– Да, сэр. Мне разрешено туда ходить, сэр. Там свечи куда лучше, чем в залах, сэр. – И заменяешь старые свечи на новые, когда приходит время, так? – Да, сэр. «А может, и чуть чаще, – подумал Ваймс. – Незачем им прогорать до конца…» – Не могла бы ты мне показать, где хранятся свечи? Горничная посмотрела на другой конец стола, где сидел кастелян. Тот покосился на командора Ваймса и кивнул. Милдред хватало ума понять, что некоторые вопросы только звучат как вопросы. – Мы их держим в отдельной кладовой, сэр, – сказала она. – Тут рядом. – Проводи меня туда, пожалуйста. Комнатка оказалась небольшой, но шкафы в ней были до самого потолка набиты свечами: и крупными, высотой в ярд, для больших залов, и обычными для прочих помещений. Все они были разложены по качеству. – Вот такие мы зажигаем в комнатах его сиятельства, сэр, – сказала Милдред и протянула ему двенадцатидюймовую белую свечу. – Ага… очень хорошие. Номер пять. Из отборного белого сала. Мы такие покупаем домой, – сказал Ваймс и взвесил свечу в ладони. – А в штаб-квартире у нас какая-то дрянь горит, как будто слепили из остатков жира, что остался после жарки. Мы свои закупаем у Мастерса, у него фабрика в районе скотобоен. Цены совсем не кусачие. Раньше покупали у Спаджера и Вильямса, но господин Мастерс в последнее время весь рынок под себя подмял, кажется. – Да, сэр. И доставляет быстро, сэр. – И ты каждый день ставишь эти свечи в комнату его сиятельства? – Да, сэр. – А еще куда-нибудь? – Нет-нет, сэр. Его сиятельство не разрешает! Для других комнат у нас третий номер. – И огарки от них ты, значит, забираешь как прибавку к жалованью? – Да, сэр. Бабушка говорила, от них очень приятный свет… – Она, наверное, сидела с твоим братишкой? Думаю, он заболел первым, и она просиживала с ним ночи напролет, а, зная старую госпожу Ветерок, я предположу, что она в это время еще и шила… – Да, сэр. Повисло молчание. – Вот, возьми мой платок, – сказал наконец Ваймс. – Я теперь потеряю место, сэр? – Нет. Определенно нет. Никто из тех, кто в этом замешан, не должен лишиться работы, – сказал Ваймс и посмотрел на свечу. – Разве что я, – добавил он. В дверях он обернулся. – А если тебе нужны огарки, заходи в штаб-квартиру Стражи, у нас их полным-полно. Шнобби хоть нормальное сало для жарки начнет покупать, как все люди. – А теперь он что делает? – спросил сержант Колон. Двинутый Крошка Артур снова выглянул за край крыши. – Возится с локтями, – непринужденно ответил он. – Крутит их так и эдак, а вставить не получается. – У меня то же самое было, когда я для жены собирал мебель на кухню, – сказал сержант. – Они инструкцию, как открыть ящик, положили в этот самый ящик… – О, кажись, разобрался, – прервал его крысолов. – Похоже, он просто локти с коленями перепутал. Внизу что-то брякнуло. – Теперь он за угол завернул, – послышался треск дерева, – и зашел в здание. Наверное, сейчас поднимется по лестнице, но ты не бойся, тебе ничего не грозит. – Почему? – Тебе достаточно руки разжать, и всех делов. – Но я же разобьюсь! – Именно! Легкая быстрая смерть. Никаких там тебе оторванных конечностей. – Я хотел купить ферму! – простонал Колон. – Хотел тишины и покоя! – Отпустишь руки – будет тебе покоя сколько влезет, – сказал Артур. Он снова перегнулся через край крыши. – Или, на худой конец, можешь схватиться за трубу. Колон покосился. В нескольких футах от него действительно проходила труба. Надо только как следует рвануться – тогда есть шансы, что он промажет всего на пару дюймов и расшибется в лепешку. – Думаешь, выдержит? – спросил он. – А у тебя что, есть выбор? Колон попытался раскачаться, как маятник. Каждая мышца в руках вопила от боли. Он знал про свой лишний вес. И всегда думал, что когда-нибудь приведет себя в форму. Он просто не был готов к тому, что начнет уже сегодня. – Кажись, я слышу, как он по лестнице топает, – сказал Двинутый Крошка Артур. Колон попытался раскачиваться быстрее. – А у тебя какой план? – спросил он. – Ой, обо мне не беспокойся, – сказал Двинутый Крошка Артур. – Мне-то чего. Я просто спрыгну. – Спрыгнешь?! – Ну да. Я не разобьюсь, я-то нормального размера. – Нормального размера? Ты? Двинутый Крошка Артур посмотрел на его руки. – Что это такое у меня под башмаками? – спросил он. – Не твои пальцы, случаем? – Хорошо-хорошо, нормального ты размера. Не твоя вина, что ты перебрался в город, полный великанов, – сказал Колон. – Верно. Чем ты меньше, тем легче падать. Известный факт. Паук такого падения даже и не заметит, мышь поднимется и убежит, конь все кости переломает, а слона просто расплю… – О боги, – пробормотал Колон. Он уже доставал башмаком до трубы. Но чтобы на нее перепрыгнуть, нужно было на секунду встретиться с бездной. То есть как-то пережить тот жуткий момент, когда крышу он уже отпустил, за трубу пока не схватился, а земное притяжение – вот оно, тут как тут. На крыше что-то загрохотало. – Ну ладно, – сказал Двинутый Крошка Артур. – Увидимся внизу. – О боги… Человечек шагнул с крыши. – Как видишь, пока не расшибся! – прокричал он, пролетая мимо Колона. – О боги… Сержант Колон посмотрел в два красных светящихся пятна. – До сих пор цел! – послышался удаляющийся голос. – О боги… Колон сделал последний рывок, на мгновение встал, опираясь на воздух, схватился за край трубы, пригнулся, чтобы уйти от удара глиняного кулака, услышал противный скрежет, с которым ржавые болты отрывались от стены, и, крепко вцепившись в чугунную трубу, как будто это могло его спасти, вместе с ней растворился в тумане. Господин Крюк услышал, как открылась дверь, и поднял голову – а потом спрятался за колбасной машиной. – Ты? – прошептал он. – Уходи, тебе тут больше не место! Я же тебя продал! Дорфл несколько секунд недвижно на него смотрел, а потом подошел к окровавленной стене и снял с крючка самый большой тесак.