– У меня нет врагов, господин «Я-Вижу-Всех-Ведьм-Насквозь». Разве что кому на ногу наступила и извиниться забыла. Он фыркнул, показывая, что не верит ни одному моему слову. До камеры, которую мне выделили, мы добрались через несколько минут. На удивление, она оказалась сухой и без дополнительных жителей в лице мышей или пауков. Либо же ловчие боялись, что подружиться я могу и с ними. Не-е-ет, я-то могла, но это малоприятно. Открыв передо мной дверь как галантный кавалер, конвоир подтолкнул меня внутрь: – Располагайся и чувствуй себя как дома. Тут может быть немного холодно, но не переживай. Уже завтра на закате тебя согреет пламя костра. Я стиснула зубы, чтобы ничего не ответить. Ловчий захлопнул за моей спиной дверь. И могу поклясться, что за ней раздалось: – Порадуй меня, ведьмочка, попробуй сбежать. – Не просто попробую, а сбегу, – прошептала я, стискивая кулаки. Холод я начала чувствовать часа через полтора. За небольшим окошком все еще было темно, только полная луна время от времени заглядывала серебристыми лучами между толстых прутьев. Первое время я сидела тихо, прислушивалась к каждому шороху. Потом занялась браслетами. Судя по всему, они не из нашего города. Прочный черный металл, не гнущийся от усилий магии. Не реагирующий ни на одно известное мне заклинание. Выдохнув и смахнув с лица волосы, я переключилась на цепь. Вскоре одно из звеньев поддалось и треснуло, со звоном падая на каменный пол. Я тряхнула руками и довольно улыбнулась. Первый шаг сделан. Порадовать тебя побегом, ловчий? Всегда пожалуйста. Где ты видел ведьму, которая легко согласится пойти на костер? С замком двери пришлось провозиться еще некоторое время. На горизонте уже начало светлеть, когда я выскользнула в коридор и попыталась понять, держат ли Руну поблизости или ловец ее унес. Шли секунды. Минуты. Я, сцепив зубы и сдерживая вздохи от неприятного ощущения магии, искала рысь. Вот! Нашла! Руна! Аура хвостатой подруги обнаружилась на другой стороне тюрьмы. И, кажется, она одна. Будь с рысью кто рядом, она бы переживала, пыталась вырваться, я бы уловила ее раньше, а так… Стараясь не шуметь, я поспешила на выручку Руне. Вытащу ее, передам послание отцу и сбегу. Сестры, конечно, будут плакать и обижаться, но это единственный верный выход. Мне нельзя подставлять их под удар. Бремя несу только я. Почему-то всплыла яркая злость на мать, которая просто воспользовалась мной. А потом, мотнув головой, я белкой взлетела по лестнице и свернула в узкий коридор. Руна в дальнем помещении. И уже через мгновение стало понятно, почему ее ауру я смогла уловить не сразу – рысь, свернувшись комочком, спала на широком диване. А я замерла на пороге комнаты, понимая, что попалась. – Неожиданно, – хмыкнул ловчий, поднимаясь из кресла и откладывая в сторону какие-то бумаги. Но, несмотря на сказанное, он выглядел так, будто удивлен всего на каплю. – Что не так? – решила я пойти в наступление, пока ловчий не опомнился и не вернул меня в камеру. – Все ведьмы пытаются бежать перед днем казни. Но только ты вместо свободы выбрала рысь. Теперь вновь постараешься убедить меня в том, что она не твой фамильяр? – Понятия не имею, о чем вы говорите. Руна моя подруга. И она не должна пострадать оттого, что чей-то нос ткнулся в отдаленный город империи и нашел там ведьму. Ловчий почесал кончик того самого носа и улыбнулся: – Какая-то ты неправильная ведьма, Ивилай Фран. Еще скажи, что домой собиралась заглянуть? – Нет. Но послание бы черканула, – не стала скрывать я. – А что вас так удивляет? – То, что ты думаешь об окружающих, – тоже