Сасебо лежал в полной темноте. Маяки были выключены. И огни все потушены что на кораблях, что в прибрежных постройках. Одна сплошная мгла. – Сволочь… сволочь… – рычал англичанин в ярости. Время утекало, а он не мог воспользоваться тем единственным преимуществом, какое у него имелось. Легкие тучки прятали слабенькое лунное освещение. Так что по такой тьме можно было легко вылететь на мель или врезаться в берег. Но если ждать до утра, то линкоры успеют пополнить боезапас и снова прольется кровь… много крови… Поэтому он решился. Приказал на всех кораблях эскадры включить прожектора и идти в бухту. «На пистолетный выстрел». Ожидая, что на такой уж дистанции его пушки сумеют покарать русских. Здесь никакая броня их не защитит. И они пошли. Малым ходом, осторожно, но пошли… – Что это за звук? – спросил Того, вслушиваясь в необычно высокочастотный шум. Звук нарастал, явно приближаясь. И чем ближе он становился, тем сильнее адмирал бледнел, понимая, что он попался в ловко расставленную ловушку. Они попались. Что, не мог Эссен не понимать всей очевидности своей уловки? Не мог… а значит, что? Правильно. Он не подставлялся и не рисковал. Он просто заманивал их корабли в ловушку. И тут в свете прожектора мелькнул он… торпедный катер… и то, с какой скоростью он проскочил этот луч света, испугало адмирала Того не на шутку. И было чего испугаться. Торпедные катера типа «Беда» были доставлены по железной дороге до Порт-Артура, а уже оттуда БДК в своих десантных доках их перевезли в Сасебо. То есть скрытно. Их разработку, кстати, тоже не светили. Поэтому для всех участников со стороны Объединенного флота они оказались совершенно непредсказуемым сюрпризом. Узкий, хищный корпус длиной 18 метров. Открытая рубка, прикрытая лишь остекленной наклонной панелью обтекателя. Две трубы торпедного аппарата по бортам. А за ней – странная конструкция – треугольная стойка с передними подкосами. На стойке – два воздушных винта о четырех лопастях, соосных, крутящихся в разные стороны. Привод на них осуществлялся цепной передачей через редуктор от паровой турбины. А сама паровая турбина питалась паром от двух компактных водотрубных котлов высокого давления, использовавших, как и «паровики» дирижабля, вместо воды аммиак. Отопление котлов производилось бензином, вдуваемым в котел через форсунки с большим количеством воздуха. Для чего имелся топливный насос, воздушный компрессор и вспомогательный пусковой бензиновый мотор, позволяющий быстро прогревать котел и выводить его на рабочее давление в самые сжатые сроки. Почему воздушный винт, а не гребной? Потому что требовалось добиться максимальной скорости, что на гребных винтах для столь малых кораблей не удавалось никак. Вон, на «Турбинии» в оригинальном 1897 году были вынуждены поставить целую пригоршню винтов на каждый вал, чтобы выжать 34 узла. Императору этой скорости было мало. И у отечественных конструкторов возникла проблема. С водометами пока дело обстояло тухло, поэтому пришлось остановиться на воздушном винте как самом простом и удобном решении для столь компактной конструкции. Вот эти торпедные катера и шли… нет, неслись на японские и английские корабли. Глиссируя и подвывая воздушными винтами. Шестьдесят два – шестьдесят три узла! Это было просто невероятно для тех лет! Вжух! И проскочила эта «рыбка» луч прожектора. Даже дернуться толком никто не успел. Трубы торпедных аппаратов были расположены у катеров не в диаметральной плоскости, а отклонены наружу. Чтобы не догнать собственную торпеду. Пум. Пум. Пум. Пум. Начали срабатывать эти «раскляченные» двустволки, выбрасывая сжатым воздухом торпеды в сторону кораблей противника. Почти в упор. С пары кабельтовых. Или даже меньше. Благо что на такой скорости они проскакивали это расстояние удивительно быстро. Англичане и японцы стреляли. Из всего, чего могли. Даже из винтовок. Но практически безрезультатно. Катера попадали в видимость всего на несколько секунд. И снова пропадали во тьме. Особенно не развернешься. Разве что винтовками да 37-миллиметровыми пушками Гочкиса, что были с