— Свадьба не сможет состояться без заклинания, Ванесса, — принц беспомощно развел руками. – Отец, что же нам делать? – он перевел взгляд на короля, который был сбит с толку не меньше. — Честно говоря, не знаю, — Генрих с любопытством посмотрел на меня. – Давно это у тебя? — Уже некоторое время, я точно не знаю. Я не использую магию, — сказала я. — Используй, не используй – она врожденная, — сказал король, нахмурившись. – А то, что она не проявляется… Такого просто не может быть! – в его голосе была уверенность, которая пугала меня больше всего. — Нет… — Эдвард в отчаянии посмотрел на меня. От этого взгляда свело живот – кажется, ему тоже совсем не хотелось терять меня. Что же мне делать? Как найти вариант быть с тобой, мой дорогой принц? Король Генрих посмотрел на сына. В его глазах промелькнула тоска. — Надо что-нибудь придумать… — неуверенно произнес он. Эдвард резко вскинул голову. — Это возможно? Свадьба не отменяется? – в его голосе было столько надежды! — Пока не знаю… — вздохнул король и взглянул на меня. От этого взгляда по телу побежали неприятные мурашки, казалось, что Генрих видит меня насквозь. Сейчас он объявит людям, что перед ними самозванка. – Свадьбу отложим до завтра. Вы свободны, здесь я все улажу. В зале нарастал шум, и мы с Эдвардом поспешили ретироваться. Перед тем, как двери за нашими спинами захлопнулись, я услышала громкие крики – разумеется, прерванное торжество никому не пришлось по вкусу. В этот момент я была благодарна Генриху за то, что он избавил меня от того, чтобы разбираться с последствиями. Я неуютно передернула плечами, все казалось, что разбушевавшаяся толпа способна разорвать меня на кусочки. Не успела я прийти в себя и перекинуться хотя бы парой словечек с не менее ошеломленным Эдвардом, как на пороге зала, в котором мы с принцем ожидали вердикта, появился король. Я нетерпеливо вскочила с места. — Не надо резких движений, Ванесса. Кто знает, что там с тобой творится, — по холоду в голосе я поняла, что он говорит такие слова вовсе не из-за заботы обо мне. – Эдвард, ты можешь быть свободен, я попросил гостей, чтобы они вас не тревожили. Если хотите, можете сами переговорить с ними. Подробностей я не раскрывал, чтобы не поднимать панику, — король перевел взгляд на меня. – Тебе лучше пойти отдыхать в свои покои. Я уже послал за лекарем, который разбирается в оттенках магии. Не знаю, сталкивался ли он с подобным в своей практике, но его осмотр тебе не помешает. Думаю, он прибудет сюда ближе к вечеру. — Ага-а… — протянула я. До меня медленно доходило то, что сказал король. Только оставшись в комнате, я смогла все обдумать как следует. Значит, скоро приедет врач, который должен меня обследовать. Интересно, он может делать ДНК-тесты или что-то подобное? Может, он колдун? Вдруг он может распознать истинную сущность человека? Как бы там ни было, что-то мне подсказывало, что проходить обследование у врача, особенно у магического – плохая идея. Что же мне делать? Как избежать своей участи? Я могу затеряться среди гостей во дворце, но их тоже лучше избегать – я могу наткнуться на родителей Ванессы, а они тоже будут задавать вопросы, ведь они прекрасно знают, что у их дочери есть магия. Я тревожно посмотрела в сторону дверей – надеюсь, сюда они не придут. Можно уйти в сад, побродить во дворе, но там тоже есть вариант наткнуться на тех, кто будет задавать вопросы. Значит, выходить из комнаты небезопасно. Но рано или поздно это сделать все же придется. Полдня я ломала голову над тем, как найти выход из сложившейся ситуации, как попасть наружу, за пределы дворца, не вызывая никаких подозрений. Но время шло, а ничего на ум не приходило. Вернее, вариантов