— Она провела со мной беседу на тему о том, что замужней женщине приходится получать от мужа не только розы, но и шипы, — всхлипнула Луиза. — И я даже не могла ей сказать, что Карен «голубой»! Она бы мне просто запретила говорить об этом. Я один раз заикнулась, но она так кричала на меня, чтобы я держала язык за зубами, что я просто замолчала. Мои родители больше всего на свете боятся, что про них будут плохо говорить. В какой-то степени они еще большие показушники, чем был Карен. Это они посоветовали мне завести любовника. По их мнению, любовник, конечно, при условии, что про него никто не знает, — это все же не такой позор для женщины, как развод. — И ты, последовав совету своих родителей, познакомилась со Славой? — спросила у Луизы Инна. — Ну да, — кивнула Луиза. — Раз уж вы все знаете, что теперь скрывать? Вы ведь, я так понимаю, не из журнала? И никакой статьи про Карена писать не собираетесь? — Нет, — помотала головой Мариша. — Просто мы были на том острове, где убили Снайпера. И видели трех человек, каждый из которых мог быть его убийцей. А теперь ищем следы этих людей. И вот вышли на тебя. — Что-то в этом роде я и предполагала, — пробормотала Луиза. — Следователь говорил мне, что тело Сережи нашли по указанию каких-то девушек. Так, значит, это были вы? Подруги молча кивнули. Луиза тоже молчала. — Как странно иной раз складываются обстоятельства, — наконец произнесла она. — Если бы Карену не вздумалось в тот мой день рождения проявить ко мне толику внимания, то, может быть, ничего бы и не случилось. Мы бы так и жили. Он, тайком встречаясь со своими мальчиками, а я тайком встречалась бы со Славой. — А что изменилось в тот день? — полюбопытствовала Мариша. — Карену захотелось быть ко мне добрым, — хмыкнула Луиза. — Этакая снисходительная жалость к дурочке-жене, готовой безропотно сносить от мужа все оскорбления. Он завел разговор, как же мне, бедняжке, наверное, тяжело живется без мужского внимания. А потом заявил, что, в общем-то, я никогда не отличалась особым темпераментом. Он так и сказал мне: «Чего там, ты же в постели холодная, как лягушка». И как только он произнес эту фразу, у меня в голове словно что-то взорвалось. Я влепила ему пощечину и заявила, что он понимает в женщинах не больше, чем я в изготовлении подводных лодок. И еще я ему сказала, что у меня есть любимый мужчина. И мы с ним встречаемся и очень-очень счастливы. Я так ему и сказала: мол, не думай, пожалуйста, Карен, что я буду терпеливо сносить твое пренебрежение. И еще я ему сказала, что я его никогда не любила, а сейчас, поняв, каким должен быть настоящий мужчина, и вовсе презираю. И раз уж он теперь все знает, то я перестаю скрывать свой роман. И плевать я хотела на его репутацию. Сказала, что и так на его репутацию я потратила больше десяти лет своей жизни и больше не намерена играть в эту дурацкую игру. — А что Карен? — Ну, сначала он задумался, — сказала Луиза. — Никакого гнева не проявил. И очень спокойно поинтересовался у меня, кто же мой любовник. И взбесился он лишь после того, как узнал, что Слава — циркач. — Взбесился? — Не то слово! — кивнула Луиза. — Он просто взвыл от бешенства. Дал мне пощечину. Дома мы были одни, гости должны были прийти поздней. Так что он мог позволить себе разойтись. Я даже думала, что он меня просто прибьет. Но побить сильно он меня при всем своем желании не мог, ведь был мой день рождения, скоро должны были прийти гости. Как это возможно? Жена музыканта и вдруг выходит к гостям с синяком под глазом. А убивать он меня тоже не решился, но, я думаю, вовсе не из-за каких-то теплых чувств ко мне или жалости. Просто он