– Разумеется, – Иоши состроил удивленные глаза и, надев шляпу, превратился обратно в енота. – Как я мог не подслушать такой занимательный разговор? Зато мне известно, что ты потерял память. – Он весело оскалился и ловко опрокинул стакан в открытую пасть. М-да… Ну, может, оно и к лучшему? Этому хоть ничего объяснять не придется. Я выпил саке, выдохнул и, повертев в руках стаканчик, поинтересовался: – Ну, раз ты знаешь, что я ничего не помню, то, наверное, догадываешься, что у меня есть куча вопросов? – Спрашивай, – пожал плечами толстяк и, забрав у меня стакан, принялся разливать по третьей. «Извращенец, алкоголик и к тому же енот… Хорошие у меня появились знакомые!» – наблюдая за ним, мысленно хмыкнул я, а вслух произнес: – Чем отличается ками от ёкай, и что означает «закрыт»? Мика мне говорила то же самое, но я не понимаю: как это – «чувствовать»? – Ками – это духи, – пожал плечами енот. – Ёкай называют всех, кто чем-то отличается от людей. Не все ёкай ками, но все ками – ёкай. Что же до второго вопроса… – Иоши подал мне стаканчик и задумчиво почесал себя за ухом. – На него так сразу и не ответишь. Вблизи я чувствую, что ты не совсем человек, но не могу понять кто. Твоя истинная суть, способности и сила от меня скрыты. Вот, к примеру: я так же не чувствую Духа горы, но зато знаю, на что он способен. С тобой не так… Ты убил Темного Князя, но сам после этого тоже погиб, а значит, мог лишиться всего, чем обладал. Возможно, поэтому память ушла, а суть закрылась от посторонних? Ты прикрыт чем-то вроде щита, сквозь который мало что можно увидеть. Волчица сильнее меня, и она узнала в тебе Мунайто, но, думаю, это все, что ей удалось разглядеть. – Иоши опрокинул саке, поставил на пол стакан и с сомнением посмотрел на меня. – Ты думаешь, почему она была такой осторожной? – Почему? – Просто твое тело может быть лишь простой оболочкой, – смерив меня взглядом, пожал плечами енот. – Ты можешь быть кем угодно. Телохранители Нактиса в легендах описывались как жуткие существа, и ты же сам понимаешь, что обыкновенный ёкай не смог бы победить Темного Князя. Волчица просто не разобралась, кто ты такой. Отсюда ее осторожность. М-да… Я тоже выпил саке, поставил стакан и задумчиво посмотрел на горящие свечи. В голове уже немного шумело, но настроения это пока не добавило. Получается, я обманул сам себя? Ведь если бы я не придумал «потерю памяти», то с Микой, может быть, оно и срослось бы? Или нет? Она же там про лес что-то рассказывала. Так, может, и не стоит расстраиваться? К тому же после обряда она сказала, что чувствует меня, но… Тут что-то не вяжется, хоть убей! – Погоди, – поморщился я, осененный внезапной догадкой. – Кто такой этот Нактис, и как он связан с Мунайто? Мика же сказала, что это не имя, а я не удосужился уточнить! А тут еще и этот говорит про каких-то жутких существ… – Это давняя история, – енот вздохнул, посмотрел на бутылку, но наливать пока что не стал. – Бог Луны и Теней Нактис был возлюбленным богини Солнца – Салисэ и другом Такэми – Воина. Помимо всего прочего он покровительствовал лесному народу, заботился о ворах и тех, кто ночью находился в дороге. Когда люди под предводительством богов погнали асуров за Северные горы, Нактис и Такэми так увлеклись погоней, что попали в ловушку Владыки Нижнего Мира. Из того похода Такэми вернулся без друга. Воину удалось вырваться, а Нактиса Сэт утащил в Нижний Мир. С тех пор луна светит совсем слабо и появляется в небе далеко не каждую ночь. Салисэ, узнав о пленении возлюбленного, удалилась на небо и вот уже больше четырех тысяч лет не показывается своим почитателям… – Погоди, – я сделал останавливающий жест и вопросительно посмотрел на Иоши. – Но монахи вроде мне говорили, что Салисэ возлюбленная Такэми. И кому из вас верить? – Монахи не врут. И Нактис, и Такэми были влюблены в Салисэ, но Дева Солнца любила