— Кажется, да… — А я не помню, — пожала плечами Мэг. — И я не обратила внимания, — поддержала ее сестра. — Меня он тоже атаковал справа, — подал голос Роб. — Левой рукой создавал призыв. Похоже, он левша… Значит, все же левша… Что ж, оставим пока мотивы Шина в стороне, подумаю об этом позже. Сейчас мне важнее сосредоточиться на предстоящей дуэли. Ибо я ни при каких условиях не позволю забрать у меня место в Элитной Семерке. Глава 4.1 До назначенного поединка оставалось три дня, и помимо всех прочих тревог и переживаний, добавилась еще и эта проблема. Пришлось усилить тренировки, а еще надо было договориться с профессором Лоттом, чтобы он, во-первых, разрешил мне приходить на полигон, чтобы поупражняться со стихией, а во-вторых, предупредить, что в выходной день на стадионе состоится дуэль. Конечно, Свон и сам, как инициатор, должен был подать заявку ректору и известить его о своих намерениях и моем согласии, а тот уже сказал бы декану боевого факультета, но мне хотелось встретиться с Лоттом раньше, тем более с начала года мы еще не успели с ним увидеться. Профессор Лотт выглядел непривычно уставшим и осунувшимся, а на его лбу за лето появилась глубокая морщина, словно он долгое время пребывать в неких заботах или тревогах. — Лора? — увидев меня, он, вроде как, обрадовался, во всяком случае на его губах появилось подобие улыбки, да и взгляд потеплел. — Как лето провела? Лукавить не хотелось, поэтому я просто пожала плечами. Но Лотт вдруг спросил сам: — От них ничего не слышно? Я сразу поняла, о ком он, и с сожалением покачала головой. — До вас тоже не доходили никакие сведения? — поинтересовалась на всякий случай. — Я знаю лишь, что они попали в оцепление, после этого никаких новостей… — В оцепление? Их окружили враги? — мое сердце бросилось вскачь. — Я даже об этом не знала! — У меня знакомые есть в штабе, от них иногда и поступала информация, но месяц назад их тоже отправили к границе, и связь потерялась… — ответил профессор. — Ох, Алвей… — сердце захлебывалось страхом, и я никак не могла унять его. — Хоть бы с ними все было в порядке… И как же невыносимо ждать! — Ты хочешь спросить очередного совета по тренировкам? — перевел тему профессор Лотт. — Нет, у меня другая просьба, — и я рассказала о предстоящей дуэли. — У тебя есть все шансы его победить, — подбодрил меня профессор, что было очень приятно. — У меня нет других вариантов, — ответила, улыбнувшись. — Я должна это сделать. — Полигон в эти три дня твой. После восьми вечера, — сказал Лотт. — Я предупрежу всех своих студентов, чтобы не мешали. И стадион для дуэли, конечно, тоже предоставлю. — Спасибо, — я уже собралась уходить, но стоило мне отступить и развернуться, как внезапно налетела прямо на преподавателя, того самого, нового, со шрамами. Мы оба отпрянули друг от друга, и вновь мне почудилось, что он испугался меня не меньше, чем я его. Да что со мной не так? — Извините, — прошептала я, попятившись. — Ничего, — он улыбнулся в ответ, на этот раз весьма доброжелательно, мягко. Вот и пойми, что к чему… — Профессор Бирт, а вы что тут делаете? — профессор Лотт тоже улыбался. — Да пришел уточнить кое-что, — отозвался тот. — Всего доброго, — поспешила попрощаться я. — Еще раз спасибо. — Не за что, Лора, — кивнул Лотт. — Удачи тебе! — Она мне не помешает, это точно, — улыбнулась я. — Благодарю. Я сразу направилась в библиотеку, чтобы поскорее переделать все задания по учебе, к восьми освободиться и вернуться на полигон. — Привет! — за стол рядом со мной опустился Эрик. — Привет, — я