13 От сыра все просто становится лучше Дилан Никогда бы не подумал, что мне будет так сложно находиться в своей комнате. Если я не в университете, на тренировке у Эллиотта, в кафе, чтобы спокойно позаниматься, или у бабули, то сижу здесь. В этой комнате. Часто также в гостиной, чтобы пообщаться с Энди и Купером, или на улице с Носком, но… я так много времени провел в этих четырех стенах за последние годы, читал, учился – в том числе и дополнительно, – играл в компьютер или терпел боль. Причина еще и в том, что дома я предпочитаю снимать протез или периодически их меняю. А для этого запираюсь тут, чтобы чувствовать себя в безопасности. У меня никогда не возникало с этим проблем. До вчерашнего дня. С тех пор я почему-то не могу успокоиться. Внезапно стало казаться странным закрывать дверь и торчать тут одному. Теперь рядом живет Зоуи. За этой стеной возле меня теперь ее комната. Раньше там был всего лишь Мэйс, о котором я, сидя здесь, совершенно не думал. Но вместо Мэйса приехала сестра Купера, и отныне я это делаю. Думаю о ней. Мои мысли вращаются вокруг нее. Без остановки. И я понятия не имею, что из этого бо́льшая проблема. Черт. Носок преспокойно спит. В качестве исключения на моей кровати, а не на своей. Между тем я уже час пялюсь на экраны – с открытыми на них моими документами и множеством свежих статей о самых разных протезах, их качестве и возможностях применения. Невзирая на то, что техника и медицина в этой области развились очень высоко, мне это до сих пор мало что дает. Нервные пути пронизывают всю культю, проходят очень близко под кожей, и затронуты даже отдельные участки рубцовой ткани, они не лишились чувствительности. Мне рассказывали, что операция длилась долго и была сложной. Доктора радовались, что сумели спасти мое колено. Однако там оказалось столько разодранной кожи и размозженных мышц, что культю даже не удавалось сразу как следует зашить. Я забыл, как точно выразился врач, но никогда не забуду, что означали его слова. Лучше калека с чертовым хирургическим швом, чем мертвец. Я находился в таком шоке, что его слова дошли до меня лишь намного позже. Впервые я их понял у Эллиотта во время реабилитации, когда он сказал мне, что мы с этим справимся. Вскоре после того, как выругался и пробормотал, что моя нога в полной заднице. Он явно не хотел, чтобы я это услышал. Но я услышал, и по итогу так даже лучше. В какой-то момент мне по-настоящему захотелось все преодолеть именно потому, что я настолько разбит. Захотелось показать самому себе и бабушке, что я могу быть сильным. Доказать себе, что я был и есть больше, чем это. Я смотрю вниз на свою ногу, на закатанные наверх штаны и знаю: я это сделал. Смог быть сильным. Победить боль у меня так и не получилось. Ни в ноге, ни в голове. – На сегодня все. – Раздраженно буркнув, я выключаю компьютер. Не могу сконцентрироваться. Наверно, надо принять ванну или немного послушать музыку. В понедельник у первокурсников начинаются занятия в университете, и один из моих семинаров состоится уже в четверг, а не через неделю. Семестр будет достаточно напряженным, включая некоторые экзамены, которые существенно повлияют на итоговые оценки, поэтому мне нужно успокоиться и сфокусироваться на важном, а не на сотне дел одновременно. И не на девушке по соседству… В дверь три раза стучат. – Дилан? – приглушенно доносится сквозь дерево тонкий голос Зоуи. Вышеупомянутая девушка, о которой я слишком часто думаю. Молниеносно хватаю протез, натягиваю чулок и все остальное привычными движениями. – Ты там? – еще раз спрашивает она, потому что я промолчал. Итак, надо решать: сделать вид, что сплю так же крепко, как собака, или ответить ей. Ах, что за дерьмо. В панике натягивая протез, я уже давно сделал свой выбор. – Да. Я здесь. Момент. – Я просто хотела еще раз сказать спасибо, и у меня тут для тебя кое-что есть. – Последний рывок, и протез вместе с носком на ступне снова на месте. Поднявшись, опускаю штанину и иду к двери, в то время как Зоуи продолжает говорить: – Я правда не собиралась беспокоить или надоедать. Если ты занят, то… то… – Отпираю дверь, и Зоуи умолкает на середине предложения, как только я ее открываю. – О, привет. – Привет. Со слегка озадаченным видом и немного раскрасневшимися щеками она смотрит на меня снизу вверх, держа в руках большую тарелку с горой еды. Мой нос улавливает вкусный запах. – Ну, я тут приготовила сэндвичи. Довольно много. Тут даже сыр на гриле, так как я обнаружила на нижней полке в шкафу потрясную сэндвичницу. И подумала, может, ты тоже захочешь присоединиться и поесть? – Последние слова она произносит все тише, и у меня на губах появляется улыбка. – Ты сказала «сыр на гриле»? – О да. Очень много сыра. Я специально сходила в магазин. От сыра все просто становится… – Зоуи судорожно подыскивает подходящее слово, пока мы не находим его и не договариваем одновременно: – Лучше. – Именно. Лучше сыра только больше сыра, – заявляет она, отражая мою улыбку. – Уверена, что хочешь со мной поделиться? – Ты не видишь эту гору? Мне тут еще на утро останется, и