Как я узнала позже, меня ни на секунду не оставляли, просто мама именно в этот день вышла на смену в соседнем больничном крыле и приходила ко мне лишь время от времени. А Артемий в эту ночь вернулся домой. Впервые за месяц. Но в тот момент, когда я пришла в себя, мне это было не известно. И оглушительное одиночество вкупе с отсутствием беременного живота довело меня до первой панической атаки. Именно тогда они и начались, началась моя борьба за нормальное существование. Пока не особо успешное. И, глядя на воркование Ромки над Аней, которая капризно требовала то взбить ей подушку, то подать сок, я и завидовала, и радовалась одновременно. Хорошо, что ей не пришлось прочувствовать всё то, что довелось ощутить мне. – Кира, ты чего там? – встревоженно поинтересовался Ромка, заглядывая в камеру. – Задумалась чего-то? "Всё в порядке! – я склонилась над галоклавиатурой, пряча предательски увлажнившиеся глаза. – Ты мне объясни, как ты так быстро оказался у Ани в палате, и есть ли какие-то новости по нашей находке?". А в голове при этом стучала одна мысль: "Прекращай раскисать, не будь тряпкой! Нельзя!". – Так я ж ваш земляк, как выяснилось! – прищурившись, ответил Ромка и переложил притихшего Феликса на колени Ани. – В отличие от некоторых сонь, мне хватило стандартных восьми часов для восстановления после наших безумных побегушек. Вот я и рванул к Ане, правда, пришлось преодолевать кордон в виде охранников, приставленных Ольгой. – Не спрашивай! – отмахнулась Анька, заметив, как мои брови вознамерились покинуть лоб и пробить собой потолок. – Моя семья, скажем так, относится к совету директоров небезызвестной тебе корпорации "Аэлис". Судя по всему, на моём лице отобразился богатый перечень эмоций, от "нифига ж себе" до "ах, вот оно что!", потому что и Аня и Ромка засмеялись, довольные произведённым эффектом. – И раз у нас с тобой вполне официальное задание, то, я полагаю, что мы можем обсуждать дело в присутствии Анюты? – спросил Букварь. – За Анюту получишь, дай только рёбрам срастись! – деланно возмутилась подруга. – Что именно я получу, мы обсудим позже, хорошо? – тут же среагировал этот наглец. Я что-то даже немного опешила. Это точно тот самый Роман, который неловким октябрёнком появился в моей жизни? Я либо чего-то не понимаю, либо не стоит судить о людях по их игровым воплощениям. Напечатав своё согласие на обсуждение практически конфиденциальной информации, я откинулась на спинку кровати, в ожидании доклада. – Обработка данных пока не закончена, – начал программист, подаваясь вперёд к камере и ставя локти на широко разведённые ноги. – Я успел проверить только куклу, что ты нашла. Это отрывочный код. Он не полный и очень похож на ключ к какой-то другой программе. Точнее, на механизм управления чем-то. И я подозреваю, что эта кукла каким-то образом помогает контролировать нашу аномалию. "То есть ты предполагаешь, что Призрак – это кем-то созданная программа-убийца? – спустя пару минут размышлений, спросила я. – И без этого артефакта она бесконтрольна?!". – Не совсем так, – поморщившись, ответил Рома, провёл рукой по взъерошенным волосам и покосился на внимательно слушающую его Аню. – Код куклы – очень странный, я не знаю ни одного системного языка, на котором он написан. Для меня это всё равно, что латынь для среднестатистического человека. То есть что-то знакомое вижу, что-то логичное нахожу, но, в целом, картинка такая, будто кто-то смешал все существующие языки программирования и сказал – а нехай будет! Это всё к чему – я не уверен, что программу создавали люди. Это больше похоже именно на системный глюк! – Хорошо, и теперь этот глюк живёт в игре и творит, что захочет? – разглаживая одеяло у себя на коленях, поинтересовалась Анна. – Если бы это было так, мы бы уже получили данные о новых смертях, – мотнул головой Букварь. – Нет, мне кажется, что кто-то умудрился выловить нашего Призрака, а на куклу при этом внимания не обратил. Мою теорию подтверждает и внезапно пропавший след. Он был и тут же исчез. Будто его просто в экранированную банку посадили. Мы с Анькой одновременно нахмурились. Получается, что неустановленные личности