– Какой яд, идиот? – завопил Кристофер. Подскочив к столу, он схватил медное блюдо и со всей силы швырнул его в сторону. – Нет у меня никакого яда! Металлический звон заметался между стенами. – Ты прав, Алистер! – Во взгляде Ри читалось искреннее восхищение. – Надо обязательно проверить покои этого негодяя! «Какая глупость! – Я потер переносицу, прикрыв на миг глаза. – Хранить яд в собственных вещах станет только законченный кретин. И вообще, если Кристофер Ван-Праг действительно сговорился с Мунро, то зачем, когда затея с Блэлоком провалилась, травить деда, да еще и собственноручно? Ведь тот, старый и безумный, представлял гораздо меньшую угрозу, чем Алистер». – А что думаете вы, любезный Норвуд? – Девушка подошла ко мне так близко, что я почувствовал легкий аромат сирени – в волосы Ри была вплетена небольшая лиловая веточка. – Думаю… – Я осторожно подбирал слова. – Что следует изучить все обстоятельства, прежде чем обвинять кого-либо в убийстве… Похоже, моя позиция не очень понравилась белокурой красотке. На мгновение ее глаза загорелись яростным огнем – точь-в-точь как во время первой встречи на дороге, когда Алистер посмел как-то упрекнуть Ри. Однако пламя быстро угасло, уступив место слезам. – Вы мне не верите? – Плечи девушки затряслись. – Пока мы будем изучать обстоятельства, это чудовище убьет нас всех! И начнет с меня! Вы желаете, чтобы я умерла? – Нет, что вы! – Мне безумно хотелось обнять девушку, успокоить ее и пообещать защиту, но такое поведение было неуместно. – Я вовсе не хочу… – Он уже убил Эль. – Ри опустила голову. – Мою сестренку… А теперь прикончит и меня… – Это. Была. Случайность. – Кристофер сопровождал каждое слово ударом кулака по столу. Ри не обратила внимания на брата – сжав мою ладонь, она быстро-быстро заговорила: – Вы не понимаете, что это за человек! Он ненавидел Эль, и она умерла. Он люто ненавидел деда – поносил его последними словами! И что теперь? Теперь дед мертв… Горячие девичьи пальчики будоражили кровь, но я вдруг вспомнил, как Кристофер взбеленился, когда Лонгус позволил себе усомниться в умственных способностях старшего Ван-Прага. Конечно, это могло быть игрой, однако и после мужчина не проявлял пренебрежения к пожилому родственнику… в отличие от самой Ри. – Заткнись, тварь! – зарычал Кристофер. Его глаза налились кровью. – Заткнись! Ворот камзола сдавливал длинную шею, и мужчина резким движением разорвал плотную ткань. – Я буду говорить то, что считаю нужным, – прошипела Ри. Это стало последней каплей – Кристофер взвыл и бросился на девушку, размахивая руками. Я вышел вперед, а Ри сразу шмыгнула мне за спину, но погеройствовать не удалось – Алистер перехватил брата на половине пути и с грохотом повалил того на пол. Несколько мгновений мужчины катались по доскам, жалобно стонавшим под их весом, но быстро затихли и только судорожно втягивали носами воздух. Пока длилась скоротечная схватка, в комнату робко вошел Младший. Появление паренька сопровождал протяжный скрип двери, от которого появилось нехорошее предчувствие. – Чего тебе? – Алистер, прижимавший брата к полу, тяжело дышал. – Там… это… – Младший, бледный, с красными пятнами на лице, говорил очень медленно. – Я в яму ходил, чтобы дядьку Леко проведать и за пленником присмотреть. А там… в яме… в темнице, то есть… – Что? – не выдержав, рявкнул Алистер. – Что в яме? – Мертвец… – Паренек запнулся, а потом сбивчиво продолжил: – Точнее, пока еще не совсем, но уже почти… А может, уже и все… Ри испуганно вскрикнула и закрыла лицо ладонями, а Алистер с трудом поднялся на ноги и медленно произнес: – Многовато мертвецов для одного дня… Захотелось выругаться, но не позволяли приличия. Предчувствие не обмануло – стоило ненадолго оставить пленника одного, и вот результат – единственный свидетель скоро станет покойником. – Нужно поговорить с Лонгусом, пока он не умер, – хмуро бросил я и быстро вышел за дверь. – Господин интерфектор, – донесся голос Младшего, – постойте… Однако я не стал дожидаться паренька – требовалось побыть одному хоть какое-то время. Побыть одному и подумать. Странное дело, но мне только теперь пришло в голову, что Мунро мог сговориться не с Кристофером или Алистером, а с их сестрой, которая в случае смерти родственников обладала всеми правами на наследство. Вроде бы мысль очевидная и должна была возникнуть еще при первой встрече на дороге, но ничего подобного – невинность и чистота юной красавицы не позволили заподозрить ее. По правде, участие Ри Ван-Праг в заговоре против родных и сейчас казалось мне чем-то практически невероятным. Но отец учил, что не стоит принимать в расчет лишь совершенно невозможное. То, что маловероятно, но все же возможно, следует рассматривать наравне с остальным. Спустившись на первый этаж, я вышел на улицу и двинул к яме сквозь поредевшую толпу. У спуска в темницу стоял Рэд – растерянный и немного удивленный. Он отчитывал пару молодых бойцов, которые, видимо, и должны были охранять местную тюрьму. Усач даже не взглянул на меня, а я не стал терять время и