И не только приложили, но и связали – по рукам и ногам. Он лежал в темноте на деревянном полу. Пахло то ли салом, то ли маслом – запах до раздражения знакомый, но точно его определить не получалось. Когда глаза привыкли к темноте, Колон разглядел тонюсенькую полоску света – как будто из-под двери. Откуда-то доносились голоса. Он попробовал встать на колени и охнул: голова разболелась пуще прежнего. Когда тебя связывают, в этом нет ничего хорошего. Конечно, когда тебя убивают – это еще хуже, но, возможно, тебя просто связали и отложили в сторонку, чтобы убить чуть попозже. «Прежде такого не бывало», – подумал Колон. В старые добрые времена, застукав кого-то за воровством, стражники разве что дверь перед воришкой не придерживали, чтобы легче было сбежать. Зато оставались целы. Он оперся на стену и на какой-то ящик и ухитрился встать на ноги. На общий расклад это особо не повлияло, но после того, как шум в голове утих, он смог неуклюже допрыгать до двери. Из-за нее по-прежнему доносились голоса. Судя по всему, в переплет попал не только сержант Колон. – …шутки шутить? И за этим ты меня сюда позвал? В Страже есть вервольф! Ах-ха. Настоящий оборотень, не чета твоей швали. Кинешь монетку – она учует, что выпало! – Может, убьем его и утащим тело? – Думаешь, она не унюхает разницу между живым человеком и трупом? Сержант Колон тихо застонал. – А что, если мы уведем его подальше… В тумане все равно не видно… – И страх она тоже учует, болван ты эдакий. Ах-ха. Ну что мешало пустить его внутрь? Что бы он такого заметил? Я этого стражника знаю. Старый трус, жирный, как свинья, и такой же тупой, ах-ха. От него вечно страхом несет. Сержант Колон надеялся, что от него сейчас не понесет кое-чем еще. – Пускай Мешуга с ним разберется, ах-ха. – Точно? Он в последнее время сам не свой. Бродит по ночам и орет. А еще трескаться начал. Я так и знал, что этим глиняным остолопам нельзя доверять, ничего не могут сделать как следует… – Конечно, нельзя, все это знают. Ах-ха. Проследи, чтобы все прошло как надо! – Я слышал, что Ваймс… – О Ваймсе можешь не беспокоиться! Колон отодвинулся от двери – так бесшумно, как только мог. Он понятия не имел, что это за Мешуга такой, но одно было ясно: от него стоит держаться подальше. Будь он посмекалистее, как Сэм Ваймс или капитан Моркоу, что бы он сейчас предпринял? Нашел бы какой-нибудь гвоздь и избавился от пут? Веревки были тонкие, тугие и больно врезались в запястья – не веревки даже, а скрученные нитки. Чем бы их перерезать… Увы: порой люди, вопреки всякому здравому смыслу, неосмотрительно оставляют своих связанных врагов в помещениях, где нет ровным счетом никаких гвоздей, удобных острых камешков, осколков стекла и даже самых завалящих кусков железа, из которых можно было бы собрать полнофункциональную бронированную машину. Он снова опустился на колени и пополз по полу. Сгодилась бы даже щепка. Или торчащий штырь. Или распахнутая настежь дверь с надписью «СВОБОДА». Колон был согласен на все. Но довольствоваться ему пришлось крохотным светлым пятнышком на полу. Из ветхой деревяшки выпал сучок, и сквозь отверстие просачивался мутный оранжевый свет. Колон согнулся и припал глазом к дырке. К несчастью, нос тоже оказался в непосредственной близости от нее. Вонь была нестерпимая. Кажется, внизу журчала вода – ну или, по крайней мере, какая-то жидкость. Судя по всему, под ним бежал один из многочисленных ручьев, протекавших через город. Конечно, их уже несколько сотен лет как застроили и теперь использовали – если вообще использовали – как… Ну что люди испокон веков делают с чистой свежей водой? Заплевывают и загаживают. А этот ручей к тому же протекал под скотобойнями. Запах аммиака сверлом ввинчивался в ноздри. И все же там, внизу, что-то светилось. Колон задержал дыхание и снова заглянул в дырку. В паре футов под ним виднелся крошечный плот. На нем было аккуратно уложено полдюжины крысиных тушек и горел огрызок свечи. В поле зрения вплыла миниатюрная лодка. На дне ее лежала еще одна крыса, а на скамье сидел и греб… – Двинутый Крошка Артур? Человечек задрал голову. – Это еще кто? – Это я, Фред Колон, твой старый приятель! Ты мне не подсобишь? – Чего ты там забыл? – Меня связали и хотят убить! Почему тут так воняет? – Это же Зацепильный ручей. Вся дрянь со скотобоен стекает прямехонько сюда. – Двинутый Крошка Артур ухмыльнулся. – Чувствуешь, как пробирает, да? Я Король Золотой Реки, и это мои владения! – Так смешно, просто уписаться, – проворчал Колон. – Артур, меня убить хотят! – Уписаться? Ха-ха, я смотрю, ты входишь во вкус! Колон почувствовал, что у него мозг вскипает от напряжения. – Я вышел на след тех мерзавцев, что травили твоих крыс, – наконец сказал он. – Гильдия Крысоловов! – зарычал Артур, чуть не выронив весло. – Так и знал, что это они! Я же в этих местах и промышляю! Тут, внизу, полно дохлых крыс – жесткие уже стали, как подметка! – Вот именно! И теперь мне надо сообщить имена всех этих подонков командору Ваймсу! Лично! И чтобы все мои руки и ноги были на месте – у него с этим строго. – Ты вообще просек, что сидишь на крышке люка? – спросил Артур. – Погоди минутку, никуда не уходи. Он отгреб из поля зрения. Колон откатился от дырки. Некоторое время спустя в стене что-то заскреблось, а потом кто-то отвесил ему затрещину. – Ай! – А деньжат мне с этого перепадет? – спросил Двинутый Крошка Артур, поднимая повыше огарок свечи – совсем малюсенькой свечи, как с именинного пирога. – А как же твой гражданский долг? – Ясно, не перепадет, значит? – Перепадет! Еще как перепадет! А теперь развяжи меня! – Связали тебя какими-то нитками, – сказал Артур, переместившись к его запястьям. – Даже веревки приличной не нашлось. Колон почувствовал, что снова может шевелить руками, хотя на запястья до сих пор давило. – А где люк? – спросил он. – Говорю же, прямо под тобой. Раньше в него что-то сбрасывали, но с виду уже век им не пользовались. Нет, ну ты подумай, по всем подвалам мертвые крысы! Размером с твою башку, только в два раза дохлее! А я еще думал, чего это они в последнее время такие вялые? С тихим звоном лопнула бечевка. Колон осторожно сел и попытался растереть онемевшие ноги. – А других путей наружу нет? – спросил он. – Для меня – полно. Для такого увальня, как ты, – фиг там плавал, – ответил Двинутый Крошка Артур. – Придется тебе искупаться. – Ты что, хочешь меня сбросить… прямо туда? – Да ты не боись, не утонешь. – Уверен? – Сто пудов. Разве что задохнешься. Слыхал поговорку – «по уши в дерьме и без весла»? – Ну? – Весла при тебе нет, как я вижу, – хмыкнул Двинутый Крошка Артур. – Это все из-за скотобоен. Сам понимаешь, если скотину запереть в тесном загоне, она нервничает. – Еще как понимаю. Снаружи что-то хрустнуло. Колон сделал усилие и поднялся на ноги. Дверь открылась.