опять же подумал, что моя смерть может повредить его репутации. А за свою репутацию Карен трясся больше всего на свете. На ней не должно быть ни пятнышка. — А тот факт, что у его жены есть любовник-циркач, он рассматривал именно как пятно, так? — уточнила Инна. — Конечно, — кивнула Луиза. — Я тогда и не поняла толком, насколько сильно испугался Карен. Потому что пришли гости, стало не до нашей размолвки. Ну, работает Слава в цирке. Ну и что такого? Никак не думала, что для Карена его репутация важней человеческой жизни. Дурочка, еще радовалась, что Карен согласился пойти со мной в цирк. Посмотреть на Славу. И он посмотрел и даже похвалил мой выбор. И потом так охотно слушал мои рассказы о цирковом быте. Господи, я должна была еще тогда насторожиться! Но нет. Мне и в голову не пришло, что Карен с черными мыслями выпытывает все о цирке. — И о Кокосике ты ему тоже рассказала? — тихо спросила Юлька. — Вы и про это знаете? — вздрогнула Луиза. — Да, я рассказала Карену про то, как слон испугался в детстве падающей на него елки. Рассказала, как забавный анекдот. Господи, да будь проклят мой язык! Лучше бы я вырвала его себе. Ведь выходит, это я дала Карену орудие убийства Славы. — Не нужно так себя корить, — попытались утешить Луизу подруги. — Если бы не это, то Карен придумал бы что-нибудь другое. Если уж мужчина задумал избавиться от соперника, то он найдет способ это сделать. — Может быть, и так, — кивнула Луиза. — Но все равно мне не дает покоя мысль, что это именно я подала Карену мысль, как ему лучше и удобней устранить Славу. И как при этом самому остаться чистеньким. — Но, Луиза, почему ты сразу подумала на мужа? — пожала плечами Инна. — Может быть, у Славы в цирке были и другие враги. — Не было у него врагов, его там все любили. И завистников у него не было, не такое уж положение занимал Слава, чтобы ему завидовать и желать от него избавиться, — прорыдала Луиза. — Но дело не в этом. — А в чем? — Сейчас, — вздохнула Луиза. — Сейчас я вам покажу. Она встала и ушла в соседнюю комнату. Видимо, это была ее личная комната. Луиза недолго порылась в ящике комода и обратно вернулась быстро. — Слава погиб летом, — сказала она, сев рядом с подругами и вертя в руках какую-то бумажку. — А откуда летом можно достать елку? В городе ломать еловые ветки как-то неловко, задержать могут за порчу зеленых насаждений. За город ехать — хлопотно. Гораздо легче зайти в специализированный магазин и купить там небольшую елочку. Карен так и сделал. И она протянула подругам бумажку, которую вертела в руках. Это был чек из магазина «Оранж». — Ну и что? — спросила Мариша. — Этот чек я нашла в кармане Карена через несколько недель после смерти Славы, — тихо сказала Луиза. — Посмотрите на число, когда сделана покупка. Это как раз накануне смерти Славы. — Мало ли что мог купить в цветочном магазине твой муж, — пожала плечами Инна. — Может быть, букет для кого-нибудь из своих друзей-педиков. — Нет, — покачала головой Луиза. — И слушайте, почему. Мне ведь тоже не хотелось верить, что мой муж убийца. Но я просто заинтересовалась, что такое покупал Карен. И не поленилась съездить в тот магазин. И мне там сказали, что сумма покупки такова, что ей соответствует лишь один предмет из их ассортимента — саженец какой-то канадской елки, отличающейся густой хвоей и сильным хвойным ароматом. Понимаете? Подруги молчали. — Но почему ты не пошла с этим чеком в милицию? — наконец произнесла Юля. — Ты могла им все рассказать, как сейчас нам? — А вдруг бы мне не поверили? — воскликнула Луиза. — К тому же к этому времени дело о смерти Славы было уже закрыто, все списали на несчастный