В то же время в Лондоне Премьер-министр прошел в кабинет с самым что ни на есть постным лицом и сел на свое кресло во главе стола. Окинул взглядом такие же «счастливые» морды. И криво ухмыльнулся. Накатило. Им, в отличие от него, не нужно было сообщать королю о гибели флота и объясняться… – Мой флот разбит! Мой флот разбит! – с каким-то отчаянием в голосе говорил Эдуард VII. – Еще неделю назад вы клялись, что скорее небо упадет на землю, а воды Темзы потекут вспять, чем русские дикари смогут победить англичан на море. Но небо на землю не упало и воды Темзы по-прежнему текут в Северное море. А мой флот разбит… Король был вне себя от ярости, раздражения и отчаяния. Он не мог поверить в то, о чем все болтали. У него просто не укладывалось в голове, что русские за одни сутки сумеют отправить на дно все корабли первого ранга, что действовали против них на Дальнем Востоке. – Что дальше? – не унимался в тот день король. – Русские корабли поднимутся по Темзе и станут обстреливать мой дворец? А? Бездельник? Или вы станете топить их своими обещаниями? Но тот разговор закончился. Он был долгим и сложным. И премьер-министр до сих пор не понимал, почему его не сняли с должности и не отдали под суд как Первого лорда адмиралтейства, что был заменен самым прогрессивным и одиозным моряком Туманного Альбиона – Джеки Фишером. Да и не только он. Многие головы полетели. Король был в ярости… король был в отчаянии. А вместе с ним такие же чувства испытывал и парламент. Никто бы не понял излишнюю мягкость. И вот – очередное собрание уже нового кабинета. – Господа, – произнес премьер-министр. – Начнем с главного, – кивнул он в сторону Джеки Фишера. – Вы закончили анализ произошедшего сражения? – Да, сэр. И выводы обнадеживают. – Вы считаете? – Русские пользовались преимуществом в скорости и дальности огня. Это позволило им вести перестрелку с втрое превосходящими силами, находясь в полной безопасности. Им даже броня была не нужна. А значит, господа, мы можем сделать те же самые корабли, только намного более быстрые и дальнобойные, просто за счет отказа от брони. – А если не получится держать дистанцию? – закономерно поинтересовался один из членов правительства. – Значит, нам нужно будет уклоняться от боя. Они ведь быстрые. И могут сами решать, когда, где и как воевать. – Рисковая стратегия, – заметил лорд-казначей. – Но русские рискнули и выиграли. – Русские не отказывались от брони. – Посмотрите на их корветы. Там броня, по сути, только от осколков. А фрегаты? Аналогично. Да и про линкоры их, названные, как вы знаете, поначалу батарейными броненосцами, ничего достоверно неизвестно. Про них вообще достоверно можно сказать очень немногое. – Вы не можете о них ничего сказать? – раздраженно, повышая тон, переспросил премьер-министр. – На текущий момент мы достоверно знаем только то, что они могут ходить на скоростях порядка двадцати одного узла и стреляют кабельтовых на девяносто, может быть, на сто. И все. Наша разведка, – кивнул он на министра иностранных дел, в ведении которого была эта задача, – кормила нас недостоверными сведениями. Мы даже водоизмещение и точных размеров этих линкоров не знаем. Только примерно. На глазок. Да и про фрегаты – аналогично. Разведка донесла, что на них в качестве противоминного калибра стояли пятидюймовые орудия вместо четырехдюймовых, о которых говорилось ранее. Это хорошие сведения. Вот только сражение показало, что разрушительное действие их восьмидюймовых снарядов чрезмерное. То есть у меня есть все основания подозревать, что на них установлены не восьми-, а девяти- или даже десятидюймовые пушки. Аналогичный вопрос по главному калибру линкоров. Да, разрушительное действие 340-миллиметровых снарядов должно быть заметно больше, чем у 305-миллиметровых. Но не настолько! По оценкам очевидцев, действие русских снарядов превосходило наши двенадцатидюймовки вдвое, если не больше. Это как понимать? Как оценивать? Пока не будет достоверных сведений, мы вообще ничего точно сказать не сможем о русских кораблях. – Но кое-какие сведения у вас есть, – вяло возразил министр иностранных дел. – Есть. Из чего можно сделать несколько выводов. Прежде всего все наши броненосцы и крейсера можно отправлять на переплавку. Они больше не