– Последней каплей стал пропуск моего дня рождения, – обведя взглядом лежащее перед нами озеро, проговорила я. А внутри ощущала, как, по мере приближения к самой болезненной точке в моей истории, всё начинает дрожать. И эта дрожь уже видна в потряхивании рук. – Артемий никогда не пропускал мой праздник, а тут его не было дома уже практически неделю! Я психанула и полезла в его загрузочный файл. И была неприятно удивлена тем фактом, что в то время, как я переживаю, где его носит, Тэм прохлаждается в этом мире, – я обвела рукой окружающую картинку. – Говорят, что у беременных мозг начинает как-то не так работать и, наверное, мои последующие действия тому яркое подтверждение. Потому что сейчас я бы не полезла в виртуал с пятимесячным пузом, не стала бы загружать омнигель неизвестного происхождения в капсулу и вовсе не стала бы искать мужа. Но это сейчас. А тогда мне было позарез необходимо найти Тэма и высказать ему всё, что я успела надумать. – И что случилось дальше? – спросил Ромка, когда пауза в моём рассказе уж слишком затянулась. – А дальше всё пошло по тому самому органу, – криво усмехнувшись и пытаясь скрыть то, что я усилием воли удерживаю над собой контроль, проговорила я. – Омнигель нестандартно среагировал на боевую ситуацию, вспыхнув в вирткапсуле. Вместе со мной. И опять между нами повисла тишина. Я собиралась с силами, чтобы продолжить, а напарники не перебивали, понимая, что иначе я просто замкнусь. – Из капсулы меня вытащила мама, она у меня врач. Я впала в кому, и, как сказали реаниматологи – это было для меня благословением, потому что ожоги оказались обширными, состояние – критическое. В том огне я потеряла то единственное, что было для меня по-настоящему дорого. Мою малышку. И всё-таки всхлипнув, я замолкла. – И себя… – тихо прошептав, добавил Ромка. – И себя, – давясь слезами, подтвердила я. Программист внезапно подтянул меня к себе под бок, обняв одной рукой. Подставляя плечо, чтобы я могла спрятаться и спокойно выплакаться. – Понимаешь, Ром, они ведь даже не дали мне похоронить её, – нервно всхлипывая, икая и проглатывая слова, произнесла я. – Когда я пришла в себя, всё уже было кончено… Они… То есть мама… – я начала путаться, пытаясь быстро сказать то, что причиняло мне дикую боль, – дала разрешение на утилизацию останков, как…как биологические отхо-о-оды! – протянула я на низкой ноте, вытирая потёкшие слёзы. – А Артемий? – ошарашенно спросил Букварь. – А Артемий ничего не сделал! Ему было всё равно! – всё больше давясь слезами, проговорила я. – Им… им всем было всё равно! И заревела, уже не сдерживаясь. Некрасиво кривя лицо, задыхаясь и тут же подвывая. Плевать, на всё плевать. Пускай видят меня такой, я устала быть каменной. Я столько лет такой была. А боль от этого никуда ведь не делась. Сколько прошло времени, пока бушевала моя истерика – я не заметила. Просто в какой-то момент мне стало до отрешённости легко. Будто внутри опустел сосуд, в котором была заперта вся эта накопившаяся боль. – Но на этом моя история не заканчивается, – взглянув на Ромку снизу вверх, заговорила я. – После выписки я вознамерилась во что бы то ни стало найти тех продавцов, у которых Тэм приобрёл омни. Но какие бы доводы я не приводила, он отказывался их сдавать. Не стал писать заявление в полицию и вовсе попросил меня не лезть в это дело. Перейдя к этой части своего повествования, мне стало однозначно легче. Дальше я рассказывала, уже практически успокоившись. – Когда до меня дошло, что помощи от Тэма ждать бесполезно, я решила взять всё в свои руки. И первым делом подала на развод. Потому что не хотела, чтобы в моей жизни оставался человек, ставящий свои мутные дела выше жизни нашей дочери. – Но по поведению Артемия не скажешь, что вы расстались, – сказал Ромка с удивлением в глазах. – Он примчался тебя спасать, как только тебе что-то стало угрожать. – Что имеем – не храним, потерявши – плачем, – зло усмехнувшись, ответила я. – Он до последнего думал, что я просто грожусь. А когда нас всё-таки развели, начал осаждать меня. Пытался всячески вернуть моё расположение, но я окончательно от него закрылась. Это было легко сделать, особенно по началу, когда воспоминания о случившемся были ещё ярки и свежи. Правда, и Тэм не стал долго убиваться. Сменил тактику на непрошенную заботу обо мне. А через пару лет он и вовсе женился на какой-то своей давней знакомой и обзавелся детьми. Странно, что при этих словах в моей душе больше не полыхнул костёр обиды и злости. Впервые мне стало действительно безразлично, есть