– И вам не хворать, – громко, даже слишком громко для такого мёртвого царства произнёс Николай Александрович. И, нарочито чеканя шаг, чтобы тот гулко разносился по всему помещению, прошёл к своему креслу. Рядом с ним было пусто. Даже супруга постаралась сесть на некотором отдалении и не смотрела на него. – Как вам всем, надеюсь, хорошо известно, на днях мой сынок попытался провернуть дворцовый переворот, – произнёс Император, уставившись на Ярослава. – Взял в руки пистолеты и пришёл со своими дружками и любовницами меня убивать. Смелый поступок. Не так ли? Старший сын молчал, уставившись в пол. Остальные тоже. – И ладно бы просто власти захотел. Подумаешь! Вся мировая история красной нитью прошита такими выходками. Так нет. Этот гений умудрился пойти на поводу у англичан, втягивающих с его помощью Империю в Гражданскую войну. И как повёлся! О! Это песня! – Папа… – попытался промямлить Ярослав, но не смог. – Что папа? О чём ты думал? – Я… я… прости меня… – Простить? Простить – значит понять, а понять, что ты вытворял, я не в состоянии. Когда ты осознанно участвовал во всех этих зверствах и развращался, о чём ты думал? Что ты избранный? Что ты золотой мальчик? Что любое преступление тебе сойдёт с рук? Он вам не хвастался? А чего так, сынок? Почему ты не поделишься с мамой, бабушкой и остальной роднёй увлекательными рассказами о том, как ты с любовницами истязали и замучивали насмерть девиц? Причём вы как настоящие эстеты искали девственниц и, желательно, обручённых. Почему не расскажешь, какие кровавые игрища устраивали? Как потрошили их, иной раз живьём? Как купались в их крови? – Ярослав?! – строго спросила Вдовствующая Императрица Мария Фёдоровна. Но тот ничего не ответил. Лишь ещё сильнее поник головой. – Ты удивлена, мама? О! Представь, как я был удивлён. Наш пай-мальчик оказался настоящим чудовищем. Ещё интереснее стало то, под каким соусом его во всё это втянули. Оказывается, поняв, что дурачок, он вместо упражнений и учёбы стал искать ленивый вариант роста над собой. На этом его и поймали английские агенты. Балбеса нашего. Познакомили с колдуном одним. Тот ему и наплёл с три короба сказок всяких. – Колдуном? – удивлённо переспросила Мария Фёдоровна. – Колдуном, магом? Кто их, этих шарлатанов, разберёт? Но не суть. В общем – поверил Ярослав. Сначала всё было безобидно. Но потихоньку ритуалы становились всё интереснее. Парня окружили девицы, погружавшие его в пучину разврата и непрерывно певшие, что он самый лучший, самый умный и так далее, а я просто придираюсь. Дальше ритуалы наполнились сексом. С каждым разом всё более безумным и распущенным. А потом пролилась кровь. Ярослав слишком увлёкся. Ему нравилось общество этих людей. Они его постоянно хвалили… и учили избегать проблем, а не решать их. Вот они и рассказали ему во время очередного гадания, что он избранный, что он рождён править всем этим миром… и нужно лишь чуть-чуть усилий, чтобы пробудить в нём великую славу и могущество. – Бред… – тихо произнёс Великий князь Александр Михайлович. – Бред. Но он в него поверил, – кивнул Император в сторону сына. – Сначала они зарезали на алтаре бродяжку. Потом ещё одну. Потом его начали кормить сказками о том, что сильные колдуны сковывают его потенциал и нужно преодолеть эту порчу. И так с каждым разом ритуал становился всё безумнее, а жертв всё больше и больше. Секс, кровь, насилие… они затягивают. И если поначалу он робел, то постепенно вошёл во вкус и начал смаковать изнасилования с последующим изуверским потрошением своих жертв. Привязанным на кресте девицам прямо во время соития вспарывали животы и начинали извлекать органы. Прямо из живых. Не прекращая соития. – Боже! – ахнула Клеопатра. – Откуда это удалось узнать? – нахмурившись, спросила Мария Фёдоровна. – Он ведь там был не один. Или ты думаешь, мама, что английское посольство просто так опустело? Я не стал миндальничать, столкнувшись с этим ужасом. Всех причастных хватали и, вывозя за город, под пытками выбивали всё, что они знали. А потом сравнивали, выявляя истину. Николай Александрович произнёс и, криво улыбнувшись, окинул взглядом своих родственничков, наслаждаясь откровенно жалким видом некоторых. И, судя по тому, как им становилось дурно прямо