– Э-э-э… а верфольфы тут есть? – Есть парочка, – ответила Ангва. – Ненавижу вервольфов. – Да? Самая странная посетительница в одиночестве сидела за круглым столиком. Это была древняя старушка с шалью на плечах, в соломенной шляпке с цветами. Она с равнодушно-доброжелательным видом смотрела перед собой и на контрасте с обстановкой казалась более пугающей, чем любые сумрачные фигуры в тенях. – Кто это такая? – прошептала Шельма. – Это? А, это миссис Шамкинг. – А она чем занимается? – Чем занимается? Ну, она приходит сюда почти каждый день – выпить и поболтать с кем-нибудь. Иногда поет с нами хором… то есть с ними. Старые песни, других она не помнит. Она почти слепая. Если ты о том, нежить она или нет, – то нет. Она не вампир, не вервольф, не зомби и не страшила. Просто старушка. Кто-то огромный и косматый прошаркал к столику миссис Шамкинг и поставил перед ней стакан. – Пожалуйста, миссис Шамкинг, ваш портвейн с лимоном, – пророкотал он. – Спасибо, Чарли! – проскрипела старушка. – Как на работе? Все чинишь трубы? – Чиню, дорогая миссис Шамкинг, чиню, – ответил страшила и исчез во мраке. – Он что, водопроводчик? – изумилась Шельма. – Нет, конечно. Понятия не имею, кто такой Чарли. Скорее всего, он уже много лет как умер. Но она думает, что страшила – это Чарли и есть, и кто мы такие, чтобы ее разубеждать? – Хочешь сказать, она не знает, что это место… – Слушай, она приходит сюда с тех самых пор, когда тут был трактир «Топор и корона», – сказала Ангва. – Никто не хочет ее расстраивать. Все любят миссис Шамкинг. За ней тут… присматривают. Помогают ей понемножку. – Как, например? – Ну, я слышала, что в прошлом месяце кто-то вломился к ней и обнес ее домишко… – Хорошенькая помощь! – …а на следующий день ей все вернули, и в Тенях нашли пару воров, выпитых досуха – ни единой капли крови не осталось. – Ангва улыбнулась и язвительно добавила: – Нежить каждый норовит обругать, но никто почему-то не вспоминает о ее ценном вкладе в общество! К ним подошел бармен по имени Игорь. Он более-менее походил на человека, не считая шерсти на тыльной стороне руки и сросшейся брови, пересекающей лоб. Игорь шлепнул на стол пару картонных кругляшков и водрузил на них стаканы. – Ты, наверное, жалеешь, что мы не пошли в гномий трактир, – сказала Ангва. Она осторожно подняла свою картонку и посмотрела, что у нее на обороте. Шельма снова огляделась. Будь это гномий трактир, пол бы уже был липким от пива, воздух – густым от рыгания, и все посетители распевали бы песни. Скорее всего, они затянули бы свежий хит – «Золото, золото, золото». Или всеми любимый мотив – «Золото, золото, золото». А может, выбрали бы проверенную временем классику – «Золото, золото, золото». Еще несколько минут, и над головой просвистел бы первый топор. – Нет, – сказала она. – До гномьего трактира этому месту далеко. – Пей давай, – сказала Ангва. – Нам потом надо зайти кое-куда и посмотреть… кое на что. Чья-то волосатая лапища схватила ее запястье. Ангва подняла глаза и увидела жуткую морду – над ней нависало глазастое косматое чудище. – Привет, Шлитцен, – сказала она как ни в чем не бывало. – Слыхал я, там один барон очень тобой недоволен, – произнес Шлитцен, дохнув на нее алкогольными парами. – Не твое дело, – ответила Ангва. – Почему бы тебе просто не залезть обратно под кровать, как всякому приличному страшиле? – Говорит, ты всю страну позоришь… – Отпусти, – попросила Ангва. Рука в том месте, где ее сжимал Шлитцен, побелела. Шельма перевела взгляд с ее запястья на плечо страшилы. Хоть он был и сухощавый, мускулы унизывали его руку, словно бусины. – Ты гляди, значок нацепила, – издевательски протянул он. – Разве это дело для ве… Ангва среагировала так быстро, что Шальма даже моргнуть не