– …пжа… – практически не разжимая губ, произнес он. – Что ты хочешь сказать? – спросил Кристофер и склонился над умирающим. Колено, который, похоже, не видел никого, кроме девушки, еле слышно прошептал несколько фраз. Мужчина говорил настолько тихо, что даже Кристофер, находившийся ближе остальных, не смог разобрать ни слова. – Ничего не пойму… – сказал он, помотав головой. – Отойди от него! – Ри вдруг толкнула брата в бок. – Убийца! Кристофер, не ожидавший подобного, влетел в стену и только чудом сумел устоять на ногах. Оскалившись, мужчина почти схватил обидчицу за волосы, пальцы скользнули по золотистым локонам, но вмешался Алистер: – Прекрати! – Он прижал брата к холодным камням. – Да успокойся ты! – Пусти! – Кристофер попытался дотянуться до девушки своими длинными руками. – Убью гадину! Ненависть, похоже, придавала сил, и если бы Рэд с остальными бойцами не пришли на помощь Алистеру, Ри могло не поздоровиться. – Видите? – Девушка обняла себя за плечи. – Слышите? Он уже прикончил дедушку, а теперь собирается разделаться со мной! Известие о смерти старого Ван-Прага настолько поразило беллаторов, что они чуть не упустили Кристофера, который ничего не говорил, но не оставлял попыток добраться до цели. – Как же так… – Рэд смотрел по сторонам потерянным взглядом. – Это что, господин мертв? – Да, – только и сумел бросить запыхавшийся Алистер. – Отравлен! Убит! Собственным внуком! – Ри не смогла сдержать рыданий и отвернулась. – Как же так… – повторял Рэд. – Как же так… Другие воины насупились и так вдавили брыкающегося Кристофера в стену, что тот захрипел. Похоже, люди любили старого Ван-Прага. Девушка тем временем немного успокоилась и, присев рядом с Коленом, положила маленькую ладонь тому на плечо. Здоровяк дернулся, но Ри прошептала ему на ухо что-то успокоительное, и он затих. Падавший сквозь отверстие в потолке свет словно обволакивал стройную фигурку, заставляя сердце биться чаще. На мгновение подумалось, что если умирать, то только вот так – у ног юной красавицы… – Смотрите, – негромко произнесла девушка и показала пальцем на навершие кинжала. – Здесь буква… На рукояти есть буква «К»! – Да. – Я присел рядом. – Меня она тоже заинтересовала… Ри подняла голову, и ее глаза – красные от слез, но невыразимо чарующие, оказались напротив моих. – Норвуд, вы говорили, что с этим кинжалом Колено пришел сюда, чтобы убить пленника? Я кивнул, не понимая, к чему она клонит. – А зачем ему это? – Полагаю, затем, чтобы Лонгус не смог рассказать о связи беллатора Мунро с порождениями зла. – Мне, разумеется, не хотелось говорить о своих подозрениях в адрес самих Ван-Прагов, поэтому я ограничился только этой версией. – Выходит, что убийца должен был сработать в пользу нашего злейшего врага? Я снова кивнул. – А что, по-вашему, означает эта буква «К»? – Девушка сверлила меня взглядом. – Думаю, что это первая буква его прозвища. «К» – Колено. Ри покачала головой и оперлась о мою ладонь, чтобы подняться. – Боюсь, вы не правы, Норвуд… Точнее, не совсем правы. «К» – это действительно первая буква, но это первая буква совсем другого имени… Алистер, который внимательно слушал наш разговор, вдруг произнес, обращаясь к брату: – Это твой кинжал? – Какой? – прошипел Кристофер. Его так сдавили со всех сторон, что говорить получалось с трудом. – У меня их десяток! Алистер шагнул к распластанному на полу телу и одним движением вырвал оружие из спины умиравшего. Колено несколько раз дернул ногой и затих. – Этот! – Мужчина поднес окровавленный кинжал к глазам брата. Кристофер облизнул губы и сказал: – Да, но я не… Дальнейшие его слова потонули в яростном вопле – воины негодовали, и от немедленной расправы Кристофера спасло только то, что вновь заговорила Ри: – Он признался! – Девушка всплеснула руками. – Вы сами слышали, он признался! Выходит, что этот подлец не только убил дедушку, но и вступил в сговор с негодяем Мунро! Бойцы неистовствовали: крики, отражаясь от стен, до краев заполнили небольшой каменный мешок. Казалось, что здесь разом очутилась сотня человек, и от звона в ушах закружилась голова. – Постойте! – Я хлопнул в ладоши, пытаясь привлечь внимание. – Так нельзя! Кинжал мог оказаться у Колена случайно или он, наконец, мог его просто украсть… Не то чтобы я совершенно не верил в виновность Кристофера, но вся ситуация отдавала каким-то фарсом. Кто отправляет убийцу и вручает тому улику против самого себя? Да никто – невозможно быть настолько недалеким, чтобы сотворить подобную глупость! – Вы правы, любезный Норвуд, – неожиданно согласилась со мной Ри. – Поэтому мы все-таки осмотрим покои этого негодяя. И если там найдется еще что-нибудь… – Тогда соберем круг, – мрачно произнес Алистер, глядя на окровавленное лицо брата. Тому нет-нет да и прилетали оплеухи от разгневанных бойцов. Слова мужчины нашли поддержку среди людей, и меня оглушил очередной слитный вопль. – Завтра, в полдень. – Девушка поглядела на небо сквозь решетку. – Мы устроим круг… Сегодня уже недостаточно солнца… На мой взгляд, света вполне хватало, но спорить по таким пустякам глупо. Решение было принято – бойцы ловко подхватили Кристофера под руки и потащили наверх. Рэд громогласно командовал людьми, Алистер шел, понурив голову, а Ри вытирала крупные блестящие слезы, которые вновь потекли по щекам девушки. Вскоре в темнице остались только мы с Младшим и Леко с Лонгусом, который что-то бормотал в бреду. Остальные отправились обыскивать покои Кристофера, а я решил не тратить на это время – почему-то появилась уверенность, что среди вещей обязательно найдутся самые неопровержимые доказательства его вины. Я облокотился о стену – холод камня прокрался под одежду, прибавив бодрости. Хотелось все хорошенько обдумать в тишине и собрать в кучу разрозненные мысли, но Младший имел другие намерения. – Вот дела творятся, ага?! – Паренек жаждал обсудить последние события и даже слегка подпрыгивал на месте от нетерпения: – Кому рассказать – не поверят! Ты как думаешь, приговорят завтра Кристофера или нет? – Не знаю, – коротко ответил я. Похоже, у Младшего тоже не было сомнений в результате обыска. – А как думаешь, что Колено сказал перед смертью? – Паренька распирало от желания поговорить. – Я вот думаю, что он сказал… – Он сказал: «Я помню, госпожа, – мне пришлось прервать словесный поток. – Восемь к копью, шесть к небу и два к щиту». – Откуда знаешь? – Глаза Младшего округлились от удивления. – Услышал. Парнишка недоверчиво посмотрел на меня. – И что это значит? – Понятия не имею. – Я оттолкнулся от стены. – Но обязательно выясню… Глава 33 – Раз! Два! Три! Счет сопровождался свистом, с которым тонкие прутья, смоченные водой, рассекали воздух. – Четыре! Пять! Шесть! Почти у самых ворот, уткнувшись лбами в горячие камни стены, стояли молодые беллаторы – обнаженные по пояс, они покорно принимали резкие удары, оставлявшие на их коже розовые полосы. – Семь! Восемь! Девять!