представляют никакой боевой ценности. Даже собравшись толпой, втрое и вчетверо превосходящей противника, они бессильны. Нам нужны новые корабли. Много и быстро. Потому что все наше преимущество исчезло. У нас нет флота, господа. Просто нет. А те старые калоши, которые плавают, ныне просто самоходный металлолом. Как в плане линкоров, так и крейсеров с эсминцами. Великобритания бессильна и беспомощна на море. А если промедлим, то подсуетятся Франция с Германией и нас просто растерзают. Или вы думаете, что они будут скромно стоять в сторонке, ожидая, пока мы придумаем, как защитить наши колонии? – Вы не сгущаете тучи? – с совершенно помрачневшим аж до какой-то черноты лицом уточнил премьер-министр. – Увы. Если посмотреть на ход войны и все предшествующие события, то я могу сказать только одно: русские специально нас туда заманивали. Николай специально занижал официальные характеристики кораблей. Он специально провоцировал нас в Южной Африке, а потом и на Дальнем Востоке. Вся его стратегия выстраивалась от ловушки. Японцам он позволил перебросить на материк все свои войска, а потом просто отрезал их от снабжения и начал перемалывать. Уверен, что он спокойно бы их удержал на Ялу. Но тогда бы война не приобрела характера такого катастрофического поражения для Токио. Да и мы бы не подключились. Он специально держал на Дальнем Востоке столь ограниченные силы, словно приглашая подраться. А потом отступал, заманивая все глубже и глубже в расставленную им ловушку. Не столько японцев, сколько нас с вами. И мы с радостными криками в нее и угодили. Раз – и все. Наш флот разбит, и всему миру ясно – мы ничего не стоим на море. А все наше могущество – дутое. И это – страшно. Теперь много кто будет думать, что способен с нами побороться, что еще страшнее. Слона и муравьи загрызут, если навалятся толпой. Сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя. У нас теперь очень скверная репутация. И нам нужно будет приложить массу усилий, чтобы ее изменить. Иначе – все. Не удержать нам колоний… а возможно, и самой Англии. Британский лев оказался без зубов и когтей. – Наша армия в Корее… – попытался возразить военный секретарь. – Бросьте! – перебил его Джеки Фишер. – Весь мир уже посмотрел на то, чего стоит наша армия в Южной Африке. А эти ребята, что стоят в Корее? Даже если они добьются успеха, там слишком много немцев. В глазах толпы – это будет не наша победа. Впрочем, я бы на них все равно не ставил. Они там обречены. – Но позвольте! – взвился Хью Арнольд-Форстер. – Предлагаю пари. Сколько вы поставите на то, что союзные войска форсируют Ялу и разобьют Ренненкампфа? Ну? Называйте сумму? Я готов поставить сто тысяч фунтов стерлингов. Займу. Имущество заложу. Не страшно. Я все равно их не потеряю. Хотите пари? Все замолчали и обдумывали слова Джеки Фишера. – Почему? – наконец после затяжной паузы спросил премьер-министр. – Что «почему»? – Почему наши войска не смогут разбить Ренненкампфа? – По той же причине, по которой не смогли и японские. Японцев долго тренировали немцы – лучшие солдаты Европы. Потом их тренировали мы. Японцы были вполне на уровне вооружены и отлично организованы по немецкому образцу. При этом японцы превосходили численно русских многократно. Более того, в отличие от европейских армий, японцы способны к самоубийственным атакам. А это все значит, что мы попросту недооценивали угрозу. Если экстраполировать с флота на сушу, то я склонен считать, что русские японцам поддавались, подогревая их тщеславие и заманивая в ловушку. А нам поддаваться не будут. Поэтому все эти дивизии они расколотят на Ялу. Но нам о том заботиться не нужно. Нам сейчас требуется сосредоточиться на флоте, чтобы просто выжить в грядущей буре… – Как так оказалось, что эта отсталая, варварская страна вдруг так окрепла? – тихо спросил секретарь обороны. – Она окрепла, но не так, как вы думаете. Николай прекрасно нам продемонстрировал, что умеет казаться, а не быть. Он умеет подавать сведения так, как нужно. Ему нужно. Почему вы считаете, что в России вся армия такая замечательная? Вы не задумывались над тем, почему русские не стали проводить мобилизацию или перебрасывать других дивизий на Дальний Восток? Почему? Может быть, потому, что у них хватило ресурсов