работают в параллели с нами, и даже опережают! "И как тогда нам найти Призрака, если его экранировали?!" – неуверенно набрала я сообщение. – Если бы у меня был доступ к сканированию всех серверов, на которых работают Советы, я бы мог попробовать найти схожую с найденным следом сигнатуру. Даже если они выпускали Призрака на пару секунд для передачи в другое хранилище – мне этого хватит, чтобы зацепиться, – ответил Роман. – У тебя буду полномочия, – утвердительно кивнула Аня, вмиг растеряв "пьяное" состояние и вновь став знакомой мне пропагандисткой. – Я поговорю с Ольгой и родителями. Они должны знать, что творится в игре. – А ты думаешь, они не в курсе? – удивлённо вскинул брови Ромка. – Мы с сестрой точно нет, иначе бы давно уже сами занялись этим делом. Всё-таки Железноград – наша вотчина. А тут какая-то тварь повадилась гадить у нас под носом, – жёстко проговорила подруга. – В любом случае, у тебя будет самый широкий спектр возможностей. Я договорюсь. Я уважительно взглянула на Аню. Даже в обезболивающем угаре она умудрилась сохранить трезвость рассудка. И чётко схватила суть проблемы. – Хорошо, с этим решили. Как только будут какие-то новости, я тебе сообщу, – повернулся ко мне программист. – Тогда и решим, когда отправимся на поиски. "Хорошо, тогда жду от тебя отмашки!" – набрала я ответ. В этот момент в палату вошли сразу несколько врачей и принялись расспрашивать недовольно скривившуюся Аню. Я уже хотела было отключиться, но Ромка стремительно подхватил смартфон с подставки и склонившись над ним, спросил: – Кир, ты сама-то как? Помощь нужна? Я могу заехать! "Всё хорошо, правда! – невольно улыбнувшись, напечатала я. – Спасибо за заботу. У меня сегодня, внезапно, выплата долга Кузнецу. Он, оказывается, уже прилетел в гости!". Вот не знаю, зачем я напечатала последнее. Ромке эта информация лишняя, а по понимающей улыбке и ехидному выражению глаз, что скользнули по лицу друга, я поняла, что ещё пожалею об этой откровенности. Но мне почему-то захотелось поделиться с ним. Букварь умудрился своей открытостью и дружелюбием и меня выковырять из кокона отчуждённости. – Серьёзно? – лукаво выгнув бровь, переспросил Рома. – Ну, тогда желаю удачи Кузнецу в покорении твоего неприступного сердца. Хотя Артемий мне видится более подходящей тебе кандидатурой! С немым воплем "Ах ты ж!", я запустила в проекцию подушку. Программист в ответ лишь мягко рассмеялся и отключился. А я осталась наедине с собственными мыслями, главенствовала среди которых теперь "А в чём я пойду на встречу?!". Свиданием это мероприятие я называть упорно отказывалась. Это просто дружеская встреча, ничего более! Распахнув шкаф, я приуныла. Вроде и прихорашиваться не собиралась, но и совсем уж пугалом выглядеть не хотелось. Достаточно моей практически лысой головы. Я одевалась в свою самоуверенность, как в броню. А что для женщины является наиболее вселяющим это самое чувство? Конечно, внешний вид. Мой же сейчас явно работал в обратном направлении. И впервые за последние несколько лет меня это действительно напрягало. Настолько, что я начинала нервничать и искать возможности как-то привести себя в порядок. В итоге, остаток отпущенного времени я провела в сети, изучая последние тренды моды и макияжа. Что-то даже пыталась применить на практике. Но полученные результаты неизменно меня выбешивали. К назначенному часу я настолько издёргалась, что плюнула и на макияж, и на подбор одежды. Надела привычные мне брюки-карго, чёрный боди с приспущенной линией плеч – единственная женственная вещь в моём гардеробе – и дополнила всё это косухой и полувоенными ботинками. Стиль "Бруталити", так-то! Сказать, что мама удивилась моему внешнему виду – это ничего не сказать. – Кира, это… очень… необычно! – осторожно подбирая слова, проговорила она. – Я надеюсь, ты не на военные действия идешь? Я лишь улыбнулась в ответ, поцеловала её в макушку и вышла за дверь, предварительно показав три пальца. В нашей системе общения это означало, что я вернусь домой часа через три. А, выйдя из дома, я застыла прямо на крыльце – на противоположной стороне улице, опираясь спиной о стену дома, стоял