Рэдли выпрямился, насколько позволял рост. – Но мы хотим забрать отсюда отца Трубчека и похоронить, – сказал он. Детрит повернулся к Шельме Задранцу: – Ты все сделал, что надо? – Думаю, да… – Ентот умер? – О да. – Лучше ему уже не станет? – После смерти-то? Сомневаюсь. – Ну и забирайте его тогда. Стражники отошли в сторону, и люди подняли тело и понесли вниз по лестнице. – А зачем тебе рисовать ентого мертвеца? – спросил Детрит. – Ну, э-э, на всякий случай. Что-то здесь нечисто. – Конечно, нечисто, – сказал Детрит. – Вон как натоптано. Задранец вытянул из кармана рисунок и еще раз на него посмотрел. Рисунок был почти черный. Почти… Внизу на лестнице замаячил констебль. – Тут есть кто-то по имени, – последовал сдавленный смешок, – Шельма Задранец? – Да, – мрачно ответил Шельма. – Ну тогда живо дуй во дворец патриция. Приказ командора Ваймса. – Он тебе не просто Задранец, а капрал Задранец! – поправил Детрит. – Ничего, ничего, – пробормотал Задранец. – Хуже уже не будет. Слухи – это информация, очищенная настолько тщательно, что она просочится куда угодно. Слухам не нужны окна и двери, и порой даже публика им ни к чему. Они свободно перелетают от уха к уху, не касаясь губ. И сейчас они уже выпорхнули на свободу. Из высокого окна в спальне патриция Сэм Ваймс видел ручейки людей, стекающиеся ко дворцу. Это была еще не толпа и даже не орава, но броуновское движение улиц подталкивало все больше и больше народу в одном направлении. Он слегка выдохнул, когда увидел, что в ворота зашла пара стражников. Лежащий на кровати лорд Витинари открыл глаза. – О, командор Ваймс, это ты, – пробормотал он. – Что происходит, сэр? – спросил Ваймс. – Насколько могу судить, я лежу в постели. – Я нашел вас в кабинете, сэр. Без сознания. – Ну надо же. Видимо, я… перетрудился. Что ж, спасибо, Ваймс. Не будешь ли ты так любезен… мне помочь… Лорд Витинари попытался выпрямиться, качнулся и снова упал на подушку. Лицо у него было бледное. На лбу блестели бисеринки пота. В дверь постучали. Ваймс слегка ее приоткрыл. – Это я, сэр. Фред Колон. Получил ваше сообщение. Что стряслось? – А, привет, Фред. Кто это с тобой? – Констебль Кремень и констебль Шлеппер, сэр. – Хорошо. Пусть кто-нибудь сходит ко мне домой и скажет Виликинсу, чтобы тот принес мои доспехи. А еще меч и арбалет. И сумку на случай ночных дежурств. И сигары пусть захватит. А леди Сибилле передайте… передайте… в общем, просто скажите ей, что у меня тут дела, только и всего. – Что случилось, сэр? Кто-то внизу сказал, что лорд Витинари мертв! – Мертв? – пробормотал патриций с кровати. – Какой вздор! Он рывком выпрямился, спустил ноги с кровати – и упал. Падение было воистину жутким и медленным. Роста Витинари был изрядного, а потому и падать пришлось долго. И делал он это поэтапно. Сперва его подвели лодыжки, и он приземлился на колени. Колени глухо ударились о пол, и он согнулся пополам в талии. И только потом он стукнулся лбом о ковер. – Ох, – сказал он. – Его светлость просто слегка… – начал Ваймс, а потом схватил Колона и выволок из комнаты вслед за собой. – Я думаю, его отравили, Фред, вот что случилось. – О боги! – ужаснулся Колон. – Мне сбегать за врачом? – Ты в своем уме? Он нам нужен живым! Ваймс закусил губу. Он произнес слова, которые вертелись у него на языке, и теперь, без сомнения, тонкая струйка слухов растечется по всему городу. – Но кто-то же должен посмотреть, что с ним… – сказал он вслух. – И то верно! – согласился Колон. – Мне сбегать за волшебником? – А откуда нам знать, что это не волшебники его отравили? – О боги! Ваймс попробовал собраться с мыслями. Все городские врачи состояли на жалованьи у гильдий, а все гильдии ненавидели Витинари, так что… – Когда соберется достаточно наших, отправь гонца в конюшни на Королевских низинах, пусть приведет Джимми Пончика, – сказал он. Колона это вконец ошарашило. – Пончика? Да он же ничего не смыслит в медицине! Он накачивает всякой дрянью коней на скачках! – Просто пошли за ним, Фред. – А если он не захочет идти? – Тогда передайте ему, что командор Ваймс знает, почему Смеющийся Мальчик не победил в Щеботанском стодолларовом забеге. И добавьте, что тролль Хризопраз проиграл на этих скачках десять тысяч. На Колона это явно произвело впечатление. – А вы коварны, сэр. – Тут скоро отбою не будет от посетителей. Пускай возле этой комнаты дежурит двое стражников, желательно тролли или гномы, и никто в нее не входит без моего ведома, ясно? Колон мучительно скривился: за место на его лице боролись сразу несколько эмоций. Наконец он выдавил: – Но… отравлен? У него же есть личные дегустаторы и все такое! – Тогда, возможно, это был один из них. – Боже правый, сэр! Вы вообще никому не доверяете, да? – Нет, Фред. Кстати, это случаем не ты сделал? Шучу, шучу, – быстро добавил Ваймс, увидев, что Колон сейчас расплачется. – Ступай. Времени у нас в обрез. Ваймс закрыл дверь и постоял, прислонившись к ней. Потом повернул ключ в замке и подставил под дверную ручку стул. Наконец он поднял патриция с пола и закатил на кровать. Тот что-то проворчал и дернул веками. «Яд, – подумал Ваймс. – Нет ничего хуже яда. Отравитель может находиться за мили отсюда, яд не увидишь и не услышишь, зачастую у него нет ни запаха, ни вкуса, он может быть где угодно – и прямо сейчас он делает свое черное дело…» Патриций открыл глаза. – Я не отказался бы от стакана воды, – сказал он.