Эдвард направился в сторону ворот, воины следовали за нами. Я удивилась, когда мы пешком вышли за пределы дворца. В город мы не пошли, свернули налево. Увидев деревья с изумрудными листьями, я поняла, что знаю это место – в этом лесу я оказалась, когда прибыла в Освар. — Куда мы идем? – спросила я, когда лес начал становиться все гуще. — Скоро узнаешь, – улыбнулся принц, ныряя под очередную ветку. — Ронан, хоть ты скажи, — умоляюще протянула я, оглядываясь на воинов. Тот виновато улыбнулся: — Я бы сказал, но Эдвард разозлится, если я испорчу сюрприз. Тем более что мы почти пришли. Сюрприз? — Сюда, — махнул рукой Эдвард. Обогнув очередное дерево, я увидела, что кустарники впереди поредели, и мы оказались на большой поляне. Я уже видела эту поляну, но сейчас она выглядела иначе – на ней стоял большой полукруглый ангар. — Что происходит? – спросила я, наблюдая за тем, как воины становятся полукругом перед входом в ангар. — Готовы? – спросил Эдвард, подходя ко входу в ангар. — Эд, давай лучше я, это может быть небезопасно, — Ронан подошел к двери, меняясь с принцем местами. — Открывай! – воскликнул Эдвард. Ронан с трудом открыл массивную дверь. По глазам ударила кромешная тьма, затем я заметила какое-то движение. Послышались толчки, и я почувствовала, как земля заходила ходуном. Это что, землетрясение? Но все было куда страшнее. Через несколько секунд я увидела большую змеевидную голову, смотрящую на меня глазами с узкими зрачками. Раньше я видела их только на картинках, но сомнений не оставалось — передо мной был самый настоящий дракон. Отступив на несколько шагов назад, я попыталась сдержать дрожь в коленках. Разумеется, ничего у меня не вышло. — А-а-а! – мой голос громко разнесся над деревьями, пугая птиц похлеще любого дракона. Эдвард обернулся ко мне. Он был удивлен. Крайне удивлен. И это удивление меня изумило. На что он рассчитывал, показывая мне эту гигантскую ящерицу? Что я буду прыгать от радости? — Ох, не-ет… — пробормотала я, продолжая пятиться. Я заметила, что дракон подходил ближе, но не нападает. Воины дергали за веревки, натянутые на шее дракона, пытаясь его контролировать, но что-то мне подсказывало, что если бы дракон захотел, то он бы раскидал воинов не труднее, чем зубочистки. — Уберите его от меня! – взмолилась я, когда отступать было уже некуда. Не знаю, чего от меня хотел Эдвард, но сюрприз явно не удался. А может, осварцы так показывают свое гостеприимство? Или наоборот. Ванесса же была очень вредной… Может, они хотят меня изгнать? Они же не скормят меня дракону? Ох, во что же я вляпалась… — В чем дело, Ванесса? – спросил Эдвард, подходя ко мне. – Ты же так просила, чтобы мы привезли твоего дракона Иагона из Пафлеитона, только об этом и говорила. Ничем тебе не угодить… — принц расстроенно посмотрел в землю. — Постой… Ты хочешь сказать, что это… — я неуверенно покосилась на огромную ящерицу, испуганно сглатывая слюну. — Да-да, Ванесса, мы привезли твоего домашнего питомца, как ты и просила! – крикнул Ронан, натягивая веревку на шее дракона. – Несмотря на то, что у нас нет условий для содержания драконов, мы кое-что сообразили, вот, ангар построили. Так что хотя бы притворись, что счастлива! Я замерла на месте, пытаясь соображать быстрее. Как я ни пыталась, испуганное выражение не спешило покидать моего лица. Так, сконцентрируйся. Я посмотрела дракону прямо в глаза, и меня снова начала колотить дрожь. Теперь я стала злиться на Ванессу. Как она могла забыть сказать о такой важной вещи? Нормальные девушки заводят щенков и котят, а нашей принцессе целый дракон понадобился! Поверить не могу, что такой зверюга может принадлежать девушке! И что же Ванесса с ним делала? Гладила как котенка? А тот что делал в ответ? Не думаю, что такой огромный зверь способен мурлыкать. Глядя на удивленное лицо Эдварда, я соображала над тем, что же делать мне. Снова посмотрела на дракона – хоть он и не пытался меня съесть, дружелюбным не выглядел. Мамочки, как страшно-то! — Ну давай же, поприветствуй друга! – подначивал меня Эдвард. Ага, тебе легко говорить! Мне очень хотелось развернуться и убежать, наплевав на все, но тогда я только себя раскрою. А там уже неважно – быть съеденной драконом или наказанной королевским двором. Не знаю даже, что хуже. Вдохнув полной грудью, я сделала шаг навстречу дракону. Тот шевельнулся и посмотрел на меня. От испуга чуть сердце не выпрыгнуло из груди, но я собрала все свое мужество и сделала еще один шаг. Подул теплый воздух – с такого расстояния я уже могла ощущать дыхание огромного ящера. Еще один шаг – дракон принюхался и нервно задергал головой. Я отступила назад, ожидая, что он успокоится. — Странная реакция на хозяйку, — пробормотал Ронан, натягивая веревку на шее дракона. Ну, конечно, я ведь не его хозяйка, и дракон это прекрасно знает. Вот только как это ему объяснить? Решение пришло легко и просто – объяснить словами. Вот только как приблизиться к такому огромному чудищу в