Честно вам скажу – насчет лошадей я иронизировала. И тем больше было мое удивление, когда на следующий день Эдвард сказал мне: — Сегодня после завтрака едем кататься на лошадях. Буду ждать тебя возле конюшен. Естественно, он сказал это не лично, а передал через служанку, потому что в покои принцессы с самого утра врываться неприлично (хотя лично я, наверное, была бы и не против). Поэтому принц не видел моего застывшего от шока лица, все досталось служанке. — Что такое, Ваше Высочество? Вам нехорошо? – обеспокоенно спросила девушка. Не то чтобы, просто… Как бы ей объяснить тот факт, что лошадей я люблю на расстоянии, а первый и последний раз каталась на них давно, в детстве, на день города? Здесь же, я полагаю, это норма, и мое удивление было лишним. — Хм… Да нет, все в порядке, — я постаралась спрятать глаза, чтобы служанка не видела моего замешательства. – Поможете мне подобрать подходящий наряд? Разумеется, даже садиться верхом на лошадь мне пришлось в платье. А после завтрака я совершила очередную ошибку – отказалась от помощи служанки в поисках конюшни, руководствуясь тем, что Ванесса наверняка успела изучить территорию дворца. Вот только я даже не представляла, насколько большой может быть эта территория. Сначала я забрела к каким-то фонтанам, из которых меня чуть не окатило водой, а потом вышла к широкой плоской площадке, окруженной деревьями. Нет, очевидно, что мне не сюда. — Ее Высочество заблудилось? Испуганно дернувшись, я обернулась и увидела веселые глаза Ронана. — Не стоит так пугаться! Ты же воин! – насмешливо проговорил он. – Что, решила немного потренироваться? – этот вопрос был произнесен серьезно. Ага, кажется, Ванесса проявляла свои боевые навыки, даже будучи принцессой. Я испуганно сглотнула – мне же не придется их демонстрировать? — Нет. Я просто искала Эдварда, — честно призналась я. — На тренировочной площадке? – брови воина взметнулись вверх. – Он не любитель боевых тренировок, все чаще возится со своими лошадьми. Эдвард говорил, что вы с ним поедете кататься, — он прищурился, вспоминая слова друга. — Да, именно так. — Но конюшни на другой стороне дворца. Тебя так сильно манит тренировочное поле? – усмехнулся Ронан. — Угадал. Вот только попадись мне в следующий раз, когда я надену что-то более удобное… — проговорила я, в шутку угрожая Ронану кулаком и молясь, что мне никогда не придется этого делать. На всякий случай буду носить максимально неудобную одежду. Учитывая гардероб принцессы, это сделать будет не слишком трудно. — Буду с нетерпением ждать этого дня, — улыбнулся воин и махнул рукой. – Пойдем. Я буду сопровождать вас в поездке, так что нам с тобой в одну сторону. Мысленно я возликовала – повезло, не придется плутать тут еще пару часов. Эдвард, наверное, и так заждался. — Что-то вы долго, — сказал принц, увидев нас с Ронаном. – Зато конюхи уже успели подготовить лошадей, — он легонько стукнул одного из коней по боку. Тот качнул головой в мою сторону, и я опасливо попятилась. — Что такое? – спросил Эдвард, поглаживая лошадь по морде. Я стояла в сторонке, растерянно хлопая глазами. Ну, вот как оправдать свой испуг в мире, где перемещение на лошадях и с помощью них – норма? — Все нормально, — сказала я, стараясь выровнять дыхание, и подошла к лошади поближе. Она же такая высокая… Я даже на нее не заберусь! Надеюсь, мне кто-нибудь поможет? А вдруг так не приято? Но, глядя на мои неудачные попытки сесть на лошадь, Эдвард сжалился и помог мне с посадкой. Глядя на все это, Ронан изрек: — Да-а, кажется, я поспешил с причислением тебя к классу воинов… Я молитвенно