– Ну-у, – протянул он, – сейчас же конец сезона, верно? Время на исходе. – Какого такого сезона? Зима вроде еще не скоро. И что за время? – Ну-у… не исключено, что все эти знатные дамы хотят пристроить тебя к своим дочкам, которые как раз готовы на выданье… – Чего-чего? – Выше графа только герцог, а герцогов у нас нет. И короля тоже. Так что граф Анкский для всех будет выгодной партией. – Да, так это лучше звучало. Если подставить вместо «графа Анкского» «Шнобби Шноббса», фраза теряла всякий смысл. Но достаточно сказать «граф Анкский», без уточнений, – и все сходится. Многие женщины были бы рады породниться с графом Анкским, даже если в нагрузку к нему шел Шнобби Шноббс. Ну, некоторые уж точно. Глаза у Шнобби заблестели. – Я об этом даже не думал, – сказал он. – А что, наличность у этих барышень водится? – Еще как водится, Шнобби. – И, конечно, мой долг перед потомками – проследить за тем, чтобы род Шноббсов не прервался, – задумчиво добавил Шнобби. Колон посмотрел на него обеспокоенным взглядом безумного ученого, который подсоединил электроды куда надо, пустил разряд и теперь наблюдает, как его создание ковыляет в сторону ближайшей деревни. – Офонареть, – выдохнул Шнобби. Взгляд его слегка затуманился. – Да, но сначала, – сказал Колон, – я обойду все дома возле боен, а ты – на Тряпичной улице, а потом мы заскочим с докладом в штаб-квартиру и умоем руки. Идет? – Добрый день, командор Ваймс, – сказал Моркоу и закрыл за собой дверь. – Капитан Моркоу, разрешите доложить. Ваймс, развалившись в кресле, смотрел в окно. За ним снова сгущался туман. Здание Оперы напротив уже расплывалось в дымке. – Мы, э, обошли столько големов, сколько смогли, сэр, – сказал Моркоу и украдкой оглядел стол в поисках бутылки. – Почти ни одного не нашли, сэр. Одиннадцать сами себя разбили или отпилили себе голову, а к полудню люди и сами начали их расколачивать или вынимать из них слова, сэр. Зрелище не из приятных, сэр. По всему городу черепки. Люди как будто… просто ждали подходящего случая. Странно все это, сэр. Големы же только и делают, что работают, никому не вредят и в чужие дела не лезут. А некоторые из тех, кто сам себя разбил, оставили… записки, сэр. Написали что-то вроде того, что они сожалеют и им очень стыдно. Повторяли что-то про глину от глины… Ваймс не ответил. Моркоу чуть наклонился – проверить, нет ли бутылки под столом. – А в «Гномских деликатесах Буравчика» продавались отравленные крысы, сэр. С мышьяком, сэр. Я попросил сержанта Колона и Шнобби с этим разобраться. Может, это и вовсе ни при чем, но мало ли. Ваймс повернулся, и Моркоу услышал его дыхание. Короткие, резкие выдохи – как будто Ваймс отчаянно пытался держать себя в руках. – Что мы упустили, капитан? – отрешенно спросил он. – Сэр? – В спальне его сиятельства. Там есть кровать. Стол. Письменные принадлежности. Прикроватный столик. Кресло. Ковер. Мы все заменили. Абсолютно все. Еще он ест. Мы же проверили еду, да? – Все, что было в кладовой, сэр. – Ты уверен? Мы в чем-то ошиблись. Не понимаю, в чем именно, но точно ошиблись. Свидетельства нашей ошибки лежат на кладбище. – Ваймс почти рычал. – Что еще? Задранец говорит, на теле нет никаких следов. Что же тогда? Надо выяснить как, и, если повезет, мы узнаем кто. – Он дышит воздухом, как и все мы, сэр… – Но мы переместили его в другую комнату! Даже если кто-то, не знаю, накачивал туда яд… они бы не могли обработать все комнаты во дворце. Мы