на глазах, они поняли: Император в курсе. – И где эти задержанные? – поинтересовалась Вдовствующая Императрица. – Они хотели устроить гекатомбу? Я им помог. Их всех свезли к одному оврагу в глуши, где перерезали глотку. А потом этот скотомогильник завалили мусором. Обычным бытовым мусором. Что вонял не хуже, чем эти отбросы. На самом деле я хотел туда свезти всех причастных, с тем чтобы завершить чистку, – заметил Император, наслаждаясь чуть ли не паническим ужасом в глазах тех родственничков, кто в этих играх принимал участие. – Но я пока в раздумье. Может быть, лучше оставшихся сжечь на костре? Как ты думаешь? Или сварить заживо в чане с маслом? – Ты так говоришь, сынок, – прищурившись, произнесла Мария Фёдоровна, – будто здесь присутствует не только вну… этот человек, – кивнула она на Ярослава, – но и другие участники этого ужаса. – Так и есть, – кивнул Николай Александрович. – Святополк пролил кровь только одного человека во время жертвоприношения. Не успел развернуться. Юн слишком, – начал говорить Император и пошёл дальше, перечисляя «достижения и успехи» каждого из членов монаршей фамилии, уличённых в подобных игрищах. И чем больше он говорил, тем хуже становилось его матери. Хотя она держалась. А те, кого он называл, реагировали кто как. Но после того, как Ярослав не выдержал и упал на колени, они также последовали за ним. Мария Фёдоровна окинула взглядом эту жутковатую картину и нервно сглотнула подкативший к горлу липкий комок. – Видишь, мама, чем закончилось увлечение безобидной мистикой. В самом сердце Империи завелась нечисть. Частью я её проредил четверть века назад. Но там были обычные мерзавцы, потерявшие берега. Они попытались вернуть золотой век благословленного Александра и великолепной Екатерины, при которых высшая аристократия могла творить всё, что ей заблагорассудится. А Империя? А что Империя? Это всего лишь их личная кормушка. Проредил. Сгноил на каторжных работах. Но уроком это не стало. Наоборот. Народилось новое поколение мерзавцев, что пошли дальше и переплюнули своих предшественников. Это ведь удумать надо! Мда. И что мне с вами делать? Вы же, мерзавцы, не под меня копали. Император пришёл и ушёл. Всякое бывает. Вы на усладу своей чёрной души, под Империю копали. – Это всё просто невероятно… – тихо произнесла Мария Фёдоровна, вставая и оглядываясь… – этого просто не может быть… – Может, мама, может. Те кружки, что вызывали духов в твою молодость, нарастили мясо и перешли к качественно более продвинутому уровню бреда. Они пытались, опираясь на наработки различных шарлатанов, что называли себя магами и колдунами, призвать ангелов и демонов, дабы обрести – кто-то могущество, кто-то вечную молодость. И так далее. Но лично меня пугает не это. Лично меня пугает то, что все молчали. Словно так и надо. Ни одна сволочь ничего мне не сказала… ни ты, мама, ни ты, любимая. – Ники… – Что Ники?! – рявкнул Император, вставая. – Сердобольные больно? Вы ведь знали! – Нет… нет… – Но догадывались! – Я знала только, что он каким-то оккультным кружком увлекается, – тихо-тихо произнесла Клеопатра. – Но что конкретно они там делают, он никогда не рассказывал. – Я и этого не знала, – полностью сохранив самообладание, ответила Мария Фёдоровна. – Чёрт! Проклятье! Два сына коту под хвост! Жёваный крот! Вы понимаете?! Если бы сразу мне сказали о том, что они чёрт-те чем занялись, это можно было бы исправить! – Но это выглядело так безобидно! – пропищала Клеопатра. – Безобидно было бы, если бы он учился и тренировался! А не всяким бредом занимался! Или ты не заметила, как с каждым годом он начинал всё хуже себя вести? Я опросил слуг. И чем больше опрашивал, тем гаже мне становилось. Ты что, этого не видела? Нет? – Нет… – тихо произнесла она, повесив голову. – Врёшь! Я знаю, что ты пыталась с ним говорить. – Я не понимала, что происходит. Думала, что это юность голову ему кружит. Прости… я… – Прости? И это всё? – тихо произнёс Император и перевёл взгляд на мать. Но та была хоть и бледна, но спокойна и пребывала в полном самообладании. Видимо, скандал её мобилизовал. – Выносить такой сор из избы нельзя. Если люди узнают, это будет конец репутации нашей семьи, на которую я потратил четверть века. Тишина. Николай