Кое-как обхватив дракона за шею, а, точнее, прильнув к ней всем телом, я вжалась в туловище огромного ящера и закрыла глаза. Я чувствовала порывы ветра и качку. Вскоре голова перестала кружиться – видимо, поднявшись, дракон сбросил скорость. Отважившись открыть глаза, я осторожно оглянулась по сторонам. Сначала я чуть не свалилась в обморок, увидев, на какой высоте нахожусь, а потом решила, что падать придется слишком высоко. Видимо, я все-таки пострадаю от разрыва сердца. Мы летели под самыми облаками, а деревья внизу были словно игрушечные. Какой Освар, оказывается, зеленый! А какой красивый отсюда дворец! Не успела я как следует насладиться видом, как дракон пошел на снижение. Сердце гулко забилось, и я вновь прильнула к его шее – так безопаснее. — Ну, как-то так, — слезая с дракона, я чуть не упала на землю – так кружилась голова от полета. Хорошо, что Эдвард успел меня подхватить. — Ну, хорошего понемножку, пора отдыхать, Иагон, — усмехнулся один из воинов, поглядывая на дракона. — Пока, дружок, я к тебе обязательно вернусь, — сказала я, поглаживая чешуйчатый бок. Иагон уныло посмотрел в сторону ангара. Видимо, возвращаться в темное пространство ему совсем не хотелось. — А ему обязательно быть там? – в моем голосе сквозило сочувствие. — Понимаю твои чувства, принцесса, но мы и так сильно рисковали, переправляя дракона в Освар, — сказал Эдвард. – К сожалению, его нельзя выпускать без присмотра, кто-нибудь может испугаться, местные не готовы к таким потрясениям, даже если мы сообщим, что дракон абсолютно безобиден для них. — Ладно… — удрученно пробормотала я. – Слышишь, Иагон? Будь умницей. Дракон коротко рыкнул и самостоятельно зашел в ангар. — Вот теперь вижу, кто тут хозяйка! – воскликнул Ронан, запирая ангар. Я не сдержала горделивой улыбки. Убедившись, что все в порядке, мы отправились в обратный путь. — Ладно, можешь приходить, — сказал Ронан, загадочно улыбаясь. — Куда приходить? – я вопросительно приподняла брови. — Ну, ты же так рвалась испытать на нас свои силы, поучаствовать в нашей тренировке, — сказал Ронан. Он с уважением глянул на меня. – Думаю, я тебя недооценивал. Ты действительно заслуживаешь звание воина, но мне интересно было бы увидеть тебя в деле. — Да, Ванесса, приходи завтра вечером на тренировку, — подхватил Эсмин. — Я не думаю, что такие занятия подходят принцессам, но если тебе нравится, то ограничивать не собираюсь, — сказал Эдвард, поглядев на меня. – Надеюсь, ты счастлива. Воины и принц продолжили путь, а я оторопело застыла на месте. Сражаться с воинами на тренировочной площадке… Только этого мне не хватало! Ванесса, вот надо было тебе меня так подставить! На следующий день я нервно вышагивала по краю тренировочной площадки, облаченная в мужской костюм. Ванесса бы, наверное, очень радовалась такому раскладу, а вот я в бесконечном ужасе! Сколько еще мне предстоит пережить? Кажется, этот мир испытывает меня на прочность, и вряд ли я смогу сдать этот экзамен… Я с ужасом наблюдала за тем, как воины сражаются друг с другом на мечах. Вот Эсмин вывел противника из строя, сделав ему подножку, но тот ловко подскочил и мощным ударом локтя отразил новое нападение. Такая мощь, такая сила… Я посмотрела на свои руки с тонкими пальцами, сжала их в кулаки. Руки ходили ходуном. Я же за всю жизнь и мухи не обидела, даже представить не могу, чтобы кого-то ударить. Куда мне драться с профессионалами? — Ну что, Ванесса, готова? – за моей спиной возник Ронан и ловко взмахнул мечом. Я испуганно отскочила в сторону. – Неужели ты волнуешься? Очень на тебя не похоже. — Так еще бы! Вы мне… э-э… сами тренироваться не давали, вот я и подрастеряла форму, — пыталась найти подходящее оправдание своему нервному поведению. Я кивнула в сторону меча. – Мне тоже такой понадобится? Ронан рассмеялся. — Уважаю твою пылкость, но к оружию ты не прикоснешься, по крайней мере, в моем присутствии, — сказал он. Я украдкой облегченно выдохнула. – Сегодня потренируемся с помощью боевых заклинаний. Демонстрация магии? Только этого мне и не хватало! — Ванесса, умеешь так? – Эсмин завертел ладонью по кругу, и над его рукой образовался небольшой ураган. Взмахом руки воин послал его в двух стоящих напротив него мужчин. Ураган сбил их с ног, и те попадали, сбивая друг друга, словно кегли в боулинге, чем вызвали всеобщий смех. Раздались аплодисменты, и Эсмин шутливо раскланялся. – Да ладно вам, я еще даже не старался. — Оно и видно. Ванесса может и покруче. Я обернулась, глядя на подошедшего Эдварда. Тот с улыбкой смотрел на меня. — Что ты имеешь в виду? – смутился Эсмин. Мне тоже очень интересно было знать ответ на этот вопрос. — Я сам видел, как Ванесса создавала огненный шар вот такого размера, — Эдвард развел руки в стороны, показывая нужный размер. – И он пылал ярким огнем. Воины присвистнули и восхищенно посмотрели на принцессу. — Огненные шары? Одно из самых мощных боевых заклинаний, которые простому человеку освоить не так-то просто, — Ронан потрясенно покачал головой. – Кто тебя научил? — Я… Э-э… — что же там рассказывала Ванесса? – Я тренировалась с братом. — Да уж, ты