Подкормив рыб, я вытащил из сумки восемь толстых свечей и, зажигая по одной, расставил по периметру комнаты. Кенджи говорил, что в этот момент заклинатель должен правильно настроиться на процесс, но, видимо, хреновый из меня выйдет шаман. Посмотрел бы я ещё на кого-то другого на моем месте! Комната, жаровня, свечи и гребаные бобы... Каким кретином нужно быть, рассчитывая на всю эту хрень? Может быть, я чего-то не понимаю? Гораздо полезнее было бы узнать, откуда могут пожаловать гости? Кенджи на эту тему лишь смущенно пожал плечами, но так-то вроде вариантов немного. В комнате три выхода: первый – тот, что у меня за спиной, второй – ведет в заднюю часть строения, и третий – налево, в сторону обвалившейся галереи. Окон, через которые может пролезть что-то крупное, в комнате всего два. Одно – на пруд, другое – на лес, но какая вероятность, что демоны придут извне? А что, если они просто появятся посреди комнаты? Бред? Возможно, но после той обезьяны я стал безоговорочно верить в сказки. И в демонов, и в чудовищ, и даже в Бабу-ягу. Сказки сказками, но, если рассуждать логически – быстро достать меня можно только через окно. Стрелой, болтом, ножом, камнем из пращи, отравленной иглой, или что тут у них есть из метательного? В любом случае в оконных проемах маячить не стоит, а если кто-то попробует зайти через дверь – его я услышу заранее. Что еще? Я вытащил из ножен меч, скользнул глазами по лезвию и вздохнул. Лучше бы, конечно, мне выдали обыкновенный кинжал – с ним-то я хотя бы обращаться умею. С другой стороны, те самураи, наверное, неплохо владели своими катанами, и насколько это им помогло? Не, так-то меня клинок изрядно порадовал. Не знаю уж, насколько он окажется прочным, но форма и заточка – выше всяких похвал. Нужно будет потестировать его потом на бамбуке. Это если до утра доживу и справлюсь с заданием. Подождав минут пять, я кинул на угли сухие маковые цветки и на всякий случай прислушался. Ничего – даже волки в лесу затихли. Лишь ухает где-то вдали сова и продолжают свой концерт земноводные. М-да... Что-то я, по ходу, совсем заигрался в шамана и меч зачем-то достал – ну разве не идиот? Мысленно выругавшись, я убрал клинок в ножны и кинул в жаровню свой последний аргумент – корешки. Или ветки – кто их, блин, там запомнит. Первые пару секунд после этого не происходило ничего, но затем комнату вдруг озарила яркая вспышка. Словно я не деревяшки кинул в огонь, а стандартную светошумовую гранату. Нет, взрыва, разумеется, не было, вместо него по ушам ударил волчий вой, который прозвучал не дальше тридцати метров от дома. Волки завыли одновременно, и все примерно из одного места, где-то на краю усадьбы, возле забора. Как-то очень уж оперативно они сюда прибежали, и на трупах всегда оставались следы зубов… Так, может быть, это они и убивали людей? Ну вот сейчас мы и поглядим, только зрение вернется – и сразу… Вообще-то Кенджи говорил, что зло можно изгнать, только находясь в этой комнате, но я не местный, и мне не обязательно встречать волков именно здесь. Это пусть монахи с самураями каноны блюдут, мне на эти условности положить с огромным прицепом. В доме есть второй этаж. Лестница сгнила, но я туда забраться смогу, а волки вроде не обезьяны. Проморгавшись, я отступил от жаровни на шаг, огляделся, прикидывая пути отхода, и замер. В темном проеме двери, что напротив, горели два синих огня, очень напоминавших чьи-то глаза. Сука! Отпрыгнув назад, я положил ладонь на рукоять меча, и в этот момент в комнату зашёл огромный белый волчара. Размером никак не меньше телёнка, глаза на уровне моего живота, а о размере зубов лучше даже не думать. Самым удивительным оказалось то, что я ни разу не испугался. Просто не смог проассоциировать этого роскошного зверя с врагом. Не знаю, откуда это пришло, но у Сереги в квартире жила красавица-хаски, и этот волк мне почему-то напомнил её. Белоснежная густая шерсть, голубые глаза, а размер – ну с кем не бывает? Серёгина Берта кусала меня не раз, но я на неё, конечно, не обижался. Это же просто собака... Нет, я прекрасно осознавал, что белое чудовище перегрызло тут кучу народа, но... улыбнулся и убрал ладонь с рукояти меча. Дурак? Да, наверное, но шестому чувству я привык доверять. Волк моей радости