— Хорошая попытка, мисс Хэмптон, — Лагранж стиснул меня напоследок и отстранился. — Но провалилась. Идем. И он потянул меня к выходу. В дверях я обернулась напоследок, бросая последний взгляд в зеркало. И улыбнулась. Да — это я. Эпилог Я люблю Королевскую Академию, а она любит меня — что бы я ни задумала, чтобы я ни попробовала сделать в этих стенах, у меня всё получалось! Даже читать вводный курс по основам рунологии для студентов начальных курсов — уже год, как я его успешно веду, а они — успешно сдают! Но спецкурс рун для некромантов — это же совсем, совсем другое дело! Есть же разница, кого учить — вчерашних школьников, или состоявшихся специалистов, зачастую — существенно старше меня самой? Зачем, ну вот зачем я согласилась? Зачем разрешила себя уговорить? А всё Лагранж! Если бы эта мерзкая ехидна не подзуживала меня — "Ты способна на большее, чем увлекать рунами начинашек! Бери спецкурс, никто не справится с этим лучше тебя!" — то я бы отказалась, да и всё. И горя бы не знала! Ладно. В конце концов, утешает уже то, что Академия — не основной мой кусок хлеба. Я состоявшийся мастер рун и неплохой художник. Если я провалюсь перед некросами, то просто уйду из преподавания и забуду этот позор! Господи, ну зачем мне понадобилась эта ученая степень? А опять во всем виноват Лагранж. Он вообще — причина и корень всех моих неприятностей (особенно тех, которым четыре и три года). Он пару лет назад получил рыцарское звание за заслуги перед короной и общественно значимую деятельность в области магической правозащиты, и мне в ответ втемяшилось доказать, что я не хуже, и что я тогда научное получу! Вот, получаю. Паникой по нервной системе. Потому что ученая степень невозможна без научной работы, публикаций и — тадам! — преподавания. И это возвращает нас к проблеме. Зачем, господи, ну зачем я согласилась на спецкурс?! Студенческий кафетерий в академии бурлил голосами — что, впрочем, никак не мешало мне паниковать, глядя невидящим взглядом в план лекций. Ладно. Перед смертью не надышишься. Захлопнув папку с лекциями, я сунула его подмышку, и направилась к выходу. Вот за какие грехи мне досталось это ядовитое наказание? Обручальное кольцо на пальце ехидно подмигнуло камешком, напоминая о том, кто его надел. Господи, за что?! В общем, когда на меня налетела какая-то девица, вышибив из рук папку и отправив в полет по коридору разрозненные листы, я даже не удивилась, просто сочла это закономерным предзнаменованием катастрофы. — Оу! Извините! Встрепанная брюнетка с дерзко-короткой стижкой присела, помогая мне собрать потерю — и когда мы, в четыре руки управившись с задачей, столкнулись нос к носу, изумленно округлила глаза: — Невидимка?.. Хэмптон, ты? От растерянности я ее даже не поправила — не так уж давно я ношу новую фамилию, чтобы успеть к ней привыкнуть — а вместо этого сама растерянно спросила: — Алисон?.. — С ума сойти, вот это встреча! Расскажу Адриану — не поверит! — Ты его часто видишь? — ляпнула я и, поняла, что вопрос пожалуй, был глупый! — Иногда кажется, что слишком часто, — некромантка скривила забавную физиономию, выпрямилась и я следом за ней, и мы как то машинально зашагали в одном направлении. — Мы между прочим уже семь лет как женаты! Ты, наверное, не знаешь — но его же все-таки запечатали. Правда, он не расстроился, нашел себя в автомобилестроении, там инженеров с базовым магическим образованием и без всякой магии с руками оторвать готовы, а у него руки из нужного места растут — да и мозги под тем самым углом повернуты… — Алисон, ты не представляешь, как я за вас рада! А ты еще с кем-то из… из Горок общаешься? “Из наших”... — А то! — хмыкнула она и принялась охотно рассказывать. Про Мирей, про Криса, про то, что Торнвела сместили… а потом — вернули. А потом — он сам ушел, на пенсию, и его место занял Кроуч. И нет, этого она уже не застала, но было интересно, и она следила за новостями. Для Алисон Горки никогда не были тюрьмой, Алисон Горки подарили ее силу. Звонок к началу лекции застал нас в дверях одной аудитории. — Ой! — опомнилась Алисон. — А ты что, тоже к этому... на повышение квалификации по рунологии?! Ты ж, вроде, продвинутая была?! — Ага, продвинутая…— мрачно согласилась я, моментально возвращаясь в состояние паники. — Дальше некуда! — от нервов у меня снова застучали зубы и похолодели руки, и я мрачно пошутила, — Давай, заходи в аудиторию, а то опоздание запишу... Дождавшись, пока миссис Деспорт-Гилберт (а не просто “Гилберт”, задрав нос уточнила Алисон еще в коридоре) устроится на своем месте, я начала:: — Добрый день, господа некроманты, — обведя взглядом аудиторию, я убедилась, что мы с Алисон здесь самые молодые. От этой мысли, что удивительно, легче не стало. Заготовленная вступительная речь вылетела из головы. А, была-не была, пропади оно всё пропадом, будем импровизировать! — Меня зовут миссис Элалия Лагранж, и я буду вести у вас спецкурс по рунологии, и вам следует учесть что я вас боюсь, поэтому прошу относиться ко мне бережней! По ряду пробежали смешки. Напрасно веселитесь, господа, я зверски серьезна! — Так уж вышло, что одна из ваших коллег — моя старая знакомая, и она, кажется, случайно вас всех сдала: спецкурс по рунологии некромантом так нужен, что они даже не знаю фамилии лектора, который этот курс читает. По рядам снова пробежались смешки, и я вышла из-за кафедры, подпрыгнув, уселась на демонстрационный стол и спросила: — Ребят, я-то знаю зачем мне это нужно. А вам-то зачем? Они снова смешливо зафыркали — ну уже хорошо, веселые ребята. Но вопрос перефразировала: — Мне нужны эти лекции, для того, чтобы достигнуть поставленной цели — ученого звания. А вам они зачем? Они всё еще непонимающе молчали. — Хорошо, спрошу иначе. Я — рунолог, мне некромантия не нужна. Наоборот это тоже работает? — Увы, но нет, миссис Лагранж. На чистой силе можно работать только в том случае, если вы Деспорт-Гилберт. Во всех остальных случаях приходится пользоваться подпорками из начертания, ритуалистики и рунологии! — А чего сразу “Деспорт-Гилберт”? — ощетинилась Алисон. — Деспорт-Гилберт тоже великой триадой пользуется, она что, самая рыжая, жилы рвать? Я дождалась, пока утихнут смешки, и подошла к черной доске. — Итак, какая там самая ходовая руническая связка у некромантов? Мел бодро застучал по дереву, и семь базовых рун некромантии выстроились в ряд на доске. — Всё верно? И, дождавшись подтверждения, спросила: — Но зачем они вам? Можно же проще… Руны “покой-подчинение-смерть” действительно выглядели куда проще — но эффект в совокупности обещали тот же. За одним ма-а-аленьким исключением... — Э, нет, миссис Лагранж! — сообразил в чем подвох тот мужчина, что упомянул Алисон. — Они же не объединены! — Ну и что? — фыркнула я. — А круг нам на что дан?!