— Как давно ты получил высшую магию? — спросила я после длительной паузы, во время которой старательно избегала встречаться с ним взглядом. — Какая к демонам разница? — ухмыльнулся он. — Главное, что она у меня теперь есть. — Копирование способностей… — я усмехнулась удрученно. — Кому ты так завидовал, что у тебя проявилась именно она? Вейтону? Джулиане? Или всем разом? Роб не ответил, но улыбка его натянулась, став неживой. — Еще осенью ее у тебя не было… — стала рассуждать я. — Или же ты уже тогда скрывал ее от нас? Просто странно, что даже Аннети о ней не знала. Как и не знала, что ты вошел в Семерку. Она не видела твоего поединка? — Она вместе с твоей тетей за день до него уехала домой. И я посчитал, что мне это на руку. Куда труднее было скрывать от вас мою победу все лето. Но я так мечтал увидеть твое лицо в момент, когда ты узнаешь, что место твоего Тайлера занял я… Что ожидание того стоило. — Если уж на то пошло, его место заняла я, — резко поднялась я на ноги и прямо посмотрела в глаза Роба. — А ты, в таком случае, — Джулианы. Хотя, это смешно делить места… Будто это что-то значит. На лицо Роба на миг набежала тень, и я поняла, что ошиблась: для него это было важно. — Я выдержал его атаку, твоего Тайлера, — с затаенным ликованием произнес он потом. — Расплавил к демонам его лед… Уделал его, понимаешь? Бахвальство Роба показалась таким глупым, таким ребяческим, что я не сдержала усмешки. Правда, вышла она все равно горькой. — И где сейчас твой Тайлер? — а Роб между тем стал распаляться все больше. — Куда пропал? Ты льешь по нему слезы, а он даже строчки тебе не написал, да? — Он на войне, Роб! — выкрикнула я, теряя терпение. Все-таки поддалась на провокацию, сорвалась. — А если Тайлер уже умер? — Роб приблизился его мне, заглядывая в глаза. И в эту секунду раздались редкие сухие аплодисменты. Мы одновременно обернулись: Нэйдж Шин сидел в кресле в своей любимой позе — вальяжно закинув ногу на ногу. — Браво, — усмехнулся он, — Кажется, этот год ожидается нескучным… Ведь у нас в Семерке появились столь любопытные кадры… Продолжайте, мне нравится. За вами так забавно наблюдать… — Найди себе других шутов для забавы, — с ненавистью выплюнул Роб и сорвался с места. В первый миг я испугалась, что он сейчас кинется на Шина, но вместо этих Роб понесся к дверям. — Сбежал, — заговорщицким шепотом произнес Шин и подмигнул мне. Я собралась было тоже уйти, не считая нужным вести беседы с Шином, но он вдруг проговорил: — Тебя тоже удивляет откуда у этой, в общем-то, посредственности, появилась высшая магия? И я не могла проигнорировать это. Остановилась и внимательно взглянула на Шина: — Ты что-то знаешь о Робе? — Не больше твоего, — хмыкнул тот. — Но зато я знаю, что высшая магия зависит от размера магического потенциала. А он высокий либо от рождения, и тогда высшая магия проявляется сама собой еще в юности, в противном случае его придется развивать долго, очень долго, и не факт, что он разовьется… Либо… Прибегнуть к запретным методам. — Запретным методам? — заинтересовалась я. — Есть такие семена редкого растения, которое называется «око небес», — принялся медленно объяснять Шин. — Растет оно на вершинах гор земель араханов. Неужели не слышала о таком? — Нет, — призналась я. — Так вот… Несколько съеденных семян «ока» увеличивает твой магический потенциал на процентов десять… — продолжил Шин. — Съешь больше — увеличишь сильнее… Главное, вовремя остановиться… Иначе… — Что — иначе? — сердце пропустило удар. — Не прожить тебе и десятка лет, — с неким злорадством завершил Шин. — И вообще каждое съеденное семя укорачивает твою жизнь на два года. Своего рода расплата за полученный потенциал. И семена «ока небес» уже несколько столетий признаны запрещенными не только в Патанне, но и во многих других государствах. Вот только если попытаться… Очень попытаться… При большом желании, конечно… Их можно купить у контрабандистов. — У контрабандистов? — я, конечно, сразу вспомнила Роба в том злачном заведении трущоб, и во рту пересохло от волнения. — Это очень дорого? — Недешево, естественно, — ухмыльнулся Шин. — Но главное, если об этом узнают хранители порядка, то можно попрощаться со свободой… Как думаешь, стоит им дать наводку на твоего дружка? — Это бездоказательно, — как можно спокойней произнесла я. — Это лишь твои предположения… И у Роба всегда был хороший магический потенциал. — Хороший, не значит «достаточный». Для столь стремительного развития высшей магии, — Шин поднялся. — А если