Я даже отодвинулась от Руса и, с взглядом "Серьёзно?!", уставилась на него. "Ты действительно настолько стереотипно думаешь о девушках?", – напечатала сообщение. – Нет, просто я не особо силён в свиданиях. Скажем так, я в принципе на них не хожу, как и не завожу длительных отношений, – немного сконфуженно ответил Кузнец, отводя взгляд и рассматривая редких прохожих. – Если не хочешь есть, можем прогуляться пешком до места, где нас ждёт интересное мероприятие. Сказать, что я была сбита с толку, ничего не сказать. Хотя чему удивляться? С его внешностью и интеллектом, Руслан, скорее всего, являлся классическим бабником. Это объясняло его шаблонное понятие о девушках, но не проясняло некоторые странности его поведения. "Спасибо, я сегодня уже ела, можем выдвигаться на твою суперсекретную часть нашей встречи!", – ответила ему. – Что ты подразумеваешь под тем, что сегодня уже ела? Ты на диете? – скептически оглядев меня, спросил хакер. – По мне, так это лишнее. Я, не удержавшись, беззвучно прыснула. Он это на полном серьёзе? "Нет, Рус, я просто привыкла есть один раз в день. С тем количеством времени, что я трачу на пребывание в Советах, чаще и не получается!" – пояснила ему свою позицию. – М-да, ты не перестаешь меня удивлять! – улыбаясь одни уголком губ, ответил он. – Хотя о чём это я. Люди, настолько привязанные к виртуальной реальности, совершенно не думают о реальности обыкновенной. "Ой, ты хочешь поговорить о правильном образе жизни? Или мы всё-таки пойдём на свидание?", – написала я и невинно захлопала глазками. – Вот, уже называешь вещи своими именами, – довольно промурчал Кузнец, прочитав сообщение. – Наше свидание уже началось, прошу! И, подтолкнув меня в спину, он задал мне направление. Мы двинулись вверх по проспекту, обгоняя редких прохожих. Руслан не сказал больше ни слова, но я видела, как он искоса посматривает на меня. Будто изучает. Будто ему интересен язык моего тела. Поначалу меня это нервировало, но потом я усилием воли заставила себя перестать дергаться. "Ну да, первое за столько лет свидание. Ну да, симпатичный (зачёркнуто) шикарный мужчина. Ну да, я не совсем в форме. Да и пофиг, мне с ним детей не крестить! Чего я парюсь?" – с такими мыслями я расправила плечи, вдохнула полной грудью и уже с удовольствием принялась оглядываться. От Руслана в этот момент донёсся понимающий смешок, будто он считал мои мысли и остался доволен сделанными выводами. Свой район я знала неплохо, но мы успели покинуть знакомые мне улицы и углубиться в сторону центра. Народу на улицах стало больше, и Кузнец неожиданно взял меня за руку, притянув ближе к себе. Это движение было столь органичным, словно мы прогуливаемся так чуть ли не каждый день, что не вызвало у меня желания вырвать ладонь. Я лишь несколько удивлённо взглянула на хакера. – Не люблю толпу, в ней легко потерять то, что дорого, – с мягкой улыбкой ответил мне Рус, хотя взгляд его при этом оставался холодным, сканирующим. Кузнец напряжённо отслеживал проходящих мимо людей, будто ожидал от них какого-то подвоха. "Э-э-э, товарищ, да у тебя тоже какие-то проблемы!" – промелькнуло у меня в голове. Выяснять, что именно он имел в виду, я не стала, понадеявшись на то, что Руслан и сам как-нибудь объяснить причину своего поведения. Тем более, что уже буквально через несколько десятков метров мы остановились у большой двустворчатой стеклянной двери. Голографическая вывеска сверху извещала о том, что свидание меня ждёт, очевидно, не простое. "МастерОК" довольно известная в нашем городе студия, где проводились обучающие занятия на любой вкус. Как групповые, так и индивидуальные. – Прошу, – снова подтолкнул меня Рус, галантно открывая дверь. – Сегодняшний ужин мы приготовим себе сами. Я в удивлении вскинула брови, но молча прошла в проём. В холле собралась разношерстная группа из влюблённых и не очень парочек. К нам подошла очень дружелюбная девушка-администратор, даже бровью не поведшая на наш нелепый внешний вид. А ведь мы действительно смотрелись несуразно. Отлично и со вкусом одетый Кузнец, и я, на его фоне выглядящая жертвой боевых действий. От этой мысли я неловко передёрнула плечами, что не укрылось от взгляда Руса. – Не переживай, ты самая невероятная здесь, – прошептал он мне в макушку. Я настороженно взглянула на него, потому что то, как он чувствовал меня, начинало пугать. Даже прикоснулась