— Я тебя подстрахую! — Анни, кажется, не собиралась отступать. — Буду стоять на стреме… Или отвлеку от тебя внимание! Я же понимаю, чего ты боишься, — произнесла она уже совсем тихо и взяла меня под руку. — Вернее, кого. Принца, да? А мне уже бояться нечего, меня все равно нет в списках кандидаток в его невесты… — Откуда ты знаешь? Уже есть списки? — насторожилась я. — Ну ты даешь! — Анни прищелкнула языком. — Во-первых, на первом этаже уже висит тот самый список. А во-вторых, всем кандидаткам после обеда разослали официальное подтверждение их статуса невесты принца. — А мне ничего не пришло, — в душе забрезжил слабый лучик надежды. — Ты в списке есть, — тут же опустила меня кузина на землю. И добила: — Стоишь первая. На втором и третьем месте близняшки Полар. Так что, если станешь королевой, не забудь обо мне… — Анни, прекрати! — выкрикнула я в сердцах. И уже тише, сквозь зубы: — Какая королева? Что ты несешь? Не хочу я ей становиться! Не хочу замуж за принца! — на глаза навернулись слезы отчаяния. — Мне нужен только Вейтон… Понимаешь ты это или нет? — Да понимаю, — тяжко вздохнула Аннети. — Понимаю… Понимаю, что не быть мне сестрой королевы, — хмыкнув, добавила она. — Так что пошли уже искать твоего Тайлера. Я слабо улыбнулась в ответ, и мы направились в сторону лагеря. — Значит так, если нами заинтересуются прихвостни принца, — выстраивала по пути план Аннети, — я беру удар на себя. Якобы это я, влюбленная дурочка, иду посмотреть и повздыхать на своего любимчика. А ты со мной за компанию, поняла? — Поняла, — усмехнулась я. — А боевикам что говорить будем? Думаешь, удастся пройти мимо них незамеченными? Сомневаюсь. — Я вообще собиралась позвать Джулиану. А через нее уже выйти на Вея. — Рабочий план, — одобрила Аннети. — Попробуем так и сделать. — Надеюсь, они оба будут в лагере… — со вздохом заметила я. — Да куда они денутся?.. Сперва сквозь деревья показались пляшущие пятна костров, затем стали доноситься приглушенные голоса и очертания походных шатров и палаток. Лагерь боевиков раскинулся в дальней роще, недалеко от хозпостроек и склада. Мы с Аннети шли медленно, плутая между кустов, точно зайцы, и никак не решаясь приблизиться. — Смотри, вон там почти никого, — показала кузина на несколько палаток с самого края. — Только один у костра сидит… Аннети оказалась права: в этой части лагеря было совсем тихо. Три палатки стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, а по центру между ними горел костер. Около него на раскладном табурете сидел молодой шатен в боевом обмундировании и курил, изредка поправляя длинной палкой горящие поленья. Аннети и тут проявила инициативу. Обтянула плотно облегающую грудь кофточку и смело вышла вперед — Добрый вечер, — произнесла она, деликатно кашлянув. Парень от неожиданности поперхнулся дымом и тоже закашлялся. «Вот тебе и боевик королевского отряда, — подумала я с усмешкой. — Пропустил появление девушки. Даже двух». — Кто такие и что тут делаете? — тем не менее он и дальше не особо спешил или волновался. Правда, поднялся и с интересом окинул нас взглядом. — Студентки? Почему не в общежитии? — Мы были на тренировке, — ответила Аннети, приподняв одну бровь. — С боевого факультета? — предположил боевик, еще раз осматривая нашу «форму одежды». — Предположим, — Аннети подарила ему обворожительную улыбку, и тут же получила ответную. И когда только этому научилась? Внезапно пола одной из палаток откинулась, и в образовавшемся проеме появился Вейтон. Сердце при виде него сразу радостно запрыгало. — Что здесь происхо… — начал было он, но, увидев меня, осекся. Подхватил под локоть и потянул к себе. — Макс, ко мне никого не впускать, — отрывисто бросил парню и быстро увлек меня за собой в палатку. Глава 11.3 — Ты что здесь делаешь? — спросил меня уже там строго и с беспокойством. — Мы же договаривались… — Мазь тебе принесла, — ответила я, чувствуя некоторую растерянность. Все происходило не так, как я себе это представляла. — А еще поговорить надо… — О чем? — Вейтон внимательно посмотрел на меня. — А ты мне сам не хочешь ничего рассказать? — я сглотнула подступивший к горлу ком. Во взгляде Вея появилось недоумение. — О твоей невесте, — продолжила я почти шепотом. — Герцогине Вадуар. Вейтон запрокинул голову и протяжно выдохнул. — Откуда ты знаешь? — поинтересовался потом, рассеянно потирая лоб. — От нее самой, — я не стала рассказывать о своих утренних шпионских играх, Вейтон точно это не одобрит. Но и обмануть не обманула: Глория ведь действительно сама об этом сообщила нам. — Мы с ней общаемся… Довольно близко. — Демоны, — Вейтон усмехнулся каким-то своим мыслям. — То есть ты подтверждаешь это? — мой голос дрогнул. — Что именно? — уточнил он с полуулыбкой. — Что она твоя невеста! — самообладание, похоже, начало покидать меня. Еще чуть-чуть и я взорвусь. Или, что хуже, разревусь. — Нет, — просто короткое уверенное «нет». — Глория думает иначе, — упрямо возразила я. — И, кажется, не собирается отказываться от вашего брака. Она считает, что раз так решил его величество, то… — Мне все равно, что решил его величество, — ответил Вейтон. — И о том, что я не согласен с этим, дал понять ему еще весной. — Когда он вызывал тебя к себе? — вспомнила я. — Вы об этом тогда говорили? — И об этом тоже. — Ты поэтому так спешил жениться на мне? — это догадка вызвала во мне противоречивые чувства. — Не только из-за этого, — Вейтон провел ладонью по моей щеке. — Тогда уже велись разговоры о нападении Бардии, войска мобилизовались, и я был предупрежден его величеством, что, в случае чего, буду послан туда и возьму на себя командование. Именно этому я не мог противиться, поскольку приносил присягу… И я не знал, насколько может затянуться эта война и как скоро мы сможем увидеться. И увидимся ли вообще… Я просто хотел хотя бы ненадолго испытать счастье быть твоим мужем. Возможно, эгоистично, — он виновато улыбнулся, — но я надеялся, что ты тоже этого бы хотела… А слова его величества, что позже он подберет мне достойную невесту, не воспринял всерьез до конца, хотя мне они и не понравились. О чем я ему и сказал. И я не думал, что он все же возьмется за осуществление этой идеи, еще и столь скоро… И тут внезапное появление этой герцогини! Король точно выжил из ума из-за своей болезни. Моей свадьбы с этой герцогиней Вадуар я не допущу. Клянусь. Моя невеста — ты, и я не откажусь от тебя даже под страхом смерти, — его голос сорвался до шепота. — Я тоже не откажусь от тебя. Даже под страхом смерти, — эхом отозвалась я. — И все же, надо постараться обойтись без этих крайностей, — Вейтон улыбнулся уже веселее и приобнял меня за талию, притягивая к себе. — Я лично собираюсь прожить с тобой долгую и счастливую жизнь. А с герцогиней Вадуар разберемся… — И с принцем? — я не могла не улыбнуться в ответ, хотя на сердце по-прежнему было тревожно. — И с ним тоже, — Вейтон запечатлел на моих губах поцелуй и собрался было его продолжить, но я остановила его, упираясь рукой ему в грудь. — Я принесла тебе лечебную мазь, — напомнила, доставая баночки. — Для твоей раны. И Джулиане передашь. — Спасибо, нанесу позже. И передам, — Вейтон, продолжая обнимать меня одной рукой, другой отложил мазь на стол, заставленный и заваленный всем, чем можно: от кружек с недопитым чаем и остатками сдобных пирожков из нашей столовой до стопок каких-то книг и плана Академии. И я поняла, что ее вполне может постигнуть судьба быть затерянной в этом хаосе. — Нет, сейчас нанесешь, — я забрала мазь со стола. — Но мне придется раздеться, — Вейтон с многозначительным видом показал на свой китель. Но засмущать меня на этот раз ему не удалось. — Раздевайся, — спокойно отозвалась я. — Как будто первый раз. Чего я там не видела? — Что с тобой стало за это лето? Кто испортил мою невинную Лору и направил ее на путь разврата? — Вейтон глянул на меня с преувеличенным подозрением. — Она уже сама просит меня раздеться… Я на это насмешливо фыркнула и повторила: — Раздевайся. Выполняй требования своего целителя. — Ну если это требования целителя… — Вейтон стал нарочито медленно расстегивать китель. — А побыстрее нельзя? — я переплела руки на груди. — Какая ты, оказывается, нетерпеливая, — хмыкнул он и в одну секунду стянул китель через голову.