у Тэма кто-то или нет. Будто файл с этой эмоцией, наконец-то, стёрся из моего сознания. – Но, знаешь, что меня больше всего бесило? – продолжила я свою занимательную историю. – Моя мама встала на его сторону! Она до сих пор пытается оправдать поведение Тэма и помирить нас. А я не понимаю, как они могут так легко отпустить произошедшее. Я потеряла ребёнка из-за того, что Артемий влез в какие-то преступные дела! Как это можно простить? – разъярилась я. – То есть ты хочешь сказать, что все эти девять лет ищешь тех утырков, попутно зачищая Советы от им подобных тварей, только из чувства мести? – уточнил Букварь, снова переглядываясь с Эдмундовичем. – А в реале у тебя при этом как дела обстоят? – Никак, – резко бросила я. – Помимо выкидыша, я ещё и онемела, да и внешне, несмотря на восстановительные операции, выгляжу не презентабельно. Так что работать я устроилась в "Аэлис" вольной ищейкой. Вот так и живу. – А то, что случилось в подземке? Ну, твой ступор и последующий приступ? – осторожно поинтересовался Феликс, трогая мою ладонь мягкой лапкой. – Панические атаки, – объяснила я. – Первые месяцы после происшествия случались практически ежедневно, сейчас – только в травматичных ситуациях. И мы снова замолчали. Напарники явно обдумывали вываленную на них историю. Я же, отстранившись от гостеприимного плеча Букваря, созерцала вид, ставший за эти годы для меня привычным. Первое время могила Стеллы лишь провоцировала мои истерики. Но я продолжала приходить и приходить сюда. И постепенно это место вызывало уже совсем другие эмоции – лёгкую грусть, умиротворение и укрепление моего желания отомстить. Это был мой личный мотиватор, моя путеводная звезда. Сегодня же я не ощущала прилива вдохновения, лишь внутреннее опустошение. К чёрту всё, я смертельно устала. Даже появилась мысль бросить это задание и снова забиться дома, в свою комнату, и не выходить из неё никуда. – Я не знал, – заговорил Рома, прерывая повисшее молчание, и осторожно взглянул на меня. – Вообще не слышал про такие несчастные случаи. Для начала – прими мои соболезнования. И программист нашёл мою ладонь в траве и аккуратно сжал в ободряющем жесте. Я неуверенно улыбнулась ему. Он не обязан был выслушивать меня, но сделал это и помог мне вновь не слететь с катушек. Как после таких выкрутасов сознания я могу считать себя сильной и стойкой? Всего-то несколько травмирующих воспоминаний, и вся моя хвалёная выдержка отправилась бурачешам под хвост. – Но, Кира, тебе не кажется, что это всё, – Ромка обвёл рукой окружающий нас вид, – немного нездорово? Что, конкретно вот это, – он ткнул пальцем в могилу Стеллы, – не помогает тебе исцелиться, а лишь укореняет твою проблему? Пойми меня правильно, я не хочу лезть в твои мозги, пытаясь их починить. Нет, каждый справляется со своей болью так, как он может. И для каждого есть свой собственный путь к выздоровлению. Я просто говорю то, что вижу, как человек, далёкий от твоей ситуации. Вспыхнувший было во мне гнев по мере высказывания Букваря пошёл на убыль. Всё же я больше разумный человек, а не совсем конченная эмоциональная истеричка. И понимала, что парень ничего плохого-то мне не говорит. Даже, возможно, в чём-то прав. Но его слова означали лишь одно – мне нужно выйти из той раковины, в которую я себя спрятала, из того образа жизни, что сейчас помогал мне балансировать между паническими атаками и нормальным состоянием. И вот это как раз-таки и порождало во мне иррациональный гнев. – Товарищ Искра, я всего лишь кот, – вступил в беседу наш пушистый революционер, – да, к тому же, программа, что я могу понимать в ваших тонких человеческих душах? Но мне думается, что ни один ребёнок не хотел бы для своей матери такой жизни? Любовь, которую ты испытывала к своей дочери, не могла переродиться в ту жажду мести, что сейчас движет тобой. Иначе это была не любовь. Это чувство делает вас лучше, дарит силу, доброту и свет. А то, что делаешь ты, лишь уродует твою душу и ведёт к дальнейшему саморазрушению. Я уверен, Стелла бы этого не хотела. – Феликс, начало твоего выступления было настолько правильным, что я даже, так и быть, не буду на тебя злиться за последние слова, – тем не менее зло огрызнулась я на пета. – Ты программа, твоё дело выполнить заложенные в тебя функции. Не больше. Я им тут душу наизнанку вывернула, обнажила все свои проблемы – а они мне опять психологией по мозгам катаются. – Тогда прошу отправить меня в инвентарь и передать Букварю для анализа собранных данных, – проговорил Эдмундович, гордо