подняла глаза к потолку. Кажется, я порчу Ванессе репутацию. — Да ладно, со всеми бывает, — примирительно сказал Эдвард, ловко запрыгивая на лошадь. Он что, делает это по пятнадцать раз на дню? Ну, я бы не удивилась. Ронан хмыкнул на его замечание, но ничего не сказал. Я прижалась к длинной шее лошади, стараясь не показывать своего страха. Так, пока Эдвард и Ронан что-то там поправляют, нужно осторожно приподняться и сесть ровно. Я начала движение, и в этот момент лошадь подо мной тоже задвигалась. Ойкнув, я снова прижалась к ее шее. Кажется, из меня так себе наездник выйдет. — Что такое, Ванесса? – встревоженно спросил Эдвард. — Да ничего такого. Просто как-то давно не каталась… — надеюсь, Ванесса не ездила тут на лошадях. Судя по ее рассказам, после прибытия в Освар она проводила свои дни во дворце. — А вот меньше надо было в комнате сидеть, — после этого замечания Ронана я поняла, что попала в точку. — Так, сейчас дождемся Эсмина, и можем отправляться, – сказал Эдвард. Эсмином оказался один из воинов. Он оседлал коня и кивнул, подавая знак, что можно отправляться. Я в очередной раз сглотнула, стараясь не сильно цепляться за лошадиную гриву. Надеюсь, это будет легкая прогулка, а не скачки галопом. Тогда можно будет попрощаться не только с ролью принцессы, но и с жизнью. Легонько стукнув лошадей, парни отправились в путь. Повторив за ними, я старалась не отставать. Когда лошадь начала движение, меня зашатало, и я чуть было не закричала от паники. Убедившись в том, что я надежно сидела в седле и не собиралась падать, я немного расслабилась. Вскоре я вообще перестала паниковать, а когда мы оказались в живописном лесу возле замка, то и вовсе забыла о страхе, наслаждаясь дивной осварской природой. Эдвард ехал рядом, и я перестала опасаться за собственную жизнь. Воины держались в стороне – они нужны были для сопровождения и старались не мешать прогулке. — Вчера с нами воинов не было, — прокомментировала я. — Да-да, понимаю, — Эдвард виновато улыбнулся, словно бы я поставила это ему в укор. – Не принято покидать территорию замка без охраны. Но мы ведь никому не скажем, да? Или ты против такого? – в глазах Эдварда блеснуло замешательство. — Нет-нет, все в порядке, — сказала я. Просто еще плюс один факт о новом для меня мире, который нужно запомнить. – Думаю, что с тобой я буду в безопасности. — Да ладно. Я не такой сильный, как воины. Хотя, я вообще-то тренируюсь, так что тоже неплох. Не настолько, конечно, но… — засмущавшись, принц начал путаться в словах. Я улыбнулась. Неужели мой комплимент настолько выбил его из колеи? — У вас тут все хорошо? – внезапно перед нами появился Эсмин. Сбоку на его лошади висела какая-то корзина. Воин указал на нее. – Я раздобыл обед. — Это хорошая новость, Эсмин, — сдержанно улыбнулся принц. Было видно, что он не слишком доволен обществом воина. – Я сообщу, когда мы будем готовы сделать привал. До обеда оставалось еще достаточно времени. Мы продолжили свою прогулку, а принц Эдвард рассказывал обо всем, что нас окружало. Повезло, что Ванесса прибыла сюда из другой страны! Иначе пришлось бы самой осторожно искать информацию. Я восторженно оглядывалась по сторонам, изучая необычные фрукты, растущие на деревьях. — Вот, попробуй, тебе понравится, — Эдвард сорвал с дерева какой-то круглый голубоватый фрукт. Я с сомнением покосилась на диковинную пищу и сделала маленький кусочек. Оказалось, что опасалась я зря. Фрукт был в меру сладким, напоминал созревший персик. — Вкусно, — улыбнулась я и сорвала еще один фрукт. Вскоре лесная зона закончилась, и лошади вышли