Кузнец и лениво разглядывал окрестности. И что-то меня от этого вида бросило в волнительный жар. Глава 15. Это мясо настолько сырое, что всё ещё мычит на ферме! Честно, я пыталась с собой бороться, но всю дорогу до ожидающего меня мужчины с интересом его разглядывала. Руслан в своих бежевых брюках и лёгком свитере в тон выглядел крайне расслабленно. Присборенные рукава обнажали крепкие руки, что лежали скрещенными у него на груди. Всем своим видом он походил на сытого хищника. Сытого, но явно подмечающего всё вокруг происходящее. И по мере моего приближения к нему я замечала некое удивление на его лице. Ну, конечно, единственные мои фото, что можно найти в сети, уже давно не отображают истинное положение дел. По слегка вытянувшемуся лицу Руслана, я поняла, что он не ожидал такого подвоха. Правда, этот момент продлился всего пару секунд, и вот на меня снова смотрел самоуверенный Кузнец. – Рад, что ты всё-таки приняла моё приглашение! – вместо приветствия проговорил Рус, когда я решительной походкой подошла к нему. "Как будто ты оставил мне выбор!", – набрала сообщение и показала ему. – Ты могла просто меня продинамить, – хмыкнув, ответил хакер и, оттолкнувшись от стены, встал ко мне практически вплотную. – Но приятно понимать, что я в тебе не ошибся. Ты очень обязательная девушка. Раз дала слово – его держишь. Я запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. И поняла, что он просто посмеивается надо мной – в его глазах отчётливо плясали лукавые огоньки. "Издеваешься? Я ведь могу посчитать за свидание вот эту нашу встречу и спокойно пойти домой", – пыхтя, напечатала я ответ. – Ну уж нет, у меня большие планы на сегодняшний вечер! – мягко рассмеявшись, проговорил этот стервец. – Кстати, об этом, – Руслан указал на моё горло, – у меня для тебя подарок. Позволишь? И он потянулся к рюкзаку, что стоял рядом с ним, и на который я изначально не обратила внимания. Рус достал оттуда два то ли украшения, то ли устройства. Первое представляло собой широкий пластиковый ободок, а второе выглядело, как самый обычный чокер. Кузнец расстегнул замок на ошейнике и потянулся ко мне, будто спрашивая разрешения. Я, недоверчиво взглянув на него, всё же склонила голову. – Это преобразователи мыслеволн в речь, – принялся объяснять Рус, надевая на меня и ободок, который, как оказалось, фиксировался на висках, оставляя лоб открытым. – Ты, насколько я знаю, не от рождения немая? Я молча кивнула, с интересом наблюдая за манипуляциями Кузнеца. – Значит, твои голосовые связки знают, как воспроизводить звуки, помнят, как правильно надо напрягать мышцы. Всё зависит от команд отсюда, – и Рус постучал указательным пальцем мне по лбу. – Так вот, обод улавливает твои мысли, их волны. И передаёт команду на ошейник. И вот он-то, с учётом напряжения связок, воспроизводит слова. – А не врёшь ли ты, часом? – низким мужским басом выдало это чудо техники, озвучивая мои мысли. Я в шоке закрыла ладонями рот и во все глаза уставилась на опешившего Кузнеца. – Видимо, настройки сбились, я сейчас поправлю, – задумчиво почесав затылок, проговорил он и наклонился к рюкзаку. – Вот это задница! – мои мысли по этому поводу незамедлительно были озвучены. Руслан замер, потом намеренно медленно и как можно плавнее выпрямился и посмотрел на меня. – Спасибо за комплимент, мне она тоже нравится! – снова рассмеявшись, проговорил этот чертяка. – У него просто бархатный смех! – преобразователь и не думал затыкаться. – Да как это остановить?! Я гневно стянула с себя ободок и попыталась сорвать ошейник. – Погоди-погоди, – убирая мои руки, Рус поспешил спасти своё ноу-хау. – Определённо, нужна дополнительная калибровка! – освободив меня от этой удавки, он приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза, – Извини, сюрприз не удался. Я недовольно смотрела на него, испытывая желание развернуться и пойти домой. – Да не сопи ты, как табун маленьких ежат! – улыбаясь, проговорил хакер. – Обещаю, следующая часть нашего свидания тебе точно понравится! А пока у нас ещё есть время, я хочу пригласить тебя на кофе с вкусностями. Ты ведь любишь сладкое? Все девушки любят сладости!