— Ну, например, постучаться в мою комнату, — пожала плечами я, приглаживая растрепавшиеся волосы. Да уж, ни дня без приключений! — Но в этом же нет абсолютно никакой романтики, — обезоруживающе улыбнулся Эдвард. Мне больше не хотелось с ним спорить, потому что от его улыбки растаяло сердце. Правда, я же так об этом мечтала – прекрасный принц, прогулки под луной. Вот оно, получите – распишитесь. Эдвард подставил руку, и мы неспешно отправились по двору. Вскоре мы достигли озера. Я завороженно смотрела, как блики луны отражаются на его волнистой поверхности. — Какая прекрасная ночь… — Это точно, — согласился Эдвард, глядя на меня. Он смотрел слишком долго, и это вынудило меня смущенно отвести взгляд. — Такую прекрасную ночь я никогда не забуду. — Потому что она последняя перед свадьбой? – грустно усмехнулся принц. Наткнувшись на мой удивленный взгляд, пояснил: — Я понимаю, что ты совсем не хочешь замуж, да и, честно говоря, я и сам не хотел бы тебя к этому принуждать, но что делать, положение обязывает… — он задумчиво посмотрел на озеро. – Еще совсем недавно мне казалось, что этот брак будет мучением, по крайней мере, для тебя – точно. Поэтому я старался делать все, чтобы ты шла со мной на контакт. И вроде как у меня получилось, — Эдвард кинул на меня вопросительный взгляд. – Правда же? — Это только тебе судить, — философски проговорила я, боясь совершить ошибку, сказать что-то невпопад. Как бы мне хотелось раскрыть перед ним свое сердце! Но я должна играть роль Ванессы… Эдвард повернулся ко мне. Его глаза блестели от испытываемых им эмоций. — Тогда я рад, что ошибался, — сказал принц. – Наверное, ты просто долго привыкаешь к людям. Я видел тебя, такую прекрасную, холодную, неприступную. Да, в этом есть свое очарование, но… Мне нравится, что ты раскрылась передо мной. Мне нравится, какая ты теперь. И на такой девушке я с удовольствием женюсь завтра. Вот только мне бы хотелось, чтобы такое желание было взаимным. Эдвард вопросительно уставился на меня, а я только с трудом несколько раз открыла рот, как выброшенная на берег рыба. Горло сжал спазм, мне казалось, я никогда уже не смогу говорить. Думаю, так было бы лучше для всех. Я видела в глазах Эдварда искренние эмоции. Ему было важно мое согласие на этот брак. Может, это шанс все сказать? Может, если я сообщу, что не готова выйти за него замуж, то он сможет отменить свадьбу? Да, свадьбу надо отменить, пока не случилось беды… Но глядя в прекрасные глаза принца, я не могла сказать того, что должна была. В ход снова вступила моя искренность, которой я не могла сопротивляться. — Да, я не хотела выходить за тебя замуж, ты все правильно понял, – с трудом проговорила я, еле сдерживая слезы. – Вот только… только потом все переменилось. Я узнала… узнала тебя по-настоящему, и ты мне… — тяжелый вздох, — понравился. Счастливая улыбка Эдварда стоила всех внутренних терзаний, но причиняла боль вперемешку с радостью. — Ты даже поверить не можешь, насколько важно мне было это услышать! – радостно воскликнул он, нежно дотрагиваясь до моего лица ладонями. Мысленно я приказывала себе убрать его руки и уйти, но стояла, как вкопанная. – И я очень рад, что ты разделяешь мои чувства. Я не заметила, как произошло дальнейшее. Миг – и вот уже губы принца накрыли мои в ласковом, нежном поцелуе. Разумеется, я не могла не ответить. С бешено колотящимся сердцем я буквально упала в объятия Эдварда, словно бы сдаваясь. Потому что это был он, тот, кого я искала, и я не могла просто от него убежать, даже если так велел разум. Вот только сердце говорило совсем иное. Оторвавшись друг от друга, мы радостно взглянули друг другу в глаза, а потом снова слились в поцелуе, который говорил об искренности наших чувств лучше любых слов. Положив голову на плечо принца, я смотрела на водную гладь озера. Впервые за несколько дней мне было хорошо, хоть тревожность вот-вот норовила снова завладеть всеми моими чувствами. Ощущая, как рука Эдварда ласково поглаживает меня по спине, я думала лишь только об одном – вот