— Слышал, — буркнул Ручкин. — На выходе мы и столкнулись с тем человеком, — сказала Луиза. — Мы выходили, а он как раз подъехал на своем «Ниссане». Они с Сергеем увидели друг друга и словно бы замерли. А потом отошли в сторону и о чем-то поговорили минуты две. Я не слышала. Но по тому, как изменилось выражение лица Сергея и его настроение, я поняла, что эта встреча его взволновала. Он даже прервал наше свидание. Просто отвез меня ко мне домой. А ведь Сергей никогда без важных причин планов не менял. И если честно, то я вообще не могу припомнить другого такого случая. — Но мало ли что могло случиться, — попытался возразить Ручкин. — Почему вы решили, что Сергей так уж испугался этого человека? — Потому что он вдруг изменился, — сказала Луиза. — В ресторане был весел, шутил, смеялся. Когда мы шли к выходу — тоже. А после разговора с тем мужчиной замкнулся в себе. И не реагировал на меня. Мне показалось, что я для него вообще не существую. И все его мысли сосредоточены на том человеке. — И что еще вы можете сообщить о нем? — спросил Ручкин. — Ничего, — пробормотала Луиза. — Только то, что после этого раза мы с Сергеем больше не виделись и не разговаривали. Прошло пять дней, я заволновалась, почему он мне не звонит, и позвонила сама. А там какой-то мужчина, который сказал, что он друг Сергея еще по афганской войне, сообщил, что Сергей погиб. Это он сказал мне про похороны. — А почему вы ждали целых пять дней, прежде чем позвонить Сергею? — спросил у Луизы Ручкин. — Ну как вы не понимаете? — произнесла Луиза. — Я была слегка обижена на него. Я же не знала, что все так ужасно… На этом месте раздались сдавленные рыдания, и Ручкин выключил магнитофон. Он и так уже почти наизусть знал весь этот разговор, так как слушал его не в первый раз, надеясь, что Луиза назовет еще кого-нибудь, кто мог бы сильно ненавидеть ее любовника. И настолько сильно, чтобы решиться на убийство. Но Луиза не открывалась. Зато Борода расстарался. И составил подробный список людей, кто мог бы желать смерти Снайпера. Только вот все они имели алиби на то время, когда произошло убийство. А к этому времени эксперты-криминалисты уже составили отчет, в котором было точно указано время смерти Глухова. И если исходить из показаний девушек, которые были свидетельницами того, как на уединенном островке Армен ударил камнем по голове какого-то человека, то получалось следующее — либо Армен ударил не Снайпера, либо удар был не смертельный. Потому что в отчете экспертов смерть Глухова последовала не от удара по голове, а как следствие ранения чем-то острым в область сердца. Острие было настолько тонким, что крови на теле почти не оставило. Поэтому первоначально и было решено, что Глухов погиб от удара по голове. И еще теперь Ручкин знал, что убийство произошло либо вскоре после отъезда подруг на финских лодках с Арменом и Каролем, либо буквально незадолго до этого. Не верить в показания подруг насчет времени отплытия Ручкин не имел оснований. Подробная проверка, которую он провел на их счет, показала, что двум девушкам прежде никогда не приходилось пересекаться со Снайпером, а стало быть, и не могло у них быть причин ненавидеть его. Итак, выходило, что убийцей мог быть не обязательно Армен, которого подозревали подруги, а скорее кто-то другой, кто оставался на острове и дождался, когда ослабевший после полученного удара камнем по голове Снайпер забудется, чтобы окончательно добить его. То есть ясности после вскрытия все равно не наступило. И Ручкин снова принялся вчитываться в показания Луизы. Особенно его интересовало то место, где ей предъявляют для опознания портрет того человека, которого видели на острове подруги и которому они так старались вызвать медицинскую помощь. Луиза при виде этого человека очень разволновалась. Этого Ручкин не мог не заметить, да она и не скрывала своего волнения. — Да! — с истинно южным темпераментом, который наконец прорвался в ней, воскликнула она. — Это тот самый человек! — Уточните! — потребовал Ручкин. — Тот человек, которого мы с Сергеем встретили возле ресторана «Да Винчи» за пять дней до того, как я узнала о смерти Сережи, — всхлипнула Луиза. — Это он, никакого сомнения. Только тут у него все лицо в щетине. И усы! А при нашей встрече он был гладко выбрит. На этом беседа с Луизой закончилась, и следователь отпустил ее с миром домой, поклявшись своей сыщицкой честью, что ни один из родственников Луизы не услышит из его уст ни слова