Рассудив, что простое открытие уведомления не повлечёт за собой массового заражения терминала, я храбро кликнула на мигающий конверт. В конце концов, я же не буду открывать никаких вложений, что, возможно, будут там. "Кира, или лучше Искра? Я, как и обещал, уже прилетел в твой город, – прочитала я начало письма, уже понимая, от кого оно пришло. – Надеюсь, что ты, как человек чести, исполнишь свою часть уговора. Поэтому завтра, в шесть часов вечера буду ожидать тебя в прекрасном кафе, что находится прямо напротив твоего дома. И дабы ты смогла меня узнать, прикрепляю своё фото". В конце ещё стоял ехидно подмигивающий смайлик. Я уже без страха активировала галлофото, что висело под текстом, и чуть не поперхнулась чаем. Потому что Кузнец не врал, когда говорил, что ему стесняться нечего. Руслан был чертовски хорош, даже лучше, чем его игровой аватар. На фото он был запечатлён, сидящем на лавочке в каком-то парке. Увитые крепкими мускулами руки расслабленно лежали на спинке скамьи, а вся его поза и ехидная улыбка на губах создавали впечатление сытого хищника. Я поймала себя на том, что жадно разглядываю изображение, и порадовалась, что Руслан этого не узнает. "Ведь не узнает?", – подумала я, опасливо косясь на кружочек камеры терминала. Мало ли, какие там программки прикручены к письму этого хакера. Продолжая рассматривать проекцию, крутя её со всех ракурсов, я обратила внимание, что при всём своём расслабленном виде, глаза у Кузнеца смотрели жёстко и холодно. Не было в них показной игривости. Лишь тотальный контроль. И это разительно отличалось от взгляда Артемия. Тот всегда смотрел на меня с мягкостью и какой-то усталостью. Даже когда злился и выговаривал мне за очередной мой "залёт". И вот тут меня ждало неприятное открытие – моё бедовое сердце, о способностях которого что-то ощущать я уже и позабыла, внезапно сделало кульбит и странно зачастило. Что совсем мне не понравилось. С чего это я взялась сравнивать двух этих диаметрально противоположных мужчин?! Неужто этот глупый орган, что радостно колотится в груди, вздумал влюбиться? Только этого сейчас не хватало. Да и ещё в кого! В мужика, который не чурается работаться с шушерой, что является целью в моей охоте! Браво, Кира, второй раз и на те же грабли. Недовольно мотнув головой и выбросив эту розовую дичь из головы, поспешила расстелить кровать. Лучше спать, чем погружаться в подобные мысли! Уже с наслаждением вытянувшись на простынях, еле заметно пахнущих яблочным ароматом, поняла, что мама, пока меня не было, заменила постельное бельё. Сколько бы я не грубила ей и не отталкивала, она всё равно продолжает обо мне заботиться. К проклюнувшимся росткам угрызений совести добавилось ещё одно, царапающее душу, чувство – вина перед Артемием. Что мама, что Тэм не прекращали своих попыток до меня достучаться, заставить жить нормальной жизнью, а я упрямо на них огрызалась. У бывшего вообще своя жизнь, а я всё тяну его в свой персональный ад. А тут ещё и Кузнец. Господи, чего же всё так запутывается?! Так и не совладав со своими скачущими мыслями и эмоциями, я погрузилась сначала в лёгкую дрёму, а затем и вовсе забылась глубоким сном без сновидений. [1] СПГС – синдром поиска глубинного смысла, попытка найти какую-то подоплёку там, где её нет;. [2] “Персоналка” – у каждого гражданина есть персональный учётный аккаунт, к которому привязаны все данные о человеке, а также все сервисы, в том числе – почта. Глава 14. Лед тронулся, господа присяжные! Проснулась я от дикого грохота, который, предположительно, доносился из кухни. С трудом продрав глаза, посмотрела на часы и ещё больше удивилась. Я проспала около семнадцати часов! Побила собственный рекорд – мой максимум раньше держался на отметке в полдня. Потягиваясь и разминая затёкшие мышцы, я прошлёпала босыми ногами по коридору в сторону эпицентра продолжающегося шума. Осторожно выглянув из-за угла, проверила обстановку и сразу поняла причину моего пробуждения. Маман решила приготовить вафли, но, видимо, не могла выбрать панельку для мультипекаря и уронила всю стопку. – Ой, доча! Я тебя разбудила? – заметив меня, мама ещё больше засуетилась в попытках быстрее собрать рассыпанные по полу насадки. – Извини, солнышко! Хотела сделать тебе сюрприз, а вот получилось, как всегда. И мама поднялась с пола с огорчённым выдохом. Положила собранные детали на столешницу и повернулась ко мне спиной. А мне так жалко её стало, что я тихонько подошла к ней и обняла. Ростом