вздёрнув подбородок. – Моя миссия на данный момент исполнена. И вроде бы зла на него была, а всё равно почувствовала укол совести. Можно же с людьми, и не людьми, быть тактичнее. Мне придётся снова этому учиться, если хочу выполнить задание Мишули и не потерять только-только завязавшиеся дружеские отношения. Не знаю почему, но для меня последнее стало особенно важным. – Феликс, я не хотела… – начала было я, но кот взмахом лапки остановил меня. – Искра, ты права во многом, и в то же время во многом заблуждаешься. А я слишком мудр, чтобы обижаться на правду. Тебе же нужно трезво, без эмоций, посмотреть на то, что произошло и, самое главное, перестать "пережёвывать" прошлое и цепляться за свою обиду на родных. Нет тут виноватых, а ты лишь оправдываешь этим свой инфантилизм. Всё, я всё сказал, давай уже мою коробку, а сами расходитесь уже по домам. Вам обоим нужно отдохнуть. Я молча вызвала из инвентаря стальной короб, в котором получила пета. Молча, потому что котяра в очередной раз меня уделал. Наблюдая, как Феликс аккуратно залезает в своё хранилище и так же задвигает крышку, я понимала, что Эдмундович с жаром истинного коммуниста откровенно выдал мне то, что пытались донести до меня с десяток психологов, которых мне советовала мама. Только те действовали куда мягче и деликатнее, что, похоже, было в корне не верной тактикой. Меня надо было бить правдой в лоб, чтобы заставить мозг работать в правильном направлении. – Похоже, я создал монстра. Отчитал, так отчитал! – слабо улыбнувшись, проговорил Ромка, когда артефакт “Железный Феликс” перекочевал в его инвентарь. – Кира, спасибо за откровенность. Я подозревал, что ты такая не просто из вредности, но твоя история действительно трогает и побуждает попытаться тебе помочь. Если ты, конечно, сама готова принять эту помощь, – парень по-свойски приобнял меня, что, как ни странно, не вызвало никакого желания вырваться, – И ещё! Спасибо, что помогла мне с Аней. Я в какой-то момент уже решил, что для тебя Осада важнее подруги. Я прикусила язык, поскольку признание в том, что я действительно сомневалась, идти за ними или нет, чуть не сорвалось с губ. – Странный ты, Ромка, такой весь наивный, добрый, благодарный. Здесь уже давно все отдают приоритет трофеям и самому факту победы в очередном ивенте, – проговорила я, когда мы вышли на центральную дорожку и двинулись в сторону ворот. – Сразу видно, не тёртый калач. – Это плохо? – с деланным равнодушием поинтересовался парень, которого я теперь могла с уверенностью назвать другом. – Я ведь раньше не играл в виртуале, так, в офф-лайне больше рубился. Поэтому и не совсем понимаю вашей истерии по поводу всех этих плюшек, уровней допуска и прочих прелестей здешней жизни. Нет, то, что, чем круче, тем лучше, это я, конечно, осознаю. Но вот именно эта бешеная лихорадка в желании добиться всего топового – вот это для меня загадка. Это ж игра, чего так убиваться? – Это хорошо, что не понимаешь. И хотелось бы, чтобы этот суррогат жизни не испортил тебя, – без тени насмешки ответила я. – Серьёзно, Ром, не дай себе ожесточиться и потерять человечность. И с Аней тебе будет тяжело, она уже, скажем так, заражена этим вирусом виртуальной жестокосердности. – Это я уже понял по её увлечению хардкором, – хмыкнул Букварь. – Ничего, я на одной колючей искре потренируюсь, как возвращать геймерам вкус к реальной жизни, – и программист с озорной улыбкой подмигнул мне. За время диалога мы успели покинуть территорию кладбища и вернуться к недостроенной станции метро. До точки выхода, что обозначил нам Артемий, пришлось добираться пешком, поскольку у меня личного транспорта здесь припасено не было. – Кира, позволь вопрос? – и, получив мой разрешающий кивок, Ромка продолжил. – Почему ты решила, что те утырки, что продали вам контрафактный гель, остались безнаказанными? – Потому что их и не ловили, – хмуро ответила я. – Я же говорила – Артемий отказался писать заявление в полицию и всё списали на технические неполадки самой капсулы. Тем более, она у нас давно не проходила техническое обслуживание. – Странно, при возможностях твоего бывшего поймать этих уродов – плёвое дело, – рассеянно пробормотал друг, разглядывая окружающую нас местность. Лес, где располагался электронный погост, плавно перетёк в городской парк. И, судя по количеству гуляющих в нём игроков, которые остервенело мочили обитающих там мобов, Осада закончилась для Железнограда благополучно. – При каких таких возможностях? Ты же не знаком с Артемием? – сдвинув брови, требовательно