случай. И… И самое главное, что меня остановило… Ну, понимаете, поверили бы мне в милиции. Арестовали бы Карена, осудили. Ну и что? Что бы они ему дали? Пять лет? Десять? Пятнадцать? Разве это было бы справедливо? Слава лежал в могиле, а Карен остался бы жив! И только сидел в тюрьме! А при хорошем адвокате и вовсе получил бы условный срок. Нет! Я решила не так! И Луиза гневно сверкнула глазами. В гневе становилась заметней ее восточная кровь. Подругам даже показалось, что волосы на голове Луизы зашевелились, как мелкие змеи, а глаза стали метать молнии. Нос у женщины заострился, в лице появилось что-то возвышенное. Подруги невольно поежились и подумали, что Карен был глупцом, если не разглядел в своей жене такого опасного человека. — И ты решила убить своего мужа? — тихо спросила у Луизы Мариша. — Да! — тряхнула головой Луиза. — И не смейте меня осуждать. Карен начал первым! Он убийца! Я не могла не отомстить ему за смерть Славы! Сразу же после смерти Славы я надела траур. Карен пробовал протестовать, но я была в таком состоянии, что мне было уже все равно. И я пригрозила, что если он не заткнется, то я расскажу всем о его выходках. И пусть он запрет меня потом в сумасшедший дом, но его репутации придет конец. — И он испугался? — Он уступил, — хмыкнула Луиза. — На самом деле он ни на минуту не поверил, что я способна на какой-то решительный шаг. Он привык считать, что об меня им с маменькой можно вытирать ноги. И все же он видел, что я нахожусь на пределе. И решил временно уступить мне в мелочи, чтобы получить большее. Я все же надела траур, мы всем сказали, что у меня умерла троюродная бабушка в Армении. И Карен решил, что теперь у нас с ним снова все пойдет как раньше. — А чек? Ты рассказала ему о том, что нашла чек? — Нет, — мрачно улыбнулась Луиза. — С какой стати? Это бы его насторожило. А мне было нужно, чтобы он считал меня своей покорной соучастницей. И вообще, мой отец всегда говорил: чем меньше знает твой враг, тем лучше для тебя. Так что я сделала вид, будто поверила в смерть Славы от несчастного случая. Полгода я носила по нему траур, вынашивала свой план мести и высматривала человека, который помог бы мне осуществить его. И в конце концов такой человек нашелся. — И сначала обратила свое внимание на Левона, — подсказала ей Мариша. — Да, — кивнула Луиза. — Через полгода я обратила на него внимание. Но, признаюсь, это была моя ошибка. Карен был сильным человеком, Слава тоже был настоящим мужчиной, а Левон… По сравнению с этими двумя он был просто ягненком. Так что Левон оказался совершенно непригодным для моих целей. То есть влюбиться в меня он влюбился, но толку от этого не было никакого. И к тому же он начал всюду так открыто превозносить меня, что Карен заподозрил неладное. Тянулось это несколько месяцев или даже больше. Я пыталась отвязаться от Левона, а он не хотел уходить. А потом Левон прямо у нас в доме при Карене принялся объясняться мне в любви. Представляете, бухнулся на колени и заклинал меня оставить это чудовище — моего мужа, и уйти с ним, с Левоном. — Но ведь Левон, он, как бы это сказать?.. — замялась Юлька. — Он ведь «голубой»? — Нет, — покачала головой Луиза. — Вернее, не совсем. Левон просто очень впечатлительный и эмоциональный мальчик. Он мне объяснял, что ему все равно, в каком теле живет та душа, которую он в данный момент обожает. Сначала он преклонялся перед Кареном и соглашался быть ради него «голубым». Потом он влюбился в меня, и его ориентация поменялась. — Все ясно, — сказала Юля. — Бывает. — Да, — грустно кивнула Луиза. — Вообще-то, Левон — хороший мальчик. Конечно, чересчур восторженный, но