– Да. – Хорошо, – после долгой паузы произнес Николай Александрович, потянувшись вновь за чашкой кофе. – Есть один способ сделать это быстро… Часть 3 Молчание козлят – Это моя последняя война… выиграю ли я ее или проиграю. – А вам раньше приходилось проигрывать войны? – Думаешь, я стал бы тем, кто я есть, если бы проигрывал войны? х/ф «Игра престолов» Глава 1 1925 год, 15 июля Черная вода Северного моря мерно била о берег в районе Бич-Лейн, что к востоку от Ипсуича. Темнота. Повышенная облачность скрывала и луну, и звезды. Поэтому одинокий конный патруль, с трудом держась дороги, пробирался едва ли не на ощупь. А из темноты доносились лишь звуки воды и пронзительные крики чаек. Чарльз[32] и Дейл переглянулись. И, не сговариваясь, пнули пятками лошадей, чтобы поскорее проскочить это мрачное место и добраться до теплой, уютной сторожки. После высадки десанта под Константинополем в Великобритании предприняли совершенно беспрецедентные меры безопасности. На самом верху опасались такого же сюрприза. Простые же люди лишь крутили пальцем у виска, глядя на эту истерику. Да, предписанное им выполняли, но спустя рукава, быстро и крайне небрежно. Обыватели не верили, что до падения материковых владений Альянса кто-то полезет к ним на острова. И только эти двое скрылись за поворотом, как из кустов осторожно выбрался неизвестный человек в темной одежде. Он осмотрелся. Несколько секунд понаблюдал за едва заметными отблесками фонаря патрульных. После чего достал свой фонарик, небольшой, с поворотными шторками. И начал передавать сигнал в сторону моря азбукой Морзе. Также из кустов стали выбираться другие люди в темной, совершенно неприметной одежде. И занимать позиции с самозарядными карабинами под дозвуковой патрон, оборудованными интегрированными глушителями. Они должны были прикрыть зону высадки от случайных гостей. Легкий шелест быстрых осторожных движений. И снова побережье погрузилось в ночной покой, полностью отдавшись звукам моря, крикам чаек и легкой духовой партии ветерка. Наконец, минут через десять, из темноты малым ходом вынырнул силуэт первого десантного корабля. Его паровые двигатели и воздушные винты создавали некоторый шум, но незначительный и в должной степени гасящийся звуками моря. Он подошел к пляжу. И замер, откинув аппарель. Спустя несколько секунд оттуда мягко выкатился тяжелый грузовик с паровыми аммиачными двигателями высокого давления. Модель – чисто Имперская. Но на западе их покупали еще до войны и вполне активно использовали. Поэтому обыденная для Великобритании маркировка на них смотрелась вполне естественно. Рядом на берег выкатился еще один грузовик. Еще один. И еще. Очень быстро появилась фактически автоколонна, которая выкатилась на дорогу, построилась и двинулась самым обычным ходом к Ипсуичу и далее – на юго-запад – к Лондону. Унося под своими тентами мужчин в гражданской одежде, типичной для Великобритании. Вроде как рабочая бригада едет куда-то. Только вот у их ног лежали ящики… и там было оружие… много оружия… и боеприпасов, и прочего полезного в их деле снаряжения. Потому что на самом деле это были не рабочие, а бойцы ЧВК «Черная вода», специально отобранные для этого задания. Расстояние от пляжа до столицы было небольшим. Меньше полутора сотен километров. Поэтому в Лондон колонна вошла еще затемно, ближе к рассвету. То есть в самый «собачий час», когда все часовые страдали от неумолимого желания поспать. Причем входила в город одиночными автомобилями по второстепенным дорогам. Лишь изредка хлопал пистолет с глушителем, прерывая жизнь слишком любопытного служителя правопорядка. Потом бездыханное тело, от греха подальше, сразу затаскивали куда-нибудь в подворотню. И грузовик ехал дальше, как ни в чем не бывало. Грузовики, проникнув в город, направились по правительственным учреждениям и частным адресам. Каждый грузовик имел свой маршрутный лист и свои цели. Никакой суеты. Все спокойно, размеренно и целеустремленно, словно типичные мужчины в магазине – точно знающие, что они хотят, и не желающие там задерживаться ни единой лишней минуты. Тихо подкатывал такой, крытый тентом тяжелый автомобиль к какому-то крыльцу. Из него выскакивало несколько молодцев с оружием в руках. Прикрытым чем-то декоративным, чтобы не привлекать внимания. Стук в дверь. Один-два хлопка. Мягко придерживают оседающее тело. Проход внутрь. Зачистка. И горящая спичка летит на ковер напоследок. Или еще куда, чтобы наверняка разгорелось… Три грузовика почти синхронно подкатили к Букингемскому дворцу. Из них вышли несколько человек делового вида и, прихватив портфели, направились к проходной. – Доброй ночи, – самым благожелательным тоном произнес один из них. – Доброй, – нехотя кивнул настороженный дежурный, которого уже вызвал часовой. – Что вам угодно? Идущий впереди протянул вперед раскрытое удостоверение, имитирующее «корочку» одной из английских спецслужб. Но держал недолго. Только то время, что требуется