бы заметили. Дело в еде! – Всю еду перепробовали у меня на глазах, сэр. – Значит, дело в чем-то еще! Люди умерли, капитан! Миссис Ветерок умерла! – Кто, сэр? – Ты никогда о ней не слышал? – Похоже, что нет, сэр. Чем она занималась? – Занималась? Да ничем особо. Просто растила девятерых детей в квартирке, где даже потянуться негде, и шила рубашки за два пенса в час, каждый час, что треклятые боги ей отпустили, она шила; она жила работой и никому не мешала, и теперь она умерла. И внук ее тоже. Ему четырнадцать месяцев было. А все потому что внучка притащила им объедков из дворца! Угостить хотела! И знаешь что? Милдред подумала, что я пришел арестовать ее за кражу! Прямо на похоронах, будь оно все проклято! – Ваймс сжал кулаки, и костяшки пальцев у него побелели. – Теперь это убийство. Не покушение, не политические интриги – убийство. А все потому, что мы никак, черт подери, не удосужимся задать правильный вопрос! Дверь отворилась. – Добрый день, достопочтенный сэр, – любезно поздоровался сержант Колон, касаясь шлема. – Простите, что вынужден вас беспокоить, понимаю, что отрываю от дел, но должен кое-что спросить, чтобы, так сказать, отмести от вас всякие подозрения. Вы мышьяком пользуетесь? – Что же ты не впустишь офицера в дом, Фэнли? – спросил всей-то встревоженный голос, и рабочий, стоявший в дверях, посторонился. – Добрый день, офицер. Чем мы можем вам помочь? – Я просто ищу мышьяк, сэр. А то он в последнее время попадает куда не надо. – Э… ну и дела. Вот так так. Я уверен, что мы его нигде не используем, но сейчас уточню у мастера, а вы пока заходите. Как насчет чашечки горячего чая? Колон оглянулся. Землю подернуло туманом. Небо потихоньку серело. – Не откажусь, сэр! – сказал он. Дверь за ним затворилась. Секунду спустя легонько скрипнули засовы. – Ну ладно, – сказал Ваймс. – Давай повторим. Он поднял воображаемый половник. – Я повар. Я сварил жутко питательную кашу, на вкус как собачья моча. Я наполняю три миски. У всех на виду. Миски перед этим помыли, верно? Хорошо. Дегустаторы забирают две – одну на пробу, вторая в последнее время отправляется на проверку к Задранцу, а потом слуга – это ты, Моркоу, – берет третью миску и… – Ставит на подъемник, сэр. Он в каждой комнате есть. – Я думал, слуги сами несут еду. – По лестнице, сэр, на шестой этаж? Все остынет. – Ну хорошо… так, стой. Мы забежали вперед. Вот у тебя миска. Ты ставишь ее на поднос? – Да, сэр. – Ну так поставь. Моркоу послушно опустил невидимую миску на невидимый поднос. – Что-нибудь еще нужно? – спросил Ваймс. – Кусочек хлеба, сэр. Буханка заранее проверена. – А ложка? – И ложка. – Ну так не стой, клади их на поднос… Моркоу, придерживая одной рукой невидимый поднос, другой потянулся за невидимым куском хлеба и бесплотной ложкой. – Еще что-нибудь? – спросил Ваймс. – Соль, перец? – Кажется, я припоминаю солонку и перечницу, да. – Ставь их туда же. Ваймс ястребиным взглядом воззрился на пустоту между руками Моркоу. – Ну нет, – сказал он. – Мы бы это не упустили, правда? То есть… мы же это не упустили? Он потянулся и поднял невидимую баночку. – Скажи мне, что мы проверили соль, – попросил он. – Это перец, сэр, – услужливо подсказал Моркоу. – Соль! Перец! Уксус! Горчица! – крикнул Ваймс. – Мы думаем, что все проверили, а потом его сиятельство приправляет свои блюда ядом по вкусу! Мышьяк – это металл. Бывают ведь… соли всяких металлов? Неужели мы такие дураки, что это проморгали?