Дверной проем заполнила массивная фигура. Свет бил ей в спину, так что был виден только силуэт – и два треугольных горящих глаза. Тело Колона, во многих отношениях куда более разумное, чем голова, которую оно носило на плечах, решило все за него. Воспользовавшись адреналином, очень удачно впрыснутым в кровь, оно подпрыгнуло на несколько футов и приземлилось так, чтобы кованые ботинки Колона одновременно стукнулись о люк. Вековая грязь и ржавый металл не выдержали такого удара. Колон провалился под пол. К счастью, его телу хватило предусмотрительности, чтобы зажать нос, прежде чем плюхнуться в злополучный ручей. – Чавк, – сказала жижа. Многим, кто барахтается в воде, не хватает воздуха. Колону его тоже не хватало – но по другой причине. Ему страшно было представить, что будет, если он решит вдохнуть. Он всплыл на поверхность – вернее, его вынесли туда газы, обильно выделяемые жижей. В нескольких футах от него раскачивался на волнах плотик Двинутого Крошки Артура. Свеча на плоту горела синим пламенем. Кто-то прыгнул Колону на шлем и ударил в него пятками, словно пришпоривал коня. – Вперед и направо! А ну шевелись! Колон то ли побрел, то ли поплыл по зловонному туннелю. Страх придавал ему сил. Потом он, конечно, потребует свое назад с процентами, но пока что Колон двигался вперед, рассекая волны, которые с чавканьем сходились за его спиной. Он остановился, только когда над головой внезапно стало пусто и он понял, что выбрался наружу. Колон пошарил рукой в темноте, нащупал скользкие сваи причала и прильнул к ним, тяжело дыша. – Что это была за тварь? – спросил Двинутый Крошка Артур. – Голем, – прохрипел Колон. Он ухватился за доски причала, попробовал подтянуться и плюхнулся обратно в воду. – Эй, ты слышал? Это что за звук? – вдруг сказал Двинутый Крошка Артур. Сержант Колон торпедой вылетел из воды, приземлился на причал и распластался по нему. – А нет, показалось, – сказал Двинутый Крошка Артур. – Слушай, друзья тебя тоже называют Двинутым Крошкой Артуром? – пробормотал Колон. – Не знаю. У меня их нет. – Удивительно, с чего бы это. У лорда де Шноббса, в свою очередь, друзей теперь было полным-полно. – Ну, вздрогнем! – воскликнул он. – Да не надо так дрожать, дамочка, я же не в прямом смысле! Кто-то взахлеб расхохотался. Шнобби стоял в самом центре толпы и улыбался до ушей. Он не помнил, когда последний раз так радовался жизни, не стянув штаны. В дальнем углу гостиной бесшумно закрылась дверь. За ней, в уютной курительной комнате, несколько неизвестных расселись в кожаных креслах и выжидающе посмотрели друг на друга. Наконец один из них сказал: – Это феноменально. Поистине феноменально. У него и вправду есть кризма. – В каком смысле? – Он до того отвратителен, что это завораживает. Взять хотя бы эти его анекдоты… Вы заметили, как все просят рассказать еще и еще, потому что им самим не верится, что кто-то может так шутить в приличном обществе? – Мне, кстати, понравился тот, что про теннис… – А его манеры! Вы их заметили? – Нет. – Вот именно! – И запах! Не забудьте про запах! – Я бы даже не сказал, что он дурной. Скорее… своеобразный. – И вообще, если постоять с ним рядом несколько минут, нос как-то привыкает, и… – Словом, это сложно объяснить, но он чем-то привлекает людей. – Как публичные казни. Повисла задумчивая тишина. – Он, кажется, добродушный, этот дурачок. – Но не особо сообразительный. – Дайте ему пинту пива и тарелку этих самых копытцев, которые он так живописал, – и он от счастья свиньей захрюкает. – Довольно оскорбительное сравнение. – Прошу прощения. – Я знавал совершенно выдающихся свиней. – Разумеется. – Но я легко могу представить, как он попивает пиво, грызет копытца и свободной рукой подписывает королевские указы. – Да, пожалуй. Хм. Как думаете, а читать он умеет? – А это важно? Снова повисла тишина, полная напряженного движения мысли. Потом кто-то сказал: – И еще кое-что… О будущем его династии можно не беспокоиться. Наследника мы выберем сами. – Почему вы так думаете? – А вы представляете себе принцессу, которая согласится выйти за него замуж? – Ну-у… принцессам, как известно, даже лягушек приходилось целовать… – Лягушек-то ладно. – И, конечно, королевская власть – очень мощный афродизиак… – Настолько мощный? Все снова ненадолго притихли. – Ну да, пожалуй, не настолько. – Он отлично подойдет. – Идеально. – Спасибо Дракону. Не может же вдруг оказаться, что этот болван и в самом деле граф? – Ну что, право, за глупости. Шелли Задранец сидела на высоком табурете за столом и чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя от нее всего-то и требовалось, что отмечать в журнале патрули, которые приходили со смены. Несколько человек удивленно на нее посмотрели, но ничего не сказали, и она уже было успокоилась, как вдруг в штаб-квартиру вошли четверо гномов, которые патрулировали Королевский проезд. Они уставились на Шелли. И на ее уши. Потом они опустили глаза. В Анк-Морпорке никому и в голову не приходило приделывать к столам заднюю стенку из соображений целомудрия. Посмотрев под стол, можно было увидеть разве что нижнюю половину сержанта Колона. По совести говоря, было немало причин скрывать ее от чужих глаз, но чего-чего, а угрозы для целомудрия она точно не представляла.