на берег моря. — Какая красота! – воскликнула я, оглядывая волны и видневшиеся вдали горы. — Смотри, какая длинная линия! – Эдвард указал на песок, тянувшийся вдоль моря. В его глазах горел восторг. – Я люблю скакать вдоль моря, могу это делать долго… Кстати, давай сейчас поскачем? Это здорово, ветер в волосах… Несмотря на романтичное описание, во мне проснулась тревога. Я только привыкла сидеть верхом на лошади, а теперь еще и галопом скакать? Нет уж, это без меня! — Хм, нет, спасибо, — на моих губах появилась нервная улыбка, что вызвало удивление в глазах Эдварда. – Да как-то не хочу сейчас ветер в голове, вся прическа растреплется… — А, ну да, точно, — в голосе Эдварда послышалась грусть. Мне тут же захотелось его как-то утешить, обнять, но расстояние и лошади мешали это сделать. В общем, хотелось сделать для принца что-то, что его обрадует. Кроме галопа, конечно. Вскоре я и думать забыла об этом, увлеченная пейзажами, которые встречались нам по пути. Через некоторое время лошади замедлили шаг – вероятно, устали. Впереди показалась красивая беседка, стоявшая на возвышении. Вокруг ее окружала трава. — Отлично, тут и передохнем! – громко свистнув, Эдвард ускорился, затем остановил лошадь возле беседки. — Ага… — рассеянно проговорила я. С одной стороны, мне очень хотелось слезть с лошади, потому что я уже почти ног не чувствовала из-за непривычной посадки, с другой – я же потом вряд ли снова на нее залезу. Эдвард помог мне слезть с лошади – не будем останавливаться на этом моменте, потому что он выглядел не слишком грациозно, — и мы прошли в беседку. Не успела я перевести дух и слегка растереть ноги, подрагивавшие после долгого сидения на лошади, как вскоре показались воины. — Ура! Обед! – воскликнул Ронан, запрыгивая в беседку. – Я голоден как волк! Эсмин, в твоей волшебной корзинке найдется мясо и хлеб? Нашлись и мясо, и хлеб, и фрукты, и сыр, и напитки, и даже скатерть. Получился настоящий пикник. Я с наслаждением потягивала что-то, напоминающее компот, и смотрела вокруг, наслаждаясь видом. — Кажется, миссия выполнена! – воскликнул Ронан. Внезапно я обнаружила, что он смотрит на меня. — В каком смысле? — Наша принцесса по имени Злючка-Колючка с безмятежным видом смотрит на море. Эдвард, кажется, нужно было с самого начала его ей и показать. Сразу после библиотеки. — Прекрати, — я сморщила нос, улыбка сползла с лица. — Вот, это выражение мне больше знакомо! – засмеялся Ронан. Я саркастично улыбнулась и принялась за бутерброды. Неужели мы с Ванессой настолько разные, что это так сильно бросается в глаза? По крайней мере, у нас есть что-то общее, кроме внешности – судя по тому, что Ронан упомянул библиотеку, мы обе любим читать. — Человеку свойственно менять свое мнение и взгляд на окружающие вещи, Ронан, — сказала я. Краем глаза заметила, как Эдвард улыбается, глядя на меня. Я оглядела стол. Так, что я еще не попробовала? Вон те булочки выглядят интересно. Я потянулась через стол к корзинке с булочками и столкнулась ладонью с Эдвардом, который тоже за ними потянулся. Вместо того чтобы отдернуть ладонь, принц ласково пробежался своими пальцами по кончикам моих и только потом взял булочку. Я покраснела, не в силах глядеть в глаза Эдварду. После обеда мы решили возвращаться обратно. Прибыв во дворец, я поблагодарила принца за сегодняшний день. — Не стоит благодарностей, — скромно отмахнулся он. — Да ладно, пусть благодарит, мы же полдня верхом провели ради нее, — Ронан сделал вид, что смертельно устал. — Хватит паясничать, ты можешь и дольше находиться на лошади, — закатил глаза Эдвард.