не разделил. Оскалил клыки, яростно взревел и бросился, едва не опрокинув жаровню. На службе нас учили встречать собак, и те уроки я, конечно же, помнил. Вот только убивать этого волка мне не хотелось совсем. Резко сместившись влево, я сбил запястьем оскаленную морду и отшатнулся от ощутимого удара в плечо. Жутко клацнули в воздухе огромные челюсти, в лицо пахнуло собакой, и, волк, промахнувшись, с треском влетел в стенную перегородку. Захлебнувшись яростным ревом, чудовище резко повернулось ко мне, а дальше произошло странное... За мгновение до броска волк вдруг перестал рычать и замер с разведёнными лапами. Наклонив свою лобастую голову, он смерил меня удивленным взглядом, затем подошёл ближе и обнюхал, едва не ткнувшись носом в живот. Волки за окном перестали выть, и в комнате стало относительно тихо. – Привет! – стараясь не шевелиться, осторожно произнёс я и хотел еще чего-то добавить, но слова застряли у меня в горле… Волк на глазах превратился в юную девушку, и произошло это без каких-то внешних эффектов. Только что перед тобой был хищник весом килограммов под двести, и вот уже на его месте стоит худенькая девчонка с пепельными волосами, аккуратными ушками и пушистым хвостом. Жесть! Это же какой-то анимешный рай, да и только! Волк оказался волчицей! Да еще и какой! – Мунайто! – распахнув свои и без того большие глаза, радостно воскликнула девчонка. – Ты все-таки пришел! Хозяин Леса скоро будет свободен! Она была красива до одурения: чуть вытянутое лицо, ярко-голубые глаза, стройные ноги, высокая грудь, и никакого тебе кимоно. На ней были надеты: широкая темная юбка, приталенная рубаха и мятые кожаные сапоги. На плечах висел длинный меховой плащ. Я не большой любитель аниме, но ни уши, ни хвост ее совершенно не портили, хотя и выглядели достаточно необычно. Странно… Я успел посмотреть на местных женщин, но это были обыкновенные азиатки, ну, может быть, чуть ближе к европейкам, чем те, что остались там, на Земле. Однако у этой девчонки глаза заметно больше, и азиаткой ее не назвать! Или это какие-то приколы с моим подсознанием? И вообще интересно, а будет ли считаться предосудительным, если с такой подругой… ну, это…Уши с хвостом? Да и что? Все остальное ведь человеческое! Очевидно, не понимая, что я пребываю в легкой прострации, девушка обвела взглядом комнату и задумчиво поинтересовалась: – Но зачем тебе все это понадобилось? Ты же мог просто меня позвать! – Что понадобилось? – поморщился я, вполне уже контролируя ситуацию. – Ты о чем? – О том, чем ты здесь занимался! – девушка посмотрела на меня, как на идиота, затем приблизилась, заглянула в глаза, во взгляде ее мелькнуло сомнение: – Погоди! А кто ты вообще такой?! Почему я тебя не чувствую? М-да… Только что сама меня кем-то там назвала – и сразу забыла? У кого-то из присутствующих серьезные проблемы с башкой? Ну, у меня-то понятно, но, выходит, я такой не один? – Таро… Меня зовут Таро, – произнес я, стараясь не смотреть на ее грудь. – А ты, как понимаю – кицунэ? – Ты дурак, что ли?! – весело усмехнулась девчонка. – Не можешь отличить оками[2] от лисы? Ты волков, что ли, никогда не встречал? – Те волки, которых я встречал, были немного поменьше размером, – смерив девушку взглядом, пояснил я. – И в девушек они тоже не превращались. – Но ты же Мунайто! Я это чувствую! Как ты можешь про нас не знать?! – Ты ошибаешься, – глядя ей в глаза, покачал головой я. – Это имя мне совсем незнакомо. – Мунайто – не имя! – нахмурилась девушка и, взяв меня за запястье, с силой провела ладонью от плеча до локтя. Правая рука на мгновение онемела, и на плече проступили непонятные знаки, похожие на орнаментальную татуировку. Круговая вязь иероглифов, и над ними странный узор из переплетенных между собой листьев. – Это еще что за…. – начал было я, но договорить мне не дали. – Ты уничтожил Темного Князя?! – девушка оторвала взгляд от рисунка на моем плече, в глазах ее мелькнула растерянность. – Но как?! Как ты смог проникнуть в Чертог Смерти? Нет, мы все верим легендам, но… Наверное, у каждого человека есть порог сумасшествия – черта, перейдя которую, он превратится в улыбающегося идиота. Этот порог, конечно же, у всех разный. Кому-то достаточно почитать Кинга, кто-то сойдет с ума на войне...