— Как я понимаю, перед тем, как это случилось, ты пережила некое потрясение, верно? — Да, — вынуждена была согласиться я. — Но неужели этого хватило, чтобы сменить направленность магии? Я думала, для этого нужно куда больше условий, а еще желание самого целителя… — Изредка, когда целитель молод, его дар еще не развит в полной мере и появляется некий стрессовый фактор, то такое возможно… — профессор говорил это, но я чувствовала, что он сам не так уж уверен в своих словах. — А еще при каких условиях это возможно? — спросила я. — Вы ведь тогда, летом, предполагали что-то еще… Профессор протяжно выдохнул и ответил: — Этот всплеск можно вызвать извне. Некромантом… Но для начала ему необходимо установить связь с целителем, проникнуть ментально или даже физически к источнику и заставить дремлющую в целителе некромагию откликнуться на его зов. Вот только я не представляю, кто это мог сделать с тобой, студенткой-второкурсницей… И, главное, зачем? Поэтому я склоняюсь к первому варианту: всплеск из-за сильных переживаний. К тому же, с тобой уже случалось подобное на фоне стресса, когда активировалась твоя заблокированная магия… Поэтому просто постарайся как можно меньше нервничать, Лора, — профессор ласково похлопал меня по плечу. — И тренируй самоконтроль, это очень важно. Для тебя, может, даже первостепенно. А я буду присматривать за чистотой и силой твоих потоков, ты ведь не против? — Нет, конечно, — я улыбнулась и попрощалась. Уходила от профессора в смешанных чувствах. Какая-то мысль, словно тонкий звоночек издалека, не давала мне покоя, но я никак не могла за нее зацепиться. А потом меня отвлекла подбежавшая Аннети. — Ну как дела? Как устроилась? — она подхватила меня под локоть. — Вчера нам не удалось поговорить… И, вообще, я в шоке, что Роб тоже с тобой! Как так? — Самой хотелось бы понять, как он к нам попал, — вздохнула я. — И я так же удивилась, как и ты… — Тим, похоже, единственный, кто знал, — сказала кузина. — Но, видимо, далеко не все… От Роба, если честно, я такого не ожидала! И ведь не признался нам за все лето! Ни словом не обмолвился, гаденыш! Ну я ему выскажу все, пусть только попадется мне на глаза! Кстати, видела нового профессора у правоведов? Весь в шрамах, от одного взгляда на него мороз по коже… Жуть просто. — Я видела его утром, — ответила я. — Шрамы, конечно, пугают, но, вроде, как человек он неплохой. Вежливый. Он спрашивал меня дорогу до общежития преподавателей. Впрочем, нам то что? Он ведь ни у тебя, ни у меня вести ничего не будет… — Хвала Алвею, — усмехнулась Анни. — К тому же он, вроде, менталист. Ведет что-то по следственным процедурам. Это мне знакомая с магправа рассказала. На ужине за нашим столом собралась вся Семерка, и даже герцогиня Вадуар подоспела. Правда, она снова была не в духе и снова ворчала и жаловалась на недостойные ее бытовые условия: — В Лембране у менья были покои куда больше… И зачьем я согласилась на все это… Но слушал ее с заинтересованным видом только Роб. Неужто решил привлечь к себе внимание столь важной персоны? Невысокий узколицый блондин появился у нашего стола, когда я только перешла к десерту. Его острый задиристый взгляд уперся в меня, вынуждая посмотреть на него в ответ. Он же положил передо мной какую-то красную карточку и произнес: — Я, Брэндон Свон, вызываю тебя на поединок, Лорейн Гамильтон. Поскольку считаю, что ты не достойна этого места. Глава 3.2 — Оп-па… — послышалось насмешливое с другого конца стола. Кого именно это развеселило — Шина или Мортона — я не поняла, но предполагаю, что первого. А вот остальные напряженно молчали, как и я, обескураженная таким неожиданным поворотом. И, вроде, предполагала, что подобное может случиться, но не думала, что так скоро. — С чего ты решил, что я не достойна этого места? — у меня наконец прорезался голос, и даже удалось произнести это спокойно, без дрожи. — С того, что ты получила его из-за личных предпочтений бывшего члена Семерки, — уже громче, чтобы слышали все в столовой, проговорил Свон. — Все знают, каким местом ты получила это место! — злорадно добавил он и ухмыльнулся. — Извини