славный. Он мне очень нравился. Но я довольно быстро поняла, что отомстить Карену так, как я хотела, Левон мне не поможет. Он для этого слишком слаб и оторван от жизни. — А ты хотела смерти своего мужа и на меньшее была не согласна? — уточнила Инна. — Ну да, — кивнула Луиза. — Он ведь первым начал эту войну. — И раз уж речь зашла о войне, ты нашла Глухова, известного под кличкой Снайпер, — сказала Мариша. — Да, Сережа был идеальным кандидатом, — согласилась с ней Луиза. — Он был достаточно жесток, он прошел войну и, самое главное, имел возможности для осуществления практически любого моего плана. Сергей уже через неделю наших с ним встреч, когда понял, что меня тяготят отношения с мужем, предложил найти человека, который бы его устранил. — Но ты отказалась? — спросила Мариша. — Да. Это мне не подходило. Я хотела, чтобы месть была совершена моими руками. И мы стали выжидать, когда Карен приедет в Питер, чтобы убить его. Но получилось иначе. Карен пригласил меня, свою мать, брата и дядю к себе во Францию. И как только об этом зашел разговор, Сережа оживился. Он сказал, что знает, как убить мужа, и чтобы я наконец смогла спокойно спать по ночам. — Что? Что? — удивилась Инна. — Спокойно спать по ночам? Что ты имеешь в виду? — А разве я вам не говорила? — недоуменно посмотрела на подруг Луиза. — Я после смерти Славы почти каждую ночь видела его во сне. Иногда он снится мне мертвый, иногда я разговариваю с ним как с живым, а иногда он просто печально смотрит на меня и молчит. И вот этот сон для меня тяжелей всего. Я просыпаюсь на мокрой от слез подушке и долго еще потом не могу успокоиться. — А на помин его души ты подавала? В церкви? — спросила у нее Инна. — Иногда это помогает и близким, и душе того человека, который… — Я знала, что Слава сможет обрести покой только после смерти своего врага! — воскликнула Луиза, перебив Инну. — Я подавала поминальную службу по Славе в одной церкви, потом — в трех, потом еще в семи. За него молилось столько людей, что и последний грешник попал бы в рай. Но нет. Слава перестал являться ко мне лишь после того, как Карен оказался на том свете. — Слушай, Луиза, а ты не того… Часом, не решила рассказать нам это все, а потом глотнуть яду или с балкона сигануть? — вдруг встревожилась Инна. — Ты что-то подозрительно откровенна с нами? — А что тут такого? — пожала плечами Луиза. — Мои слова, даже если вы их запишете на пленку, все равно не будут приняты следствием как доказательство. Мало ли чего я вам тут наплету? Вы же не следователи, а я не у вас в кабинете. Да и не станет милиция ворошить это давно похороненное дело. К тому же в России по факту смерти Карена никакого расследования не возбуждалось. И стоило Луизе произнести эти слова, как в квартире раздалась тревожная трель звонка. — Кто бы это мог быть?! — встрепенулась Луиза. — Я никого не жду. — Может быть, свекровь вернулась? — предположила Мариша. — Свекровь уехала ложиться в больницу, как она мне сказала. А на самом деле, я уверена, поехала встречаться с Маратом, чтобы в очередной раз уплатить его долги, — ответила Луиза. — Если никого не ждешь, тогда и не открывай, — предложила Юля, но Луиза уже направилась в прихожую. — Девочки, знаете, у меня какое-то нехорошее предчувствие и мурашки по телу бегут, — пробормотала Мариша, когда Луиза скрылась из вида. И точно, через минуту в прихожей раздались два голоса, один из которых заставил подруг испуганно встрепенуться. Это был голос их знакомого следователя Ручкина. Каким-то шестым чувством подруги прониклись уверенностью, что следователь не будет рад их видеть в квартире у Луизы. Глава пятнадцатая