Под веселый смех товарищей принц удалился вместе с ними в сторону тренировочной площадки. Сколько же в них энергии? Я задумчиво продолжала смотреть им вслед. Мне хотелось как-то отблагодарить Эдварда за все хорошее, что он для меня делает, и не просто на словах. Но что я могу сделать? Мне даже подарить ему нечего… Подумав об этом, я вспомнила, какой подарок мне сделал Эдвард совсем недавно. Этот простенький леденец на палочке… Так мило и приятно. Точно! Я же могу что-то прибрести на рынке! Там же были эти прикольные кулоны всякие, можно будет посмотреть что-то. Вот только чтобы что-то купить, нужно расплатиться деньгами, а где же их взять? Попросить у кого-то? Ага, принцесса, выпрашивающая деньги – очень интересно! А вдруг здесь действует система обмена? Пожалуй, я смогу найти что-нибудь подходящее в комнате Ванессы, в смысле, в моей комнате. Порывшись в ящиках и шкафах, я обнаружила небольшой мешочек, наполненный монетами. Отлично, то, что надо! Преисполненная энтузиазма, я вернулась во двор. Огляделась – ага, недалеко от ворот стоят кареты. Увидев запряженную, я направилась прямиком к ней. — Извините, пожалуйста, — обратилась я к кучеру. – Вы сможете отвезти меня на рынок? — Да, конечно, Ваше Высочество, — сказал он и огляделся кругом. – Только вот что-то я не вижу Вашего сопровождения… — А я отпустила воинов отдыхать, думаю, и сама справлюсь. Кучер не разделял моего энтузиазма. — Боюсь, тогда придется отложить поездку, — протянул он. – Хотя, знаете, я сейчас схожу, позову кого-нибудь из воинов, и можем отправляться. — Нет, спасибо, я уже передумала! А меня погулять выпустят? – я кивнула в сторону главных ворот, охраняемых привратниками. Кучер усмехнулся так, словно бы я сморозила глупость. — Простите мою дерзость, Ваше Высочество… — тут же смутился кучер, наткнувшись на сердитое выражение моего лица. – Я не слишком силен в знании законов Пафлеитона, может, они и отличаются от наших… В принципе, Вы можете покинуть территорию дворца в сопровождении воинов. Ага, тут то же самое. Значит, придется менять план действий. Улыбнувшись кучеру, я отправилась бродить по двору. Если еще пару минут назад я пылала энтузиазмом, то сейчас была почти готова сдаться. Если я возьму кого-то из воинов в сопровождение, об этом обязательно доложат Эдварду, и тогда никакого сюрприза не получится… Кажется, в чем-то я и вправду согласна с Ванессой – чувствуешь себя, как в большой клетке. Ну а что ты хотела, Злата? Быть принцессой – это не только носить красивые наряды да улыбаться принцу! Тут вдруг что-то привлекло мое внимание. Я подошла к ограде и увидела в ней дыру. В такую вполне мог бы пролезть человек. Огляделась по сторонам. Неужели эту дыру никто не замечает? Но, кажется, народ сюда забредает редко. Я присела, изучая дыру в стене. Кажется, я нашла выход из ситуации и из дворца тоже. Вот только есть еще одно обстоятельство… Я тревожно посмотрела на стремительно темнеющее небо. Скоро будет совсем темно, да и ужин не за горами – пока я выйду, пока найду нужное направление, уже и рынок закроется, да и меня хватятся. Значит, выход один – перенести мою затею на завтрашний день. Так я и решила. Надеюсь, дыру никто не увидит до завтрашнего дня. Утром за завтраком я сказала, что у меня болит голова, чтобы отвертеться от различных активностей, которые меня ожидали. Эдвард все равно куда-то уехал, и меня ожидало общество королевы. Находиться с ней один на один было бы крайне неловко. — Наверное, стоит вызвать врача, — тревожно произнесла королева Анжелика. Только этого мне и не хватало! — Нет, не стоит! Наверное, я просто немного утомилась, — я попыталась принять усталый вид, но не слишком болезненный. – Думаю, мне просто следует немного полежать. — Хорошо, — кивнула королева. – Но если станет хуже, тут же сообщите – нужно будет вызвать врача! А до тех пор я скажу, чтобы Вас никто не тревожил. Отлично, то, что нужно. Выждав некоторое время, я надела самое простое платье и накинула на голову платок для конспирации. Оглядываясь по сторонам, я прошла дворцовыми коридорами и оказалась возле заветной дырки в заборе. Она выглядела так же, как и вчера. Я быстро нырнула в нее и осмотрелась