улыбнулась через силу. — Так удивительно видеть тебя в библиотеке. — Обижаешь, — усмехнулся тот. — Просто мы сюда ходим в разное время. — Возможно, — я не стала спорить и подвинула книгу ближе к себе, выискивая нужный мне абзац. — Как твое самочувствие? — спросил Эрик. — Ну, после того случая… Признаться, этот вопрос мне уже порядком надоел, поскольку задавали его мне все, кому не лень, по пять раз на дню. И вот и Эрик теперь… — Все в порядке со мной, — терпеливо ответила ему. — Я переживал за тебя. — Спасибо. Надеюсь, этого больше не повторится. — Будем надеяться, — Эрик улыбнулся, а у меня в голове вновь тревожно зазвенел некий звоночек. Что же скрывает моя память? Что такого важного я не могу вспомнить? Я еще раз бросила взгляд на Эрика: это как-то связано с ним или нет? Но ответ так и не пришел. Все три ночи перед дуэлью я плохо спала. И волновал меня не так поединок, как усилившийся страх за Вейтона. Мысль о том, что его, возможно, уже нет в живых, убивала, лишала трезвости рассудка. — Вей с Джу неуязвимы, это я знаю точно, — пытался успокоить меня Алекс, хотя видно было, что его это известие встревожило не меньше моего. — С ними точно все хорошо, просто повреждены каналы связи. Такое тоже бывает во время войны… Я соглашалась, и снова начинала сходить с ума. Однако в день поединка я все же усилием воли взяла себя в руки. Встряхнула мысленно, дала пинка и приказала себе думать только о дуэли со Своном и победе, которую упустить просто не имею права. Иначе не смогу смотреть в глаза Вейтону, когда он вернется. — У меня нет права на проигрыш, — сказала я своему отражению в зеркале. — Я обещала… Ему. Рубашка Вейтона сегодня стала для меня талисманом, и надевала ее я с особым трепетом. Даже рукава закатала повыше, чтобы видна была золотая вышивка инициалов «В. Т.» — это будет поддерживать мне дух, если вдруг начну слабеть. Слабеть, но не сдаваться. Я была удивлена, когда спустившись, увидела, что в гостиной меня ждут Алекс, Мэган и Фелиса. — Ты думала, мы не придем тебя поддержать? — улыбнулась Мэг. — Ты должна помнить, что мыслями и сердцем мы с тобой. — Уделай этого выскочку Свона, — приобнял меня за плечи Алекс. — Лично я не хочу видеть его в Семерке. — Нас таких по меньшей мере трое, — добавила Фелиса. Глава 4.2 А на стадионе меня тоже ожидал сюрприз: трибуны были заполнены почти до отказа. И это в такой ранний час! Взгляд начал выхватывать знакомые лица: ребята с ЦиНа, и Эрик, Аннети, Тим, даже герцогиня Вадуар. Машет мне веером. А еще Роб. Сидит отдельно ото всех. О, и профессор Лотт? — Святой Алвей… — прошептала я ошеломленно. Но потом я увидела Шина, и вовсе растерялась. Пришел развлечься, в надежде увидеть мой проигрыш? Нет-нет, нельзя позволить себе растеряться. Ни такое количество зрителей, ни Шин не должны пошатнуть мою решимость. Когда-то я уже собиралась участвовать в поединке, но не вышло, и вот теперь у меня появилась новая возможность это сделать. Доказать, что я достойна места в Семерке. Что Вейтон не зря оставил мне его. Брендон Свон появился под гул своей группы поддержки, улыбающийся, самоуверенный, лощеный. Глядя на его наглую ухмылку, во мне стала закипать злость, но сейчас я не пыталась ее подавить. Сегодня гнев, в разумных пределах, будет мне только в помощь. Только голову не стоит терять, она должна быть холодной и свободной от лишних мыслей. И контроль, полный контроль над магией… — Ну что, начнем? — прокричал мне Свон. — Или тебе нужно еще время, чтобы справиться со страхом? — Начнем, — спокойно отозвалась я.