— Боги, не говори так, — простонала она, — Последний человек, за которого я хочу выйти замуж, — это кто-то вроде моей матери. Мейф засмеялась. Но потом она снова стала серьезной. — Он хорошо к тебе относится? Он добрый? Кора долго смотрела в пол, прежде чем наконец признать: — Да. Она посмотрела на Мейв. — Он не такой, как моя мама. Он не мелочный и не подлый. Затем она задалась вопросом, правда ли это. — Не знаю, еще рано. Что, если он действительно похож на мою маму? — Дорогая, ты послушай меня. Ты когда-нибудь захочешь уйти от этого человека, если он когда-нибудь поднимет на тебя руку или начнет оскорблять, скажи мне. Меня не волнует, кто он, мы тебя отсюда уведем. Вот оно. Все, что она хотела услышать с тех пор, как Маркус перевернул сценарий их брачной ночи. Кто-то готов помочь ей сбежать от него. Но Кора покачала головой и протянула руку, чтобы пожать руку Мейв. Она сказала себе, что это произошло потому, что она не хотела разрушить мир проблем, которые слова Мейв могли вызвать у Маркуса что-то плохое. Но она боялась, что больше поверила своим следующим словам. — Думаю, я могла бы быть счастлива с ним. Это была корректировка, и мы все еще учимся общаться, но… думаю, я могла бы быть счастлива… Она огляделась на собак в клетках. Были ли там собаки счастливы? Их хорошо кормили, раз в день выводили на прогулки, и некоторым из них здесь гораздо лучше, чем в домах, где они были раньше. Собаки были благодарны каждый раз, когда она наливала еду в их миски, натирала им живот или выводила на прогулку. Но всегда возвращались в клетку. — Как вы думаете, они счастливы? — неожиданно спросила Кора. — Провести всю жизнь в ожидании в этих клетках, пока кто-нибудь не сочтет их достаточно достойными, чтобы их усыновить? — Мне кажется, — тихо сказала Мейв через мгновение, — счастье начинается здесь. Она наклонилась вперед на табурете и прижала кулак к груди Коры, прямо над ее сердцем. Кора посмотрела на нее, и ее глаза снова горели, как когда она впервые попала в убежище. Она тяжело сглотнула. — Это не так просто. Все, чего я когда-либо хотела, это свободы. Мейв едва заметно покачала головой. — Ты уже свободна, детка. Ты всегда ею была. Она подняла кулак и снова прижала его к груди Коры. — Я хочу для тебя самого лучшего, девочка, независимо от того, хочешь ты уйти или остаться, и я помогу тебе, что бы ты ни выбрала. Но пока ты не потребуешь здесь свободы, — она ​​прижала ладонь к сердцу Коры, — не имеет значения, с кем ты и какие правила они или их образ жизни навязывают тебе. — Я не понимаю, — сказала Кора. Мейв улыбнулась. — Ты поймёшь. ГЛАВА 21 Маркус сел за столик позади Поли с Шаро и несколькими его помощниками. У них не было для него хороших новостей. Анджело, младший лейтенант, оживленно говорил. — Они поразили нас в Вестсайде, все в разных частях нашего бизнеса. Один диллер был сбит, двое мужчин подошли к нему, чтобы занять его угол. Он ушел. Был убит грузовиком; мы нашли его мертвым и заброшенным на Обезьяне. Обезьяна, или Аппиева дорога, была главной дорогой, соединявшей Новый Олимп с Метрополисом. — Очевидно, это были Титаны, — сказал Маркус, — Но у вас есть для меня что-нибудь более конкретное? — Сейчас ищем водителя. Может быть, этот ублюдок сбежал. Но больше всего пострадал дом девочек Сантонио. Дерьмо. Дом на улице — в отличие от того, когда девушки встречали клиентов в отеле или на выезде — обычно был наполнен мускулами, чтобы защитить их. — Что произошло? — Два парня приехали отдельно и забронировали ночевки. Накачали девочек наркотиками, а затем выскользнул из комнат и подожгли дом. Маркус замер. — Они мертвы? Анджело покачал головой. — Парни внизу учуяли дым и всех вовремя вытащили, но две девушки лежат в больнице из-за отравления дымом. И один из парней кое-что сделал с девушкой, пока ее не было. Мы все еще ждем, когда она проснется. Проститутки работали нелегально, но жили в подземном мире и поэтому находились под защитой Маркуса. — Сантонио дает двойную защиту своей конюшне. — Они не преследовали девушек, — заговорил Шаро, двигаясь вперед. Его взгляд встретился с Маркусом через стол. Маркус кивнул. Шаро ночевал в приюте несколько раз в неделю. Всегда с разными девушками. Если его там не было, то он был в другом доме, но этот был его любимым. У него даже не было собственного жилья. Если этому мужчине нравится спать рядом с теплым телом по ночам, кто будет судить Маркуса? Но тот факт, что Титаны нацелены на правую руку Маркуса? — Они становятся смелее, — сказал Маркус. Анджело кивнул, глядя на Маркуса. — Они бьют нас, мы должны нанести ответный удар в десять раз сильнее. Он ударил кулаком по руке. — Как мы собираемся ударить, босс? — спросил Карло. Маркус чувствовал энергию своих лейтенантов по всей комнате. Это была война, которую они все ждали. Больше всего Маркус. Но теперь, когда это было здесь? Маркусу стало не по себе. Те девушки, которые сегодня вечером оказались в больнице? Они были только началом. И хотя они не могли быть невиновными в глазах общественности, они были для него. Какой побочный ущерб нанесет тотальная уличная война? Сколько невинных должно умереть? А для чего? Все потому, что ему пришлось отомстить и схватить Кору. Они находились в напряженной разрядке с Титанами уже почти десять лет. Он был тем, кто снова зажег холодную войну. Он тогда даже не рассматривал другие варианты. Он получил сообщение, что Деми Титан вернулась в город, и он должен был убедиться в этом сам. Но, конечно, это была не она. Это была ее дочь. И как только Маркус ее увидел, она должна была быть у него. Кьяра, наконец, будет отомщена. Это все, что он мог видеть. Только сейчас, через несколько месяцев после знакомства с Корой, он впервые за долгие годы начал вспоминать жизнь Кьяры, а не только ее смерть. Он думал, что почтил ее память, отомстив за ее смерть, но все это… Еще война? Больше смерти? Это было последнее, чего ей хотелось бы. — Пора сыграть, — сказал Анджело, когда Маркус замолчал. — Мы отправляем им видео, которое Маркус снял в день своей брачной ночи. Мы выставили эту суку на выкуп, чтобы выманить руководство. Устройте засаду на этих ублюдков и убейте всех до единого. Только годы дисциплины не дали Маркусу броситься на Анджело и ударить его по лицу за то, что он назвал его жену сукой. Услышав слова Анджело, все вокруг послышались возгласы согласия. Очевидно, это была популярная идея. Это изначально была идея Маркуса, и он поделился ею со своими лейтенантами, когда впервые начал ухаживать за ней.