— Подобного больше не повторится, — ответила я, твердо решив, что с этого дня буду обходить Вея стороной. И даже не посмотрю на него. — Так сможешь мне помочь замаскировать? У вас ведь на факультете должны такому учить… — Присаживайся, — Мэган показала на бархатный пуфик у зеркала. — Сейчас что-нибудь придумаем. Синяки — такая зараза, хуже насморка. Ни одно заклинание от них не избавит быстро… — Это ты говоришь мне, целителю? — удрученно усмехнулась я. — Просто вдруг у тебя есть специальная косметика, например, грим театральный?.. — Есть вот такой крем, — Мэг достала из ящика маленькую круглую коробочку из маранговой кости. — Он на двенадцать часов маскирует любые воспаления и повреждения кожи, например, прыщи. Или веснушки. Синяки тоже должна убрать. Единственное, если кожа смуглая, может осветлить проблемные места, и станет только хуже. Но к тебе это не относится, поэтому… Попробуем! Крем превзошел все ожидания: синяки исчезли без следа. Вот только… — Он так все двенадцать часов будет пахнуть? — поморщилась я. — Похоже на прокисшие молоко… — Ну да, это еще один недостаток этого крема, забыла предупредить, — ответила Мэг, щедро опрыскивая меня своими духами. — Но через пару часов он выветрится. — Зато может венценосного Гарольда отпугнет от меня! — озарилась я идеей. — Слушай, а ты права… — Мэг уже по-другому посмотрела на баночку со своим кремом. Потом мы переглянулись и, не выдержав, прыснули со смеху. Завтракали мы только в компании Фелисы и Алекса. Больше всего я радовалась тому, что нет Глории: мне бы и сейчас было нелегко сидеть с ней за одним столом. Роба тоже не хотелось видеть. Он слишком хорошо знал меня, поэтому мог догадаться о большем, чем другие. Тем более в последнее время Роб и без того стал еще пристальней наблюдать за мной. До лестницы тоже шли вместе, болтая на отвлеченные темы, пока около нее не столкнулись с профессором Биртом. Его взгляд тут же остановился на мне, и я скомкано поздоровалась: — Доброе утро, профессор. — Доброе утро, Лора, — он кивнул с полуулыбкой, а я поспешила пойти дальше. — Он знает тебя? — шепотом спросила Мэган. — Немного. Мы один раз общались на занятии профессора Калема, — я почти не обманула ее. — Но он на тебя так смотрел, — хихикнула Мэг. — Будто влюбился… — Отношения личного характера между студентами и преподавателями строго запрещены Уставом Академии, — тотчас напомнила Фелиса. — Я знаю это! — отозвалась я с некоторым возмущением. Что вообще за дурацкие предположения? Я и Бирт? Скорее, очнутся от вечного сна Титаны и наступит конец света… В следующую же секунду мне отчего-то вспомнились Джулиана и профессор Лотт. А ведь теперь их не ограничивает Устав, они больше не преподаватель и студентка… Сможет ли это что-то изменить в их отношениях? Но тут нам преградил дорогу юноша, одетый не в студенческую форму, а стильный синий костюм с рубашкой, расшитой золотой нитью. Модно уложенные волосы дополняли образ франта. И вид у него был такой же важный и даже чуть снисходительный. — Мисс Мэган Полар мисс Фелиса Полар и мисс Лорейн Гамильтон, — четко произнес он и протянул нам три конверта с королевским гербом. — Его Высочество принц Гарольд ждет вас сегодня в четыре часа в своих покоях. — Только нас? — не постеснялась уточнить Мэган, нервно помахивая конвертом. — Не только, — отозвался посыльный. — Приглашены все претендентки. — Где ж мы там все поместимся? — озадачилась Мэг. — Это не должно вас волновать, — чуть скривившись, произнес молодой человек и откланялся. — А сколько всего претенденток? — я вспомнила, что так и не уточнила этот вопрос. — Тридцать две, — ответила Фелиса. — Ничего себе! — протянула я. — Вот это раздолье для его величества… — В нашем с вами случае, чем больше — тем лучше, — сказала Мэган со смешком. — Может, заинтересуется кем другим… — Это было бы отлично, — вздохнув, отозвалась я и, помахал девочкам на прощанье, завернула к нужной мне аудитории. Однако мне снова не дали проделать этот путь без остановки. На этот раз на дороге мне повстречался профессор Рох. — Мисс Гамильтон, задержитесь, — попросил он ледяным голосом. — Да, профессор? — я насторожилась, почуяв неладное. — Вы меня обманули, — процедил Рох. — Декан Йорт не давала вам никаких практических заданий. Зачем вам понадобилась моя лаборатория? Отвечайте честно, иначе правду придется узнать насильно, с помощью ментального воздействия. — Мне надо было сделать заживляющее лекарство, — упавшим голосом ответила я. Врать уже действительно было бессмысленно, а вот рассказать полуправду можно было попробовать. Поскольку позволить залезть мне в голову никак было нельзя… — Вы поранились? Или вам кто-то нанес увечья? — Рох смотрел на меня уже с затаенным беспокойством. — Почему в таком случае не обратились