только для нормальной подготовки этой горстки солдатиков? Уверен, что именно так. Чудес не бывает. Николай – хороший стратег. Он нашел прекрасный способ занять всех нас делом, отвлекая от России. Построил несколько кораблей, которые обнулили ценность всего существующего флота. Создал несколько элитных дивизий, которые указали на ничтожность подготовки европейских армий. Ему для этого не требовалось усиливаться всемерно. Достаточно и горсти отменных специалистов, оказавшихся в нужное время в нужном месте. Ну и правильная подача сведений. Поди теперь докажи обывателям, что русские не все такие сильные! Он молодец. А мы – вороны. Прозевали. Нас развели как детей! Глава 10 1904 год, 28 октября, Санкт-Петербург Николай Александрович проверил запонки и посмотрел на Клеопатру. С виду вроде спокойна, но взгляд какой-то нервический, выдающий высочайшее внутреннее напряжение. – Ты как? – Боюсь, – честно призналась она. – Не нужно, – покачал Император головой. – Это должно было произойти рано или поздно. Понимаешь? – Понимаю, – ответила она, но спокойствия это не добавило. Наш герой подошел, обнял ее осторожно, зарывшись лицом в чистые, ароматные волосы. Потом нежно поцеловал в шею и томно шепнул на ушко: – Ты – лучшая. Ничего не бойся. Мы их всех победим. Уже побеждаем. Сама же видишь. Как дали в зубы самым страшным, так слабые и побежали на поклон ко мне и тебе. Ты ведь моя супруга и соправительница. – Это все фиктивно, и ты прекрасно это знаешь. – Это законно. Случись что со мной – ты глава государства. Ты будешь править на всех основаниях. Ты. И они идут к тебе на поклон. Ибо боятся Россию. Они уважают силу. А мы – сила. Ты и я. Попробуй это осознать. Они теперь и тебя боятся. Понимаешь? Потому что ты красивее и умнее. Потому что у детей, что ты родила, нету этой безумной россыпи уродств, вызванных вековой страстью к близкородственным бракам. Потому что мы с тобой на деле доказали, что наш путь – он правильный, он ведет к победе. А их – нет… – Еще ничего не решено. – Уже сделано достаточно для того, чтобы с нами начали считаться. С нами. С тобой и со мной. Так что выше нос. Пойдем, поговорим, что хочет этот Бурбон. – Пойдем, – вяло улыбнувшись, ответила Клеопатра… Речь шла о короле Испании Альфонсо XIII де Бурбоне, который прибыл в Санкт-Петербург с официальным визитом, притащив с собой половину правительства и кое-кого из родичей. С помпой. На броненосце «Пелайло» и вообще – оформив эту поездку чуть ли не как Великое посольство. Россия и сама стремилась найти в Испании друга и союзника. Особого проку от этой страны в ее текущем состоянии не было. Но ее удачное географическое положение открывало огромные военно-политические и экономические выгоды от такой дружбы в намечающейся геополитической драке класса Мировая война. Испания была ведь ключ-страной ко всему судоходству Европы. Испания не спешила. Испания наблюдала и думала. Сначала была Испано-американская война, которую Испания выиграла только из-за вмешательства русских. Добровольных и бесплатных. Поражение в этой войне ударило по США крайне болезненно. Партия военной экспансии там резко потеряла свои позиции, поняв, что одной экономикой боев не выиграть. Что позволило Чарльзу Крампу продолжить компоновать Партию союза и сотрудничества с Россией. В нее, как и прежде, входил Крамп с сыновьями, Рокфеллер и добрая половина наследников Корнелиуса Вандербильта, бизнес которых был вот уже десять лет как связан с Россией. Плюс горстка других участников. Однако и положение, весьма шаткое раньше, теперь укрепилось. Да, пока они не могли провести своего президента и выбрать свой парламент. Но положение этой тусовки укрепилось очень сильно. Это был первый звоночек, после которого испанские элиты «заводили носами», пытаясь понять, куда дует новый ветер и как меняется обстановка на планете. Потом отгремела Южноафриканская война, в которой опять-таки «главную скрипку» сыграла Россия, добившись позорного поражения Великобритании малыми силами. Это был уже второй звоночек. Такой пощечины британский лев уже давненько не получал. Пожалуй, что со времен Наполеоновских войн и не получал. Так что испанские элиты, к которым продолжал осторожно искать подход Николай Александрович, начали осторожно прощупывать