плечевым упором и могли очень быстро наводиться. Но узнать, удалось куда-то попасть или нет, оставалось невозможным. Темнота скрывала все… Взрывы торпед поднимали столбы воды, ставя жирную точку в этой войне. Это был конец. Объединенный флот и так понес очень тяжелые потери в ходе дневной перестрелки. Ночной налет эсминцев усиливал трагедию. Эти же торпедоносцы… они выступали контрольным выстрелом в голову. И, осознав это, Хейхатиро Того вдруг стало легко и просто. Он улыбнулся и, пригласив с собой своего адъютанта – доверенного и заслуживающего уважения человека из старого самурайского рода, отправился в кают-компанию. Адмирал понял, что проиграл. Окончательно и бесповоротно. Что это – конец. Что это – финиш. И флоту, и ему. Даже если по какой-то странной случайности адмирал сможет пережить эту бойню, он все равно будет трупом. Политическим трупом. Позором и болью своей страны. Он умер. Уже умер. Просто его тело еще по странному недоразумению пока дышит. Кодекс бусидо в этом плане был неумолим. Ведь если самурай проиграл сражение и ему грозит смерть, то ему надлежит торжественно произнести свое имя и умереть улыбаясь, без позорной спешки. Но ничего не получилось… Когда Хейхатиро Того выходил с мостика, в его «Асахи» попала торпеда, и его знатно тряхнуло. Достаточно для того, чтобы адмирал сильно ударился головой и потерял сознание. Это его и спасло. Потому что моряки броненосца, поняв трагичность ситуации, бросились спасать две самые ценные вещи, что были на их корабле: портрет Тенно и раненого адмирала… Утром же с севера, обходя береговую линию острова Кюсю, вышел русский Тихоокеанский флот. Он и не думал заходить на стоянку в Сасебо. Эссен просто выдернул оттуда корабли обеспечения и встал с ними в обнимку в заливе Карацу. Николай Оттович не был уверен в своей затее с ловушкой. Поэтому просто перестраховывался. В крайнем случае утром Объединенный флот можно было запереть в заливе и, дождавшись, пока у него кончится уголь, вынудить сдаться. Или добить. Но добивать тут было некого. Торпедные катера старались кинуть по одной торпеде на каждый корабль, стремясь лишить его хода. А потом, вернувшись в порт на перезарядку, ближе к утру повторили атаку. Так что перед глазами фон Эссена раскинулась удивительная картина – этакое «кладбище домашних животных». Англичане и японцы, спасаясь от гибели, просто старались выброситься на отмель или на берег. Кто-то не смог, и теперь он либо полностью ушел под воду, либо торчал оттуда верхушками надстроек. – Запросить у «Василевса» численность, – чуть подумав, распорядился Николай Оттович. – Ему сверху должно быть лучше видно утонувших. Глубины-то здесь небольшие. Такие туши не прозевать. – Так это что, все, что ли? – удивился командир корабля. – Что «все»? – Кончились, что ли, противники? – Выходит, что так, – кивнул Эссен. – Сколько вчера утопло под огнем, нам известно. Сколько эсминцы ночью торпедировали – тоже. Осталось пересчитать этих и сравнить с тем, сколько было всего. Если сойдется, то и хорошо. Если нет, нужно у разведки запросить – чего там осталось у них и где они стоят. – Как-то это все… – начал было говорить командир корабля и замолчал, не зная, какие слова подобрать. – Легко? – Да. Наверное, легко. Я ожидал от англичан большего. А оказалось, что японцы выступили лучше. Вон, Степана Осиповича даже немного потрепали. – Мы все ожидали от англичан большего. Видимо, даже они сами. Но лучше переоценить противника и удивляться легкой победе, чем как они – недооценить и пойти ко дну. – Господин адмирал, – вошел связист. – Радиограмма из Сасебо. – Что-то срочное? – Адмирала Того в плен взяли. Его моряки на шлюпке без сознания с «Асахи» вывезли на берег. Там он пришел в себя. Попытался возглавить прорыв моряков к своим. Но был подстрелен бойцами морской пехоты. И уже раненым взят в плен… Глава 9 1904 год, 12–13 октября, Ялу Налет Колчака на транспорты хоть и привел к определенным потерям, но в целом ситуации не изменил. Он ведь так ни одного корабля и не утопил. А потери в личном составе нанес довольно скромные, ударив