В той жизни с нами постоянно работали спецы по психологической подготовке, но, несмотря на все тренировки, я вдруг понял, что стою на той самой черте. Мало тебе чудовищ с перерождениями? А как насчет девчонки-оборотня и тату на плече, по которым можно определить, чем ты занимался последние сутки?! Что дальше? Файерболлы и летающие драконы? Ходячие мертвецы с Коньком-Горбунком? Сука! Я с силой провел ладонями по лицу и, пару раз глубоко вздохнув, произнес: – Может быть, ты все же представишься? – Ой, прости… – девушка сложила ладошки и, поклонившись, произнесла: – Я Мика, дочь Кэтсэро и Нэо по прозвищу Белая Ветвь. – А здесь ты как оказалась? – По глупости, – пожала плечами девушка. – Хотела выйти замуж за человека… Кавакаси казался мне таким интересным, но, как выяснилось, ему нужна была не я, а цепная собака. – Он чем-то тебя обидел? – Можно сказать и так, – Мика вздохнула и опустила взгляд. – Сюго начертил под брачным ложем Символ Покорности, и, потеряв девственность, я бы стала его безвольной рабыней. Сам бы он такое сделать не смог, но, думаю, ему помог кто-то из обладающих Силой. М-да... А мне сказали, что невеста тоже погибла. – Выходит, ты почувствовала этот знак, убила жениха, а потом ещё и всех тех, кто приходил сюда по ночам? – В день свадьбы меня опоили какой-то дрянью. Я долго не могла обернуться волчицей, и этот ублюдок пытался взять меня силой, – сквозь зубы с ненавистью прошептала Мика. – Люди считают животными нас, но сами они... Здесь я убивала только тех, кто на меня нападал! Говорила она вроде бы человеческим голосом, но у меня в голове фоном отчетливо звучал яростный рёв. Такой же, как десять минут назад… Нет, так-то понятно. Девочку обидели, и она как следует огрызнулась. Только все равно, что-то не вяжется. Я посмотрел на нее, вздохнул и вопросительно приподнял бровь: – А меня ты почему пыталась убить? Я тоже на тебя нападал? Мика поморщилась, очевидно, сразу не поняв сути вопроса, затем усмехнулась и небрежно кивнула на свечи. – А ты сюда с какой целью пришёл? Полагаешь, это нельзя считать нападением? Вот же блин... А ведь она права! Но кто же мог знать, что эта идиотия работает? М-да... Я озадаченно почесал подбородок и, разведя руками, виновато вздохнул. – Ну, извини... Мне пока сложно ориентироваться в местных реалиях, но, если хочешь, я все потушу. – Не надо, на меня такое не действует. Тут дело в намерении. Они приходили сюда, чтобы прогнать. Кому такое понравится? – Мика вздохнула и подняла на меня взгляд. – Я рассказала тебе о себе? Теперь расскажи ты... Хм-м... По легенде я потерял память, но стоит ли запираться, когда на плече у тебя есть визитная карточка? Интересно, а почему тогда иероглифы не увидел монах? Я скосил взгляд на плечо и удивленно хмыкнул. Все знаки исчезли, словно не бывало! – Письмена Славы могут видеть только те ёкай[3], кто способен различать суть, – заметив мое удивление, пояснила девушка. – Мы также способны ненадолго показать их кому-то ещё – ты разве это не знал? – Ёкай? – поморщился я. – Но ты же вроде оками? – Таро, ты меня удивляешь, – Мика с сомнением закусила губу. – Ты – ёкай, я – ёкай, все – ёкай, кто не совсем люди. Как это можно не знать?! – Запросто, – усмехнулся я, слегка обалдев от её заявления. – Дело в том, что я полностью потерял свою память. – Письмена говорят, что ты... – Побывал в Чертоге Смерти? – хмыкнул я. – Да, это помню. Мы с моим отрядом убили там огромную обезьяну, затем я разнёс башку этому вашему Аби, а потом меня убила змея... – …а твой дух ушел и вселился в этого парня? – продолжила за меня Мика. – Да, – кивнул я, – без памяти, в это тело. Местные приняли меня за ками и попросили прогнать зло из этой усадьбы. Научили обряду, но откуда мне было знать, что тут нет никаких демонов? – Все как в Книге Начал, – выслушав рассказ, негромко произнесла Мика. – «Он разгромит Чертог Смерти, освободит пленённые души, но никто не знает, где закончится его Путь...» – Это про меня? – Да, – кивнула она, – про тебя. С тех пор, как Сэт пленил Хозяина Леса, мы ждали твоего прихода, Мунайто. Та обезьяна была покоренным духом Сару, и ты теперь носишь на себе его знак. «Так вот почему та тварь перед смертью обрадовалась», – подумал про себя я, а вслух произнёс: