Ну, приятель, она уже ненавидит тебя. Это не может стать намного хуже… — Мне очень жаль, что она нездорова. Но мне действительно нужно несколько минут побыть с ней наедине. Это срочно. Она качает головой. — Слушайте, я не знаю, может вы ее последняя интрижка. С тех пор как я начала работать здесь шесть недель назад, их было несколько. Но одно я знаю точно. Эрин не будет заниматься личными делами на работе. У этой женщины такая этика, какой я никогда не видела. Это меня не удивляет. Она всегда была сосредоточенной и отчаянно независимой. Поскольку теперь она владеет этим бистро, я знаю, что она сделает все возможное, чтобы добиться успеха. И это дает ей отличный повод отказаться от разговора со своим придурком — бывшим женихом. Жаль, что я не могу принять "нет". — Я ценю это, но вообще-то я здесь по делу. У меня есть информация, которую она должна знать о ремонте в этом здании. — О. Она кивает, явно принимая мои слова всерьез. — Ладно… Вы хотите сначала овсянку или встречу? — Встречу. Я больше не могу откладывать. И я сомневаюсь, что буду голоден, пока не закончу этот разговор. Официантка кивает. — Пойдемте. Сжимая кофе, я следую за брюнеткой через впечатляюще переполненную комнату. Это настоящая толпа для утра четверга. Конечно, она купила хорошо зарекомендовавший себя ресторан с убийственным расположением недалеко от шоссе, прямо рядом с океаном. Но она обновила интерьер с тех пор, как я был здесь в последний раз, и нанесла свежий слой наружной краски. Она создала специальные блюда на завтрак, которые пользуются репутацией этого места с лучшими блинами и кофе к западу от шоссе 405. Официантка ведет меня за угол, мимо кухни, затем по коридору, пока мы не подходим к двери с табличкой "Служебное помещение". Она стучит. — Эрин? У тебя есть минутка? У меня тут парень, который хочет тебя видеть. Что-то насчет ремонта в здании. Она поворачивается ко мне и шепчет: — Я не расслышала вашего имени. Я качаю головой. — Она не знает, что я ее арендодатель. И не будет ли она где-то между шоком и злостью, когда я объясню это? Когда официантка снова качает головой, Эрин отвечает: — А это не может подождать, Дженна? Я сейчас немного занята… Дженна поворачивается ко мне. Я качаю головой. — Нет, — механически повторяет она. — Видимо, нет. Я слышу, как вздыхает Эрин. — Ладно. Проводи его. Когда Дженна тянется к ручке, я останавливаю ее руку. — Встреча будет здесь. — Классно. Я должна вернуться к столам. Чаевые — это все… Дайте мне знать, когда захотите овсянку. Так как я, вероятно, не останусь достаточно долго, чтобы съесть ее, я достаю десять долларов и протягиваю ей. — За кофе и ваше время. Она слегка улыбается мне и кладет купюру в свой фартук. — Спасибо. А потом она исчезла. И снова я собираюсь встретиться лицом к лицу с Эрин. На этот раз, пока она трезва. Глубокий вдох. Что самое худшее может случиться? Слава богу, убийство по — прежнему незаконно во всех пятидесяти штатах.… Я открываю дверь. Эрин сидит за своим крошечным столом в тесном пространстве, с двух сторон окруженном полками с бумагами и папками, принтером, компьютером и некоторым оборудованием для наблюдения. Хозяйственные принадлежности сложены в углу. Маленький вентилятор кружит лопастями справа от нее, имитируя свежий воздух, так как у нее даже нет окна в офисе. Как она работает здесь шесть дней в неделю, по десять часов в день? Я захлопываю дверь, чтобы уединиться, и уже чувствую смутную клаустрофобию. Моя бывшая сжимает ручку, подписывает какой-то листок бумаги перед собой и говорит, не поднимая глаз. — Послушай, я действительно очень занята, и когда купила это имущество, меня заверили, что ремонт будет завершен через четыре недели. Это затянулось гораздо дольше. Тебе нужно закончить с этим, чтобы это перестало быть занозой в моей заднице. — Мне очень жаль, Эрин. Я извиняюсь и за настоящее, и за прошлое, но ничего из того, что я скажу не изменить. — Нам действительно нужно поговорить. Эрин Я замираю. Голос, который преследовал меня во сне прошлой ночью, теперь наполняет мою пульсирующую голову. Уэст. Почему он здесь? Я медленно отложила ручку и заставила себя посмотреть на него — не желая его. Потому что я так и сделала, когда он был в моей спальне прошлой ночью. Он обхватил меня руками, прижал к своему твердому телу и шептал мне на ухо своим глубоким, грубым голосом, пока я не задрожала.… Две минуты с ним, и я была готова раздеться. Жалкая. Хотела бы я сказать, что желание — это просто отсутствие оргазма. Похотливость было бы гораздо легче принять, чем тошноту от любви. Но у меня никогда не было привычки лгать самой себе. По какой-то причине Уэст делает это за меня. Когда мы встретились, мои гормоны мгновенно погрузились в похоть. В тот момент мое сердце тоже начало падать к нему. Если честно, я не уверена, что это когда-нибудь прекращалось. Я не могу думать об этом сейчас. Я работаю, и если он пришел сюда, чтобы обсудить какие-то личные проблемы, он может подождать до двенадцати никогда. Сделав глубокий вдох, я поднимаю на него взгляд. Я думала, что готова встретиться с Уэстом. Нет никаких причин, чтобы вид его в темно-сером костюме и накрахмаленной белой рубашке произвел на меня впечатление. Но мой живот опускается, и лоно сжимается. Может, я и была пьяна прошлой ночью, но отчетливо помню, как лежала на нем, смотрела на его губы и думала: "Да". "Пожалуйста". "Сейчас". Мерло плохо влияет. — Что, черт возьми, ты сказал Дженне, чтобы убедить ее… неважно. Нам с тобой больше не нужно разговаривать. Мы достаточно сделали этого прошлой ночью. Тебе просто нужно уйти. Уэст качает головой. Когда мы были парой, с ним вообще было легко ладить. Почему он теперь такая заноза в моей заднице? Я тщетно ждала встречи с ним три года, и вдруг он заходит дважды меньше чем за двенадцать часов? — Я не могу, — настаивает он. — Я сказал Дженне то, что ты не успела услышать вчера вечером: я твой арендодатель, и есть проблема с ремонтом этого здания. — Нет, мой арендодатель «ДжейЭмВи Проперти Холдингз». Я прочитала каждое слово арендного соглашения, которое взяла на себя, когда покупала "Ява и Джекс". — Предыдущие владельцы подписали двухлетний договор аренды с «ДжейЭмВи Проперти Холдингз» десять месяцев назад. В мае «Куэйд Интерпрайзес» купила «ДжейЭмВи Проперти Холдингз». — А я купила это место в июне. Ручка выпала из моих пальцев и со стуком упала на стол. Я не буду спрашивать, шутит ли он. Я вижу, что нет. Сукин сын. — Почему меня не поставили в известность? — Письма были отправлены.