Маленькими руками он ухватил обидчика за веки, примерился и нанес точный удар головой. Снова хрустнуло. Человек со сломанным коленом попытался отползти, но Двинутый Крошка Артур спрыгнул с его оглушенного спутника и принялся пинать уже его. По идее пинки шестидюймового человечка не могут быть слишком уж болезненными, но Двинутый Крошка Артур, похоже, весил куда больше, чем позволяли его габариты. Пинки он отвешивал не менее мощные, чем какой-нибудь здоровенный громила, но вся их ударная сила была сосредоточена в одной крошечной точке, и от этого делалось еще больнее. Как будто тебя обстреливали из рогатки стальными шариками. – Скажите своим прохвостам из Гильдии Крысоловов, что я работаю на кого хочу и беру за это сколько хочу, – приговаривал он между пинками. – Только и умеете, паскудники, что частников кошмарить! Другой блюститель интересов гильдии тем временем успел дохромать до выхода из переулка. Артур еще раз пнул Сида на прощание и столкнул его в канаву. Затем Двинутый Крошка Артур, покачав головой, вернулся к своим занятиям. По меркам гильдии он совершал гнуснейшее преступление – работал бесплатно и продавал крыс за полцены. И все же Двинутый Крошка Артур день ото дня богател, потому что умники в гильдии так и не додумались до идеи относительности доходов. На самом деле Артур брал за свои услуги очень много. Просто с его точки зрения любая монета выглядела внушительной – и не только в прямом смысле. Анк-Морпорку еще только предстояло уяснить, что чем ты меньше, тем большую ценность имеют для тебя деньги. Человек мог купить за доллар буханку хлеба и съесть ее в несколько укусов. Двинутый Крошка Артур мог купить за доллар такую же буханку, но его она кормила неделю, а потом можно было выгрызть остатки мякиша и обустроить внутри спальню. Из-за особенностей роста он к тому же был вечно пьяным. Мало у кого из трактирщиков водились кружки размером с наперсток, и продавать пиво такими порциями они были не готовы. Чтобы выпить, Двинутому Крошке Артуру приходилось натягивать купальный костюм. Но работу свою он любил. В борьбе с крысами Двинутому Крошке Артуру не было равных. Старые хитрые зверюги, научившиеся обходить капканы и по запаху распознавать яды, были бессильны, когда встречались с ним лицом к лицу – вернее, мордой к лицу. Они только и успевали, что почувствовать, как их крепко хватают за уши, и увидеть стремительно приближающийся лоб. Бормоча что-то себе под нос, Двинутый Крошка Артур вернулся к своим расчетам. Но ненадолго. Он резко развернулся и выставил вперед лоб. – Двинутый Крошка Артур, это всего лишь мы, – сказал сержант Колон, поспешно отпрянув. – Для вас, легавых, я господин Двинутый Крошка Артур, – буркнул Двинутый Крошка Артур, но было видно, что он слегка успокоился. – Я сержант Колон, а это капрал Шноббс, – сказал Колон. – Ты же нас помнишь, верно? – вкрадчиво спросил Шноббс. – Это мы тебе помогли на той неделе, когда ты сцепился с тремя гномами. – Помню, помню, – сказал Двинутый Крошка Артур. – Оттащили меня от них, когда я их уже уложил на лопатки. – Мы пришли поговорить насчет крыс, – сказал Колон. – Заказы сейчас не беру, все забито, – отрезал Двинутый Крошка Артур. – Насчет крыс, которых ты продал в «Гномские деликатесы Буравчика» несколько дней назад. – А что с ними не так? – Он думает, что этих крыс отравили, – сказал Шнобби, предусмотрительно зайдя за спину Колону. – Я отравой не пользуюсь! Колон осознал, что пятится от человечка шести дюймов ростом. – Да, ну просто… тут такое дело… ты же с гномами вечно собачишься… не особо их жалуешь… а тут такое… в общем… кое у кого могло сложиться впечатление, будто у тебя на них зуб. Он сделал еще шаг назад и чуть не споткнулся о Шнобби. – Зуб? С чего бы мне иметь на них зуб, приятель? Я сам кому хочешь по зубам надаю! – сказал Двинутый Крошка Артур, надвигаясь на него. – Конечно. Справедливо, – сказал Колон. – Но ты бы нам очень помог, правда, если бы рассказал, ну… где ты поймал этих крыс. – Случаем не во дворце? – спросил Шнобби. – Во дворце? Там никто крыс не ловит. Это строго запрещено. Нет, этих я помню. Хорошие были, жирные, я их хотел продать по пенсу штука, но он сбил цену до трех монет за четыре тушки, жмот бородатый. – И где же ты их поймал? Двинутый Крошка Артур пожал плечами. – Где-то под бойнями. По вторникам я там охочусь. Откуда они там взялись – знать не знаю. У нас же по всему городу туннели. – А могли они наесться отравы, прежде чем ты их поймал? – спросил Колон. Двинутый Крошка Артур вспыхнул. – Тут никто отраву не разбрасывает. Иначе о моих услугах могут и не заикаться. У меня на всех скотобойнях контракты, и с отравителями я дел не веду. Я ж денег за истребление не беру. В гильдии от этого бесятся, но у меня заказчики на первом месте. – Двинутый Крошка Артур хищно усмехнулся. – Я смотрю, где крысы лучше