мазнуть взглядом и понять примерно, что перед ним какой-то особист. – Нам поступили сведения о том, что Империя планирует повторить набег на дворец, как и в 1914 году. – Как скоро? – В ближайшие несколько часов. Поэтому мы в столь ранний час и прибыли. Необходимо развернуть заграждения. В штабе предполагают, что может быть прорыв на грузовиках… Еще немного поговорили, заговаривая зубы. А потом… Пум-пум-пум… застучали револьверы системы Нагана с интегрированными глушителями и тяжелыми дозвуковыми пулями. И весь пост быстро опал на землю. Причем так буднично. Так просто. Что никто даже не успел ни пикнуть, ни тем более крикнуть. Открыли шлагбаум. Несколько бойцов вылезло из грузовика, уже одетые в форму охраны Букингемского дворца. Ее им выдали с собой, чтобы быстро нарядиться непосредственно перед делом, если потребуется. Они заняли «зачищенный» пост. Начав с ходу наводить на нем порядок, убирая трупы и стирая следы крови либо присыпая их песочком. А остальные проехали на тихих грузовиках к самому дворцу, где и началось веселье. Приблизившись, они высыпали из машин и пошли с разных сторон хорошо организованными группами. У каждой – небольшая переносная рация. Командир остался в грузовике за штабной рацией, которую развернули, выдвинув антенну. Каждый боец выдвинувшейся группы имел изолирующий противогаз с включаемым фильтром. На нем был бронежилет с разгрузкой и стальной шлем. В руках самозарядный карабин с интегрированным глушителем и смонтированным тактическим фонарем. А через плечо перекинут подсумок с химическими гранатами… Работали чисто и быстро. За всю операцию раздалось лишь несколько криков на весь дворец. И единственный пистолетный выстрел, что спугнул ворон. Да и тот – под финиш. – Чисто. – Чисто. Принимал командир отряда сообщения от своих рабочих групп, что зачищали комнату за комнатой, сектор за сектором, этаж за этажом. Бегать и искать конкретных персон в такой суете было лишено смысла. Поэтому операция была спланирована так, чтобы на территории Букингемского дворца оказались «зачищены» все люди, которые находились там к началу атаки. Ни пол, ни возраст не имели никакого значения. Просто. Сурово. Надежно. И каждый погибший, будь даже он на вид совершенно мертвый, получал контрольную пулю в голову. Калибр мягкой, безоболочечной пули был таков, что редкий череп выдерживал такую подачу, не деформировавшись или даже не расколовшись. Через четверть часа все закончилось. Бойцы начали оттягиваться. Перед уходом, разумеется, красного петуха подпустив. Ведь чем больше пожаров, тем больше неразберихи. Так и катались до самого рассвета и в первые часы, наблюдая за тем, как Лондон приходил в оживленный трепет. Все вокруг потихоньку затягивалось дымком и хаосом. Начинали бегать полицейские и обыватели. Да и вообще – суета поднималась до небес. Одна беда – централизованного управления у всего этого движения уже не было, что создавало определенные проблемы в продвижении грузовиков. Потому что к этому моменту не только правящую династию окончательно под нож пустили, но и практически все руководство страны. И премьера, и прочих министров, и даже городских облеченных властью персон вроде главы лондонской полиции. Буквально в одночасье осиротела Великобритания. Вроде жива, а руководить некому. И все, буквально все правительственные здания в пожаре, что жадно глодал ценнейшую документацию и средства связи. А к обеду и вообще – весь Лондон охватил сильнейший пожар, который отвлек многие более-менее организованные силы от попытки разобраться в происходящем. Тем более что по столице Великобритании катались грузовики с бойцами ЧВК «Черная вода», которые «решали» вопросы самым радикальным образом там, где возникал какой-либо внятный узел управления и организации. Диверсанты выехали из Лондона только под вечер, когда им там делать уже было ровным счетом нечего. Поэтому, подпалив на прощание угольные и нефтяные хранилища города, бойцы ЧВК уехали. Однако совсем все гладко не получилось провести. В нескольких километрах от Лондона уже сформировавшаяся автоколонна нарвалась на заслон. Формально его там быть не должно. Просто один местный чиновник решил проявить инициативу. Узнал о том, что в Лондоне происходит бардак, вот и попытался прикрыть дорогу. Ведь такая феерия не могла твориться сама по себе. – Куда следуете? Что везете? – козырнув, поинтересовался начальник патруля, подойдя к головной машине. – Едем прикрывать место возможной высадки имперских диверсантов, – без малейшего стеснения заявил командир отряда, махнув «корочкой» удостоверения перед носом начальника патруля. – А можно взглянуть поближе? – не удовлетворившись, спросил тот. Слишком уж быстро «корочкой» махнули. Глаз не успел зацепиться ни за что. – А на ваше удостоверение? Вы ведь не представились. Повисла несколько напряженная пауза. Начальник патруля хотел было полезть в бочку, но его помощник положил ему руку на плечо и шепнул: – Не надо.