скорее по нервам и обозначив тотальное господство на море. Японцы и англичане, впрочем, хоть и расстроились, но не приуныли. Оружие есть, боеприпасы есть, а главное – люди теперь были. Целых восемь новых дивизий в конечном счете прикатило. Считай, целая армия, укомплектованная англичанами, германцами и австрийцами. Да не абы какими, а, собственно, обычными воинскими контингентами. Ведь под видом добровольцев они перебрасывали «отпускников» из действующей армии. Где-то из призывной, как германцы с австрийцами поступали, где-то из кадровой, как у англичан. Они действовали точно так же, как несколькими годами раньше Россия обеспечивала буров комсоставом. Только в большем масштабе. И настроения у командования союзников были вполне оптимистичные. Да, война в целом выглядела проигранной. Но ее можно и нужно было сводить к минимальным потерям. А возможно, даже и к ничьей. Тем более что, по мнению прибывших военных специалистов из Европы, это все было вполне реально. Ведь подходы к Ялу и низовья реки буквально кишели от мин. Так что русским кораблям было не пройти. По крайней мере, в ближайшие несколько месяцев. Ведь тральщиков у них было мало, и все они оказались заняты на более важных направлениях. А их эсминцы выглядели слишком большими для выполнения таких работ. Поэтому англичане, немцы и австрийцы были полны уверенности в том, что флот их противники для поддержки своих войск применить не смогут. А те три русские дивизии против восьми «цивилизованных» – ничто, тем более при поддержке японских «туземцев». А значит, что? Надо пробовать. Пока еще есть шанс… Начали союзники очень вдумчиво. С артиллерийского налета. Кое-какие выводы после Бурской войны они сделали, поэтому предварили свое наступление трехчасовым обстрелом русских позиций шрапнелью. Очень плотным. Очень массированным. Задействовав все, что могло стрелять. А сами тем временем начали выдвигаться пехотой к реке, которая несла на себе плавсредства. Шли четко. Организованно. Слаженно. И спокойно. Как на учениях. По ним ведь не стреляли. Кто-то нес лодки, кто-то плоты. Все грамотно и аккуратно сделано. Везде борта обшиты веревкой, что позволяло солдатам тащить свое плавсредство, обступив их со всех сторон. Но когда они почти подошли к воде, по ним ударили из дзотов станковыми пулеметами и 37-миллиметровыми гранатометами. Бойницы этих точек смотрели не во фронт, а под острыми углами к нему. Поэтому могли вести огонь, не опасаясь встречного обстрела. Три наката дубовых бревен и слой грунта сверху защищали от всего, кроме прямого попадания снаряда пяти или даже шести дюймов. Гранатометы стреляли своей игольчатой шрапнелью. А пулеметы просто… банально долбили, заливая все сплошным потоком 8-миллиметровых пуль. Тридцать секунд. И тишина. На берегу же среди брошенных лодок и плотов лежали трупы и раненые. Последние стонали и пытались отползти, спрятаться за кого-то или за что-то. Если могли ползти. Остальные же бежали от берега, сверкая пятками. Не получилось. Бывает. Поэтому артиллерия продолжила свой обстрел, переключившись на фугасы. Дзоты стали совершенно неожиданной неприятностью. Поэтому их хотели расковырять. Долго ковыряли. Весь день. Благо что снарядов хватало. Пока хватало. Превратив весь этот участок фронта в этакое подобие лунного ландшафта. Но бесполезно. На время обстрела почти все русские войска отошли, наблюдая за происходящим с воздушных шаров. Дирижабль ведь теперь действовал в интересах флота, помогая отлавливать остатки японских легких сил и контрабандистов. Улов был обильный. Дирижабль, корветы и эсминцы работали сообща, в то время как фрегаты с броненосцами методично обстреливали военные объекты на японских островах. С неба легко находились цели. Эсминцы их догоняли, досматривали и, в случае нарушения, сгоняли в кучу. Если те огрызались, подтягивались корветы, способные расколотить любой вспомогательный крейсер. Ну а потом задержанные корабли конвоировали в Сасебо, а оттуда уже в Порт-Дальний. Забиралось и арестовывалось все, что хоть как-то подходило под контрабанду. Вместе