всего кормятся, иду туда, расчищаю местность, а тушки поставляю этим бородачам, украшениям садовым. Если какой засранец на моей делянке будет рассыпать отраву – пусть платит гильдии по ее тарифам, погляжу, как он запоет. – Ты, я вижу, скоро станешь большим человеком в деле снабжения, – сказал Колон. Двинутый Крошка Артур склонил голову набок. – Знаешь, что случилось с последним остряком, который решил так пошутить? – спросил он. – Э-э-э… нет, – сказал Колон. – И никто не знает, потому что его так и не нашли. Вы закончили? А то мне еще осиное гнездо расчищать. – Так, значит, ты их ловил в районе боен? – уточнил Колон. – Там, там. Улов там хороший. Отходов полно – кожи, жир, требуха… Если ты крыса, можно наесться от пуза. – И то верно, – сказал Колон. – Согласен. Что ж, прости, что мы отняли у тебя столько времени… – А как ты расправляешься с осами? – встрял заинтригованный Шнобби. – Выкуриваешь? – Обычно бью на лету, а иначе неспортивно, – ответил Двинутый Крошка Артур. – Но если времени мало, мастерю петарды из черного порошка номер один, которым алхимики торгуют. – И он показал на патронташ у себя на груди. – И взрываешь? – спросил Шнобби. – А это спортивно, что ли? – А ты попробуй запалить полдюжины фитилей и пробиться к выходу, пока все не взлетело на воздух. – Это ложный след, сержант, – сказал Шнобби, когда они зашагали прочь. – Какие-то крысы сожрали отраву, а он их поймал. Что с этим прикажешь делать? Травить крыс не запрещено. Колон поскреб подбородок. – Ну нет, Шнобби, так не пойдет, – сказал он. – Все вокруг бегают, суетятся и детектируют вовсю, а мы как два простофили. Ты серьезно хочешь вернуться в штаб-квартиру и сказать, что мы поговорили с Двинутым Крошкой Артуром, он сказал, что это не он, и все, концы в воду? Мы с тобой люди или кто? Ну, я, по крайней мере, человек, да и ты, возможно, тоже, – и мы сейчас плетемся в самом хвосте. Это не та Стража, к которой я привык, совсем не та, Шнобби. Тролли, гномы, горгульи… Ты меня знаешь, я против них ничего не имею, но я все жду не дождусь, когда уже отправлюсь на ферму разводить цыплят. А перед этим я был бы не прочь совершить что-то такое, чем можно гордиться. – Ну и что ты предлагаешь? Стучаться в каждый дом возле боен и спрашивать, не завалялось ли у них мышьяка? – Ага, – сказал Колон. – Ходить и разговаривать. Ваймс об этом все время твердит. – Так их там сотни! И все будут все отрицать. – Будут, но спросить-то можно. Прошли старые времена, Шнобби. Стража теперь работает по-новому. Детектирует. Сейчас от нас ждут результатов. Сам посмотри, как Стража разрастается. Я не против того, что Детрита произвели в сержанты, он славный малый, если с ним поближе познакомиться, но не успеешь оглянуться – и вот уже какой-нибудь гном будет приказы раздавать. Мне-то что, я к тому времени буду уже на ферме… – Разводить цыплят, – подхватил Шнобби. – Кстати, на что их можно разводить? У них разве есть деньги? – …но тебе стоит подумать о будущем. А судя по тому, к чему все идет, скоро Страже может понадобиться еще один капитан. И представь, как будет досадно, если это окажется какой-нибудь Рукисила или Сланец. Так что, Шнобби, ты клювом не щелкай. – Фред, а ты сам-то никогда в капитаны не метил? – Я? Офицеришкой? У меня, Шнобби, своя гордость есть. Против самой офицерской братии я ничего не имею, но это не для меня. Мое место среди простых людей. – Жаль, что для меня там места нет, – угрюмо заметил Шнобби. – Смотри, что я сегодня утром нашел у себя в ящике. Он передал сержанту квадратик бумаги с позолоченными краями. – «Леди Силачия сегодня с пяти часов пополудни устраивает Домашний Прием и премного обрадуется обществу лорда де Шноббса», – прочитал он вслух. – Ох ты. – Наслышан я про этих знатных старушенций, – удрученно произнес Шнобби. – Она же меня ради забавы вызывает, так, чтобы на смех поднять? – Нет-нет, – возразил сержант, глядя на друга, который в одночасье стал игрушкой в руках судьбы (странный же у нее вкус на игрушки!). – Мне дядя рассказывал о таких штуках. «Домашний Прием» – это просто когда все собираются выпить. Приходят большие шишки вроде тебя и давай шишковать. От тебя ничего не надо – только держать бокал, задирать нос и рассуждать про всякие штуки вроде искусства и прочей литературии. – У меня и одежды-то подходящей нет, – пожаловался Шнобби. – А вот тут ты на коне, – уверил его Колон. – Форма – это то, что надо. В ней есть особый шик. Особенно если выглядишь ты залихватски, – добавил он, игнорируя тот факт, что выглядел Шнобби в лучшем случае лиходейски. – Не шутишь? – спросил Шнобби, слегка приободрившись. – У меня этих приглашений еще целая куча, и все выглядят так, будто их по краям обгрызли золотыми зубами. Ужины, балы, вся петрушка. Колон поглядел на своего приятеля, и в голову ему закралась странная, но правдоподобная мысль.