к вискам, проверяя, не забыла ли снять ободок, транслирующий мысли. Кузнец на это действие снова ухмыльнулся, но меня, потянувшуюся за смартфоном, прервала координатор. – Друзья, прошу пройти в зал номер три! Пары, оплатившие индивидуальные кабинки, подойдите ко мне. И, конечно же, Руслан выбрал последний вариант. Таких индивидуалистов набралось ещё четыре пары, которые с интересом разглядывали нас с хакером. Кузнец попытался задвинуть меня себе за спину, но я лишь гордо вскинула голову и прошла вслед за девушкой-распорядителем. Плевать, пусть думают и говорят, что хотят. Мне не пятнадцать лет, чтобы переживать из-за внешнего вида! – Извини, я думал, что покупая отдельный мастер-класс, обеспечиваю нам полное уединение, – виновато проговорил Рус, когда мы заняли отсек, оборудованный высокотехнологичной кухней в сканди-стиле. – Кира, если тебе тут некомфортно, мы можем прямо сейчас уйти. Он переплёл наши пальцы и мягко поцеловал тыльную сторону кисти, запустив мириады микротоков мне под кожу. Я несколько резко выдернула ладошку, испугавшись своей реакции. Слишком остро, слишком быстро я проникаюсь к нему. "Не парься! Не хочу портить вечер воспоминаниями о том, что не соответствую мировоззрению каких-то клуш!", – быстро и максимально равнодушно ответила я ему. Но Руслана этот ответ не удовлетворил. Он плавным движением снова приблизился ко мне, повернул к себе за плечи и, заглянув прямо мне в глаза, проговорил: – Послушай, я не шучу. Если что-то идёт не так, то просто "скажи" мне об этом. Не надо жевать кактус. Я хочу, чтобы мы оба получили удовольствие от нашего свидания. "Рус, я не из тех людей, которые будут делать что-то вопреки своим желаниям. Я здесь, потому что я хочу находиться здесь, с тобой!", – слегка поведя плечами и сбрасывая его руки, набрала ему в ответ. – Хорошо, если так! – Руслан, улыбнувшись кончиком губ, зашуршал пакетами, стоящими на общей столешнице. – Как предпочитаешь готовить – вместе или каждый сам продемонстрирует свои навыки? "Раздельно! – запальчиво набрала я. – Дай мне уделать тебя хотя бы в готовке! А кто нас учить будет?". Я удивлённо огляделась, не видя в нашей комнате места для учителя. – А у нас будет виртуальный преподаватель, – объяснил хакер, вызывая в общей зоне голоэкран с обширным списком высококлассных поваров. – Выбирай. Я подошла к столешнице, внимательно всматриваясь в мелькающий перечень. Мама у меня очень любит все эти кулинарные шоу, по-прежнему плодящиеся, что в сети, что на редких тв-каналах. И я иногда с ней посматривала особо интересные программы. Больше всего мне запомнился мужчина, который не сдерживался в своих эмоциях, когда пробовал блюда участников. А уж какие эпитеты он выдавал, видя процесс работы – там в пору целый сборник цитат выпускать! Увидев знакомое лицо, я смело ткнула в профайл. – Серьёзно? – Руслан неверяще взглянул на бегущую строку загрузки. – Он же нас раскатает! Мне ведь даже не поговорить с тобой будет! Я довольно хмыкнула и, набрав на телефоне: "А мы не болтать сюда пришли, а соревноваться!" – прошла на своё место. – Ага, значит, у нас состязание? – сощурив глаза, уточнил хакер. – Я даже знаю, что потребую в качестве награды за свою победу! Я не удержалась и показала самоуверенному нахалу язык. Ну да, ребячество, но с ним хотелось быть какой-то легкомысленной, что ли. Ответ Руслана потонул в ругани со стороны мастерского стола. Загрузившийся шеф уже вовсю костерил нас, призывая начать готовку. – Раз ты выбрала нам учителя, я выберу блюдо. Как тебе Биф Веллингтон? Достаточно сложный для Киры вариант? – подначивая меня, спросил Кузнец. И под мои округлившиеся глаза он уверенно подтвердил свой выбор. Вот же стервец, этот Веллингтон и у профессионалов не всегда получается, что уж говорить обо мне, в последнее время не утруждавшей себя готовкой?! "Хочешь войны?! Ты её получишь!" – азартно подумала я, с вызовом кивая своему оппоненту. Следующие часы пролетели в сосредоточенной работе, когда мы резали, шинковали, выпаривали и раскатывали ингредиенты согласно карточке, что светилась у каждого над столом. Периодически то ко мне, то к Руслану подходила голопроекция шефа и "пробовала" заготовки. На самом деле дегустировали специальные датчики, которыми были напичканы как посуда, так и рабочая поверхность. И как же я злорадствовала, когда Кузнецу прилетало от ярившегося шефа. Ровно