надежде, что он тебя не сожрет? Будем надеяться на лучшее – я ведь очень похожа на его хозяйку, по крайней мере, внешне. Обмерев от страха, я осторожно подошла к дракону сбоку и остановилась недалеко от его головы. В ужасе закрыла глаза, когда он повернул ко мне свою чешуйчатую шею. Посчитав до десяти и убедившись, что я все еще жива, я осмелилась сделать шаг навстречу дракону. Теперь я была совсем рядом с ним, рядом с его ушами, ну, или тем местом, где они теоретически должны находиться. Дракон снова заходил в волнении, и я осторожно погладила его. Казалось, это стало раздражать его еще больше. Ну, все, мне конец. — Иагон, — шепотом обратилась я к нему. – Да, все верно, я не твоя хозяйка. Видимо, дракон хорошо понимал меня, учитывая, как возмущенно дернул головой. — Да, но с Ванессой все в порядке, — продолжала шептать я. – Она сейчас в другом мире, и с ней все в порядке, я клянусь тебе. Дракон недоверчиво зарычал. — Она сама захотела остаться в том мире, — продолжала я. – Ванесса согласилась с тем, что я должна заменить ее здесь. Пожалуйста, прими ее решение. Я знаю, что она тебя очень любит. Рык прекратился. В глазах дракона мелькнула… грусть? Наверное, ему трудно было принять сказанное. Да уж, после такого он точно меня не примет, вон как морду отворачивает… Я понуро опустила печи и развернулась, чтобы идти восвояси. Все, я сделала все, что могла, теперь пусть меня четвертуют, но я больше не хочу переживать этот смертельный страх. Вдруг в руку то-то кольнуло. Обернувшись, я увидела, что Иагон ткнулся головой мне в ладонь. Действительно, как щенок. Я ласково погладила его, и тот коротко рыкнул в ответ. — Спасибо, — прошептала я, улыбнувшись. — Ну, наконец-то, — в голосе Эдварда тоже слышалось облегчение. Значит, в Осваре тоже не привыкли к ручным драконам? – Наверное, немного отвык от тебя, пока вы были в разлуке. — Да, я вот тоже немного удивилась, так непривычно видеть его… Здесь, — поспешно прибавила я и перевела взгляд на принца. Он смотрел на меня с какой-то надрывной надеждой. Кажется, для Ванессы этот дракон и вправду значил многое. – Спасибо. Спасибо, что пошел на это… ради меня. Эдвард улыбнулся, а затем подошел ближе. Он перевел взгляд на дракона. — Удивительное создание… — в его голосе слышалось благоговение. – Я таких никогда не видел, в наших краях давно нет драконов. Про них только в школе рассказывали, — принц поднял руку и приподнял ее над чешуйчатой шеей, а затем вопросительно глянул на меня: — Можно? — Думаю, это надо спрашивать не у меня, — усмехнулась я, глядя на Иагона. Тот хмыкнул в ответ. Надеюсь, что это можно было принимать за положительный ответ. Осторожным движением Эдвард опустил руку на чешую дракона, затем неуверенно провел по ней рукой. Дракон повернул голову в его сторону, наклонил ее, словно кинув. Движения Эдварда стали увереннее. — Фантастика, — он широко улыбнулся, глядя на дракона. Да уж, могу понять, сейчас я испытывала точно такие же чувства. — А покажи, как ты на нем летаешь, — вдруг сказал Эдвард. — Я… Что? – едва придя в себя, я снова затряслась от ужаса. — Ну, может быть, я чего-то не понимаю, но ты ведь для этого его заводила? — Скорее, для того, чтобы покрасоваться перед подружками и парнями, — усмехнулся Ронан. Я скептически посмотрела на воина. Интересно, если я прикажу Иагону, он его сожрет? — Ну, давай же, Ванесса! Я не сомневаюсь, что это прекрасное зрелище, — улыбнулся Эдвард. А вот как я сомневаюсь, если б ты только знал! Тем временем воины принялись поддерживать Эдварда. — Давай, покажи, как ты летаешь на драконе! — Зря мы, что ли, с ангаром этим мучились? Нервно теребя пальцы, я неуверенно глянула на Эдварда, который подарил мне поддерживающую улыбку. Ох, если он продолжит так смотреть на меня, то я и без дракона смогу взлететь… — Ладно, — божечки, неужели я сказала это вслух? — Ура-а! – закричали воины. А вам бы только хлеба и зрелищ подавай. — Отпускайте! – принц махнул воинам рукой, и те ослабили веревки на шее дракона. Ох, не уверена я в их поступке… Но дракон, почувствовав свободу, лишь переступил с лапы на лапу и слегка расправил крылья, разминаясь. Затем вопросительно глянул на меня. Неужели тоже хочет, чтобы я на нем полетела? Да они тут все с ума посходили! Подойдя к дракону поближе, я неуверенно потопталась на месте. А дальше что? Как только залезть на эту махину? Дракон пригнулся, практически касаясь пузом земли, подставил мне спину. Я с трудом вскарабкалась на него, стараясь не задеть крылья. Да уж, это потруднее, чем ездить на лошади. А держаться за что? — Ну, счастливого полета! – воскликнул Эдвард, махнув рукой. — Ага, — от страха я не могла сказать ничего вразумительного. Дракон взмахнул крыльями, и сильный поток ветра чуть не сшиб меня на землю. — А-а-а! – мы стремительно поднимались вверх, и я надеялась, что воины и принц не слышат моего душераздирающего крика, а именно таким он и был. Я даже не знала, что умею кричать настолько пронзительно.