о том, что убитый Сергей Глухов по кличке Снайпер был ее тайным любовником. Подруги, напротив, только пытались выяснить, что же все-таки за личность такая — вдова Карена Мурзаняна. — Сначала у нее был любовник — циркач, потом любовник — бандит, — говорила Инна, сидя у себя дома под бдительным присмотром охранника, которого Бритый оставил с подругами для собственного же спокойствия. Быть при подругах охранником счастье выпало все тому же пареньку с простоватым лицом и кудрявой челкой. Впрочем, он оказался деликатным и, проводив девушек до дверей, остался сидеть на своем посту, не суясь в недра квартиры. Таким образом, он выполнял свои обязанности, не мешая подругам чувствовать себя раскованно. — Нужно еще выяснить, что случилось с ее первым любовником, — сказала Мариша. — И почему Луиза долгое время после того, как он исчез с ее горизонта, ходила в трауре. — Хм, — пробормотала Юлька. — Либо она просто хотела позлить мужа, либо… — Либо ее первый любовник тоже погиб! — договорила ее мысль Инна. — Два любовника — и оба погибли! — воскликнула Юлька. — Не может быть! — Не забывайте про мужа, который тоже погиб, — произнесла Мариша. — Просто не Луиза, а какая-то «черная вдова», — хмыкнула Юлька. — Слушайте, девочки, мы просто обязаны выяснить, что там на самом деле случилось с первым любовником Луизы, — прошептала Инна. — Мне кажется, что в этом разгадка последующих смертей Луизиных мужчин. — Выяснить можно, — согласилась Мариша. — Где он там работал? В цирке на Фонтанке? А кто помнит, как его фамилия? — Никто не помнит, потому что Марат нам его фамилии не называл, — сказала Юля. — Просто сказал, что любовник у Луизы был то ли жонглером, то ли акробатом. — Или гимнастом, — добавила Инна. — Вы хоть примерно представляете, сколько жонглеров и прочих трюкачей в цирке? И вовсе не обязательно, что все они пожелают рассказать нам о своей интимной жизни. И любовницах в том числе. Многие из циркачей женаты. — Но нас интересуют не живые, а погибшие, — сказала Мариша. — Не думаю, что в нашем цирке так уж много за последнее время было погибших молодых мужчин. — Решено, мы едем в цирк! — воскликнула Инна. — Вставайте! Она поднялась и в дверях квартиры столкнулась с Ваней — тем самым охранником, которому был поручен присмотр за подругами. Похоже, в своей деревне парень работал пастушком или подпаском, потому что к девушкам отнесся как к глупым телкам, которые собрались отправиться прогуляться в темный лес, прямо в пасть хищному зверю. Он с таким осуждением посмотрел на девушек, что им стало понятно, что и думать нечего переспорить Ваню. — Ни за что! — твердил тот. — А вдруг на вас снова нападут? Я один не сумею вас защитить. — Ладно, — проскрипела зубами Инна. — Сейчас позвоню Бритому, пусть выделяет дополнительное подкрепление. Она набрала знакомый номер и изложила свою просьбу Бритому. — Зачем тебе? — недовольно спросил тот. — Что вам все неймется? Сидите себе дома, хватит уже на сегодня. Вы и так дел наворотили выше крыши. — Бритый, мне нужно в цирк! — заканючила Инна. — Чего? — поразился Бритый. — Нашла время! Да и не обижайся, но не старовата ли ты для таких развлечений? — Это Степка просится, — нахально соврала Инна. — Прямо сейчас. Иначе грозится объявить голодную забастовку. Услышав, что его драгоценный отпрыск хочет в цирк и даже ради этого готов отказаться от еды, Бритый разволновался. — Бери Степку, бери своих подружек, охранников я вам пришлю, — сказал Бритый. — Но только, Инна, смотри там осторожней. От моих парней никуда не отходите. И сама по сторонам посматривай. Береженого бог бережет. Инне пришлось выслушать от Бритого еще кучу распоряжений, после чего трубка перешла в руки Вани, и тому пришлось выслушать еще более подробный инструктаж. Но наконец все детали были улажены, охрана топталась перед дверями квартиры, и Инна, прихватив с собой подруг и недовольного Степку, смогла выйти из дома. Дорогу до цирка никак нельзя было назвать приятной. Подруг распихали в две машины, и в каждую сели по два охранника. Юльке выпала честь ехать с Инной. Степка, сидящий у нее на руках, ныл и капризничал, так что подруги даже обрадовались, когда мальчик начал клевать носом, а потом и вовсе заснул. — Не слишком ли он еще мал для публичных развлечений? — шепотом спросила Инну Юлька. — Когда-то ведь надо начинать, — тоже шепотом ответила Инна, все же настороженно поглядывая на отпрыска. — Хотя, вообще-то, у него сейчас по режиму — сон. — Но, может