по сторонам. Много деревьев – кажется, здесь начинается лес. Нет, в лес мне точно не надо. Как поступить? Я решила немного отойти от дворца, но держать в поле зрения стены его ограждения, чтобы ненароком не заблудиться. Через некоторое время тишина сменилась веселым гомоном горожан, среди которых я оказалась. Узнав правильное направление, я направилась к рынку. Через пару часов блужданий я присела прямо на землю и устало выдохнула. Теперь понятно, почему в прошлый раз мы ездили сюда на карете! Идти сюда достаточно долго, да к тому же я несколько раз заблудилась по дороге. Но вот вскоре показалась знакомая местность, и я увидела перед собой рынок. Сначала я растерянно бродила среди пестрых лавочек, не в силах найти то, что мне было нужно. Да, не таким я представляла свой поход. С Эдвардом прогулка была легкой и понятной. Наверное, я и не заблудилась тогда только благодаря ему. Но я не теряла уверенности, и вскоре наткнулась на нужную мне лавочку, где была куча разных украшений – амулеты, браслеты с какими-то странными знаками, кольца, подвески. Кольца с гравировкой, камнями и узорами выглядели шикарно, но были слишком массивными, тяжелыми. К тому же, хоть я и плохо разбиралась в местной валюте, сомневалась, что мне хватит денег на подобное украшение. Может быть, выбрать браслет? Хотя, нет, зачем принцу браслет… Все сомнения отпали, когда мой взгляд остановился на амулете с толстым коричневым шнурком. Я взяла его в руки. На амулете было выпуклое изображение лошади. Улыбаясь, я с благоговением провела по нему пальцем. Вдруг лошадь вскочила на дыбы и заржала. Я чуть не выронила украшение, но она уже снова была на месте. — Она так делает каждый раз, когда проводишь по ней пальцем, — произнес продавец, любовно глядя на амулет у мня в руках. – Изумительная работа. Уникальная вещь. Уникальная? Тогда точно нужно было бы выбрать кольцо, на такой редкий амулет у меня вряд ли найдутся деньги. И все же я не готова была расставаться с этой вещицей – она так хорошо отражала суть Эдварда… — Сколько? – вздохнув, я решила рискнуть. Монет в мешочке хватило, чтобы расплатится за амулет, у меня даже кое-что осталось, но совсем немного. Выудив пару мелких монет, я вздохнула. На полноценный обед этого вряд ли хватит, а до дворца я точно не дотяну – срочно нужно отдохнуть и подкрепиться. Выбор был невелик – следуя за приятным ароматом, распространяющимся по рынку, я подошла к лавке с мучными изделиями и купила марципановую булочку. Ни разу об этом не пожалела – та булочка оказалась вкуснейшей в моей жизни. Интересно, изготовители поделятся своим секретным рецептом? Я же теперь жить не смогу без этих булочек! Перекусывала я прямо на земле, сидя неподалеку от рынка. Я видела, другие тоже так делают. Некоторые люди, проходящие мимо, странно на меня поглядывали – видимо, мой роскошный наряд говорил о том, что я не простолюдинка. Конечно, аристократам нельзя вести себя подобным образом, но к тому моменту мне было все равно, настолько я устала. Но вот день начал клониться к закату, поэтому мне стоило поспешить во дворец, а то как бы меня не хватились, да и по темноте бродить по переулкам незнакомого горда тоже не очень хотелось бы. Покинув рынок, я отправилась в обратный путь. Пройдя несколько улиц, я увидела, что домики вокруг меня поредели, а небо стремительно темнело. Хм, не помню, чтобы я здесь проходила… А что это за узкий проход между домами? Думаю, стоит попробовать туда пройти, наверняка проход ведет на какую-нибудь площадь. Так, тут дома, но совсем безлюдно, даже спросить направление не у кого. Ладно, пойдем по наитию, делать-то что-то надо! Я прошла вдоль домов, а потом свернула направо и… — А-а-а! – воскликнула я, вдруг потеряв землю под ногами. Мир перевернулся с ног на голову, а потом я почувствовала, как обо что-то ударилась. От страха я закрыла глаза. Когда мир перестал трястись, я открыла глаза и обнаружила, что лежу на траве. Ох, и как это меня только угораздило?.. Поднявшись, я принялась отряхивать грязь с платья и одновременно с этим оглядываться по сторонам. Куда это меня занесло? Пейзаж был безрадостный. Последние лучи заходящего солнца позволили мне разглядеть