сбежал по крутым каменным ступеням вниз. Влажные стены подземелья подарили прохладу – после палящего солнца спуститься сюда оказалось даже приятно. Жаль только, что дальше меня ждало не самое радостное зрелище. Идти в камеру совершенно не хотелось, но я пересилил себя и потянул тяжелую дверь. Посредине небольшого помещения, прямо под лучом света, падавшим сквозь решетку в потолке, лежал мужчина. Между лопаток торчала рукоять кинжала, а голова была накрыта какой-то тряпкой. «Не Лонгус! – мелькнула радостная мысль. – Слишком здоровый, да и одет по-другому». Я шагнул вперед и осмотрелся. Тюфяк с раненым оказался у стены – видимо, его туда оттащил Леко, – а сам безумец сидел рядом на корточках совершенно голый. Теперь на нем не было даже штанов, но он все равно весело смотрел на меня круглыми глазами. – Ты его? – зачем-то спросил я, хотя и дураку было понятно, что больше некому. Не Лонгус же завалил такого кабана. – Ага, – не стал отрицать очевидное Леко. Я присел рядом с телом незнакомца. Его одеяние состояло из поношенных сапог, портков, вымазанных грязью, и светлой рубахи со знакомым округлым пятном, аккурат в середину которого и был воткнут кинжал. Под тряпкой, или точнее под штанами Леко, скрывалась совершенно лысая голова с лужицей крови у разбитых губ и носа. «Колено, – подумал я. – Кажется, именно так его называли». – Блестит, – сказал вдруг Леко и вновь набросил штаны на голову покойника. – Не люблю. – Как все произошло? – Я ударил кинжалом ему в спину, – ответил Леко. – Там было отмечено место, куда бить. Он упал. Теперь лежит. – Он напал первым? – Мне вспомнилось, как расстроился Колено из-за испорченной рубахи. – Он собирался убить тебя? Ответа не последовало – похоже, старик рассказал все, что хотел, и придется разбираться самому. Я обошел крохотную камеру, еще раз осмотрел тело и прислонился к холодной стене, прикрыв глаза. С того момента как Ри попросила помочь ей и мы покинули подземелье, прошло не так уж много времени – вряд ли больше получаса. Рана в спине закупорена кинжалом, и из нее практически не сочилась кровь, чего не скажешь о разбитом лице – на камнях возле рта темнело немаленькое пятно, из которого кровь не могла натечь быстро. Значит, Колено спустился сюда сразу или почти сразу после моего ухода. Далее. Вряд ли у Леко, сидевшего до нашего приезда в темнице, было оружие – получается, именно Колено принес с собой кинжал, а старый воин каким-то образом сумел отобрать его. Кроме того, на рукояти не очень аккуратно была выгравирована буква «К», обозначавшая, видимо, имя владельца. Возникал вопрос: зачем Колено вообще пришел? Чтобы поквитаться с безумцем, который ему напакостил? Или чтобы прикончить Лонгуса? Первый вариант не стоило исключать, хотя пятно на одежде – все-таки не самая веская причина для убийства. Но второй вариант, учитывая сложившуюся ситуацию, представлял больший интерес – трудно поверить, что Колено решился мстить именно тогда, когда Леко ухаживал за важным пленником. Правда, в этом случае появлялся еще один вопрос: просьба Ри – это случайность, которой воспользовался несостоявшийся убийца, или красавица специально меня выманила? Сверху послышались шаги, среди которых я смог различить постукивание девичьих башмачков, шаркающую походку Младшего и тяжелую поступь братьев Ван-Праг – похоже, они все направлялись к яме. Через несколько мгновений мое предположение подтвердилось: в темницу ввалилась целая толпа, к которой присоединился Рэд с несколькими воинами. – Кто это? – хмуро спросил Кристофер. Потрепанный и взъерошенный, он старался держаться подальше от сестры и брата, что нелегко было сделать в тесном помещении. – Колено, – ответил я. – Как он здесь оказался? – Кристофер глянул на Рэда. Усач потупил взор и негромко ответил: – Молодняк, который я поставил смотреть за ямой… Они отвлеклись на разговоры и не заметили, как он прошел. – Наказать, – процедил Кристофер сквозь зубы. – Согласен, – подтвердил его слова Алистер и произнес, повернув голову: – Он хотел убить Лонгуса? Не знаю, к кому был обращен вопрос, но ответил я: – Думаю, да. Колено пришел сюда с кинжалом, но Леко сначала обезоружил его, а потом убил… – Нет, – крикнул вдруг безумец и рассмеялся, когда все вздрогнули. – Не убил. Он еще жив. Мне стало неловко, ведь Младший тоже говорил об этом, а я, увидев, что пострадал не Лонгус, на радостях обо всем позабыл. Рэд шагнул к телу и аккуратно повернул умирающего на бок. – Оденься! – Воин брезгливо бросил штаны старику, а затем несколько раз хлопнул Колено по щеке, но безрезультатно. – Эх, молоде-о-о-ожь, – протянул Леко. – Уйди! Старик, совершенно не стесняясь наготы, оттолкнул усача и присел рядом. Смачно плюнув на ладонь, он что есть мочи ударил по лысому затылку, отчего на блестящей коже проступило красное пятно. – Верное средство, – произнес безумец, когда Колено открыл глаза. – Ни разу не подводило! Здоровяк, из спины которого торчал кинжал, оглядел присутствующих мутным взором и вытянул руку, пытаясь дотронуться кончиками пальцев до платья Ри.