была масса, но все они были губительны для меня в той или иной степени. Я с отчаянием смотрела, как солнце медленно садится за горизонт. Таял день, а вместе с ним таяли и все мои надежды на долго и счастливо в качестве принцессы. И чем я только думала, когда прибежала сюда, не подготовившись? Это же все не игрушки! Скоро позовут на ужин, а там опять можно столкнуться с гостями и их предосудительными взглядами. Что я буду им говорить? Попробовать скрыться в библиотеке? Так хоть ненадолго оттяну момент столкновения с правдой. Не успела я выйти за дверь, как услышала громкие крики, доносящиеся с улицы. — А-а-а! – раздавался испуганный крик. Я тут же бросилась к окну. Увиденное заставило меня замереть на месте и ошарашенно распахнуть рот. Иагон, широко размахивая крылья, приземлялся прямо посреди двора, а вокруг разбегались люди. Дамы в ужасе падали прямо на землю, запутавшись в длинных юбках, и пытались лихорадочно подняться с места, чтобы поскорее скрыться во дворце. — А-а-а! Дракон! Воины, знавшие о драконе, старались успокоить людей, другие старались успокоить дракона, нервно дергающего головой из-за резких криков. Иагон опустился на землю, подмяв под себя карету, чем привел королевский двор в еще больший ужас. К тому времени, как я с гулко колотящимся сердцем сбежала вниз, во дворе никого не было, кроме нескольких воинов. Двое из них с ненавистью глядели друг на друга. — Кармин, я же тебе сказал, чтобы ты запирал ангар! Почему ты этого не сделал? — Вообще-то не моя очередь была, около ангара оставался Эсмин, это он не запер! — Вот вечно ты так – сам не сделаешь что-то, а свалишь на других! Толку от тебя… — Хватит! – воскликнула я, поднимая руки вверх. Увидев меня, воины остановили перепалку. Я нашла среди всех человека, которому могла доверять больше остальных. — Ронан, в чем дело? – спросила я, подойдя к воину. Тот не злился, не кричал, только озадаченно поджимал губы. — Кажется, кто-то и вправду плохо запер ангар, — сказал он. – Да я и сам дурак, не проследил… Тем временем воины принесли веревку и накинули на шею дракона. Потянули в сторону ворот. От этого дракон только недовольно зарычал и гневно мотнул головой в сторону дворца. Очевидно, что никуда идти он не собирался. — Да-а, пропащее дело… — проговорил Ронан после нескольких тщетных попыток увести дракона со двора. – Надо как-то его отсюда убрать, пока у половины наших гостей не случился сердечный приступ. Ох, и сложный сегодня день… — он кинул на меня сочувственный взгляд, намекая на утренние события. Уголки моих губ опустились вниз, когда я вспомнила про несостоявшуюся свадьбу. Я рассеянно наблюдала за воинами, в отчаянии дергавшими веревку на шее дракона. Иагон вдруг гневно воззрился на них и слегка приоткрыл рот. Я испугалась, как бы он не испепелил воинов, но он только гневно рыкнул, предупреждая, чтобы не подходили слишком близко. Видимо, Ванесса неплохо его приручила, раз он не кидается на людей даже тогда, когда они его раздражают. Словно прочтя мои мысли, Иагон повернулся ко мне и вежливо поклонился, будто приветствуя. Да, я же тут за твою хозяйку, а ей ты доверял больше всех… — Ронан, не нужно тянуть дракона через ворота! – воскликнула я. Воин с недоумением посмотрел на меня. — А что ты предлагаешь? Кинуть его через ограду? — Нет, его нужно переместить таким же путем, как он добрался сюда – по воздуху, — сказала я, указывая в небо. — Выгнать?.. Нет, не вариант. Он может улететь куда угодно, к горожанам, например, от этого все станет только хуже… — покачал головой Ронан. Я растянула губы в улыбке, слушая непонятливого воина. — Поэтому Иагону нужен человек, который его направит! — Я не понимаю, что… — Ронан, этот