— Садись, — я указала на стул. — Сажусь, — Вейтон, продолжая улыбаться, опустился на раскладной табурет. Я же подошла ближе и принялась рассматривать повязку с пятном запекшейся крови: — Бинт еще есть? — Есть, вон аптечка, — Вейтон взглядом показал на ящичек, стоящий все на том же несчастном столе. — Отлично, — я стала осторожно разматывать повязку. — М-м-м, — промычал тихо Вейтон, щуря глаза. — Больно? — я остановилась. — Приятно, — отозвался он. Я подавила усмешку и продолжила. Рана оказалась хуже, чем я думала, еще и с обожженными краями. Оружие из жидкого огня — одно из самых опасных. Я, боясь причинить Вейтону лишнюю боль, как можно бережней нанесла мазь на рану. Потом сменила повязку. — Вот и все, — я закрепила край бинта. — Если будешь делать так дважды в день, через неделю забудешь о ране. — Спасибо, — Вейтон усадил меня к себе на колени и уткнулся лицом мне в шею. Затем его губы коснулись чувствительной впадинке за ухом, и внутри меня все затрепетало, завибрировало, заставляя замереть в предвкушении новых поцелуев. Они последовали незамедлительно, осыпая шею, подбородок, приближаясь к губам, которые жаждали их не меньше. Наконец наше дыхание стало единым, языки сплелись, лаская друг друга. Вейтон сильнее прижал меня к себе, и я обвила его шею руками. Я слегка вздрогнула, когда ощутила его горячие ладони на своей обнаженной спине, под рубашкой, но поцелуй не разорвала, лишь теснее прильнула к Вейтону. Его пальцы нежно скользили по моим лопаткам, гладили поясницу, ласкали живот — и это все было ново для меня, для нас с Вейтоном, но мне не хотелось этого прекращать, напротив… Хотелось больше прикосновений, больше ласк, больше поцелуев. В груди все горело, в животе сладко ныло, и голова все кружилась, кружилась, унося меня все дальше от реальности… Звонкий смех Аннети прорвался сквозь бешеный стук сердце и наше участившееся дыхание, отрезвляя. Аннети… Я совсем забыла о ней. — Лора… — между тем прошептал Вейтон мне в волосы. — Говорят, расстояние и время охлаждают чувства, но со мной все наоборот… С каждым днем я все больше нуждаюсь в тебе. Мне все больше нужно тебя. И от этого теряю контроль не только над собой, но и над ситуацией. А это опасно… Для тебя… Для нас… — Я понимаю, Вей, — отозвалась я, прижимаясь щекой к его щеке. — И уже ухожу… Если надо, мы можем не видеться какое-то время. Я буду делать вид, что не знаю тебя… Хотя мне тоже будет очень трудно… Без тебя. — Давай попробуем… — согласился Вейтон, целуя меня снова и расслабляя объятия. Я тотчас поднялась с его колен и спешно стала приводить себя в порядок. Рубашка каким-то невероятным образом оказалась расстегнута, и я принялась застегивать ее непослушными пальцами. — Давай я, — Вейтон начал помогать мне. И вдруг ухмыльнулся: — Давно хотел ее с тебя снять, еще с самого первого дня, как увидел тебя в ней. — Тебе так было жалко своей рубашки? — я вздернула бровь. — Я хотел увидеть тебя без нее… — он все-таки заставил меня покраснеть. — И надеюсь, в скором времени мне все же это удастся. — Сперва отделайся от своей невесты, — я убрала его руки и быстро заправила рубашку в брюки. — Официальной. А там посмотрим… — Звучит многообещающе… — Вейтон тоже накинул на себя свой китель. — Скорее, предупреждающе, — я передернула плечами и направилась к выходу из палатки. Но Вей нагнал меня, развернул к себе и быстро поцеловал. Затем повернул обратно к выходу и открыл передо мной полог: — Всего хорошего, мисс Гамильтон. Передайте декану Йорт, что командир Тайлер безмерно благодарит ей за предоставленное лекарство. — Конечно, передам, командир Тайлер, — так же громко ответила я, выходя наружу, где меня ожидала Аннети. Вернее, я думала, что она меня ждет, но застала кузину за увлеченным разговором с тем самым молодым человеком. — Меня кто-то спрашивал, Макс? — уточнил у него Вейтон. — Никак нет, — отрапортовал тот. — Никто даже не подходил. — Проводи студенток до пруда, — попросил Вей. — Так