быть, представление начнется, когда он уже проснется? — с надеждой предположила Юля. Инна посмотрела на нее и, пожав плечами, сказала: — Ты чего? Мы едем в цирк вовсе не на представление. Это ведь только предлог. На самом деле нам нужно узнать, не погибал ли кто-то из работников цирка. А если да, то была ли у этого человека любовная связь с замужней дамой. Я так понимаю: раз Карен так вскипел, то дело у Луизы с ее циркачом зашло достаточно далеко. И своих отношений они особенно не скрывали. Так что свидетели, помнящие эту парочку, в цирке, я думаю, должны найтись. Не так уж много времени прошло с тех пор. Добравшись до набережной реки Фонтанки, подруги выбрались из машин. Степка остался мирно спать под охраной двух телохранителей. А двое других отправились сопровождать подруг до касс. Купив ненужные им билеты, подруги медлили и не отходили от кассы. Народу в это время дня совсем не было, и кассирша — средних лет женщина — скучала в своем окошке. Подруги переглянулись, и Юлька, умевшая лучше своих подруг налаживать контакт с неюными дамами, сунулась в окошко. Минуты через две кассирша уже воспринимала Юльку как дар небес, посланный ей для развлечения. — А никого из труппы вы сейчас в цирке и не найдете! — радостно вещала кассирша. — Сейчас в цирке дает представление театральная труппа из Новосибирска. Постановка «Золушки» с элементами акробатики. Неплохо ребята работают, так что сходите, не пожалеете. — Ай нет! — расстроилась Юлька. — Мы ведь билеты купили, чтобы повидать одного нашего старого знакомого. Что-то пропал он и уже давно не показывается. И ни слуху от него, ни духу. Вот и решили навестить. Вы, наверное, его знали? У него еще около двух лет назад был бурный роман с одной дамочкой. А она оказалась женой известного певца. Да еще армянина. Он устроил жуткий скандал, и… Юлька не договорила, потому что кассирша так вытаращила глаза, что Юльке стало страшно. Она молчала и ждала, когда кассирша перестанет глотать ртом воздух и произнесет что-нибудь внятное. — Девушка! — наконец прошипела кассирша. — Вы что, ничего не знаете про Славу? — Нет, — покачала головой Юлька. — Мы с ним давно не виделись. Да и не были так уж близки. Просто знакомые. А что с ним случилось? — Его же эта его дамочка и погубила! — сообщила Юльке кассирша. — В каком смысле? — не поняла Юлька. — Надеюсь, в переносном? Испортила ему карьеру? — Да нет, в прямом, — ответила кассирша, и глаза ее увлажнились. — Все ему говорили, что не доведут тебя, Слава, романы с замужними дамами до добра. Но он и слушать ничего не хотел. Он в свою подругу влюбился, как шестнадцатилетний мальчишка. Да и то сказать, она тоже глаз с него не сводила. — И долго у них это длилось? — Сейчас уже и не упомню, — наморщила лоб кассирша. — Но не один месяц, это уж точно. Мы все ждали, когда Слава опомнится и немножко охладеет к своей подруге. Но нет. Время шло, а у них только все разгоралось и разгоралось. — Так это же чудесно! — воскликнула Юлька. — Чудесно-то чудесно, — задумчиво кивнула кассирша. — Только муж у этой Луизы имелся. И человек он был очень горячий. Какой он Славе скандал закатил! Прямо тут, в цирке. Пытался утащить Луизу с собой силой. Она не пошла, Слава за нее вступился. Только я уже тогда поняла, что муж Луизы от своей жены так легко не отступится. А через несколько дней на Славу сел слон. Услышав последнюю фразу, Юлька сначала опешила, а потом подумала, что пора ей сходить к лор-врачу. Все-таки со слухом у нее что-то неладное. Но вслух она лишь произнесла: — Простите?.. — Слон, говорю, на Славу сел! — повторила кассирша погромче. — Так я вам снова скажу и до самой могилы твердить буду, что хоть и не доказано, а это было делом рук мужа Луизы. — Что? Что было делом рук мужа Луизы? — заволновалась Юлька. — Да что слон на Славку сел! — повторила кассирша с досадой. — Как это слон? — опешила Юлька, убедившись, что расслышала все верно. — Как это сел на Славу? Вот так прямо взял и сел? У вас что, в цирке слоны свободно гуляют? — Слоны у нас такие же артисты, как и люди! — с достоинством отозвалась кассирша. — Даже поумней иных людей будут. Только пугливые они очень животные. В панику легко ударяются и тогда уже плохо соображают, что делают. Вот и списали гибель Славы на то, что Кокосик молодой еще был слон. Нервный. Испугался чего-то, назад попятился, а там Слава как раз был. Вот Кокосик его и придавил. — И что, насмерть? — ахнула из-за Юлькиной спины Инна.