Алдвин поглядел на книгу сверху вниз, он побледнел, и на его лице отразилось сомнение. – Но, сэр, что, если она опасная… – Делай, как тебе говорят, мальчик! Алдвин протянул дрожащие руки и замер в нерешительности, пока мастер не выругался. – Чего ты ждёшь! – Мальчик сделал, как ему было велено, и уставился на страницы, держа книгу в руках. – А теперь не выпускай её из рук, пока я не скажу, что с ней делать. Слуп пристально смотрел на Алдвина, не будет ли каких-либо последствий. Руби тоже смотрела, гадая, говорит ли книга с Алдвином, как с ней. Но он стоял, и ничего не происходило, и тут шестерёнки в её голове заработали, и она сообразила, что книгу может закрыть только тот, кто обладает магией, а не ученик, который ещё не прошёл Инициацию. – Что ты чувствуешь, мальчик? – спросил наконец Слуп. – Есть какие-нибудь изменения? – Нет, сэр. Ничегошеньки. Ничего необычного. Хотите, чтобы я её закрыл? – Ни в коем случае! Это должен сделать я – разгадать великую тайну. Он погладил подбородок. Затем оглянулся на Руби. – И это всё? Просто закрыть, говоришь? И ничего больше? – Да. Слуп топнул ногой. – Что ж, Руби Дженкинс, ты чуть не совершила выдающееся деяние. – Он забрал книгу у Алдвина. – Но книгу закрою всё-таки я. Слуп вздрогнул и ахнул, когда книга ожила, её страницы стали перелистываться вперёд и назад, и Руби догадалась, что тёмная магия пытается завладеть им. Слуп отшвырнул книгу как можно дальше и попятился, но её сила была непреодолима, и она стала затягивать его. – Алдвин, сделай же что-нибудь! Забери эту книгу. Подними её снова. – Но Алдвин потупил глаза и ничего не сказал. – Алдвин, не глупи, я знал, что книга не причинит тебе вреда. Я знал это с самого начала. Я знал, ничего с тобой не случится. – Но Алдвин даже пальцем не пошевелил, он упрямо глядел в землю. – Предатель, – завизжал Слуп, его всё ближе притягивало к книге, каблуки его сапог впивались в землю. – Предатель, неблагодарный щенок! После всего, что я для тебя сделал. Слуп попытался колдовать, и искры обрушились на книгу. Но она проглотила их без какого-либо вреда для себя. Тогда он потянулся к деревьям, пытаясь ухватиться за них своими волшебными нитями и помешать книге затянуть его. Но нити были недостаточно прочными и лопнули под давлением. Тогда, не оборачиваясь, он взмахнул рукой через плечо и метнул искры в Руби. Несколько нитей, сжимавших её, ослабли и полетели к Слупу, он ухватился за них что было мочи и поволок Руби за собой по земле. – Куда бы я ни попал, ты пойдёшь со мной, – закричал Слуп, когда одна его нога исчезла в книге. Руби старалась высвободиться, глядя, как Слуп исчезает в страницах, и вот уже от него не осталось и следа. Когда нити натянулись, Руби резко подбросило в воздух, а потом бросило вниз, вслед за Слупом, прямиком в книгу. Но тут чья-то рука полоснула ножом по нитям и освободила её. Книга захлопнулась, и Руби свалилась на обложку книги. Над ней стоял Алдвин. Он протянул ей руку и помог встать. * * * Руби тут же бросилась к Олив и скакке. – Они мирно спят под действием чар моего мастера, – сказал Алдвин. – Их можно разбудить с помощью магии. Разбудив их, Руби прижала к себе Олив, а скакка принялся облизывать их обеих, его длинный шершавый язык тёрся об их лица, а хвост крутился, будто пропеллер. Джонс был тоже цел и очень обрадовался, что всё хорошо кончилось, – ему пришлось наблюдать за происходящим, не имея возможности вмешаться, так крепко его связали боласом. Подняв книгу с земли, он открыл её и пролистнул страницы, проверяя знакомые ему сказки, написанные обычными людьми. Когда он увидел изображение Чаминга на коне, с обнажённым мечом в руке, он улыбнулся и поднял книгу, чтобы Руби взглянула на Золотце. Слуп