– Принятие? Нет. Принятие позволило продлить её жизнь. Но вот дикое и неотёсанное христианство – да, выступало одним из важнейших негативных факторов. Важнейших, но не главным. Главным был Сенат и его желание решать свои местечковые проблемы. Именно в таком ключе мне и видятся фундаментальные проблемы христианства. Вы – сенаторы и ведёте себя как они. – Сенаторы? – удивлённо переспросил легат. – К сожалению, Константин ввёл христианство слишком поздно. Ни он, ни его наследники просто не успели привести его к удобоваримому виду. Сейчас же такой проблемы нет. И полчища германцев не терзают Империю. Они, конечно, пытаются… – улыбнулся Николай, – но у них ничего не получается. А значит, мы можем спокойно и вдумчиво навести порядок и устранить старые противоречия. – Возможно. Но Империи нет. Той Империи. – Империя жива, пока жив последний её солдат. Не так ли? – Я всё равно не смею разделять вашего оптимизма. – Главное, чтобы его разделял Святой Престол. – Не хочу вас обнадёживать… – развёл руками легат. – Вы считаете, что война ещё не выиграна? – Почему же? Мы уверены, что Германия её проиграет. Вот только будут ли плоды вашей победы столь значимыми, как вы говорите? В Европе постоянно гремят войны. Иной раз оставляя после себя целые пепелища вместо тех или иных регионов. Но они так и остаются – всего лишь войнами… – Ну что же… тогда считайте, что этого разговора не было. Французам скажите то, что мы обговорили. В остальном же… давайте подождём. Ваше недоверие оправдано. Впрочем, полагаю, что вам нужно помнить старую еврейскую мудрость: то, что вчера рыбы были большие и по три шекеля, совсем не значит, что завтра они не будут маленькими и по пять. – Понимаю… – кивнул легат. – Сомневаюсь, но допустим. Вы хотели узнать, почему я подчёркнуто хорошо отношусь к католикам, позиционируя себя как православного монарха. Вы узнали. Мне выгодно устранение раскола и слияние христианства обратно в единое целое. Пусть и в перспективе. И мне выгодно, и Империи. И я буду работать в этом направлении. И было бы очень неплохо, если бы Святой Престол вылез из коротких штанишек региональной италийской церквушки и помог мне в этом деле. Это всё, что вы хотели узнать? – Да, Ваше Императорское Величество, – почтительно поклонился легат. – Ступайте. И помните о голове. Ваш язык вполне может вам её отрезать. Но что поделать, работа такая… Глава 7 1914, май, 22–26, Западная Пруссия К середине мая германское наступление окончательно выдохлось. Австро-венгерское сдулось ещё раньше. Это не значит, что «австрияки» старались меньше и хуже немцев. Нет. Ничуть. Просто у них оказался очень неудачный и сложный театр боевых действий. Слишком быстрое падение крепости Перемышль привело к тому, что единственный коридор, где они могли проводить нормальное наступление, оказался перекрыт русской артиллерией. С гор же пытаться выходить и атаковать своих противников сколь-либо значимыми силами технически невозможно. Там просто негде развернуться, то есть провести развёртывание в боевые порядки сил крупнее полка. Но много ли навоюешь полком лёгкой пехоты в сложившейся ситуации? А тяжёлой у австрийцев, как и у немцев, не имелось. Готовились ведь они к совсем другой войне. Немцы же «долбились лбом» в оборону русских очень упорно и методично, своевременно проводя смену наступающих частей. Несли большие потери, но продолжали давить, стремясь занять стратегически выгодную позицию. Такую, чтобы Центральный фронт был вынужден отойти из междуречья Варты и Одера, опасаясь окружения. Небольшая, но победа. После чего можно и переговоры начинать. Во всяком случае, именно так и полагали в Генеральном штабе Германской Империи. Но не осилили. Буквально десятка километров не осилили до выхода на опасную для Центрального фронта отметку. Да, отдельный Лейб-гвардии корпус поддавался