только бога Луны, – Иоши пожал плечами и снова потянулся за емкостью. – Вот уже четыре тысячи лет она ждет своего возлюбленного и отвергает ухаживания Такэми. – А при чем здесь Мунайто? – Ах да, конечно, – енот усмехнулся и, взяв с пола бутыль, подкинул ее на ладони. – У Нактиса было семнадцать телохранителей. Ими командовал великий воин, лицо которого скрывала стальная личина. Самурай, Рыцарь Луны – Мунайто. Настоящее его имя никто не знал. В Книге Начал есть легенда, в которой говорится о последнем сражении телохранителей бога Луны. Сэт смог пленить Нактиса только тогда, когда все они были мертвы. В том бою Мунайто удалось ранить Сэта, и поэтому дух воина избежал пленения Владыкой Нижнего Мира. Вот, вроде бы, все… Остальное тебе рассказала Волчица, – Иоши разлил саке по стаканам, протянул один мне и, отсалютовав своим, произнес: – Ну, с возвращением… Вот же, блин, какое дерьмо! Меня принимают за того, кем я не являюсь! И даже если та обезьяна с ящерицей не приснились, то все равно! Какой, на хрен, Мунайто? Григорий Смирнов, восемьдесят восьмого года рождения. Отец погиб во Вторую Чеченскую, мама умерла в пятнадцатом. Где?! Где тут хоть какой-то намек?! Самурай, Рыцарь Луны – да они охренели?! Шестнадцатилетний подросток, не умеющий держать в руках меч! Черт! И что мне теперь делать?! – Слушай, а почему Мика считает меня этим парнем? – я поставил на пол стакан и посмотрел на енота. – Ну, подумаешь, князя убил. Это же не означает, что я – это он? – Нет, не означает, – покачал головой енот. – Но матерью Мунайто была кицунэ, и узнать его могут только те, кто родом из Синего Леса. Я тоже оттуда, но мне пока не дано различать суть, поэтому ты для меня не сильно отличаешься от обычного парня. Ведешь себя не похоже на других и пить умеешь как совсем взрослый, но, в целом… – А эта Книга Начал, в которой записаны те легенды… Где ее можно найти и прочесть? – Книга Начал – это путевой дневник Великого Небесного Дракона, который он составлял, живя среди людей. – Иоши разлил по стаканам остатки и аккуратно сунул пустую бутылку в мешок. – Книга открывается только достойным, а все легенды веками передаются из уст в уста. Последователи культа не раз пытались собрать их воедино, но до сих пор не смогли. Что-то им постоянно мешает… – Ясно, – тяжело вздохнул я и, выпив саке, опустил взгляд. За окном тем временем усилился ветер. Пламя свечей задрожало, вытягивая по стенам неясные тени. Было прикольно сидеть в этой комнате, разговаривая со сказочным существом и чувствуя легкое опьянение. Если бы еще не все эти проблемы и куча непонятного вокруг, то было бы совсем здорово! Выпивка помогла расслабиться, но вопросов только прибавилось. Охрененная перспектива жить, выдавая себя за другого! Нет, плюсов, конечно, тоже хватает, и главный из них в том, что я все-таки жив. Ещё у меня есть Мика и возможность часть жизни прожить по новой, пользуясь опытом взрослого мужика, но... Если меня могут узнать друзья, то и врагу это тоже особого труда не составит. И объясняй потом, что ты не тот, за кого тебя принимают. – Чего это ты загрустил? – посмотрев на меня, удивленно хмыкнул енот.– Волчицу в подруги заполучил и грустный?! Да тебе все ёкай обзавидуются! – Ага, – кивнул я, – в теле мальчишки, с потерянной памятью, не умея владеть оружием – мне, конечно, можно завидовать. – Навыки и память вернутся, – беззаботно махнул лапой Иоши. – Они ведь не главное… – А что? Что, по-твоему, главное?! – Мир и твоё место в нем, – глядя мне в глаза, философски заметил енот. – Многие ищут своё предназначение по нескольку перерождений и не находят, а ты... Ты уже знаешь о себе все... – Мунайто, да, помню, – усмехнулся я и посмотрел на шумящий за окном лес. – И что мне теперь с этим делать? – Ничего, – покачал головой Иоши. – Живи как все. Твоя судьба найдёт тебя сама. Ну да... Найдёт... Что-то я даже в