честно ответил он. – Это несвойственно ведьмам. – Ну конечно! – вспылила я. – Ведь слухи только и рассказывают о том, как ведьмы мучают мужчин, пьют кровь девственниц и детей воруют. – Слухи не на пустом месте рождаются. – Да? – Я пожала плечами. – Тогда и все рассказы о том, что ловчие не брезгуют связями с демонами, тоже правда? Он кашлянул и изогнул бровь: – А что еще о ловчих у вас тут говорят? Я повторила движение, которое раздражало этого мужчину: пожала плечами: – Да говорят, что ведьм вы не только из-за того ищете, что шибко Ордену своему служите, но и потому, что лишь ведьма сможет полюбить настолько темное создание. Вот и ищете ту, что судьбой предназначена. – А с каких пор мы считаемся темными созданиями? – переспросил он, явно потешаясь над ситуацией. – Ну а кто еще в силах столько ведьмовских проклятий пережить? Повисла пауза. Со стороны могло бы показаться, что ловчий обдумывает мои слова. Я же пыталась понять, как освободить Руну и не подставиться самой. Но все решил случай. За моей спиной послышались шаги, а на пороге появился слегка помятый со сна стражник. Завидев меня, он выпучил глаза и открыл рот. – Что ты хотел? – холодным ровным голосом поинтересовался ловчий. – Господин Себастьян, разрешите доложить? – оторвав от меня взгляд, буквально просипел тот. – При свидетеле… – Докладывай, – отдал команду ловчий, будто уже заранее запихнул меня в пламя и не беспокоится за утечку информации. – Этой ночью пропала магисса Дэрия. Вы… – Он вновь посмотрел на меня. Ловчий тоже оделил своим вниманием мою скромную персону. Да что такое? – Она все время находилась тут. А это значит… Взгляды обоих стали настолько острыми, что я вздрогнула. – Это начинает становиться интересным, – усмехнулся мужчина, которого звали Себастьян. Глава 2 Мне, конечно же, никто ничего не объяснил. Но хотя бы не выкинули обратно в камеру, позволили остаться в комнате. Мужчины о чем-то тихо разговаривали, но меня это мало интересовало. Проблемой стала Руна, которая ни в какую не хотела реагировать на мои попытки ее разбудить. Сейчас наилучший шанс для побега – они отвлечены, чем-то удивлены. Даже и не заметят, если я улизну прямо из-под носа. Пришлось бы обойтись без прощания с семьей, но Руна… Нет, я не верила в то, что ловчий такой уж живодер и, если я сбегу, замучает мою хвостатую подругу. Но и оставить ее не могла. – Руна, – я потянула упрямую рысь за ту часть тела, за которую она убила бы любого, – за усы. Но та только недовольно приподняла кончик хвоста и накрыла лапой морду. Можно было еще, конечно, ей палец в ухо запихнуть. Но сомневаюсь, что это принесло бы нужные плоды. В общем, господин Я-Ловлю-И-Убиваю-Ведьм повернулся именно в тот момент, когда я сумела взвалить на себя тушу дрыхнущей рыси и пыталась незаметно покинуть комнату. Магия даже правильно подчинилась моему желанию и открыла перед нами дверь. Но… – И как это понимать?! Я так и присела. То ли от тяжести Руны, то ли от злобного окрика, который звоном отдался в ушах. – Оставь нас! – это уже сказано не мне. К сожалению. Стражник, принесший сильно удивившую ловчего весть, быстренько выскочил в гостеприимно распахнутую моей магией дверь и тут же ее захлопнул. А чужие чары перехватили рысь и вернули на диван. Я вздохнула, опуская подрагивающие руки, и повернулась к ловчему. – Как это понимать? – повторил он вопрос, сложив руки на груди и опершись спиной о стол. Дыхание сбилось от одного только его взгляда из-под бровей. Но отступать я не собиралась. Не дождется! – Побег. – Я развела руками, а потом исправилась: – Точнее, его попытка.