Это нечто огромное. Наверняка какой-то энт. И из его гигантского кулака свисают чьи-то ноги. Глава 10 Энт попался шустрый. Джонс чувствовал, как его тяжёлое пальто развевается за ним, словно крылья, пока он бежал. Он лихорадочно размышлял, стараясь понять, кого же они преследуют. Искать в Карманном бестиарии некогда, но он точно знал, что это энт. Судя по его скорости, энт-попрыгун. – Редкий вид, – бросил он на бегу. – Слишком быстрый для обычного энта. Такие резвые экземпляры чаще охотятся в городах, потому что люди не замечают их, – думаю, это землетрясение или ещё что. Руби не стала отвечать. Ей было тяжело не отставать, и она не хотела сбивать дыхание. А ещё она думала о том, как бы не выпустить поводок. Ощущение такое, будто она пытается удержать валун, несущийся вниз с холма. Её ноги совсем запутались – она пыталась одновременно бежать и тащить пса назад. Скакка тянул с такой силой, что у неё пальцы онемели. Когда пёс резко нырнул за угол, Руби оставалось лишь держаться за поводок и не свалиться на землю. Она смутно догадывалась, что жилые улицы остались позади, и они теперь несутся по зелёной окраине города. Когда энт свернул с дороги, скакка бросился за ним, и Руби пришлось бежать по неровной, каменистой земле, высоко поднимая ноги. Было невозможно угнаться за гигантскими скачками пса, и она резко осадила его, просвистев команду. Пёс сел рядом с ней, тяжело дыша, а Джонс пронёсся мимо, оглянувшись, когда заметил, что остался один. – Мы упустим его! – крикнул он, махнув им рукой. – Нет, не упустим, – сказала Руби. Она ещё раз дунула в свисток, и скакка тут же поднялся. – Другого способа нет, – крикнула она, забираясь псу на спину и обеими руками ухватившись за его шерсть. Она посмотрела сверху на Джонса. – Быстрей, а то мы действительно упустим его, – рявкнула она. Джонс побежал обратно и забрался на пса, ухватив одной рукой Руби за талию, а другой – шерсть пса. Руби дунула в свисток, и скакка бросился вперёд. Они чувствовали под собой необузданную мощь пса с каждым его прыжком по неровной земле. Несмотря на темноту, скакка видел все препятствия на пути, уворачиваясь от земляных насыпей и брошенных бетонных блоков, которые мелькали мимо них, пока они мчались по заброшенной промзоне. Вскоре они увидели энта, и Руби погнала скакку быстрее, наклонившись к самому его уху и прокричав команду. От такой быстрой скачки голова кружилась и подташнивало, как на американских горках. Энт оглянулся, как только учуял погоню, его длинный нос развернулся, будто штурвал, а вместе с ним – вся голова. У него была челюсть крючком, как у лося, и глубоко посаженные глаза под густыми бровями. Рот был полон кривых зубов, сверкавших, как медный таз, причём каждый рос сам по себе, как попало. Длинные пакли сальных волос словно прилипли к голове. Он подобрал большущий камень на бегу и швырнул в них. Скакка увернулся, и камень врезался в землю позади них. Энт попробовал снова, выбрав на этот раз камень поувесистей, но снова промахнулся. Тот, кого он нёс в кулаке, забил ногами и задёргался. Руби почувствовала, как ей стучат по плечу, и повернула голову, чтобы услышать, что говорит Джонс. – Заклинание… ткнулся… – Что? – Сделай так, чтобы он споткнулся. Тогда… шанс против него. Руби кивнула. – Держись! Когда Джонс ухватился за неё покрепче, она подняла руку, и искры заплясали на её пальцах. Она сосредоточилась на энте и прокричала заклинание, метнув луч света, – он стал кружиться быстрей и быстрей, пока не превратился в летящий болас, который обхватил ноги энта ниже колен и повалил его на землю. От неожиданности энт разжал кулаки, и Руби увидела маленького ребёнка в ночной рубашке, он спрыгнул на землю и спрятался за валуном. Энт зарычал и стал шарить руками в поисках добычи. Вдруг он вспомнил, что ноги у него связаны и встать он не может, и попробовал разорвать болас. Руби дунула в свисток, и скакка тут же притормозил и сел. Она и Джонс спрыгнули на землю. Энт уже поднялся на ноги и стоял, тяжело дыша, пот блестел на его грязных ногах и руках. Он издал оглушительный рёв и бросился на Джонса. Мальчик прицелился в него из рогатки и выстрелил дробью, которая насквозь пронзила чудовищу предплечье, оставив маленькое, дымящееся отверстие. Жуткий вопль огласил окрестности. Затем Джонс уклонился от широченной руки энта, бросился на землю и шмыгнул в кусты. Руби не стала терять ни секунды, она кинулась к валуну, где спрятался ребёнок, и обнаружила девочку лет шести. Малышка была перепугана до смерти, в её круглых глазах застыл ужас. – Как тебя зовут? – спросила Руби. – О-Олив, – проговорила малышка, запинаясь, и на глазах у неё выступили слёзы. – Значит, так, Олив, ты в безопасности, поверь мне. – Малышка расплакалась, и Руби взяла её за плечи и посмотрела ей прямо в глаза. – Я доставлю тебя домой к родителям. – У меня их нет, – сказала Олив, захлёбываясь в рыданиях. – Я приёмная. У меня никого нет. Руби запнулась, такого ответа она точно не ожидала, как и впечатления, которое он произвёл на неё. На мгновение она вся оцепенела и не могла думать ни о чём