Александрович посверлил взглядом виновников, поиграв желваками. После чего подошёл к окну и залип там, наблюдая за воронами, что сидели на крыше здания Главного штаба. Никто не говорил ни слова. – Ярослав, Святополк… – наконец после долгой паузы начал перечислять тех, кто был уличён в этих мистических игрищах сатанинского толка. – Вы лишаетесь всех прав, всех наград и всего имущества. Вы исключаетесь из Великой сотни. – Папа! – воскликнул Ярослав, вскакивая. – И должны будете решить здесь и сейчас свою будущую судьбу. Я предлагаю вам выбор: либо немедленная смерть, либо пожизненное послушание в ските особо строгого режима без права переписки и общения с кем-либо. Каждый будет сидеть в отдельной келье, без света, без разговоров, без переписки, без чтения, без каких-либо развлечений и потех. Но живой. – ПАПА! – вскочил Святополк. Но Николай Александрович посмотрел на них каменным, лишённым всяких эмоций лицом. Пугающим. И решительным. – Прости! Прости! – завопили они хором, сквозь слёзы. – Остальным – последнее предупреждение. Империя превыше всего – это не пустые слова. Я готов простить любое преступление, кроме попытки по дурости или злому умыслу разрушить Империю. Это – непростительно. Никому. Произнёс и уставился на младшего сына, который хоть и был бледен, но держался. Почти как Мария Фёдоровна. Причём не жался ни к кому, а просто держался. – Империя – превыше всего! – повторил Николай Александрович. – Всем, кроме осуждённых, покинуть помещение. – Ники, – тихо произнесла Мария Фёдоровна, смотря на сына. Она даже не пошевелилась. В то время как остальные постарались убраться из этого зала как можно быстрее. Серафима даже подхватила Клеопатру за талию и постаралась увести. Она вполне недурно держалась, даже несмотря на возраст. Подобные кошмары в Запретном городе, видимо, были обычным делом. И психологически она была готова к такому повороту событий. – Я не позволю никому судить своих родственников. И если я вынесу кому-либо из них смертный приговор, то мне его и исполнять. Так будет справедливо. Уходи. – Ты уверен в том, что не ошибаешься? – тихо спросила Мария Фёдоровна. – Ещё не поздно проявить милосердие. – Ты знаешь, что они творили. Ты знаешь, что они задумали. И ты просишь милосердия? – Не важно, что сделали они. Важно, что сделаешь ты. Подумай, простят ли остальные? Николай Александрович повернулся и взглянул ей в глаза. – И ты тоже не простишь? – Этих, – едва заметно кивнул на прочих родственников, осуждённых Императором, – прощу. Мне они никто. А Ярослав и Святополк – моя кровь. Каким бы дерьмом они ни были. – Предлагаешь тебя тоже казнить? – Как пожелаешь, – невозмутимо ответила Мария Фёдоровна, твёрдо, глядя сыну в глаза. – Они насилуют и потрошат невинных людей на усладу своему больному воображению. Они бросаются на меня с оружием. Они угрожают ввергнуть Империю в пучину хаоса. А ты предлагаешь мне их понять и простить? Ты серьёзно? – Не простить. Наказать. Но не так сурово. – А как мне их наказывать? Ты видела, что они вытворяли? Видела фотографии тел тех девушек, которых они растерзали во время этих ритуалов? Это уже не люди. Это звери. Дикие, безумные животные. Я могу понять, когда убивают ради власти, наживы или из-за страха. Но этого понять не могу. Это просто какая-то психопатия. Безумство. Мария Фёдоровна промолчала, не отводя взгляда. – Что ты молчишь? – Ты хочешь остаться один? Они все от тебя отвернутся. И закончишь как Павел. Ты ведь не хочешь выносить сор из избы. Народ и не узнает о том, от чего все в Зимнем дворце так мрут. Ты и так перегнул с оврагом. Слишком много крови. Ты настолько уверен в тех, кому поручил расследовать? Ты настолько уверен в тех, кто исполнял приговор? – Я знаю, что дальше, свои же и раньше… меня грохнут в той роще, так будет им проще… – продекламировал Николай Александрович слова из песни Павла Пламенева. – Грубо. Но по сути верно. Ты уже сейчас для них крысиный король. Тебя боятся. Прояви милосердие. Не ради них. Не ради моей крови, которую ты хочешь погубить. А ради Империи, о которой ты так печёшься. Ведь ты рано или поздно умрёшь. И они тебе всё вспомнят. Всё. И постараются уничтожить всё, что было тебе дорого, из мести за свой страх. Долгая пауза.