поле, раскинувшееся с одной стороны. С другой стороны был крутой овраг, в который я, видимо, и свалилась. А как же на него подняться? Он слишком крутой для этого… Я гневно выдохнула – могли бы хоть предупреждение поставить, что ли. Как только стану королевой, сразу же прикажу поставить тут знак. Так и ноги переломать недолго! Сделав несколько шагов в сторону поля, чтобы угол обзора на овраг стал шире, я заметила впереди дым. Сделала еще несколько шагов и прищурилась – так там же дом! Но он не в той стороне, куда мне нужно идти… Обернувшись на высокий овраг, я вздохнула – выбора все равно не было. Спрошу у этих людей, где обходной путь и приведу себя в порядок – вон, весь подол в грязи. Я двинулась по полю, стараясь себя подгонять – скоро совсем стемнеет, а фонари, видимо, в этом мире еще не изобрели. Когда я добралась почти до середины поля, то услышала громкий свист. — Эй! Кто это там? – послышался мужской голос. Обладатель голоса немного сипел, словно бы у него болело горло. — Я немного заблудилась. Вы не подскажете дорогу? – я кинулась к мужчине, как к спасительному маяку. Остановившись от него в двух шагах, я смогла разглядеть его внешность и чуть не обомлела от страха. Большой тучный мужчина был не просто некрасив, он был по-настоящему уродлив. Маленькие близко посаженные злобные глазки, огромный нос, большие уши, зубы, торчащие наружу. А еще зеленоватый оттенок кожи. Не знаю, кто это, но передо мной точно не человек. — А кто это у нас тут ходит? – просипело чудовище, подходя ближе. Я испуганно попятилась назад. Внезапно мужчина остановился и втянул носом воздух. – О-о! Человек! – в его голосе слышалась удивленно-взбудораженная интонация. — Да я просто мимо проходила, заплутала немножко, — я старалась говорить ровным голосом, но его дрожание выдавало мой испуг. – В принципе, я лучше пойду туда, откуда пришла… — Постой, — у меня на пути возникла массивная зеленоватая рука с толстыми кривыми ногтями, и я еле сдержалась, чтобы не завизжать от страха. – У нас тут есть трактир неподалеку. Кажется, тебе там самое место… — мужчина злобно усмехнулся. Что-то мне подсказывало, что он приглашает меня вовсе не перекусить. — Извините, слишком много важных дел, думаю, получится в следующий раз, — я попыталась обойти чудище с другой стороны, но оно схватило меня за руку. – А-а-а, пустите! — Что это там у тебя, Грол? – послышался еще один голос. Я чуть не умерла от страха, краем глаза заметив, что ко мне приближаются еще двое зеленокожих мужчин. Они подошли ближе, и их глаза радостно засветились: — О-о-о, деликатес! — А-а-а! – я дернула рукой, чтобы вырваться, но хватка мужчины была слишком крепкой. Я чувствовала, как боль разливается по руке от его твердых тисков. – Помогите! – я уже не пыталась скрывать своего страха. Кажется, чудищ это только позабавило. — Кричи, не кричи – тут наша территория. А ты сама виновата, что пришла сюда. На своем болоте мы можем делать все что угодно! — Но это же поле, — пробормотала я. От страха я совсем перестала соображать. Чудища снова засмеялись своим скрипучим смехом. — Ладно, красотка, попрощайся с жизнью! – воскликнул один из чудищ и занес надо мной когтистую лапу. Я зажмурилась и опустила голову. Такой глупый конец. Я ведь не успела еще нормально пожить, осмотреть весь Освар, понять, нравится ли мне принц… Неужели все так и закончится? — А-а-а! – раздался пронзительный крик. Неужели я так ужасно ору? Хотя, в моей ситуации это простительно… Стоп, почему я все еще могу мыслить? Через секунду я обнаружила, что могу не только мыслить, но и не чувствую боли – каменные тиски перестали сжимать мою руку. Осмелившись открыть глаза, я тут же уронила челюсть – люди на лошадях отгоняли чудищ, кидаясь в них… огнем? Стоп, я же знаю этих людей! — Эдвард, — я кинулась навстречу одному из своих спасителей. Увидев меня, принц ловко спрыгнул с коня. Я тут же крепко обняла принца, спасаясь в его объятиях. — Я так испугалась… — меня колотила мелкая дрожь. — Тише-тише, мы справились… — тихо проговорил Эдвард. Немного успокоившись, я заметила, что вокруг стоит тишина. Опасливо приподняв голову, я заметила трех всадников, приближающихся к нам.