этом не сомневаюсь. Но енот прав, ничего ведь, по сути, не изменилось. Мне по-прежнему нужно учиться владеть оружием и разбираться в местных реалиях. С ёкай вот общий язык вроде нашёл, осталось найти ещё и с людьми. И суток не прошло, как я здесь, а уже столько всего свалилось на голову. И самое веселое – то, что во врагах у меня Владыка Нижнего Мира. Очень хочется верить, что сюда он не приползёт. – Судьба, говоришь, найдет? – усмехнулся я, скосив взгляд на Иоши. – А ты-то сам меня нашел просто так? – Да теперь уже и не знаю, – енот виновато засопел и опустил взгляд. – Поначалу-то я и правда хотел поглядеть на волчью свадьбу, но, когда увидел, кто ты такой, сразу подумал о другом. О том, что твое появление как-то связано с тем, что произошло на склоне горы Ума. – И что же там такое случилось? – хмыкнул я, глядя, как енот достает из мешка вторую бутылку саке. – Опять нужно кого-то там изгонять? Енот, в отличие от меня, не выглядел даже поддатым. Впрочем, еще одна бутылка ничего не решит, и банкет можно продолжить. Это же так по-русски: нажраться в первый же день прибытия в отпуск. Нет, сильно напиться вряд ли получится, но, учитывая, что мой вес сейчас раза в полтора меньше, чем на Земле, саке вставляет очень даже неплохо. С другой стороны, мне же нужно определить свою нормальную дозу? Чтобы в дальнейшем рассчитывать, сколько и в какой ситуации пить. – Тут все непонятно, – Иоши выдернул пробку из бутылки и посмотрел на меня. – Семь лет назад Хозяин горы Ума уничтожил забредшего на его территорию асура, но вчера дух этой твари пробудился. Ты ведь тоже тут появился вчера? – Да, – кивнул ему я. – Но погоди. Давай по порядку? И для начала мне хотелось бы знать, как ты это почувствовал? Как вообще ты подменяешь ками трёх деревень? Что входит в твои обязанности? – Я поддерживаю тут Равновесие, – поставив бутылку между лап, пожал плечами Иоши. – Когда чувствую, что где-то произошло то, что может как-то нарушить баланс – медитирую и перенаправляю в то место часть излишков энергии. Проблема в том, что не каждую прореху можно залатать таким образом. Порой требуются более радикальные меры. – Видя тень непонимания у меня на лице, Иоши почесал себе за ухом и, махнув лапой в сторону замка, пояснил: – Вот, к примеру, в деревне захворала корова. Если это обычный процесс, то вмешиваться не стоит. Однако возможен вариант, что эта корова заразит всю окрестную живность, и, если не вмешаться, люди в деревнях лишатся скотины. Ками зависимы от людей, и такой исход Хозяина горы не устроит. Мы, ёкай, от людей зависим не так сильно, но я бы тоже не хотел, чтобы они страдали. – Интересно, – хмыкнул я и задумчиво посмотрел себе под ноги. – А чем тогда занимаются тут монахи? – Да практически тем же, – Иоши быстро разлил саке и, протянув мне стаканчик, добавил: – Только они не способны видеть проблемы. Каннон – это ками высшего порядка, и её святилище насыщает эту местность энергией, излишки которой я использую в латании дыр. Все в мире связано, Таро, но никакая энергия не поможет мне упокоить асура. Тут нужно или вмешательство Духа горы, или... – Или моя помощь? – продолжил за него я и, опустошив стакан, усмехнулся. – Ну, расскажи тогда хотя бы, кто такие эти асуры? Как выглядят, и чего от них ждать? – Асуры – это ёкай, в груди которых горит пламя ненависти ко всему живому, – глядя прямо перед собой, хмуро пояснил Иоши. – Особенность асуров заключается в их способности манипулировать Хаосом, и поэтому Тонкий Мир для этих тварей закрыт. По внешности ничего сказать не могу. Все они разные. Некоторые внешне не отличаются от людей, иные достигают огромных размеров. Как я уже сказал, эти твари ненавидят все живое, а от их вторжения империю берегут священные камни – Хого, которыми Небесный Дракон очертил границу Кимона. За четыре тысячи лет защита ослабла, и, наверное, поэтому сюда проникают