тоже оказался в книге. Алдвин заметил его в углу каждой второй страницы, и, если их быстро пролистывать, казалось, что он бежит от невидимой опасности, повернув к ним испуганное лицо. Алдвин закрыл книгу и глубоко вздохнул. – Вряд ли мой мастер был хорошим человеком, – сказал он остальным. – Думаю, он получил по заслугам. Руби обняла его, когда заметила, что он с трудом сдерживает слёзы. Они вернулись к фургону ещё до рассвета, продрогшие на холоде. Несмотря на оторванную дверь, автомобиль завёлся с первого раза. Телефон Джонса всё ещё был в подставке на панели управления, и он набрал на навигаторе маршрут домой – в коттедж Руби. Выехав из города, он затормозил, но мотор не выключал. – Думаешь, на этом всё? – спросил он Руби, она сидела на пассажирском сиденье рядом с ним. Руби кивнула. – Думаю, да, – она шумно вздохнула и положила руки за голову. – Книга тайн скажет нам наверняка. * * * К тому времени как они вернулись домой и припарковали фургон в покосившемся гараже, было уже светло. Но ни Руби, ни Джонс не хотели спать. Как и Олив, которая пришла в восторг от того, что у Руби есть свой собственный дом, и бегала из комнаты в комнату, рассматривая всё, что попадалось ей на глаза. Они попили чай с тостами, а потом Олив и Алдвин всё-таки уснули – в больших креслах в гостиной, скакка тоже захрапел, лёжа на полу. Руби и Джонс оставили их там и с помощью шлепковой пыли перенеслись к Рейнхему, – они хотели собственными глазами увидеть Книгу тайн и убедиться, что всё действительно закончилось. Когда Рейнхем открыл им дверь, он улыбался во весь рот. – Я вас ждал, – сказал он, пригласив их в гостиную. На маленьком кофейном столике лежала раскрытая Книга тайн, и страница мерцала. Дело 325 Тайна Грейт-Уолсингема – Вы справились, – сказал Рейнхем, качая головой, будто ему до сих пор не верилось. – Накануне поздно ночью я почувствовал, что книга зовёт меня, и когда я открыл её, что ж… – Он замолчал и хлопнул в ладоши. – Даже не знаю, что сказать. Уверен, Слуп да и весь Орден тоже будут впечатлены. Руби и Джонс переглянулись. – Вряд ли мистер Слуп сможет что-то добавить, – сказала она и достала Книгу сказок, объяснив всё, что случилось. – Понятно, – кивнул Рейнхем, когда она закончила рассказ. – Значит, так предопределил вирд. Вы не просто разгадали тайну, вы оба, вы изменили Орднунг. Переломили многовековую традицию. Вы привели Опустошителей в новую, современную эру. Впервые Руби ощутила безмерное облегчение, что тайна наконец разгадана, и вдруг на неё навалилась вся накопившаяся усталость. Она села на диван, уставилась на свои кроссовки и подумала, что пора покупать новые. Чёрный шов разошёлся на обеих кроссовках, а на правой ноге, над мизинцем, появилась дырочка. Ей было сложно думать о чём-то другом. – Руби? – Джонс смотрел на неё. – Всё хорошо, – сказала она. – Просто столько всего произошло. Я с ног валюсь. – Кстати, ещё кое-что, – сказал Рейнхем и открыл Книгу тайн на другой странице, которая тоже мерцала. Дело 765 Пропажа Чёрного амулета Руби сунула руку в карман и положила Чёрный амулет на стол перед ними, Рейнхем ахнул, подняв его, затем кивнул. – Спасибо, – сказал он. * * * Каждый Опустошитель в стране должен был явиться на мотбэор на следующий вечер, и сотни мужчин и мальчиков появились в положенный час возле каменной плиты, воздух так и потрескивал от шлепковой пыли. Была тихая, тёмная ночь, лишь россыпи звёзд, словно стразы, мерцали на небе. Но тут яркое, тёплое белое сияние опустилось на собравшихся, вирд затрепетал и вдруг ярко вспыхнул, как только появилась Руби. – Члены Ордена, – произнёс Гивенс, – вирд принял решение. Тайна Грейт-Уолсингема разгадана, и я вычёркиваю её из книги, которую вы видите.