— О, неужели вижу вас вместе? — заметил принц, холодно улыбаясь. — Все же поладили? — Имьенно, — довольно произнесла Глория и… взяла Вейтона под руку. Моего Вейтона! Под руку! А он… Он никак на это не среагировал! Будто так и надо! «А, может, действительно, так надо?» — робко предположил рассудок. Но ревность уже обвила сердце своими ядовитыми щупальцами, причиняя боль. «Ты должна верить Вейтону, — вновь ожил голос разума. — Всему есть объяснение». Но разве можно так легко убить ревность? Ведь она как сорняк — мгновенно пускает корни. — Что ж, рад за вас, — отозвался принц. — Спасибо, Ваше Высочьество, — улыбнулась Глория. Они снова раскланялись с принцем и разошлись. Я подождала, пока и Вейтон с Глорией, и принц со свитой скроются из виду, и продолжила свой путь, только уже с камнем на сердце. Весь вечер я провела во внутренней борьбе с самой собой. Разумная часть меня доказывала, что мои страхи беспочвенны и надо довериться Вейтону, но эмоции, которые и без того были на пределе, никак не давали мне успокоиться, а воображение рисовало самые печальные картины. Можно, конечно, было снова рискнуть и пойти прямиком к Вейтону, тем более мне уже не пришлось бы бродить в поисках его палатки, но на этот раз я не стала делать ничего подобного. Усмирила свой порыв, отпустила ситуацию… Посмотрим, что принесет мне новый день. А новый день подложил мне очередную свинью в лице все такой же сияющей Глории, явившейся на завтрак. Я не стала слушать ее веселый треп, ушла, даже не допив чай. Еще и Аннети подлила масла в огонь, догнав меня в коридоре: — У вас все в порядке с Тайлером? Я вчера видела его с этой герцогиней, они прогуливались в сквере. — У нас все в порядке, — ответила я, стиснув зубы. — Точно? — кузина недоверчиво посмотрела на меня. — Может, пошпионить за ними? — Нет! — отрезала я, хотя тоненький голосочек где-то внутри меня и попытался возразить, что «пошпионить» все же было бы неплохо, для успокоения сердца… — Ну как хочешь… — пожала плечами Анни. — А так бы я могла поговорить с Максом, спросить у него будто невзначай… — Если ты так хочешь увидеться с Максом, то придумай другую причину. Или вовсе подойди просто так. А шпионить ни за кем не надо, — упрямо повторила я. — Ладно, поняла, — Аннети примирительно подняла руки и улыбнулась. — И подойду просто так. — Вот так бы сразу, — усмехнулась я и поспешила на первую лекцию, которую вел профессор Калем. А к нему, как известно, лучше не опаздывать. За всеми своими беспокойными мыслями я чуть не забыла о профессоре Рохе и своем наказании. Но, хвала Алвею, успела в лабораторию вовремя. — Итак, — Рох положил передо мной толстенную тетрадь. — Все свои подсчеты будете записывать здесь. Находите графу с нужным наименованием и ставите напротив нее количество — в единицах или же граммах, как будет уместней. И не забудьте пометить сегодняшнюю дату. Замок на лаборатории защелкнется сам, на нем стоит охранное заклинание, за это не беспокойтесь. И не смейте уходить, пока все не выполните. Я покорно кивнула, а когда профессор вышел, обхватила голову руками: да тут работы до глубокой ночи! Глава 13.3 Но глаза боятся, а руки делают! Я взяла стремянку и подставила ее к стеллажу с целебными растениями. Полинезский орех — четыре баночки… Курчаявая треядка — пять свертков… Измельченные листья подземного одуванчика — три банки… Пыльца северной лилии — тоже три баночки… После каждого наименования приходилось спускаться, чтобы записать количество в тетрадь. Через час таких прыжков ноги уже гудели, а через три я едва их ощущала. И это я только покончила с одним стеллажем, а впереди еще два таких же! Ох святой Алвей, точно просижу здесь до ночи! И все же я решила сделать перерыв, а заодно и перекусить. Благо, предусмотрительно прихватила из столовой несколько бутербродов и бутылку воды. Жевала медленно, наслаждаясь покоем и оттягивая момент, когда придется возвращаться к работе. К последнему, третьему, стеллажу я перешла, когда за окном уже стемнело, и учебный корпус покинули последние студенты. О том, что во всем здании я, возможно, нахожусь одна, старалась не думать. «Да и что здесь страшного? — успокаивала себя. — В стенах Академии некому причинять мне вред. Все свои, а чужаков ребята Вейтона не пустят на территорию». Перебирая очередную полку с пузырьками, я наткнулась на несколько штук очень похожих на тот, что прихватил с собой Эрик во время нашей последней встречи. «Вытяжка из печени кендальского змея» — гласила этикетка. Если не ошибаюсь, это для повышения жизненного тонуса, чаще всего входит в состав лекарств для экстренной стабилизации магических потоков. Но зачем она Эрику? Он себя плохо чувствует? Или же, как и я, пытается вылечить кого-то из близких ему людей? Сколько здесь таких вытяжек? Четыре флакона. Интересно, Рох уже обнаружил пропажу? А вдруг он подумает на меня? От этой мысли стало не по себе. Даже возникла шальная идея записать в тетрадь на один флакон больше, но я