успела. Свободной рукой она сорвала что-то с пояса и накинула Шлитцену на голову. Тот встал столбом, а потом начал тихонько покачиваться туда-сюда, слегка постанывая. На голове у него болтался кусок какой-то плотной ткани – с ним Шлитцен напоминал одного из тех пляжников с отшибленным чувством стиля, что прикрывают темечко носовым платком, завязанным на манер чепчика. Ангва отставила стул и сгребла со стола подставку под стакан. Из тени у стен слышался ропот. – Уходим отсюда, – сказала она. – Игорь, дай нам полминутки, а потом можешь снять с него одеяло. Давай, пошли. Она поспешили наружу. Солнце уже едва угадывалось сквозь туман, но по сравнению с полумраком, царившим в «Заупокое», на улице стоял ясный погожий денек. – Что с ним случилось? – спросила на бегу Шельма, пытаясь приноровиться к широкому шагу Ангвы. – Экзистенциальная неопределенность, – ответила Ангва. – Он не может понять, существует он или нет. Да, знаю, жестоко, но мы пока что не нашли другого способа сладить со страшилами. Синее пушистое одеяло подходит лучше всего. – Она заметила недоуменный взгляд Шельмы и добавила: – Ну, знаешь ведь, что страшила исчезнет, если спрятать голову под одеяло. Это с детства всем известно. Так что, если спрятать под одеяло его собственную голову… – О-о-о, поняла. Жуть какая. – Ничего, придет в себя минут через десять. – Ангва метнула подставку из-под стакана на другую сторону улицы. – Он говорил о каком-то бароне… – Я как-то мимо ушей пропустила, – осторожно ответила Ангва. Шельма поежилась – но дело было не только в холодном тумане. – По говору показалось, что он тоже из Убервальда, как мы с тобой. Там с нами по соседству жил один барон, и он очень, очень не любил, когда кто-то уезжал из страны. – Так… – Он и вся его семейка были вервольфами. Кто-то из них съел моего троюродного брата. Ангва судорожно начала копошиться в памяти. Перед внутренним взором с укоризной промелькнули все те яства, которыми она лакомилась до тех пор, пока не решила, что так жить нельзя. Гном, гном… Нет, она была уверена, что никогда бы не… Вся семья вечно потешалась над ее вкусовыми пристрастиями… – Вот поэтому я их и не выношу, – сказала Шельма. – Говорят, конечно, будто их можно приручить, но я считаю, что волк – он и есть волк. Им нельзя доверять. Они по самой своей природе злые, согласна? Чуть что – они мигом перекинутся в диких зверей. – Да. Может, ты и права. – А что хуже всего – они ходят среди нас и выглядят прямо как настоящие люди. Ангва моргнула, радуясь двойному прикрытию, которое ей обеспечивали туман и непробиваемая уверенность Шельмы. – Давай скорее. Мы почти пришли. – Куда? – Либо к убийце, либо к тому, кто знает его имя. Шельма замерла. – Но у тебя с собой ничего, кроме меча, а у меня и того нет! – Не волнуйся, оружие нам не понадобится. – А, хорошо. – Оно все равно не поможет. – Ой. Ваймс выглянул из кабинета – посмотреть, что за крики стоят в штабе. Дежурный капрал из последних сил пытался проявить человечность… вернее, гномность. – Опять?! Сколько раз за неделю вас уже убивали? – Я просто делал свою работу! – пожаловался невидимый посетитель. – Грузили чеснок? Вы вампир или кто? Сами посмотрите, какие вы себе выбираете занятия… Точите колья для оград, тестируете солнечные очки для «Аргус-оптики»… Мне кажется или тут прослеживается некая тенденция? – Командор Ваймс, можно вас на минутку? Ваймс обернулся и увидел улыбающееся лицо, которое стремилось нести в мир только добро – даже если мир хотел, чтобы в него принесли еще что-нибудь. – А… констебль Посети, конечно, – спешно сказал Ваймс. – Боюсь, прямо сейчас я занят, и я даже не уверен, что у меня есть бессмертная душа, ха-ха, так что, возможно, ты зайдешь как-нибудь в другой раз, когда…