с кораблем и экипажем, который по достижении Порта-Дальнего отправлялся этапом в специальный строительный отряд. Они строили железнодорожную ветку от Ляо-Яна к реке Ялу. И англичане, и американцы, и немцы, и кого там только не было. Все подряд. И все трудились. Война войной, а про деньги забывать не стоит. Чем вдумчиво и занимались. Но ставили завесу не сплошняком, а эпизодами, не отваживая совсем контрабандистов, а делая на них набеги. Что влекло за собой повышение цен и новые кредиты, новые страховые ставки… и продолжение падения рыночных цен на японские долговые обязательства. Рыбачков японских, кстати, не трогали. Ловят и ловят. Чего их мучить? Какой с того навар? Да и на войну их улов никак не влиял. Во всяком случае, в глазах Императора. Ведь чем дольше они держатся, тем глубже заберутся в долговую яму… Так или иначе, дирижабль был занят очень полезным делом. Поэтому при обороне русских позиций у Ялу пользовались воздушными шарами – тепловыми аэростатами. Ночью было тихо. Все участники конфликта спали. В основной своей массе. Русские войска стояли во второй линии и отдыхали с относительным комфортом – в землянках. Оставив в первой линии только секреты с дежурными отрядами. А англичане, немцы, австрийцы и японцы отдыхали в полевых условиях, заняв под офицеров небольшое количество жилых домов. Остальные же ютились в палатках. На улице была уже осень. Легкая прохлада. Но их руководство не спешило обеспечивать нормальные стационарные условия, рассчитывая перейти в решительное наступление и, опрокинув русские войска, продвинуться вперед. Глупость. Но для момента истории вполне обычная тема. В первый год Первой мировой войны было то же самое. Ужасные условия. Антисанитария. Неустроенные позиции и тыл. Ну и так далее. Утром союзники возобновили атаку. Но, увы, с тем же самым успехом. Прямые попадания смогли уничтожить только один дзот. В остальные своевременно вернули накануне убранное коллективное оружие и ударили по наступающим. А потом снова отошли. Раздраженные европейцы затеяли новую канонаду. А под ее шумок ринулись на брод бодрой толпой. Они не поверили предостережениям японцев, дескать, все давно смыло водой, даже если кто-то там чего-то насыпал. Однако и там их ждал облом. «Чеснока» там хватало. Поэтому с жутким воем солдаты падали в воду, наколовшись ногой о такую колючку. И их сносило течением. Они пытались барахтаться. Кто-то умел плавать, кто-то нет – и захлебывался. В общем – было «весело». Этакий дьявольский аквапарк с одним-единственным аттракционом. А потом, позволив на левом берегу реки накопиться толпе из не желающих лезть в воду супротивников, по ним отработали коротким артиллерийским ударом. Фугасами. Силами трех дивизионов. По три выстрела на орудие в беглом темпе… Минуты не прошло, как полевые гаубицы замолчали. А там, где было совсем недавно большое скопление людей, находился «живописный» фарш. Тридцать шесть «стволов» отправили секунд за сорок сто восемь 107-миллиметровых «гостинцев», которые там все кости разметали по округе. Раз. И меньше чем за минуту два полка просто испарилось. Чуть позже тем же днем союзники попытались вновь атаковать. Выводя в этот раз полевые орудия с щитовым прикрытием вперед, чтобы «погасить» дзоты прямой наводкой. Но они там и остались. Потому что подключились крепостные ружья, легко пробивающие их щитки. Как раз в районе прицельного приспособления. Бах! И нет ни прицела, ни наводчика… Ближе к вечеру, уже в сумерках, союзники попытались атаковать массированно. Но все равно ничего не получилось. Станковые 8-миллиметровые пулеметы были расположены очень удачно и простреливали не только левый берег, но и правый, да еще и прикрывая друг друга от десанта. Из-за чего даже тем немногим везунчикам, которым удалось перебраться на правый берег, далеко уйти не вышло. Они просто погибли на несколько минут позже… День заканчивался предсказуемо. Оборона уверенно держалась без всякого пота и нервов. Это японцы уже битые и знали, что почем. А вот европейские гастролеры только познавали все прелести восточной войны…