и отходил, следуя принципу эластичной обороны. Но поддавался не просто так. И отходил, нанося обширные потери противнику, изматывая его, изнуряя. Тем более что он теперь был не один, подпираясь с каждым днём всё большим количеством полков и дивизий. Сначала подходили войска, выведенные с других участков для спасения положения, а потом и части Имперского резерва. Далеко не такие славные в своей выучке, организации и вооружении, как этот корпус, но всё равно – на голову превосходящие германские мобилизационные войска. Фронт стабилизировался. Германия взяла паузу, продолжив концентрировать в Западной Пруссии свои войска. Плюс – перебрасывать сюда союзные части из Австро-Венгрии. Той объективно требовалось только держать фронт. В сложившейся ситуации она просто не могла проводить наступление. А ресурсы были. Так почему бы не задействовать их там, где это важнее? В Берлине полагали, что, выждав недели две-три, может быть, четыре, они продолжат наступление, накопив достаточно ресурсов в регионе. Да, русские укрепятся. Но по задумке Генерального штаба, австрийские войска постараются форсировать Варту и попытаются охватить фланг русского Центрального фронта с севера. Плюс – смогут теперь наступать на среднем течении Вислы, отвлекая на себя русских. Главное – не тянуть слишком уж долго. Потому что время работало против Германии. И они старались. Старались на пределе своих возможностей. Русские дирижабли, конечно, летали и много чего видели, но авиационных ударов по мостам через нижнее течение Одера почему-то не наносили. В Берлине этого не понимали, гадая. Довольно быстро они объяснили это тем, что немцам удалось поставить эрзац-зенитные установки из старых морских трёхдюймовок Канэ, смонтированных на стационарных лафетах, переделанных из обычных тумбовых установок с сильно увеличенным углом возвышения. Причём много таких поставили. Буквально утыкав ими всё вокруг мостов. И эти зенитки постреливали, когда дирижабли подлетали слишком близко. И явно доставали. Вот, по мнению немцев, русские и не рисковали соваться. Хотя оставалась ещё ночь, но Генеральный штаб Германской Империи вполне удовлетворился этим объяснением и не морочил себе голову всякими странностями. И без того дел хватало. И вот 22 мая 1914 года совершенно неожиданно для германского командования русские перешли в наступление. Формально – контрнаступление. Но не суть. Началось всё ранним утром там, где немцы и ожидали – в районе Данцига. Это было слишком очевидно. Вскрытие обороны возле Данцига и удар во фланг основной наступающей группировки выглядели достаточно опасно. Поэтому немцы накопали на этом направлении траншей и разнесли оборону в глубину на много километров. Почему немцы готовились к наступлению тут? Не секрет. Доминирующее положение Балтийского флота с его тяжёлыми мониторами и эсминцами давало очень сильную и крайне манёвренную огневую поддержку. При таком огневом превосходстве удержать прибрежную полосу нереально. Поэтому они планировали её сдать с боем, а потом парировать наступление русских фланговыми контратаками. Россия не подвела своего партнёра по этому геополитическому спаррингу. Она атаковала там, где и ждали. И выступила от души, подключив практически все силы флота, исключая линкоры. Чтобы шуму побольше. Пехота же продвигалась на редкость осторожно. Чуть что – сразу «звонок другу», и по выявленным позициям или огневым точкам прилетала «горсть» снарядов от морячков. А потом, как немного углубились, подтянулась железнодорожная артиллерия, сменившая на этом поприще своих мореходных коллег. Ранним утром 22 мая фронт проходит в 20–25 километрах от Данцига. К исходу 24 мая – уже в 80, а местами и в 120. Нависание над флангом германской группировки стало очень серьёзным, и на этот плацдарм втянулась целая армия Имперской гвардии, подкреплённая