быстро от нее отказалась. Ведь моей вины здесь нет, поэтому лучше буду делать вид, что не знаю о поступке Эрика. Да и может так статься, что у него с Рохом была договоренность насчет этой вытяжки, а мне лишь показалось, что он пытался ее припрятать. Нет, четыре, значит, четыре. Когда я наконец покончила с проклятым переучетом, часы показывали начало двенадцатого. Вот это время пролетело! Я закрыла тетрадь и потерла затекшую шею. Первое, что сделаю, вернувшись к себе — приму горячую ванну. Внезапно хлопнувшая дверь заставила меня замереть в неосознанном страхе. Я обернулась: заперта. Возможно, это просто сквозняк. Кто-то забыл закрыть окно в одной из соседней аудитории — вот и результат. Но я все равно стала торопливо складывать свои вещи, желая побыстрее оказаться на улице. У двери на миг остановилась, решаясь открыть ее. Вначале осторожно высунула голову: коридор совершенно пустой. И тишина, как в склепе. Жутковато все же. Хорошо, что лампы все на ночь не отключают, и они, хоть и редкие, освещают коридоры и лестницы. Я выскользнула из лаборатории, и за мной сразу защелкнулся замок. Первые метры шла крадучись, но потом ускорила шаг. Я была почти у лестницы, когда мои ноги обдало прохладным воздухом, словно дуновением ветра. «Ну точно сквозняк», — сказала я себе, стараясь не обращать на неестественную тишину и все тот же холод у земли. Не знаю, что заставило меня оглянуться, но крик тотчас застрял в горле: на другом конце коридора стояли двое в плащах. Лиц не видно, как и ног. Точь-в-точь как те существа, что повстречались нам с Эриком в трущобах. «Беги!» — толкнул меня внутренний голос, и я припустила со всех ног. К лестнице. По лестнице вниз. Задыхаясь от страха. Когда у выхода я столкнулась с Эриком, в первую секунду не поверила глазам. И он снова тут! Совпадение? — Лора! — Эрик перехватил меня за руку, останавливая. — Что ты здесь делаешь? И что случилось? — Там… Там… Точно такие же, как в трущобах… Которых мы с тобой встретили, — выпалила я, дрожа от страха. Сейчас мне точно было не до анализа ситуации. — Где — «там»? — Эрик не отпускал меня, обеспокоенно заглядывая в глаза. — На третьем этаже, около лаборатории Роха, — прошептала я, боязливо поглядывая на лестницу. — Держи, — Эрик сунул мне в ладонь какой-то черный, похожий на кусок угля, камень. — Это обезопасит тебя. И жди меня здесь. Я постараюсь быстро, только проверю твои слова… Я не успела кивнуть, а он уже взбегал по лестнице. Я крепче сжала камень в ладони и обхватила себя за плечи. Меня знобило от страха, даже кончики пальцев похолодели. Эрик вернулся через минуты пять. Пять нескончаемых минут, за которые я чуть не сошла с ума. — Все в порядке, успокойся, — сказал он мне, забирая камень. — Там никого нет. Может, тебе показалось? — У меня не настолько богатое воображение, — ответила сдавленно. — Кто это, Эрик? И что ты сам здесь делаешь? Но он не ответил ни на мой первый, ни на второй вопрос. Только приобнял за плечи и повел к выходу. — Я проведу тебя до общежития, — произнес уже на крыльце. — Нет, я ее проведу, — из тени деревьев внезапно вышел Вейтон. — Отойди от нее. Внутренняя пружина при виде него расслабилась, захотелось броситься навстречу, но данное обещание содержало мой порыв. Еще и совсем некстати вспомнилась Глория, а с этим всколыхнулась и ревность. — Эй, я только хотел помочь, — Эрик между тем растерянно улыбнулся. — Если бы знал, что ты тоже здесь, не стал бы этого делать. — Лору проведу я, — а вот появление Джулианы было вовсе неожиданным. — В общем, разбирайтесь сами, — Эрик криво усмехнулся и, сбежав по лестнице, зашагал в сторону общежития. — Что ты так поздно здесь делаешь? — Вейтон направился было ко мне, но Джулиана остановила его, упершись ладонью ему в грудь. — Вас ждут в лагере, командир Тайлер, — спокойно проговорила она. — Там что-то важное, поэтому поторопитесь. — И уже мне: — Идем, Лора. Она кивнула, призывая следовать за собой. Вейтон не пошел за нами, так и остался стоять на ступеньках, словно в нерешительности. — Что произошло? — отвлекла меня от раздумий о нем Джулиана. — Действительно, что ты делала в учебном корпусе так поздно? — У меня была отработка у профессора Роха, — ответила я со вздохом. — Делала переучет в его лаборатории. — И в чем же ты так провинилась? — усмехнулась Джу. — Ерунда, — я тоже улыбнулась. И поспешила уточнить: — Как твоя нога? Тебе передали мазь? — Да, спасибо, она помогает, — лицо Джу посветлело. Но потом она вернулась к прежней теме: — Что делал рядом с тобой тот некромант? — Эрик? Я сама встретилась с ним внизу. — То есть вы не вместе отрабатывали у Роха? — Нет. Я убегала от Нижних. Во всяком случае, мне так показалось, — призналась я. — От Нижних? — Джулиана сильно удивилась, даже шаг замедлила. — Но откуда они в Академии? Этого не может быть… Везде стоит защита, да и Камня Титана они боятся. Ты уверена, что это именно они? Я кивнула: — Они были похожи на тех, что я видела в трущобах.