я пошла в папу, поэтому сейчас возвышалась над мамой, чья макушка утыкалась мне в подбородок, на добрых десять сантиметров. Мама вздрогнула от неожиданности, а я только сейчас поняла, насколько та похудела. Она всегда была у меня крепышкой, можно даже сказать, в теле. Но вот передо мной стоит худощавая женщина, лишь отдалённо напоминающая мне ту мою маму, живую и удивительно подвижную. У меня будто бы только сейчас глаза открылись, и я увидела её в новом свете. Увидела, насколько она изменилась за то время, что я была занята своими мстительными делами. – Кирочка, ты чего? – мама развернулась в моих объятьях, с тревогой заглядывая мне в глаза. А я всматриваюсь в её лицо, будто знакомлюсь с новой версией родного человека. Некогда ярко-голубые глаза поблёкли, даже помутнели. Кожа, что на лице, что на руках, которыми она обхватила мои щёки, тонкая и пожелтевшая, словно пергамент. Мамочка, что с тобой стало? Или что с тобой сделала я? Поняв, что момент затянулся, а мама всё с большей тревогой ждёт от меня ответа, я с грустной улыбкой мотнула головой. Мол, ничего такого, я просто соскучилась. "Помочь? " – набрала я сообщение, достав смартфон из кармана домашних шорт. Теперь мама смотрела на меня с удивлением. Ещё бы, последний раз мы вместе готовили лет эдак… Да я даже не помню, как давно это было! – Если хочешь! Я только рада буду! – тут же согласилась мама, будто бы опасалась, что я передумаю и уйду в комнату. Снова от неё закроюсь. – Только тут делать-то особо нечего. Но пока пекутся вафли, я бы с удовольствием узнала, как у тебя дела. Можно? И вот за это её "Можно?" я была готова себя прибить. Это насколько мама привыкла, что я отгораживаюсь от неё, что она боится проявить такой невинный интерес. "У меня, на самом деле, ничего такого прям важного не произошло, – написала я, пока мама доставала чашу для теста и необходимые продукты. – Обычный рабочий день, который незапланированно затянулся!". Продемонстрировав экран смартфона обернувшейся маме, я всё же подключилась к готовке. При этом всё так же, при помощи телефона, попросив маман рассказать о её новостях. И вот та радостная улыбка, что озарила её уставшее лицо, дала мне понять, как маме этого не хватало. Вот таких наших с ней бесед, без ссор и моих регулярных взбрыков. Под смешные, а иногда не очень, истории из врачебной практики, мы вместе осилили мудрёный рецепт – бельгийские вафли с яйцом пашот и жареным беконом. Да-да, я обожаю сочетание сладкого с сытным, и плевать, что это просто жировая бомба для поджелудочной. Это вкусно! А уже когда мы приступили к уничтожению честно заслуженного завтрака, мама, перестав опасаться спугнуть меня, принялась расспрашивать о моей виртуальной жизни уже более конкретно. Оказывается, она совсем ничего не знала об игре, в которую регулярно уходила её дочь. Лишь то, что там водятся личности, которых нужно изловить. Осторожно обходя острые моменты, связанные с насилием и опасностью, я с упоением "рассказывала" ей правила мира цифровых Советов, каких людей там встречала, и пыталась объяснить, почему некоторые игроки натурально переезжают жить в ту реальность. Мама, далёкая от игровых вселенных, лишь удивлённо распахивала рот или заразительно смеялась над моими историями, которые я еле успевала набирать на экране смартфона. Порой, путаясь в буквах и словах, так хотелось рассказать ей всё. Я даже поймала себя на мысли, что сегодняшнее утро – самое нестандартное за последние года. Прошедшая сессия в Советах, очевидно, что-то во мне перевернула. Оставалось лишь надеяться – что в лучшую сторону. Когда мой рассказ дошёл до момента знакомства с Букварём и Феликсом, мама ещё больше обрадовалась. – Я так рада, что ты нашла себе новых друзей, даже если один из них – всего лишь компьютерный кот! – довольно проговорила она, хлопая ладонями по столу и поднимаясь, чтобы вытащить последнюю партию вафель из пекаря. В ответ я лишь усмехнулась, делая глоток из кружки. Этот кот по своей человечности некоторым живым людям фору даст. "Мам, я допью чай у себя? Хорошо? Просто дел много, а времени мало. Я ещё сегодня вечером уйду, у меня рабочая встреча", – ставя свою тарелку в приёмник посудомоечной машины, быстро набрала я сообщение. Если бы я это произнесла, то, скорее всего, протараторила, чтобы мама не прицепилась к причине моего ухода из дома. – Да, конечно, я понимаю! – сказала мама, бодрясь, но всё равно выдавая, как она расстроилась. Слишком зачастившая ко мне совесть