пятью дивизиями Имперского резерва. Мощный кулак. Однако чем дальше, тем хуже шло продвижение. Сначала из работы выключились корабли, когда войска вышли из зоны действия их артиллерии. А потом внезапно выяснилось, что такой чудовищный расход боеприпасов для железнодорожных батарей – то ещё испытание. Точнее, не для них, а для снабжения. Произошёл логистический разрыв. Снаряды-то были, но где-то там, а не у орудий. Плюс немцы начинали сопротивляться всё более остервенело, стягивая к направлению удара все доступные резервы. Всё, что было под рукой. Тут-то и наступило 26 мая… Через среднее и нижнее течение Одера у немцев железнодорожные мосты были только в районе Кюстрина и Штеттина. И всё. В первых числах апреля их взорвали русские диверсанты. Немцы их кое-как отремонтировали. Спешно. И теперь по этим мостам эшелоны шли практически непрерывно… В районе часа ночи 26 мая чуть выше по течению Варты, нежели лежал город Кюстрин, к берегу подъехало несколько паровых тракторов с «караваном» прицепов. Паровые трактора ведь, в отличие от своих ДВС‐собратьев, довольно тихие. И бойцы двух понтонных рот занялись своим делом. Они снимали с прицепов блоки-лодки лёгкого понтонного моста и, оттаскивая их к реке, собирали воедино. Никаких гвоздей. Всё крепилось на болтах и гайках с «барашками». То есть без какого-либо инструмента вообще. Сначала понтоны собирались в гирлянду вдоль одного берега. Потом тот конец, что находился выше по течению, на надувных лодках заводили к другому берегу. И крепили кольями на растяжках. Их требовалось забивать. Но они были стальными, очень остро заточенными и забивались резиновыми киянками, чтобы звук по округе не разносился. Дальше ещё проще. Готовые щиты настила приносили с прицепов и с помощью опять-таки больших болтов со всё теми же «барашками» прикручивали к лодкам понтонного моста, заодно увеличивая его жёсткость. А пока понтонная команда крутила-вертела, на тот берег перешла передовая команда из бойцов ЧВК с бесшумным оружием в руках. Они действовали доработанными карабинами Нагана с интегрированным глушителем, примененными ещё в Русско-Японскую войну. И должны были зачистить плацдарм от возможных наблюдателей. Утром же, с первыми лучами солнца, началось веселье. По лёгкому понтонному мосту через Варту перебирались бойцы и продвигались, стремясь заблокировать город со стороны Западной Пруссии. Рядом же с уже существующим мостом разворачивали два новых, больших, позволяющих проходить по ним и паровым тракторам, и тяжёлой артиллерии. А тем временем три звена тяжёлых бомбардировщиков нанесли удар по мосту через Одер, отсекая Кюстрин от остальной Германии. Их паровые турбины были почти бесшумны по сравнению с рокотом ДВС. Поэтому их подлёт оказался полной неожиданностью для немцев. Они ведь вылетели ещё в темноте и, ориентируясь на едва заметную в отблесках «змею» реки, заранее сумели занять позиции выше и ниже по течению Одера. Первые два звена заходили на цель довольно низко – метрах на пятистах от земли, идя на предельной скорости. Вынырнули в предрассветных сумерках и буквально засыпали мелкими бомбами подходы к мосту там, где располагались зенитные средства. Прямо сплошным ковром взрывов покрыли, скидывая осколочно-фугасные бомбы массой по полсотне килограммов. Третье же звено несло бомбы куда существенней. Оно зашло вдоль моста и отработало по нему в полигонных условиях. Тихо. Спокойно. Размеренно. Благо разница между налётами составила каких-то полчаса… Раз – и буквально в одночасье железнодорожный мост через Одер пропал. А город с его госпиталями и складами оказался, таким образом, окружён. В то же время возле Штеттина проходила не менее яркая история. На мосты через Одер в тех краях зашли дирижабли. Прямо всем полком. И обработали их «пятисотками». Заходили с семи километров на