть нос другому самцу? Я не верила, что Рус такой. Он показался мне куда более глубокой личностью. Кузнец, озадаченно хмыкнув, проговорил себе под нос: "Даже так?", и отстранился от меня, холодно кивнул Тэму, прощаясь. А затем развернулся и, тормознув первое пролетающее такси, скрылся в салоне. Правда, перед этим всё же оглянулся, одаривая меня широкой улыбкой и подмигивая. А у меня аж на душе отлегло – он не обиделся, он понял и принял, то, что я пыталась ему сказать. – Ты с ума сошла?! – гневно процедил Артемий, хватая меня под локоть и таща к подъезду. – Ты хоть примерно представляешь, с кем тут милуешься?! "Ну, так просвети!", – сбрасывая давящие пальцы, "прошипела" я. – Это личный инженер того самого Цеховика, которым ты так рьяно интересуешься, Кира! Того человека, чьи люди распространяют всякую дрянь на улицах Советов! – понижая голос и оглядываясь на припаркованный рядом мобиль, проговорил бывший. "А я знаю!" – гордо вскинув подбородок, я смело посмотрела в глаза Тэму. И плевать, что это не совсем правда! Главное, что эту информацию я узнала как раз от того, кого сейчас пытался очернить Артемий. Бывший растерялся, очевидно, ожидая, что я воспылаю гневом к Кузнецу. – Тогда мне тем более непонятно твоё поведение! Или ты уже успела отречься от своего плана повальной мести? – сузив глаза и нависнув надо мной, спросил Тэм. – Стоило лишь устроить тебе свидание, да подарить цветочки, и ты всё? Готова отказаться от принципов и растечься теплой лужицей?! Кира, включи мозги! Кто бы знал, как тяжело ссориться, когда ты не можешь говорить! Эмоции переполняли меня, а выразить их словесно я не могла. Даже рот раскрыла в попытке гневно выругаться, но не издала ни звука. И не нашла ничего лучше, чем начать лупить Артемия бедными каллами. В разные стороны брызнули сломанные бутоны и листья, но я не испытала ни грамма сожаления. Если это поможет мне выместить злость, значит, букет окажется необходимой жертвой. Первое время Тэм лишь уворачивался, но потом, схватив меня за руки, вывернул их мне же за спину со злым возгласом "Кошка бешеная!" прижал меня к себе и быстро проговорил на ухо: – Да когда ж до тебя дойдет, что ты играешь против таких людей, которые сожрут тебя и не подавятся! Кира, я не смогу вечно вытаскивать тебя из передряг! Чего тебе не хватает, в конце концов?! Я дёрнула руками, показывая, что больше не намерена применять силу. "Честности! Мне банально не хватало от тебя честности! Руслан хотя бы не относится ко мне, как к несмышленной девочке! Он воспринимает меня равной себе!", – быстро набрала я сообщение и, по раздувшимся в гневе ноздрям Артемия, поняла, что попала в точку. Он никогда не говорил мне всей правды о себе, всегда изворачивался или переводил тему, когда речь заходила о его работе, причинах отлучек и долгих пропажах. – Эй, Тэмыч, ты долго там ещё будешь со своей цыпой размусоливать? – вклинился в наше молчаливое противостояние взглядов голос водителя. Мы одновременно покосились на мужчину, который прислонился к гравимобилю и лениво наблюдал за нашими выяснениями отношений. – Заткнулся и вернулся за руль! – рявкнул Артемий так, что даже я втянула голову в плечи. Никогда, никогда я не видела его настолько разъярённым! Черты лица искажены злостью, а глаза так и метают молнии. От него исходила настолько мощная аура устрашения и подчинения, что тут любой бы признал в нём главного. – Воу-воу, дружище! Мы просто опаздываем на точку! – бросил водила, прежде чем скрыться в салоне.