Я оглянулась по сторонам и с восторгом прыгнула на большую кровать, которая выглядела как один из тех музейных экспонатов, которые нельзя трогать. Но нет, на этой кровати спали люди. На ней теперь буду спать я! Насладившись спальней, я замерла – что теперь? Мне никаких четких инструкций не давали. Тогда я, наверное, могу прогуляться по дворцу? Очень не терпится его исследовать… На этом я и покинула свою комнату. Пройдя по длинному коридору, я спустилась по широкой мраморной лестнице. Эти ступени больше, чем в здании театра! Этажом ниже я наткнулась на широко распахнутые двери, ведущие в какой-то большой зал. Вероятно, тут проходили какие-то приемы. Ведомая любопытством, я приподняла юбку и переступила порог зала. С восторгом оглядела потолок, украшенный лепниной. Огромные рельефные многолепестковые розетки создавали сильный эффект. В конце зала я увидела камин, украшенный резьбой. Часть его была сделана из мраморного камня. Тут столько деталей и украшений… Да только этот камин можно изучать часами! С трудом оторвавшись от созерцания стен и дверей, пышно украшенных различными рельефными деталями, я отправилась дальше и сполна насладилась прекрасным интерьером дворца. На первом этаже меня ждало огромное, размером со спортзал, помещение с большой ажурной люстрой на потолке и начищенными до блеска полами, в которых я видела свое отражение. Огромные окна открывали вид на переднюю часть двора. Я без труда поняла, что нахожусь в бальном зале. Наверное, король с королевой устраивают тут разные праздники. Так и вижу – вон там, у стены, стоят девушки, скромно прикрывающиеся веерами. Хихикают, ждут, когда кавалеры позовут их танцевать, кидают быстрые взгляды в сторону воинов и принцев. Или рыцарей? Думаю, на балу это неважно. Намного важнее атмосфера, платья, танцы. Бальные танцы! Воображение так сильно разыгралось, что я незаметно для самой себя пустилась по залу вальсовым шагом. Раз, два, три… Раз, два, три… Платье тихо шелестело, задеваемое ногами. Как же хорошо! — Тренируетесь перед балом? – услышала я. Резко остановившись, я обернулась и увидела на пороге зала принца Эдварда, с улыбкой глядящего на меня. — Да я так, просто… Гуляла тут, мимо проходила, вот… — хватит лепетать, Злата! Ты принцесса или кто? Но, кажется, принца Эдварда нисколько не задела моя бессвязная речь. — Вам не стоит стесняться собственных увлечений, — понимающе улыбнулся он. Снова это обращение. На вы, словно я учительница какая-то. Надо что-то с этим делать, а то как-то неуютно. Принцессе и принцу можно же общаться на ты, верно? В общем, рискнем. — Э-э… А можно как-то поменять обращение? – спросила я, подходя ближе. Эдвард непонимающе нахмурился. — Что Вы имеете в виду? — Ну, вот это «Вы» я и имею в виду, — я осторожно подбирала слова, боясь произнести что-то лишнее. – Его же можно как-то поменять? Мне было бы удобнее называть тебя… в смысле, Вас… на ты, — я опустила голову и исподлобья посмотрела на принца. Надеюсь, я не испортила все. К моему удивлению, тот лишь расплылся в радостной улыбке. — На ты? Да я бы с удовольствием, только вот… — он как-то странно глянул на меня, слегка приоткрыв рот, — я и сам хотел предложить, но думал, что это Вы… ты… не согласишься. Ну, разумеется. От Ванессы вполне можно было такого ожидать. Придется слегка изменить ее привычки, если я хочу стать своей в этом мире. — Значит, тебе это только показалось! – хихикнула я. Эдвард задумчиво дернул щекой, видимо, совсем не ожидая от меня такой реакции. — Кажется, что прогулка в лесу пошла тебе на пользу. — Да, мне тоже так кажется… — произнесла я, неотрывно глядя в его глаза. — Вот и хорошо, — кивнул принц, разрывая зрительный контакт. – Вообще, я искал тебя, чтобы сообщить, что гонца с вестью о твоем добром здравии уже отправили. Думаю, король и королева Пафлеитона не будут беспокоиться и благополучно вернутся домой. — А кто это? – спросила я, растерянно хлопая глазами. — Твои родители, — Эдвард кинул на меня недоуменный взгляд. Ой. Неловко получилось. — Я пошутила! – тут же спохватилась я, пытаясь рассмеяться. – Как же тебя легко развести! — Развести? — Неважно, — я поспешно направилась к двери, скрывая свою неловкость. – Спасибо за хорошее известие, — которое, я надеюсь, родители Ванессы получат вовремя и повернут назад, домой. — Стой! – услышала я голос Эдварда, когда была уже у самых дверей. Я кинула на него вопросительный взгляд. Тот вдруг смущенно уставился в пол. – Не хотела бы ты… хм… немного прогуляться? Погода хорошая, да и окрестностей Освара ты не видела, все только во дворце была. Это абсолютно безопасно, можем даже взять с собой воинов, — поспешно добавил он, словно бы уже предсказывая мой отказ. Мои глаза загорелись при мысли о том, чтобы