рассвете. Прицелиться толком не могли. Но количество бомб компенсировало проблемы с точностью. Шутка ли? Каждый из дирижаблей нёс по сто тонн «подарков». Заодно и фарватер в этом месте углубили. Ну и постройки, что были недалеко от мостов, снесли. Ну… так получилось. В этот раз зенитки ожили. Задолбили. И даже сумели сбить пару дирижаблей. Но на ситуацию в целом это никак уже не повлияло. Мосты были уничтожены. Основательно уничтожены. Фундаментально. Даже быки местами снесли. И вся огромная германская группировка войск в Западной Пруссии оказалась полностью отрезана от снабжения. Шестьсот двадцать семь тысяч солдат и офицеров перешли фактически на подножный корм! А ведь эти мосты и десяти минут не простаивали – по ним постоянно шли эшелоны с боеприпасами, питанием и воинским имуществом для обеспечения столь крупной группировки войск. Да, немцы могли пробросить понтонные мосты. Только это не спасало ситуацию от слова вообще. Нужного объёма паровых тракторов у них не было, а телеги компенсировать железнодорожные составы не могли. Ситуация усугублялась ещё и тем, что одновременно с налётом на Штеттин на острова Узедом и Волин, что запирали Штеттинский залив, десантировалась морская пехота с самой деятельной поддержкой флота. Он ведь больше не был нужен для прикрытия операции возле Данцига… Глава 8 1914, май, 28, Берлин Вильгельм уселся в кресло и мрачным взглядом обвёл присутствующих. Тоже явно невесёлых. Окружение в Западной Пруссии ТАКОЙ группировки войск выглядело натурально катастрофой. И если поначалу он просто хотел расстрелять всех причастных за то, что проворонили беду, то теперь остыл и просто пытался спасти положение хоть как-то. – Сколько у нас людей там? – Шестьсот двадцать семь тысяч двести девятнадцать строевых и двести девяносто тысяч сто семнадцать сотрудников тыловых подразделений. Кроме того, порядка восьмидесяти двух тысяч гражданских специалистов, привлечённых к транспортным, строительным и прочим задачам. То есть около миллиона задействованных людей, не считая мирного населения. – А материальная часть? Хотя, впрочем, не важно. Это уже не важно… – тяжело вздохнув, произнёс Кайзер. – Миллион человек в окружении… Миллион! Куда вы смотрели? – Не в окружении, – осторожно отметил глава Генерального штаба. – Да? А как это назвать? – Строго говоря, русские не окружили наши войска. Да и не могут они это сделать, так как не обладают подходящей численностью. Они отрезали их от снабжения. – Вы их можете оттуда вывести? – Быстро – нет. – Почему? – Потому что через Одер на текущий момент нет мостов. Все возводимые нами понтонные переправы русские с изрядной методичностью уничтожают. Не дирижаблями. Нет. Аэропланами. Их тяжёлые аэропланы тихие и удивительно разрушительные. – Вы не можете их снабжать. Вы не можете их отвести. Как же это называется, кроме как окружение? – холодно поинтересовался Кайзер. – Но… – Если русские смогли окружить такую крупную группировку столь малыми силами, то зачем лукавить? Не окружение! Как будто это что-то изменит? Они воспользовались рельефом местности, прежде всего реками и горами, чтобы получить преимущество. И они его получили. У них в окружении миллион. Мой миллион! Что ВЫ планируете предпринять, чтобы вызволить МОИХ людей из той неприятности, в которую вы их сами загнали? – Прежде всего необходимо обеспечить поставки продовольствия. Пока русские не предпринимают каких-либо активных боевых действий ни возле Данцига, ни южнее. Какие-то бои, причём строго оборонительные, ведутся ими лишь в районе Кюстрина. То есть расход боеприпасов у наших солдат довольно скромный. А вот с продовольствием – проблемы. Уже упомянутые тяжёлые аэропланы непрерывно наносят бомбовые удары по армейским складам. – Они не предпринимают ничего потому, что не могут, или потому, что у них другие планы?