бы утро никогда не наступало… Глава 13 Утром я проснулась вовсе не от привычного стука в дверь слуг, зовущих на завтрак. Разбудили меня фанфары… Хм, какое странное слово – «фанфары». Я слабо представляю себе, как они выглядят, но думаю, что звучат они именно так громогласно и торжественно, как в это утро. Покидая кровать, я постаралась избавиться от мысли о том, что торжественно и громогласно звучит не только свадебная песнь, но и похоронная тоже… Вопреки обыкновению, завтрак мне подали не в общей столовой, а в небольшой комнатке недалеко от моей спальни. Не знаю, с чем связана такая традиция, но я была благодарна за такое – королева не увидит моих трясущихся пальцев. Переломив хлеб пополам, я заставила себя съесть маленький кусочек, хоть от нервов свело живот – мне нужны были силы, чтобы пережить этот день. Завтрак я так и не доела в итоге. Закончив с едой, я направилась в свою комнату, которая уже была наполнена служанками. Дальше я помню только, что очень сильно чихала от пудры, оседающей в воздухе, потому что все смешалось в единый яркий комок – меня причесывали, одевали, красили. Увидев себя в зеркале, я с трудом заметила в своем нынешнем облике тот серый образ библиотекарши Златы, который сопровождал меня раньше на протяжении нескольких лет. — Вот какая она, Ванесса, — прошептала я, завороженно глядя на красотку в зеркале. Желудок скрутило. Сейчас я на чужом месте, меня не должно быть здесь. Мысли о том, что Ванесса сама избрала другую судьбу, совершенно сейчас не спасали. Кажется, за время, прошедшее с примерки платья, свадебный наряд немного изменили – юбка стала более пышной, фата длинным шлейфом растекалась по полу. Как же я буду в нем передвигаться? Хотя, проблема была не только в платье – ноги были словно деревянные и отказывались шагать в нужную сторону. Нет, я все-таки не переживу сегодняшний день… Зазвучала торжественная музыка. — Пора, — одна из служанок ободряюще мне улыбнулась. У меня чуть сердце в пятки не ушло. Вот именно, что пора. Пора бежать на все четыре стороны, пора покинуть дворец, пора рассказать принцу правду… Но у меня не было ни единого шанса избежать участи, уготованной принцессе. Придворные дамы окружили меня со всех сторон, а служанки подхватили шлейф платья. Никаких шансов к отступлению. Передвигая дрожащие ноги, я спустилась в большой коридор и замерла перед огромными дверьми. Музыка достигла своего пика – и вот двери передо мной открылись. Я чуть в обморок не упала, увидев, сколько людей пришли посмотреть на нашу с Эдвардом свадьбу. Ну, еще бы – принц с принцессой ведь женятся, королевские особы, как-никак. Эта информация никак не укладывалась у меня в голове. Я двинулась вперед по проходу, стараясь не смотреть по сторонам, и все же не могла игнорировать глаза, глядящие на меня со всех сторон. Какая-то статная женщина одобрительно кивнула, поймав мой взгляд. Интересно, это мама Ванессы или кто-то другой из ее родственников? Есть какие-то общие черты… Голова закружилась, и я чуть не потеряла равновесие. Заставила себя смотреть вперед. Сердце в груди сладостно защемило. Впереди стоял Эдвард, с широкой улыбкой глядя на меня. Из головы сразу же вылетели все ненужные мысли, шаги стали увереннее, ведь впереди меня ждал он. В этот момент не было ничего важнее. Рядом с принцем стоял король и еще несколько людей, но я их не замечала. Я не видела, кто сидел в первых рядах, да это и не было важно. Важным был только он. Стоило ему встретиться со мной взглядом, и его улыбка стала еще шире. Когда я подошла совсем близко, Эдвард протянул руку вперед, и король Генрих накрыл его ладонь моей. Почувствовав прикосновение теплой ладони принца, я ощутила, как на сердце воцаряются мир и покой. Мы обменялись клятвами, заготовленными заранее, но в них речь шла не только о любви, мы также клялись бок о бок сохранять наше королевство от всех невзгод и работать над его процветанием. Король говорил, что до нашей с Эдвардом коронации еще долго, но мне все равно было не по себе. Что же теперь? Обычно в