выйти за пределы дворца. Неужели я наконец-то увижу мир, о котором всю жизнь мечтала? — Да, я бы очень хотела погулять! – воскликнула я. – А воинов брать не надо, я тебе верю, — улыбнулась. — А вот мне странно поверить в эту мысль, потому что ты всем видом показывала, как я тебе не нравлюсь, — поднял брови Эдвард. Да уж, понаделала ты делов, Ванесса. — Поживем – увидим, — туманно выразилась я, пожала плечами и отправилась в комнату Ванессы, чтобы собраться на прогулку. Хм, что бы надеть? Открыв шкаф, я заметила в нем только несколько пышных нарядов. Неужели придется идти в этом? Неудивительно, что Ванесса жаловалась на свой наряд – каждый день в таком не очень удобно ходить. Так я долгую прогулку не выдержу… А может, под прогулкой подразумевается поездка в карете, и долго ходить не придется? Бли-ин, что делать? Так бы я, наверное, и продолжала страдать у шкафа, а принц бы никогда меня не дождался, если бы не служанка, словно по волшебству вдруг возникшая на пороге моей комнаты. — Ваше Высочество, нужна помощь? – спросила она. Я недоуменно уставилась на ее скромную улыбку. Ваше Высочество? Это она ко мне обращается? Наверное, я никогда не смогу к такому привыкнуть. — Да, пожалуйста. Служанка помогла мне подобрать подходящий наряд с простой юбкой, и затем я спустилась вниз. Принц Эдвард уже ждал меня во дворе рядом с запряженной каретой. Да, все-таки я не ошиблась насчет прогулки. — Прогулка? – нерешительно протянула я, разглядывая лошадей. — Идти в город довольно-таки долго. Нас просто довезут туда, а дальше отправимся пешком, — пояснил принц. Понимающе кивнув, я забралась в карету при помощи принца. В длинном платье сделать это было не так-то легко. Но я забыла обо всех неудобствах, когда мы отправились в путь. Освар был необычайно красивым. Мимо проносились деревья с листьями диковинного изумрудного цвета, разноцветные домики различных расцветок. Кажется, я даже видела больших стрекоз, крылья которых переливались на солнце, но, может быть, это были и другие существа, уж очень причудливо они выглядели. — Ванесса, а ты умеешь удивлять, — сказал Эдвард, поглядывая на то, как я восторженно мотаю головой, высунувшись из кареты чуть ли не наполовину. — Правда? – я уселась на место и посмотрела прямо ему в глаза. — Я не замечал, чтобы раньше ты проявляла к Освару хоть какой-то интерес, — задумчиво произнес принц. – А теперь ты в восторге от города. — Мне просто было не по себе. Я оказалась вдали от дома… — и очень этому рада в отличие от Ванессы. Принц понимающе улыбнулся. — Я рад, что тебе все-таки тут понравилось, — негромко произнес он. — Да, тут красиво, — я снова посмотрела в окно и увидела здание, похожее на дворец, только меньше по размеру и не так сильно украшенное. – Что это за здание? — Школа. Вскоре карета затормозила, и мы выбрались наружу. Оглядевшись по сторонам, я заметила, что мы находимся рядом с кучей лавочек, вокруг которых сновала куча народу, одетых в несовременную одежду. Люди выглядели попроще, чем королевские особы, и я порадовалась, что служанка помогла подобрать мне простое платье. Кучер поспешил увезти карету в сторону – видимо, чтобы не тревожить народ королевскими вензелями. Пахло тут тоже интересно. Я потянула носом воздух. — Свежая выпечка! – улыбнулась я. — Добро пожаловать на местный рынок! – взмахнул руками принц. – Я, конечно, понимаю, что это не самое подходящее место для принцессы… — Нет-нет, все замечательно! – я с восторгом закивала. – Мне все тут интересно. Я неслась впереди Эдварда, разглядывая разноцветные лавочки и открытые прилавки всех цветов радуги. Все вместе напоминало мне какую-то волшебную страну. Какие диковинки тут только не продавались! Защитные амулеты, какие-то странные котлы, плюющиеся черной массой – мне было любопытно, что это, но я не стала задавать тех вопросов, на которые, вероятно, Ванесса должна знать ответы. В той части рынка, где торговали сладостями, у меня потекли слюнки. — А где же Эдвард? – я вдруг поняла, что потеряла принца из виду. С бешено заколотившимся сердцем я начала бегать из стороны в сторону, пытаясь выискать знакомое лицо. — Сюрприз! – вдруг принц выскочил прямо на меня из какой-то лавчонки. — Ох, Эдвард, напугал! – я схватилась за сердце. – Больше никогда не оставляй меня! Принц посмотрел на меня затянувшимся взглядом. — Вовсе никогда и не собирался… — тихо сказал он. От этого тона все внутри меня затрепетало. — Извини, я не хотела кричать… — я потупила взгляд. – Просто ты так неожиданно пропал. — Это я должен принести свои извинения. Я совсем не собирался пугать тебя, — сказал принц. – А вот, собственно, и сюрприз! – он вытащил из-за спины ладонь, в которой сжимал большой разноцветный леденец, и протянул его мне.