еще окажется, что твой друг нарушил запрет на касание к Камню Титана, чтобы ускорить процесс… — это он уже шепнул мне на ухо, подойдя ближе. — Я ему не завидую… На этом Шин снова ухмыльнулся и пошел прочь из гостиной. Я же еще несколько минут стояла столбом, переваривая услышанное, затем сорвалась с места и помчалась на второй этаж. — Роб! — забарабанила я в дверь его комнаты. — Открой немедленно! И он открыл. Раздетый до пояса, с перекинутым через шею полотенцем, чем на мгновение ввел меня в замешательство. — Что такое? — он явно наслаждался моим смущением. Я смахнула с себя неловкость и наконец выдала то, зачем пришла: — Ты ведь использовал запретный способ развития потенциала, так? Я знаю, что ты навещал квартал Вентвуда. Возможно, и не один раз, — Роб все же дернулся при этих словах, а я продолжила: — И Шин тоже догадывается. Понимаешь? Я-то промолчу, а он нет… — Я не понимаю, о чем ты, Лора, — в голосе Роба появились стальные нотки. — Хотелось бы, чтобы это было так, Роб… — совсем тихо произнесла я. — Тем не менее… Будь осторожен. Роб бросил на меня взгляд из-подо лба, отчеканил: — Спокойной ночи, Лора, — и со стуком захлопнул передо мной дверь. Глава 3.1 К моему возвращению в комнате меня уже ждали новые учебники, расписание и обещанный ректором усовершенствованный Устав. Последний я лишь быстро проглядела, затем взяла расписание. Отлично, завтра есть лекция у профессора Калема! Возможно, мне удастся с ним поговорить о том, что случилось со мной в конце прошлого учебного года. Стараясь отвлечься от печальных мыслей, теперь не только о Вейтоне, но еще и Робе, я быстро приняла ванну, затем подготовила учебники и тетради к завтрашним занятиям и отправилась спать. Сон пришел не быстро, но усталость за день взяла свое, и я все же заснула. Открыла глаза на рассвете и почти силком заставила себя подняться: утренние пробежки никто не отменял. Пруд и окружающий сквер были окутаны туманом, где-то в кронах деревьев редко тренькали птицы, ветер стих — и ненадолго в моей душе поселилось умиротворение, а голова очистилась от изнуряющих сердце мыслей. На обратном пути, когда я уже почти подошла к своему корпусу, мое внимание привлек незнакомец, несколько растерянно оглядывающийся по сторонам. Довольно высокий мужчина, немного худощавый, русые, коротко подстриженные волосы, небольшая бородка, одет просто, по-дорожному, но прилично. В одной руке черный саквояж, через локоть другой перекинут плащ. Возраст с такого расстояния было рассмотреть непросто, как и черты лица. Он вдруг тоже заметил меня и взмахнул рукой, на которой был плащ. — Простите, мисс! — Да? — я остановилась, а затем сделала несколько шагов навстречу. Но мужчина уже и сам направлялся ко мне. — Не подскажите, где общежитие для преподавателей? — он чуть улыбнулся, а я внутренне вздрогнула: все его лицо было в шрамах, один из которых оттягивал веко, наполовину прикрывая глаз. — Прямо за этим зданием, — я показала рукой и, стараясь не акцентировать внимания на обезображенном лице мужчины, тоже улыбнулась. «Похоже, — мелькнула догадка, — это тот преподаватель, о котором говорил Алекс». — Спасибо, мисс, — мне вдруг показалось, что он тоже отшатнулся от меня и уж чересчур торопливо пошел в указанном направлении. Может, заметил мой испуг и стушевался? Демоны… Неудобно получилось. С третьего курса, как и обещала декан, учебные программы целителей и некромантов стали разниться, совпадало лишь несколько общих предметов, где мы могли пересекаться. Именно поэтому с Эриком я сегодня виделась снова вскользь: поздоровались, обменялись короткими «как дела? — нормально» и разбежались. Зато, как я и надеялась, мне удалось поговорить с профессором Калемом. Его лекция «Целительная хирургия» была у нас последней, и я, дождавшись, когда все мои сокурсники покинут аудиторию, подошла к нему. — Как себя чувствуешь, Лора? — от улыбки вокруг его глаз разбежались лучики-морщинки. — Спасибо, все отлично, — ответила я, улыбаясь в ответ. — Больше со мной ничего похожего не происходило, хвала Алвею… — Хвала, — кивнул Калем. — Профессор, — я стала серьезней, — вы не могли бы мне все же поточнее рассказать, что со мной тогда произошло? В том состоянии, когда я очнулась, мне многое казалось непонятным… Что за некромагия и откуда она взялась у меня? — Ты ведь помнишь, что магия целительства иногда может смениться на противоположную? — улыбка на лице профессора тоже погасла. — Конечно, — кивнула я. — Значит, со мной произошло нечто подобное? Но почему?