до тех пор, пока отчитывать не приходили меня. Вот тут-то я, несмотря на компьютерное происхождение учителя, умудрялась краснеть, как нашкодившая школьница. Соус в итоге пришлось переделывать, потому что моя стратегия "много вина не бывает" оказалась в корне не верной! Так, постоянно переглядываясь, утирая пот с лица, и периодически получая нагоняи, мы довели нашу готовку до финальной стадии – запекания легендарного блюда. – Нервничаешь? – не проговорил, а прямо-таки проворковал, Руслан мне на ушко. Я, одним глазом косящая в окошко духовки, а другим на таймер, даже вздрогнула от неожиданности. "Как ты так бесшумно передвигаешься?", – практически не глядя, набрала ему сообщение. – Это не я такой ниндзя, это ты настолько увлечена, что ничего вокруг не замечаешь! – усмехнулся хакер. – Я могу расценивать это как комплимент? Тебе понравился такой вид свидания? Я кивнула, одновременно махнув головой в попытке отогнать от духовки моего пока ещё конкурента. Счёт был за Русланом, наш мастер отчитывал его меньше, да и переделывать этому образчику идеальности ничего не пришлось! Мне почему-то отчаянно хотелось выиграть, утереть ему нос. Во мне проснулся дикий азарт, который я обычно испытывала лишь на своей виртуальной охоте за барыгами. И это было как-то непривычно и в то же время волнительно, что ли! Когда мы поставили наши тарелки на мастерский стол, я, уже не скрываясь, нервно покусывала губы. Руслан же выглядел загадочно, но абсолютно спокойно. И за это хотелось его треснуть. Ну как можно быть настолько уверенным в себе? Наш сегодняшний учитель, как настоящий интриган, походил вокруг наших шедевров, недовольно кривя нос и что-то бормоча. Если бы могла, я бы уже гневно требовала оглашения результатов. – Что ж, хоть вы и показали себя, как полный профан и любитель ненужных экспериментов, вынужден признать, что ваш Веллингтон практически безупречен, – наконец, выдал кулинарный деспот, указывая на мою тарелку. – Поздравляю, теперь вы готовите чуточку лучше. И с этим словами проекция рассеялась, выдав сноп разноцветных искр. А я запрыгала между столами в победоносном танце. Выглядело это, конечно, немного сюрреалистично, учитывая полнейшую тишину, что сопровождала это действо. Но мне было плевать. Я выиграла! Я показала, что чего-то стою и в реальной жизни! Руслан с улыбкой наблюдал за моим триумфом, не вмешиваясь и давая мне посмаковать момент. – Значит так, я буду есть твою порцию, а ты мою, – ловко меняя тарелки, проговорил он, когда я напрыгалась вволю. – И не пытайся меня расчленить взглядом, Кира, это привилегия проигравшего. Тебе победа, мне возможность не давиться провалившимся блюдом! Я только фыркнула и закатила глаза в ответ. Есть я всё равно не хотела, попробую чисто из вежливости. А пока мы изображаем стандартный свиданческий ужин, я могу расспросить Руслана о его жизни. В тот момент, когда мы удобно устроились прямо на главном столе и уже приступили к дегустации, мне на телефон пришло сообщение от Ромки. Даже не задумываясь о том, что эта информация не для глаз Кузнеца, я открыла файл. В нём оказалась схема Тотали-Града, на которой Букварь красным маячком отметил какое-то строение практически в центре города. В приписке к сообщению значилось, что последний раз сигнал, похожий на сигнатуру Призрака, пришёл именно оттуда. В конце письма Ромка предлагал завтра с утра рвануть на разведку. – Что вы там ищете? – спросил Руслан, и я поняла, что он прочитал сообщение вместе со мной. "Подглядывать неприлично!", – написала ему и обиженно засопела. – Ты не особо скрывалась, это раз, – с равнодушным видом проговорил Кузнец. Но, взглянув на него, я увидела, что в его глазах появился тот самый холодный, препарирующий, интерес, что удивил меня в начале нашего знакомства. – Если скажешь, какая у тебя цель, то, возможно, я тебе помогу. Это два. И хакер отправил очередную порцию моего Веллингтона себе в рот. Он не смотрел на меня, сосредоточенно жуя и разглядывая обстановку вокруг. Будто увидел её впервые. Очевидно, давал мне время принять решение – посвящать его в мои секреты или нет. "Это по работе. В этом здании спрятали то, что может причинить вред всем игрокам на сервере!", – решившись, напечатала я. Руслан, взглянув на экран телефона, нахмурился и даже, можно сказать, забеспокоился. Покусал губы, что-то обдумывая, и вернулся к уничтожению ужина.