перспективы взаимовыгодного сотрудничества. А не просто делать вид, что «я не такая, я жду трамвая…». Пошли переговоры. Поиски возможных точек соприкосновения. А теперь над Тихим океаном прозвучал третий звоночек. Россия смогла подтвердить те подозрения, которые блуждали по светским кулуарам. И Император из «безумца» в одночасье стал «гением». Российский Императорский флот сумел добиться грандиозной победы сначала над японцами, которые обучались у англичан и ходили на новейших кораблях британской постройки. А потом и над самими «лайми». Даже если бы Россия победила там на море по очкам и в самый притык – это все равно стало бы значимым достижением. Но нет. Россия их просто расколотила в пух и прах. Что флот, что армию. Что и поставило окончательную точку в выборе испанских элит – они решились ехать договариваться… о многом договариваться… – Ваше Императорское Величество, – максимально любезно произнес Альфонсо XIII, целуя ручку Клеопатре. – Рад с вами познакомиться, моя царственная сестра. Слухи о вашей красоте ничто по сравнению с возможностью насладиться ею воочию. Вы просто великолепны. Поистине Клеопатра – самая красивая из женщин! Король Испании сыпал комплиментами без устали, не забывая всячески подчеркивать свое отношение к супруге Николая Александровича. «Сестра» – это была не фигура речи. Отнюдь. Дело в том, что в европейской аристократической традиции все монархи считались одной большой семьей. В какой-то мере это так и было из-за моды на близкородственное «скрещивание». В любом случае – между правителями было принято обращение «брат» или «сестра», ну или как-то еще, по-родственному. И Альфонсо XIII во время этого политического петтинга старался максимально расположить Николая Александровича к себе. Он знал, что правящие дома Европы не принимали Клеопатру, и это сильно задевало Императора России. Вот подчеркнуто и выказывал свое принятие ее как монаршей особы. Прилюдно. Ведь на этой части переговоров присутствовали даже журналисты, не говоря уже о представителях обоих правительств. Поиграли. Корреспонденты пощелкали фотокамерами, покрутили ручки механических кинокамер и спешно стенографировали все, что происходило. Чтобы уже вечером выдать сенсационный материал. Ведь лед неприятия треснул. Клеопатру признали. Монархические дома Европы признали не сильно родовитую аристократку, что до того промышляла низким, по их мнению, ремеслом – танцами. Не все. Не сразу. Но признали. Тем более что Бурбоны – самые древние и уважаемые с династической точки зрения в этом «коронованном зверинце». Что хотел король Испании? Ничего необычного. Просто перевооружить армию и флот. Одна беда – у Испании не было для этого средств. Ну как? Какие-то средства, конечно, были. Но их совершенно не хватало ровным счетом ни для чего, прежде всего потому, что их разворовывали самым наглым образом. Выделила казна один миллион песет на нужды флота. И что? До кораблей и морякам из этой суммы хорошо если десятая часть доходила. Потому что по пути каждый считал своим долгом отрезать от нее «кусочек малый» для «поддержания штанов». Вот и выходило, что деньги есть, а сделать с ними ничего не получается. Более того, даже когда удавалось построить корабли, они выходили на удивление халтурные и убогие. – Это очень прискорбно, – внимательно выслушав, произнес Николай Александрович. – Для такой славной страны, как ваша, это прискорбно особенно. Но как я могу вам помочь? – Правительство Испании, – осторожно подключился один из министров, – хотело бы заказать в России постройку кораблей для своего флота, обучение моряков и работы по обустройству военно-морских баз. – А также перевооружение и реформирование испанской армии, – добавил сидевший рядом еще один министр. – И сколько вы готовы потратить на это денег? – Мы готовы выделять на программу перевооружения те же деньги, что и сейчас идут у нас на военные и морские расходы. За исключением тех средств, что идут на зарплаты и повседневные хозяйственные нужды. – И сколько это? Король грустно вздохнул, открыл папку и протянул Николаю Александровичу лист с финансовыми данными. Тот бегло глянул. Чуть подумал. Покивал чему-то своему. И спросил: – Хорошо. Допустим. Сколько и чего вы хотите получить? И в какие сроки?