необычная дама, — сказал Ронан, с любопытством на меня поглядывая. – Но тем и интереснее. С этого и начнем тренировку. — С чего? – мое сердце испуганно забилось в груди. — С демонстрации навыков. Покажи нам огненный шар, можешь даже запустить им в Эсмина, чтобы много не выделывался, — произнес Ронан. Его слова вызвали смех у некоторых воинов. Ронан сделал знак, и воины, стоявшие на тренировочной площадке, отошли в сторону, освобождая пространство. Ронан взмахнул рукой, приглашая меня выйти на поле. На негнущихся ногах я сделала несколько шагов вперед. — Ну что, красотка, докажи этим мужланам, что ты круче них, — Ронан азартно улыбнулся и слегка пригнулся, выставив руки вперед. – Нападай. Я поджала губы, концентрируясь на воине. Так, что мне нужно сделать? Мне нужно продемонстрировать силу, и не просто силу, а магическую. Что я знаю о магии в этом мире? С ее ресурсами что-то происходит, их нужно беречь, а значит, магий почти никто не пользуется. Но Ванесса не входит в число этих людей – Эдвард видел, как она создает огненные шары. Он говорил об этом с восхищением – видимо, так даже не каждый воин умеет. Хм, но что мне делать с этими знаниями? У меня-то магии нет! А, может, магия берется откуда-то из материи мира? Значит, и я могла бы что-то наколдовать? Представив пылающий огонек, я распростерла вперед сжатый кулак, а потом резко раскрыла его. Ничего не произошло. — Извините, недостаточно сосредоточилась, — нервно хихикнула я, убирая испарину со лба. — Скорее, слишком переусердствовала, – усмехнулся Ронан, складывая руки на груди. Я резко махнула рукой. Снова ничего. Молясь хоть об одной мало-мальской искорке, я вновь выпростала руку вперед и щелкнула пальцами. Еще раз щелкнула. И еще. Ничего. Сделав еще несколько нелепых попыток, я сдалась. А что я еще могла сделать? Я никогда не умела колдовать, и, видимо, даже перемещение в иной мир не могло этого поменять. Я не могла поднять головы, но слышала удивленные и недовольные шепотки воинов, раздающиеся кругом. В животе что-то неприятно скрутилось. Да уж, очень глупо получилось. Но воины меня интересовали не слишком сильно. Слегка приподняв голову, я краем глаза глянула на Эдварда. Тот смотрел на меня, в растерянности приоткрыв рот. Да уж, дорогой принц, не оправдала я твоих ожиданий. Мне тут же захотелось убежать, чтобы скрыться от этого взгляда. — В чем дело, Ванесса? – Ронан напряженно свел брови вместе. — Я… Я не знаю, — честно призналась я. Посмотрела на свои руки. – Раньше все нормально получалось, — от того, что приходилось врать, становилось еще противнее, но сделать я ничего не могла. – Может быть, просто нужно было больше тренироваться? Бывает же что-то вроде болезни? У меня в последнее время какие-то перебои с магией. Заклинания не всегда работают. Воины переглянулись, обмениваясь озадаченными взглядами. Надеюсь, я не сказала ничего лишнего. Ронан с тревогой смотрел на меня. — На тренировки тебе ходить необязательно, сама знаешь, — сказал он. – Но перебои с магией… Это может закончиться плохо. От его серьезного тона мурашки побежали по коже. — Я… Я лучше пойду… — развернулась и быстрым шагов направилась в противоположную от тренировочной площадки сторону, не обращая внимания на оклики, раздающиеся со всех сторон. Ситуация становится все критичнее. Остановившись возле беседки, я буквально рухнула на скамью. Ноги не держали, все тело трясло. Я даже подумать не могла, что мне придется колдовать или что-то вроде того! Ванесса не говорила, что это может оказаться важным. Совсем рядом послышался шорох кустов. Я поморщилась – не хочу сейчас никого видеть. — Ванесса, ты в порядке? – из-за кустов показался взволнованный Эдвард. – Так резко убежала… — Не хотела продолжать позориться, — безэмоционально отозвалась я, глядя в одну точку. — Перестань, ты не опозорилась. Но это… Это все странно. Насколько сильные у тебя перебои с магией? — Да так, по-разному, я часто не проверяла, — туманно отозвалась я. – А почему Ронан сказал, что это плохо? Разве в нашем мире такого не бывает? Мы ведь должны беречь магию и все такое. — Должны, и бережем, но магический потенциал не может исчезнуть. Он может быть слабым, как у меня, но не бывает такого, чтоб совсем исчезал, — рассказывал Эдвард. — Ну ладно, не буду ходить на тренировки, делов-то, — пожала плечами я. – Что страшного случится? Ну, посмеется Ронан несколько дней, придумает пару острых шуток, а потом и забудет. А если не забудет, то пустим его на корм Иагону. Эдвард серьезно покачал головой, никак не отреагировав на шутку. Это заставило меня всерьез взволноваться. — Что такое, Эдвард? — Демонстрация магии понадобится на свадьбе. Эта фраза прозвучала настолько нелепо, что невольно вызвала у меня смешок. — А что будем демонстрировать? Как жонглируем огненными шарами? — Ну, на такое я вряд ли способен, — на лице принца появилась тень улыбки. – Но по давней традиции, которая тебе вообще-то должна быть известна, брак скрепляется заклинанием. — Зачем? — Затем, чтобы показать истинность королевской крови. Простолюдины не всегда владеют магией, магия – признак королевской крови…