точно, — Макс, кажется, даже обрадовался этому приказу. Да и Аннети тоже. — Только быстро, — предупредил Вейтон. — Потом зайдешь ко мне. Разговор есть. — Так точно, — повторил парень и, улыбнувшись, галантно пропустил нас вперед: — Прошу, мисс… Макс и Аннети продолжили свой разговор, я же вернулась мыслями к Вейтону. И нашим поцелуями, точнее, тому, что было кроме них. Сегодня мы позволили себе больше чем обычно… Возможно даже были на грани «того самого», что планировали «только после свадьбы»… И от воспоминаний об этом меня снова бросало в жар, и тело отзывалась странной дрожью. И губы до сих пор горели. Кажется, я схожу с ума… Но мне нравилось это безумие. И я даже была в нем абсолютно счастлива. — Отдала мазь? — вернула меня с небес на землю Аннети. Я же только заметила, что мы уже одни и идем по дорожке вдоль пруда. — Да, ты же сама слышала, — отозвалась я рассеянно. — А вы о чем разговаривали с этим парнем? — Максом? Да обо всем понемногу, — вроде как равнодушно пожала плечами Аннети, но улыбка выдавала ее истинное настроение. — Он ничего, правда? — Из какого он рода? Известного, надеюсь? — я сделала серьезное лицо. — Достойный жених? — Я не спрашивала его об этом, — Аннети задумалась, но потом поняла, что я шучу, и засмеялась. — Да ну тебя! Я не собираюсь за него замуж. Ой! — вскрикнула она в следующую секунду, глядя на часы обсерватории. — Почти одиннадцать! У меня только три минуты… Я побежала… — Доброй ночи, — с усмешкой крикнула ей вслед. — И спасибо, что сходила со мной, — добавила уже в полголоса, понимая, что кузина все равно меня не слышит. В нашем крыле было тихо, даже гостиная пустовала. Я неспешно поднялась к себе, и первое, что увидела на столике: тарелку с оладьями и стакан сока. И записку, поставленную «домиком», от Мэган: «Не забудь съесть». — Спасибо, — прошептала я, улыбаясь и понимая, что действительно голодная. Однако рядом с запиской и ужином нашелся еще и конверт с королевской печатью. Еще не открывая его, я знала, что найду внутри: официальное подтверждение статуса претендентки на роль невесты принца Гарольда. Глава 12.1 Увидев в зеркале поутру на шее и ключице несколько «характерных» синяков, я пришла в легкий ужас. Не допусти, Алвей, чтобы кто-то их увидел и подумал… Хотя, правильно все подумают, сразу поймут, где я их получила. О боги… На меня одновременно нашел стыд и смех: дожилась ты, Лора, и до такого… И лучше не вспоминать вчерашний вечер, и без того щеки покраснели. Я попыталась прикрыть шею шарфиком, как делала это в прошлом году, пряча рояльт, но один особо выразительный синяк так и норовил показаться при любом движении головой. Сейчас бы мне не помешала специальная косметика или лучше маггрим, поскольку обычная пудра для лица слабо маскировала подобные «конфузы». И я даже знала, кто мне мог бы в этом помочь, но тогда придется признаваться, что и как… Но, кажется, иного выхода у меня не было. — Мэг, у меня очень важное и очень секретное дело, — на выдохе произнесла я, когда та появилась передо мной на пороге своей спальни. — Мне уже интересно, — она быстро прикрыла дверь и с выжидательно воззрилась на меня. — Вот, — я сняла шарф. — Мне надо это замаскировать. Мазь-то я нанесла, но пока она полностью подействует и избавит меня от «этого», пройдет несколько часов. — Лора… — протянула Мэган то ли с осуждением, то ли с восхищением. — От тебя я такого не ожидала… — Я сама от себя не ожидала, — тихо призналась я. — Надеюсь, это Вейтона рук дело… Точнее, не рук, а… — хмыкнула она, многозначительно поведя бровью. — Об этом никто не должен узнать, сама понимаешь, — вздохнула я. — Естественно, особенно после того, как тебе присвоили официальный статус невесты принца, — Мэг кашлянула в кулачок. — Ему это очень не понравится… Наказание будет серьезным. — Меня не это волнует. Главное, чтобы принц не узнал, откуда эта «красота» у меня. Нам с Веем пока надо быть осторожными. — Я вижу, как вы вчера были осторожны, — покачала головой Мэган.