отдельные особи. Пробудившийся дух пока не сильно опасен, и, если развоплотить его в ближайшие сутки, ничего страшного не произойдёт. В противном случае голодная тварь бросится в ближайшую деревню, и, пока её почувствует Дух горы, погибнет много людей. – А почему бы тебе тогда самому его не позвать? – поинтересовался я, слабо понимая происходящее. – Хосу-сама пребывает сейчас в Тонком Мире, – виновато засопел Иоши, – а мой разум пока не в состоянии туда проникать. Обиталище духов открывается только перед сильными ёкай, такими, как твоя волчица, ну а я пока слишком слаб, и меня там не очень-то ждут. Ты думаешь, почему я напросился на эту работу? Варил бы сейчас саке в одном из городов и горя бы не знал, но... – Ладно, а чего там делать-то нужно? – уточнил я, глядя на смущенную физиономию енота. – Только учти, оружием я пока не очень владею. – Да ничего там особо делать не нужно, – Иоши быстро разлил по стаканам саке и, протянув один мне, пояснил: – Раскопаем останки, разобьешь сталью кости, а я прочитаю три мантры. – А самому разбить кости – никак? – У меня не получится выдержать нужную концентрацию, – опустив взгляд, грустно вздохнул енот. – Мне очень страшно... Я же обыкновенный тануки. М-да... Ввязываться в очередную авантюру совсем не хотелось, но что, если это та самая «судьба», о которой десять минут назад вещал мне енот? Если этот асур действительно связан со мной, то лучше раздавить его сразу! С Иоши тоже хотелось ещё пообщаться. Этот хомяк-переросток – просто кладезь необходимой информации, и, оказав ему услугу, общение можно будет продолжить. – Хорошо, – кивнул я. – Мы это сделаем, но нужно же как-то договориться? – В полдень приходи к этой усадьбе, – пояснил повеселевший енот. – Тут через лес до горы меньше часа пути. – В полдень? – поморщился я. – Но тогда зачем мы сейчас пьём? Услышав это, Иоши так и замер с бутылкой в руке, затем удивленно посмотрел на меня и... довольно оскалился. – Ты не забыл, с кем пьёшь, Таро? – с иронией глядя на меня, хохотнул он. – Через два часа у тебя в голове не останется и следа этой выпивки. Как ты думаешь, за что нас так почитают? – Ну, раз так, – пожал плечами я и, приняв стакан, усмехнулся. – Тогда давай выпьем за успех предстоящего мероприятия? Утром меня разбудил чей-то топот. Я открыл глаза, поежился от прохлады и сразу не сообразил, где, собственно, нахожусь. Какая-то комната, лес за окном и кривые рожи на стенах... Голова не болит – значит, не бухал, но... Мой взгляд упал на жаровню, и реальность обрушилась ледяным водопадом. Значит, не сон?! И погибшие вчера ребята, и тот чертог, и Мика с енотом?! Вот же черт... Это ж теперь навсегда! Впрочем, прислушавшись к себе, я никакой особой грусти не испытал. Нет, гибель товарищей – это, конечно, хреново, но все остальное... Да и ребята не факт еще что погибли. Может быть, тоже переродились, как я? По крайней мере, мне удобнее думать так. Пока я приходил в себя, в комнату уверенным шагом зашёл Наката. Остановившись на пороге, самурай окинул помещение взглядом и с сомнением посмотрел на меня. – Здравствуйте, Наката-сан, – кивнул ему я и, поднявшись с лежака, стряхнул с одежды сухую траву. – И? – смерив меня тяжелым взглядом, самурай вопросительно приподнял бровь. – Ты сделал то, что требовалось?! – Да, – пожал плечами я. – Волчица ушла и больше здесь не появится. – Волчица? – Оками... Большая, белая, вот такая, – я поднёс ребро ладони к животу и пояснил: – Оками была невестой Кавакаси. Сюго оскорбил её в ту ночь, и она отомстила. Потом убивала всех, кто приходил её изгонять. – А почему она не убила тебя? – самурай нахмурился и кивнул на жаровню. – Этим ведь ёкай не прогнать, но ты почему-то выжил. – Наверное, потому что я умею хорошо убеждать? – улыбнулся я, состроив невинную физиономию. – Как бы то ни было, она ушла и сказала, что больше сюда не вернётся.