взглянула на программиста. – Так ведь он у тебя кибер же, не? – не то спросил, не то утвердил Ромка. – Погоди, ты не знаешь, кем работал и работает твой бывший?! – Ха-ха-ха, – мой смех больше походил на истеричное похрюкивание. – Кибер! Ромка, скажешь тоже! Ну какой из него полицейский? Тэм может быть кем угодно, но точно не стражем порядка. Слишком уж в нём сильны дух авантюризма и способность находить приключения на свой шикарный зад. – Насчёт шикарности его пятой точки поспорить не могу, это тебе к Злюке или каким другим твоим подружкам. А находить приключения – это, видимо, у вас семейное. И прежде, чем ты пропишешь мне свой фирменный удар в плечо, задумайся, – Ромка постучал указательным пальцем себе по виску, – только у киберов есть возможность "прыгать" в запрошенную локацию. Плюс амуниция у него не просто крутая, она вся имбовая! И, чтобы совсем тебя добить, вспомни, во что он был одет, когда появился в канализации. Какая-то форменная одежда! – Пф-ф-ф, Ром, вырубай свой СПГС[1], все твои доводы легко разбиваются об один единственный аргумент – мы в игре, – последние слова я даже прочеканила. – За то время, что Тэм играет, он спокойно мог разжиться любым шмотом, а через свои связи в преступном сегменте запросто раздобыть новый вид пробойников, не только выкидывающих в реал, но и доставляющих в нужный сектор игры. Вспомни ассортимент магазина Кузнеца. Мне кажется, Руслану, при желании, ничего не стоит слепить такой вид загрузочного устройства. – Ой, да думай то, что тебе удобно, – в расстройстве взмахнул руками напарник. – Я лишь тебе свои подозрения озвучил. Какое-то время мы шли молча, каждый погружённый в собственные мысли. По мере приближения к точке выхода, местность вокруг обрастала типичными хрущёвками, а вместе с ними улицы заполнялись как игроками, так и неписями, спешащими по своим делам. Город продолжил жить привычной жизнью, будто за его стенами всего несколько часов назад не шла грандиозная бойня. – И к тому же, Артемий не выдал своих подельников, что продали ему ту партию омнигеля! – победоносно утвердила я, всё это время обдумывая слова напарника. – Какой полицейский будет скрывать преступников?! К тому моменту мы успели дойти до одиноко стоящего на углу улицы таксофона. – Да уймись ты, сказал же – твоя взяла, – отмахнулся от меня Рома, снимая трубку и набирая свой номер. – Я пришлю тебе данные по Призраку на "персоналку"[2]. А теперь, с твоего позволения, я сваливаю. Устал, как Ленин, глядящий на произвол буржуазии. – С Феликсом переобщался! – успела бросить вдогонку другу прежде, чем он исчез. Потоптавшись немного на месте, я со вздохом отправилась вслед за другом, домой, в реал. Спустя секундную вспышку белого света я открыла глаза уже в своей спальне. С чувством потянувшись в ложе вирткапуслы, устало потёрла глаза. Чисто машинальное действие, никак не связанное с реальным дискомфортом. Первоочередной целью в списке моих дел сейчас значился поход в ванную. Хотелось вместе с утомлённостью тела смыть с себя и истощённость мозга. Подумать только, один день в игре, а событий столько, сколько у меня иной раз и за неделю не происходило. После душа я наведалась на кухню, где наскоро собрала парочку своих любимых горячих сандвичей – разрезанная пополам пита с помидором и расплавленным сыром. Прихватив ещё и кружку зелёного чая, вернулась в спальню. Из сообщения на смартфоне я поняла, что мама вновь на ночном дежурстве в больнице, а, значит, доставать расспросами о столь длительном пребывании в игре меня никто не будет. Жуя бутерброд, я бегло просматривала сообщения в своей “персоналке”. Помимо набившего оскомину спама, который каким-то образом умудрялся пролезать через любые фильтрационные программы, обнаружилось письмо от Мишули. Точнее, из его канцелярии. Стал бы Николаич сам мне письмо писать, ага. Не того полёта ты птичка, Кира! Товарищ начальник требовал отчёт по проделанной за прошедший день работе, а также сообщал, что новых происшествий зафиксировано не было. Последнее на самом деле радовало. Не хотелось бы осознавать, что пока мы ищем зацепки и пытаемся встать на след убийственной аномалии, эта самая аномалия приканчивает очередного беззаботного игрока. Быстро набросав ответ для Владимира Николаевича и уверив его в том, что мы с Букварём сработались и даже обнаружили возможный след вредоносного искажения, я обратила своё внимание на следующее письмо. Отправленно с неизвестного адреса, на спам совсем не похоже. Да и тема письма, звучащая как "Должок с тебя", очень интриговала.