другом. Живя в Пустынных землях среди мужчин и мальчишек, Руби привыкла, что она отличается от всех. И вдруг она оказалась лицом к лицу с тем, кто знал – каково это, когда никто не любит тебя и не скучает по тебе. И Руби почувствовала, как ей было одиноко жить одной в доме Мэйтланда, с тех пор как Джонс переехал к родителям. Но было ещё что-то – гораздо более глубокое и важное. Она вдруг поняла, почему она такая нетерпеливая и упрямая, всё время торопится и хочет командовать. Потому что всю свою жизнь она знала, что может положиться только на одного человека – на себя. Как эта малышка, с которой её свела судьба. Рёв энта заставил её очнуться. – Знаешь что, Олив, я прекрасно тебя понимаю, потому что я тоже приёмыш. И нам с тобой не на кого положиться, но это не страшно, потому что такие, как мы с тобой, – крепкие орешки. Мы особенные, сейчас ты это увидишь. Искры магии обвили её пальцы, и Олив раскрыла рот от изумления, когда Руби запустила огненный шаг. Энт увернулся, и она выругалась. Снаряд со свистом ударился об землю, вспахав её будто метеор, затем угас, оставив глубокую, дымящуюся борозду. Олив оцепенела. – Это что… это… магия? – Да, и я использую её, чтобы спасти тебя. Обещаю. Ты можешь мне верить. Не успела Руби наколдовать ещё одно заклинание, как Олив ухватилась за неё и прижалась, уткнувшись лицом в шею Руби. Девочка стиснула её изо всех сил своими крошечными ручками, и что-то треснуло и поддалось в сердце Руби. Олив помогла ей понять себя чуточку лучше. Даже Джонсу это никогда не удавалось. Значит, эта малышка особенная. Она крепко обняла Олив в ответ. Всего на секунду. И вдруг услышала крик. Это Джонс. Она едва успела оглянуться, как увидела валун, летевший прямо в них. * * * Джонс снова крикнул, когда валун бесшумно летел по воздуху, кружась, как астероид. С громким треском он угодил в камни поменьше недалеко от места, где пряталась Руби. Камни взлетели в воздух, будто от взрыва, и огромное облако пыли накрыло их. Джонс пригнулся, когда осколок камня просвистел возле его уха, а когда снова огляделся, то увидел, что энт обшарил обломки камней, схватил девочку и зашагал прочь. Джонс бросился туда, где лежала Руби, её бледное лицо было покрыто пылью, и он сразу подумал, что она умерла. Но тут скакка оттеснил его и принялся лизать ей лицо. Руби приоткрыла глаза и пошевелилась. Скакка залаял, а у Джонса сердце ёкнуло от радости, он протянул ей руку и помог подняться. – Я в порядке, всё хорошо, – сказала она, отмахнувшись от него. – Где Олив? – спросила она, разглядев в пыли обрывок её ночнушки. – Ты о девочке? – спросил Джонс. Он показал, куда ушёл энт. Руби тут же схватила обрывок ткани и вскочила на спину скакки. – Я обещала ей, Джонс. Я обещала, что спасу её. Я сказала, что она может положиться на меня. И я не собираюсь подводить её, как её подвели все остальные. Руби уселась поудобнее и поднесла свисток к губам. Он треснул, но Джонс знал, что она всё равно дунет в него, когда она наклонилась вперёд и поднесла ткань к носу скакки. Он поспешил забраться на пса позади неё, Руби просвистела команду, и пёс бросился вперёд. Скакка бежал быстрее, чем раньше. Руби чуть не разжала уставшие руки, будто они сделаны из мокрого картона. Плечо ныло, и держаться было нелегко. Она была уже готова сдаться, как вдруг услышала крик Джонса. Энт стоял и глядел на Олив, которую сжимал в кулаке, её голова свесилась набок, ноги казались неподвижными. Руби показалось, что ей в сердце вонзился шип, когда энт встряхнул девочку. Олив дёрнулась, как рыбка, она подняла голову и завизжала прямо в ошарашенное лицо энта, обхватив ручками его гигантский кулак и стараясь выбраться из тисков. Руби просияла и стала подгонять скакку. Но Джон крикнул ей: – Стой! Руби взглянула туда, куда он показывал, и увидела, что энт смотрит на них. Свободной рукой он нащупал что-то и теперь расстёгивал воздух, будто молнию. Он раздвинул прорезь, как занавески, и шагнул в пространство, залитое солнечным светом и поросшее густым лесом. – Руби, разворачивайся! – закричал Джонс. – Я ей обещала, Джонс, – крикнула она в ответ и погнала скакку прямо к прорези. Чем ближе они подходили к вратам, тем сильнее она чувствовала, как её затягивает. – Мы войдём туда! Джонс разжал руки и спрыгнул. Но через мгновение он взмыл в воздух прямо перед ней. Он закричал, когда его затянуло в просвет. И вдруг Руби тоже подбросило в воздух и потащило вслед за Джонсом. * * * Джонс больно ударился о землю и осторожно сел, всё тело ныло, голова гудела. Но вроде ничего не сломано. Ладони были в ссадинах, и он укусил себя за щёку изнутри. Руби лежала неподалёку, на лбу у неё вскочила большущая шишка, но она дышала. С трудом держась на ногах, Джонс добрался до неё и накрыл своим пальто. – Руби? Скакка подошёл к ним и заскулил, когда Руби не ответила. – Руби? – снова позвал Джонс и осторожно потряс за плечо. Она приоткрыла глаза и облизнула губы. – Отстань от меня! Я в порядке, – сказала она, села и дотронулась до бугорка на лбу. – Ой, – она прикрыла глаза от яркого света и огляделась. – Куда делся энт?