снова кольнула где-то в районе сердца. Пообещав себе чаще проводить время с мамой, я направилась в свою спальню. – Кира, – окликнула меня мама уже на выходе из кухни, – а ты ведь как-то изменилась. Точно ничего не произошло? Я обернулась и удивлённо вскинула брови, показывая, что мне нечего добавить к своему рассказу. – Просто ты какая-то… Прежняя, что ли… – замялась мама, а потом, будто спохватившись, что ляпнула что-то мне неприятное, добавила, – но ты иди-иди, не буду тебя задерживать! Хмыкнув и оставив её замечание без ответа, я всё-таки вернулась к себе. До назначенного Кузнецом времени оставалось ещё около восьми часов, которые мне предстояло потратить с пользой. Например, узнать, как дела у Аннушки. Чего я не ожидала, набирая номер подруги, так это то, что в галопроекторе появится не симпатичная мордашка Ани, а смутно знакомая мужская физиономия в модных инфоочках. Этот девайс постепенно вытеснял уже частично устаревшие смартфоны и умные часы, совмещая в себе просто дикое количество функций. От приёма звонков и выхода в сеть, до анализа состава окружающего воздуха. По ехидной ухмылке, я догадалась, кто находился в гостях у пропагандистки. "Ромка, ты-то как там оказался? – набрала я сообщение в чате. – И, кстати, где вы? Я не узнаю комнату Ани!" – поинтересовалась у друга, заглядывая за его полупрозрачное плечо. – А вот, приехал навестить нашего бойца! – программист поднял выше телефон подруги, позволяя камере охватить всё помещение. В проекторе визуализировалась обстановка больничной палаты, явно повышенной комфортности. – Здравия Советам, Кира! – с лёгким смешком проговорила появившаяся в кадре Ане, салютуя стаканчиком с желе. – У меня тут вообще какой-то аншлаг. В этот момент Ромка с криком "Феликс, куда ломанулся?!" бросил телефон на диван или что-то подобное, и исчез из кадра. Через секунду раздалось недовольное кошачье ворчание, а следом камеру установили прямо напротив кровати Ани. Ромка, держащий в руках крупного рыжего кота, тем временем устроился в гостевом кресле. Подруга кивком головы отпустила медсестру, что и устроила телефон в удобном положении, а я с удивлёнными глазами наблюдала за разворачивающейся картиной. "У меня столько вопросов, что я даже не знаю, с чего начать!", – набрала им. – Сразу отвечу на самый очевидный, – поглаживая разомлевшего кота, пояснил Ромка. – Да, вот это чудо и есть прототип нашего уважаемого Феликса Эдмундовича. И он тоже обожает рыбку! – Короче, фантазия у тебя слабовата, – хихикнув, проговорила Аня с какой-то пьяной улыбкой на губах. "Она что, под обезболивающими?" – спросила я, не узнавая в этой дружелюбной версии подруги свою Аннушку. Суровую пропагандистку и грозу октябрят и пионеров, забредших в Железноград. – Именно! – радостно проговорила та. – Меня накачали под завязку! И знаешь, что? Я больше в жизни не поставлю хардкор в виртуале! Ну нафиг, я думала, ноги двину от этой боли! "Хоть какой-то вывод ты из своего поведения сделала! – быстро набрала я сообщение. – Только не увлекайся обезболом, это тоже не панацея!". – Пф-ф-ф, говоришь, как Ольга, – закатила глаза Аня. – Ты забыла? У меня уже есть личный надсмотрщик и поборник морального поведения! Я разозлённо запыхтела и принялась набирать ещё более нравоучительное сообщение, но мой порыв остановил Ромка: – Кир, не переживай, за Аней есть кому присмотреть. Ольга тут всех на уши подняла, и пока нашу бравую воительницу не протестят на всех возможных обследованиях – её из больницы не выпустят. А накачали её, потому что даже с переломанными рёбрами эта мадам умудрялась огрызаться и требовала отпустить ее домой. – Я, вообще-то, тут! – буркнула Аня, утыкаясь носом в еду. – Возитесь со мной, как с ребёнком! – Как себя ведёшь, так и относимся! – проговорил в ответ Букварь. Я с умилением наблюдала за их препираниями. Надо же, они знакомы меньше суток, а уже так прониклись друг к другу. Ладно, Букварь, он, похоже, вообще, очень эмпатичный молодой человек, но Аня-то всегда держала новых знакомых на безопасном расстоянии, принимая в свой ближний круг только после длительного общения! Не иначе эти двое влюбились! И на фоне таких размышлений память услужливо подкинула мне "свинью". Я вспомнила, как сама пришла в себя после комы. В палате с пищащими аппаратами стояли темень и жуткий холод. Это потом мне сказали, что температура была нормальная, просто я мёрзла от жара. Меня никто не держал за руку, никто не утешал, не пытался объяснить произошедшее.