за каламбур. Я, продолжая смотреть в его серые колючие глаза, поднялась со стула и ближе. — Не извиняю, — медленно произнесла я и влепила ему пощечину. — И я принимаю твой вызов, Брэндон… как тебя там… — Свон, Брэндон Свон, — ноздри того раздувались как у быка. Он потер покрасневшую от моего удара щеку и сощурил глаза. — Так уж и быть, дам девушке возможность выбрать место и время. — Естественно, стадион, — ответила я. — В этот выходной, на рассвете. — Принято, — отозвался Брэндон Свон. — Как только солнце начнет вставать, буду там. Только сама не проспи…. Иначе будет засчитано как поражение. — Тебе могу сказать то же самое. Не проспи. Он ухмыльнулся и направился прочь. — Что это быльо? — произнесла ошеломленная мисс Вадуар. — Что за нагльец? — Он хочет занять место Лоры в нашей Семерке, — мрачно пояснил Алекс. — Как я понимаю, он не может пережить проигрыша на общем поединке, — добавила Мэган. — Он участвовал в поединке? — спросила я. — Он проиграл мне, — не пряча ухмылку, отозвался Роб. — То есть, если бы Вейтон не отдал мне свое место… — Он бы был уже тоже в Семерке, — закончила за меня Фелиса. — Они с Робертом набрали одинаковое количество очков, и оба выиграли в промежуточном финале. — Не переживай, Лора, — сказала уже Мэган, — мы расскажем тебе, на что он способен и в чем слаб. Только давай обсудим это у нас. А не на глазах и ушах всей Академии. — А мне, а мне кто расскажьет? — снова принялась взволнованно вопрошать герцогиня. — Я тоже дольжна знать! Мне очьень интерьесно. — Идемте с нами, если желаете, мисс Вадуар, — предложил Алекс. — По дороге и расскажем. — Коньечно желаю! — тут же подскочила она. — И зовите мьеня Глория, — добавила уже шепотом, оглядываясь по сторонам. — Не надо этьих «мисс», мы тут свои… — Как скажете, герцогиня, — усмехнулся Алекс и подставил ей локоть, на который она сразу оперлась. Спустя четверть часа в нашей гостиной собрались все, включая Шина и Мортона, которые, видимо, решили развлечься, слушая советы, которые будут давать мне. Они даже отсели ото всех подальше и просто наблюдали со стороны. Как и Роб. Он тоже не спешил делиться со мной информацией, но и уходить не уходил. — Значит, так, — начала Мэган. — Этот Брендон Свон учится на пятом курсе Зельеварения, по стихии — Земля, умеет управлять насекомыми… — Фю, — вклинилась Глория. — Гадость какая… — Может, и гадость, — ответил ей Алекс, — но Лоре не должно составить труда с ними справиться… Крылышки и лапки этим тварям подмочит… — А что с высшей магией? — меня это волновало куда больше. — Иллюзия, — сказала Мэган. — Он способен сделать иллюзию кого угодно и в любом количестве. И себя тоже. Так он трижды избежал атаки. Моей, Кена Мортона и… Вейтона. — Вейтона? — я подумала, что Мэг оговорилась. — Вейтона, — она посмотрела на меня с сочувствием. — Он вообще был не в лучшей форме тогда. Видимо, переживал за тебя, вот и не смог сосредоточиться… Перепутал. Впрочем, я тоже ошиблась, — Мэг подбадривающе усмехнулась. — И Кен… Мортон при этом криво улыбнулся. Если Вейтон ошибся из-за меня, значит, я не должна допустить подобной ошибки. Для него. Эта мысль придала мне решимости. — А ты, Роб, как его победил? — поинтересовалась я. — Скопировал магию, — отозвался он с самодовольной ухмылкой. — Понятно, — отозвалась я. И улыбнулась уже всем. — Спасибо за информацию. Буду готовиться. — Уверена, у тебя все получится, — поддержала меня Мэган. — Мы будем болеть за тебя. — Спасибо, — еще раз поблагодарила я. — У меня нет другого выхода, как победить этого Брэндона Свона. Шин между тем поднялся и двинулся к выходу, за ним, как водится, направился Мортон. Видимо, решили, что ничего интересного для них здесь больше не случится. Однако уже будучи в дверях Шин вдруг задержался на мгновение и бросил мне: — Он всегда первый раз нападает справа, а во второй уже слева… — после чего, не дожидаясь моей реакции, вышел. Я же осталась в некотором замешательстве. Шин действительно захотел мне помочь? Или, наоборот, запутать, подставить? Вдруг он говорит неправду? — Это так? — спросила я у ребят. — Свон нападает справа? Алекс задумался: