Она с нетерпением ждала его возвращения домой с волнением, которое ее беспокоило. Он был врагом. Не так ли? — Я в порядке, — сказала Кора, и на этот раз ее улыбка была чуть менее трепетной, — Я серьезно. Звонок над дверью зазвенел, и вошел человек с торжества, репортер, на этот раз не в смокинге, а в джинсах и привлекательной серой Хенли. Он улыбнулся, как только увидел Кору, и она помахала рукой. — Мейв, это репортер, о котором я вам говорит, он хочет написать историю о приюте. Мейв мельком взглянула на мужчину, но ее глаза вернулись к Коре. — Поговорим позже, хорошо? Ее глаза посмотрели на Кору, и Кора кивнула. — Определенно, — сказала Кора. Кора показала репортеру Джо Гарсиа приют и объяснила, как все работает, когда она переходила от клетки к клетке, кормя собак. — Мы принимаем всех без исключения случайных людей и отказов, несмотря ни на что. Мейв взяла на себя обязательство сделать это убежище без убийства, а это означает, что кроме собак, которые слишком стары или слишком больны, чтобы мы могли заботиться о них, здесь не умерщвляются. Но это ложится огромным бременем на нас — приютить этих животных и продолжать заботиться о тех, которые остались, и обеспечивать их жильем. Мы зависим от пожертвований и волонтеров, чтобы оставаться на плаву. Джо кивнул и сделал пару пометок в блокноте, который у него был с собой. — И как долго ты здесь работаешь волонтером? — Примерно два с половиной месяца с тех пор, как я приехала в город. — Где ты жила до этого? Кора остановилась перед клеткой Паггла, когда открыла его дверь и набрала ему еду. — На западе, — уклончиво сказала Кора. — Мы прилагаем все усилия, чтобы выгуливать собак хотя бы раз в день, в зависимости от того, сколько добровольцев придут. И когда мы можем, мы рекламируем наши услуги по приютению. Чем больше мы узнаем об этом месте, тем больше собак сможем спасти. — Вы всегда любили животных? Кора видела, что он делал. Он явно хотел, чтобы эта статья была больше о ней, чем о приюте, и, без сомнения, любой достойный репортер попытался бы выкопать все, что он мог. Кора сладко ему улыбнулась. — Это Борис, — познакомила она его с большой немецкой овчаркой. Она открыла клетку и насыпала его собачий корм, почесав ему живот, прежде чем снова закрыть. — Теперь у меня к нему слабость. Он большой и устрашающий на вид, но как только вы познакомитесь с ним поближе, он действительно полюбит вас, — она наклонилась, — Немного похож на моего мужа. Брови Джо приподнялись. — Да неужели? Вы хотите сказать, что у Маркуса Убели мягкий низ живота? Кора засмеялась. — О, я бы не пошла так далеко. У Маркуса много-много всего, но я бы не назвала его мягким. Скажем, он может быть идеальным джентльменом, когда только захочет. Джо яростно строчил в блокноте, без сомнения пытаясь записать цитату. Кора двинулась дальше. — Многие люди думают, что приютить собаку из приюта для животных — значит получить животное постарше, но это заблуждение. Как видите, у нас очень много щенков. К сожалению, слишком много людей берут животных, к которым они просто не готовы. Но мы прилагаем все усилия, чтобы подобрать потенциальных владельцев домашних животных, совместимых именно с тем, что они ищут. Мы не хотим видеть здесь собаку через несколько недель, как и владелец не хочет их возвращать. Итак, мы разговариваем с людьми и просим их заполнить анкеты. Мы провели время с собаками, чтобы узнать их причуды и привычки, чтобы мы могли проводить самые лучшие и продолжительные матчи. Джо кивнул и сделал несколько заметок, но не с таким энтузиазмом. — Так как же вы познакомились с господином Убели? Очевидно, у вас была короткая помолвка, если вы приехали в город всего два с половиной месяца назад. Кора одарила легкой загадочной улыбкой. — Что-то такое. — Да ладно вам, — сказал Джо, — Дайте мне что-нибудь для моих читателей. Маркус Убели, непревзойденный холостяк, внезапно связывает себя узами брака, узнав вас всего несколько месяцев? В новостях гудят «Новый Олимп». Конечно, вы можете дать нашим читателям некоторое представление о вашем бурном романе. Ваши семьи знали друг друга? Кора остановилась на этом и повернулась к нему спиной. Он что-то знал? Знал ли он, что она Титан? Она старалась сделать ровный вдох, когда она взяла еще одну мерную ложку собачьего корма с тарелки и налила ее в миску бездомной бордер-колли Джек Рассел. Нет, он никак не мог узнать, кто ее родители, иначе эта новость уже давно вышла бы во всех заголовках. Она и раньше видела неприятные заголовки о Маркусе и такие важные новости… Даже Маркус со всей его властью и влиянием мог не справиться с этим. Но, скорее всего, Джо Гарсия стрелял в темноту, надеясь, что что-нибудь приземлится. Кора перетащила ведро к следующей клетке и почувствовала, что Джо следует за ней. Все еще не глядя на него, она сказала: — Я действительно не знаю, как объяснить Маркусу и мне. Ха. Это было преуменьшением века. — Однажды ночью шел дождь, и я побежал в его клуб, чтобы выбраться из шторма. Она наконец посмотрела на Джо. — Он ослепил меня. Больше правды, хотя боль в груди больше походила на лезвие топора. — Думаю, я тоже произвела на него впечатление. Вы когда-нибудь переживали момент и понимали всем, что внутри вас, что он изменит всю оставшуюся жизнь? Вот на что была похожа встреча с Маркусом. Это была моя жизнь до встречи с ним и моя жизнь после. И так это будет определяться до дня моей смерти. До и после. Джо перестал писать. Он смотрел на Кору, поглощенный тем, что она говорила ему простую правду. — Я начинаю понимать, почему господинУбели мог быть ослеплен взамен, — сказал он. Кора склонила голову и улыбнулась ему. — Лесть доставит вас повсюду, мистер Гарсия. А теперь идите сюда, я хочу показать вам щенков. * * * — Я думаю, все прошло хорошо, — сказала Мейв, глядя на Кору над дымящейся чашкой чая. Мейв всегда говорила, что нет ничего, что нельзя было бы решить за чашкой хорошего чая. Но Мейв встречалась с Маркусом всего один раз и ненадолго на свадьбе. — Надеюсь, эта огласка привлечет в приют еще больше людей, желающих усыновить щенка, — сказала Кора. — Я подслушивала, — призналась Мейв, заставив Кору улыбнуться. — Я не ожидала меньшего. Лицо Мейв стало серьезным. — Но как ты на самом деле? Она протянула руку и сжала колено Коры. Они сидели в задней части убежища в тесном кабинете Мейв на табуретах рядом с крошечной зоной отдыха, где в углу были установлены микроволновая печь, кофе и чай. Кора запрокинула голову и тяжело вздохнула. — Все плохо? Кора снова посмотрела на подругу. — Неплохо, — сказала Кора. Она задавалась вопросом, сколько она могла сказать, не раскрывая истинного масштаба. — Брак… Ну, брак с таким человеком, как Маркус… более сложен и интенсивен, чем я, возможно, был готова. — Милая, тебе всего что, девятнадцать? Я была бы шокирована, если бы это было не так, хотя хотелось бы, чтобы фаза медового месяца продлилась немного дольше. Кора улыбнулась. — Маркус много работает, и он не всегда лучший коммуникатор. Мягко говоря. — И я думаю, что волнуюсь, что…,- как это сказать? — Я приехала в город, чтобы попытаться найти себя. Чтобы быть свободной от моей контролирующей матери, и теперь… — Теперь ты замужем за мужчиной, контролирующим власть? Кора кивнула. Опять-таки, мягко сказано. — Это не так уж удивительно, дорогая, — мягко сказала Мейв, — Это было то, к чему ты привыкала всю свою жизнь. И, к сожалению, это правда. Нас привлекают такие партнеры, как наши родители, потому что это все, что мы знаем. Кора закрыла лицо рукой.