потом наверняка еще два дня будет плохо, потому что этого слишком много. – Такую ответственность я на себя взять не могу. – Это я и хотела услышать! Пошли. Я следую за Зоуи к дивану, там она ставит тарелку со всеми сэндвичами между двумя поменьше, которые, судя по всему, предназначены для нас двоих. Бутылка воды вместе со стаканами тоже уже приготовлена, а на экране телевизора горит виртуальный камин на Netflix. Похоже, она изначально не рассчитывала на то, что я скажу «нет». Зоуи удобно устраивается на диване, а я сажусь на достаточном расстоянии от нее. – Может, хочешь вместо этого что-то посмотреть? Я включила его просто потому, что так уютней. – Нет, так хорошо. Спасибо. – Я наблюдаю, как Зоуи, положив палец на подбородок, задумчиво разглядывает еду и, видимо, решает, с чего начать. – В понедельник у тебя начинается первая учебная неделя. Нервничаешь? – Она переводит глаза на меня и поджимает губы. – Чуть-чуть. Но меньше, чем думала. Наверно, основное волнение придет только утром в понедельник, когда я сяду в автобус или окажусь на кампусе. – Я еще помню, каково это. Но ты справишься, не сомневаюсь. – Первый семестр так быстро не забудешь, да? У меня вырывается короткий смешок. – Да. Но несмотря на всю работу, он пролетит быстрее, чем ты успеешь опомниться. Так что наслаждайся им. – В смысле, потому что после него меня ожидает вся серьезность этой жизни? – Хотя Зоуи говорит непринужденно, я слышу серьезные и слегка язвительные нотки в ее тоне. Понимаю ее. – Вперед, налетай, пока не остыло. – Она хватает толстый сэндвич и с аппетитом от него откусывает, вероятно, потому что не хочет больше обсуждать ту тему, и я это принимаю. Кроме того, насчет еды мне дважды повторять не нужно. Поэтому я выбираю сэндвич с жареным сыром, и… о господи, а он хорош. – Вау. – Он еще горячий, сыр растекается во рту, и к нему примешивается легкий привкус чили и лука. – Я думал, это просто сыр. – О, есть и просто сыр, тебе попался сыр с чили. Можешь оставить, если не нравится. – Это был комплимент, Зоуи. – Она сразу же снова расслабляется, а я кусаю второй раз. Оставить, как же. Еще один укус, и его больше нет, а я беру следующий сэндвич. Я даже не заметил, что проголодался и уже так поздно. Но сейчас все практически идеально. – Спасибо. Обожаю сэндвичи. Прежде всего есть, если быть честной, но готовить мне нравится почти больше всего. – Ты любишь готовить? – Да и нет. Если приходится использовать больше трех кастрюль или сковородок, то я схожу с ума. Но обожаю пробовать что-то новое. Рагу, пасту во всех вариациях, запеканки, салаты, сэндвичи, закуски и всякое такое. – Понятно. – Три сковородки. У меня воцаряется хаос уже на двух – и пиши пропало. Поначалу я медлю, смотрю, как Зоуи с наслаждением ест, при этом ее щеки опять покрылись легким румянцем, но затем из меня просто вылетает: – Я тоже люблю готовить. От удивления она приподнимает брови и на секунду перестает жевать. – Серьезно? – Но у меня ужасно получается. – Не могу себе представить. – Правда. Спроси у брата. – На него нельзя ориентироваться в выборе хорошей еды. Куп мажет масло под шоколадно-ореховую пасту и считает, что тосты с сыром слишком сырные. – Она строит недоумевающую рожицу. – К тому же всему можно научиться и улучшить свои навыки. – Верно. Энди мне уже много чего показала. К сожалению, в последние недели у нее почти нет времени, и сейчас, к началу семестра, вряд ли что-то изменится. – Я разглядываю оставшиеся сэндвичи и показываю на один из них: – Что в нем? – Там тоже жареный сыр, но с луком, карамелизованным в бальзамическом соусе, и чуть-чуть салата. – Звучит отлично, и я его беру. – Это даже еще лучше, чем раньше. Тебе надо открыть магазин сэндвичей. – Не подавай мне глупые идеи, Дилан. – С ума сойти, – бормочу я с набитым ртом. И я серьезно. Это лучшие тосты с сыром, которые мне доводилось есть. А я за свою жизнь съел много сыра. – Очень рада, что тебе понравилось. Это меньшее, что я могла сделать, после того как ты собирал мне мебель и играл роль моего шофера. – Это в самом деле не проблема, но я все равно принимаю благодарность. Прежде всего потому, что она выражается в форме таких сэндвичей. – Я… ну… мы тоже можем иногда готовить вместе. Дома я готовила почти каждый день. Без понятия, будет ли и тут получаться после учебы, но на выходных-то точно. Зоуи хочет со мной готовить? – Тебе не обязательно соглашаться, – защищается она, потому что я слишком озадачен, чтобы ответить сразу. – Просто подумала, что если у Энди нет времени, то я могла бы ее заменить. По субботам или воскресеньям. То есть я все равно готовлю… у меня хорошо выходит, – продолжает тараторить она, и мои губы складываются в улыбку. Она такая милая, когда нервничает. Мне нравится. Готовить с сестрой Купера. Существуют два варианта, как читать это предложение. Один из них безобидный – у второго странный подтекст, который означает сложности, так как в предложении содержатся слова Купер и сестра, а слово готовить у меня в голове вдруг стало иметь мало общего с тем, что делаем мы с Энди на кухне…