к миссис Грон? Или это не вам? — теперь его глаза подозрительно сузились. — Вы кого-то покрываете? — Нет! — быстро ответила я. Но потом поправила себя: — Точнее, это действительно не мне, а моему близкому другу. Но он не студент Академии, и у него проблемы со здоровьем… — То есть вы использовали учебные материалы даже не для личного пользования? — голос Роха опять похолодел. — Можете удержать их стоимость из моей стипендии, — торопливо проговорила я. — Я приношу извинения за свою ложь, но это был вопрос жизни и смерти… Рох окинул меня тяжелым испытующим взглядом, затем махнул рукой в сторону моей аудитории: — Идите на лекцию, мисс Гамильтон. А я подумаю, как вас наказать за этот обман… Ну вот, только этого мне не хватало… И на что я надеялась? Этого вполне можно было ожидать. Необдуманные поступки чаще всего влекут за собой серьезную расплату. Но я все равно не жалею о том, что сделала: если Вею и Джу моей мази станет легче, то это с лихвой компенсирует любое наказание. Да и Рох хоть и суровый преподаватель, но чересчур зверствовать не будет. Во всяком случае, буду очень на это надеяться. Глава 12.2 На «свидание» с принцем я, по понятным причинам, не спешила, даже форму переодевать не стала. И почти не удивилась, что близняшки Полар поступили точно так же. В результате мы трое были единственным, кто, во-первых, пришел не заранее, а ровно к четырем, а во-вторых, не удосужился разодеться. Среди претенденток я заметила Диану, кузину сестер Полар, она сразу подбежала к нам, желая завести разговор, но Мэг с Фелисой не разделили ее напускного дружелюбия. Поздоровались скупо и отвернулись, тем самым пресекая попытки дальнейшего общения. — Она так ведет себя, только когда ей выгодно, — пояснила Мэган свое поведение, когда мы остановились в стороне. — А за спиной только косточки и перемывает… — И эта тоже здесь, — Фелиса в этот момент смотрела на брюнетку, ту самую, которая была на прошлой вечеринке Элитной Семерки и ушла с нее вместе с Алексом. — Так и отлично! — отозвалась Мэг. — Я искренне желаю ей понравится принцу. А тебе уже нет причин уделять ей даже толику своего внимания. Ты ведь прекрасно знаешь, из-за чего около нее крутился Алекс. Вернее, из-за кого. — Разрешите, мисс, — мимо нас протиснулся, поблескивая лысиной, секретарь принца Пит и распахнул двустворчатые двери, ведущие в просторную гостиную. — Прошу всех леди проходить! — произнес он уже громче. — Располагайтесь… Его Высочество сейчас придет. Помимо нескольких диванов и софы, я насчитала в комнате еще три кушетки и одиннадцать стульев. Как ни крути и ни ужимайся, но часть «невест» останется все равно без мест. Меня лично это ничуть не огорчало, я и садиться-то не собиралась, поэтому прошла к окну и лишь прислонилась к подоконнику. Сестры Полар тоже остановились неподалеку, шепотом обсуждая все ту же брюнетку, а если быть точнее, Мэг продолжала убеждать Фелису, что та ей точно не конкурентка. Наконец явился принц, на это раз в велюровом костюме цвета спелого баклажана с черной отделкой. За ним слуга внес кресло и поставил его по центру гостиной. Все девицы поднялись с мест и замерли в приветственном поклоне. Я тоже изобразила нечто подобное, но при первой же возможности выпрямилась, вернувшись к окну. — Добрый день, милые леди, — принц обвел всех благостным взглядом и опустился в кресло. — Я пригласил вас сюда, чтобы познакомиться поближе. Безусловно, я читал о каждой из вас в вашем личном деле, но то сухие факты, а мне хотелось бы совместить их с внешним образом, так сказать. Посмотреть в ваши глаза, увидеть вашу улыбку, услышать голос… А пока я буду беседовать с каждой из вас, можете угоститься напитками и сладостями, которые сейчас принесут… — он сделал знак слуге, после чего обратился к секретарю: — Приступим к собеседованию, Пит… Тот кивнул и огласил: — Мисс Кэролайн Тарон, прошу… С кушетки сразу поднялась блондинка, ее взгляд, улыбка и торопливые движения выдавали радостное волнение. Она почти подбежала к принцу и присела на предложенную банкетку. — Вы изучает магическую теорию, обладаете стихийной магией воздуха и недавно обрели высшую магию эмпатии… — рассматривая ее, произнес принц. — Все верно, Ваше Высочество, — с придыханием отозвалась та. — Я чувствую эмоции других людей почти как свои… — Напиток? — меня отвлек слуга с подносом, заставленном бокалами с вином и пуншем. — Спасибо, — я взяла ягодный пунш, но отпивать из него не спешила, лишь стала задумчиво крутить бокал в руке. Интересно, какой по счету принц позовет меня? И что будет спрашивать, если и так уже многое успел узнать? А вдруг он уже в курсе про меня и Вея? Эта мысль особенно нервировала и делала меня уязвимее. Как мне себя с ним вести? Как заставить себя успокоиться? — Диана Веллингтон…