дракон – мой, — я сделала нажим на последнее слово. — Вот и скажи ему, чтобы он отправлялся в ангар. — Его поведут на веревке, это его только разозлит, — отмахнулась я. – Лучше я покажу ему направление, — я снова указала пальцем в небо. Ронан уставился на медленно пролетавшие мимо облака. — Что ты имеешь в виду? Ты хочешь на нем полететь? – увидев, как я радостно закивала, Ронан мрачно покачал головой. – Нет, нет, ни в коем случае. Это может быть опасно. — Пфф, прекрати, Ронан, я делала это сто раз! – воскликнула я. Ну, не сто, конечно, в запасе имелся только один раз. Но откуда об этом знать Ронану? Воин с сомнением поглядел на меня. — В твоих виртуозных способностях общения с крылатыми я не сомневаюсь, но тебе нельзя покидать территорию дворца. После этого у нас могут быть проблемы. — Гораздо большие, чем это? – я с иронией указала на дракона. – Мне казалось, что именно он является самой большой проблемой. Буквально. Ронан помолчал, видимо, взвешивая все за и против. Потом раздался его отчаянный вздох. — Король задушит меня собственноручно, — сказал он, кивая в сторону дракона. — Зато какая честь! – улыбнулась я. – Спасибо, Ронан! И еще одно… Не посылай за мной воинов, я вернусь сама. Ронан возмущенно всплеснул руками. — Как это не посылать? Ванесса, ты самая настоящая заноза! Я и так слишком сильно рискую своим положением, позволяя тебе лететь на драконе за пределы дворца. Повезло еще, что Эдвард – мой лучший друг. — Не ворчи! – отмахнулась я. – Я постараюсь побыстрее. Просто я хочу немного поговорить с Иагоном, успокоить его, чтобы он больше ничего не натворил. Если придут воины, Иагон будет нервничать сильнее. — Ладно, — мрачно изрек Ронан. – Вот только как ты собираешься закрыть ангар самостоятельно? — Неужели ты все еще сомневаешься в моих способностях? – подмигнув воину, я понеслась к дракону. Ох, главное, самой не сомневаться в них. — Ну что, Иагон, полетаем немножко? – шепнула я дракону, взбираясь на его спину. Сделав воинам знак отпустить веревку, я покрепче уцепилась за чешуйчатую шею. Миг – и вот мы уже в небе. Я перевела дыхание, чувствуя себя как на каком-то безумном аттракционе. — Давай, Иагон, миленький, полетим в ангар, — увещевала я самым лилейным тоном, на который только была способна. Вопреки моим ожиданиям, дракон полетел куда-то дальше леса, я увидела внизу поля, потом море. Сердце гулко забилось в груди, и я отвела глаза в сторону – лишь бы не свалиться. Через некоторое время, когда я уже почти отчаялась, дракон пошел на снижение, и я увидела знакомую поляну. Оставив дракона в ангаре, — опустим все те мучения, с которыми я столкнулась, пока запирала его — я оглянулась по сторонам. Итак, уже почти стемнело, а с драконом я провела достаточно времени, скоро меня начнут искать, значит, медлить нельзя. Я заметалась по поляне, пытаясь найти портал. Как же он выглядит? Ванесса вроде говорила что-то о колодце… Колодец, колодец… Где же он? Между этими деревьями сплошная темень, как тут вообще можно что-то найти? Да, сейчас бы магия огня мне бы ой как не помешала. Прошла еще примерно четверть часа, прежде чем мои руки наткнулись на поверхность холодного шершавого камня, прятавшегося среди древьев. А вот и колодец! Приподняв крышку, я заглянула в него. Когда я увидела черную бездну, а точнее, наоборот, почти ничего не увидела, уверенности во мне поубавилось. Это что, придется лезть туда? Да ни за что на свете! Прыгать в холодную воду… А если портал не сработает? У меня ведь нет магии. Но я же каким-то образом сюда попала. Значит, могу вернуться обратно, верно? А что, если это одноразовая акция или, вернувшись в свой родной мир, я больше не смогу попасть сюда?