этот момент жениха с невестой объявляют мужем и женой, а потом они закрепляют свой союз поцелуем. Меня же ждало другое испытание, мысли о котором совершенно вылетели из головы, когда я вошла в зал и посмотрела в глаза Эдварда. Ритуал демонстрации магии. Эдвард отпустил мою руку, которую держал все это время, и поднял правую руку открытой ладонью вверх. Слегка пошевелил пальцами, будто щекотал воздух, и над ними засверкало переливчатое золотое зарево. Я услышала, как по залу разносятся одобрительные шепотки. Чистая магия без всяких примесей. Вот оно – доказательство истинности королевской крови. Миг – и полупрозрачная дымка над рукой Эдварда рассеялась. Теперь все внимательно посмотрели на меня. Испуг смешался с внезапно накрывшей меня злостью. Интересно, это и вправду настолько важно, создавать эту золотистую дымку? Разве это на что-то влияет? Почему я не могу выйти замуж, если не смогу ее сделать? Эдвард дернул бровями, заставляя меня поспешить. Я старалась не думать о том, что взгляды всех присутствующих в зале людей прикованы ко мне. Ладно, нужно хотя бы постараться. Я подняла правую руку и в точности повторила жест, который сделал Эдвард. Никакого эффекта. Проделала то же самое левой рукой – тот же эффект. Попробовала еще раз – давай же, магия, пожалуйста! Хотя бы небольшую искорку! Сейчас мне это было важнее, чем тогда, на тренировочном поле, и вовсе не из-за того, что я была наследницей трона в Пафлеитоне – важнее всего для меня – это быть рядом с Эдвардом. Я в панике дернула рукой, а в зале уже начали раздаваться недовольные шепотки. Вздохнув, Эдвард накрыл мою ладонь своей. Я медленно подняла голову, и принцу открылся мой беспомощный взгляд. Его глаза выдавали нежность и тревогу. — Все еще ничего? – одними губами произнес он. Я удрученно покачала головой. Эдвард неохотно отпустил мою руку. — В чем дело? Ванесса, не устраивай тут цирковое представление! – прошипел король Генрих. – Ты должна просто продемонстрировать свою магию, только и всего. Это и маленькие дети могут. Ох, кажется, он думает, что я специально рушу свадьбу. — Я не специально, честно! – воскликнула я, при этом глядя в глаза Эдварду. Хотелось бы надеяться, что он не солидарен со своим отцом в его мыслях. — Тогда, пожалуйста, закончи ритуал, нам нужно продолжать свадьбу, — проговорил Генрих с каменным выражением лица. – Ты прекрасно знаешь, что без демонстрации магии заклинание, скрепляющее брак, не сработает. Я нервно задышала, уставившись в пол. — Да-да, сейчас… — я снова взмахнула рукой, стараясь не отвлекаться на шум, который поднялся в зале. Увы, чуда не случилось. Да и откуда бы ему взяться? Я ведь не Ванесса. Видимо, для этого и был придуман этот ритуал – чтоб все подряд за принцев замуж не выходили. Значит, и мне все-таки не дано… Встретившись глазами с Эдвардом, я грустно пожала плечами. Услышала, как вокруг поднимается шум – видимо, все заметили, в каком я отчаянии. — Что это такое творится? — Да она специально это делает, все ведь знают, что Ванесса не хочет замуж… — Ох, что же теперь будет? — Довольно! — король повелительно поднял ладони вверх, заставляя приглашенных замолчать. Генрих неодобрительно посмотрел на меня. – Если уж не хочешь сама, будем по старым законам… Эдвард поднял вверх правую руку. Генрих жестом показал, чтобы я сделала то же самое. — Антикум, — произнес король и внимательно посмотрел на наши ладони. Над рукой Эдварда снова появилась переливчатая золотая дымка. С моей же ничего не произошло. Король Генрих отшатнулся, посмотрев на меня. — Ничего не понимаю, — прошептал он, нахмурившись. Сердце ушло в пятки. Что же теперь со мной будет? Гости больше не обсуждали происходящее. Все молча смотрели на меня со смесью страха и непонимания. Кажется, они догадались, что я не специально сдерживаю свою магию. — Ничего не понимаю, — король Генрих продолжал озадаченно качать головой из стороны в сторону. — Простите, я и вправду не знаю, в чем дело, — сказала я, болезненно глядя на Эдварда. Он ответил мне таким же взглядом.