– Значит, был шабаш, – уверенно кивнула я. – Во-от. А как я дома оказалась? – Шабаш? Это там, где все ведьмы собираются? Так что, ты теперь настоящая ведьма, Иви? – Нира почему-то обрадовалась этому факту. Настолько сильно, что у меня от громкости ее голоса что-то противно чавкнуло в голове. – Где-то так. А как я домой попала? – Один из путешественников тебя привел вчера вечером. Та-а-ак. – Светленький, надеюсь? – упавшим голосом уточнила я. – Нет. Темненький. Перед глазами поплыли картинки-воспоминания. Вот я танцую у одного из костров. Вот пью из кубка какой-то неизвестный напиток. Вот обнимаюсь с одной из ведьм и горланю с ней песню о нелегкой судьбе мужика без… кхм… А вот уже обнимаюсь с ловчим. Его руки на моей талии. А после… Проклятье! Я откинула в сторону одеяло, спустила ноги с кровати. На белой юбке остались пятна травы и чего-то темно-фиолетового. Надеюсь, что смогу отстирать с помощью лынк-травы. – Куда ты собралась? – Нира удивленно подняла на меня взгляд, пока я, слегка пошатываясь, шла к сундуку с одеждой. – Ведьме, чтоб протрезветь, надо крови девственницы хлебнуть, – буркнула я, чувствуя, как в голове что-то с громким звоном перекатывается. А потом, заметив испуганный взгляд сестры, пояснила: – Шутка. Но свежий воздух не помешает. – А у тебя нет… Ну, зелья какого? – К сожалению, нет, – вздохнула я, переодеваясь в привычное светло-серое платье с короткими рукавами. Я уже опоздала на встречу с подругами. Надеюсь, что любопытство заставит их подождать меня. А вот с ловчим буду решать позже. Даже думать не хочу, что мне еще предстоит ему в глаза смотреть после всего произошедшего. Глава 8 До того места, которое мы называли «своим», я практически бежала. Не остановили ни подозрительные взгляды стражников, ни окрик отцовского друга. Смущало только то, что подруги меня спокойно могли закопать прямо в лесочке, если опоздаю больше чем на час. До поляны, в центре которой возвышался столетний дуб, я бежала на одном дыхании. Бросила сумку между толстых корней и белкой взлетела под самую макушку. На широченной ветке лежала Кира и разрывала очередной зеленый листик на части. Хейла сидела на соседней и нетерпеливо мотала ногами в воздухе. – А мы уже были готовы насылать на твою рыжую голову проклятия, – призналась она, недовольно глянув на меня исподлобья. – Могу для этого даже силу передать, – прошептала я, привалившись спиной к шершавому стволу и переводя дыхание. Но без магии этого сделать не получилось. Пришлось прикрыть глаза и прошептать несколько слов. Поморщиться от неприятного ощущения, а уже потом вновь повернуться к подругам. – Кир, поздравляю с прохождением. – Спасибо! – Девушка улыбнулась мне, совершенно не обижаясь на опоздание. А вот ее сестра все еще смотрела на меня волком. Пришлось откупаться историей. – Я ведь не просто проспала, – произнесла я. – У меня вчера был первый шабаш. И… Ну, в общем, перепила я немного. Хейла на мгновение задержала взгляд на моем лице, а потом рассмеялась. Покачнулась от этого на ветке, рискуя свалиться вниз. – Ну ты даешь, Иви! Рассказывай давай! Ее настроение тут же переменилось, я тоже улыбнулась и начала историю о том, как ведьмы проводят свои собрания. Говорила о чудесном месте, созданном Верховной, о зажигательной музыке, нарядах, мифах. А потом упомянула ловчего. – Подожди-подожди, – оживилась Хейла. – Выходит, что те двое – охотники на ведьм? Твои враги?! Иви, я, кажется, чего-то совершенно не понимаю. – Я тоже, – поддакнула Кира, ерзая на ветке. А мне оставалось только вздохнуть и пуститься в объяснения: – Я им помогаю в одном деле и останусь невредима. – А что за дело? – тут же сунула свой нос любопытная подруга. – К сожалению, этого я сказать не могу. Иначе меня прямо тут магией размажет по воздуху. – Я бы на это посмотрела, – со смехом призналась Хейла и махнула рукой. – Но если ты в безопасности, то ладно. Ловчие… Надо же! Я их совершенно по-другому представляла. Хотя нет, ну, тот темненький еще тянет на него, а вот второй… В глазах подруги что-то ярко сверкнуло. Будто бы она прямо сейчас была готова бросить своего возлюбленного и упасть в руки Фобаса. – Тут с тобой сложно не согласиться, – улыбнулась я, а Кира навострила ушки. Ей еще не доводилось лично общаться с путешественниками-ловчими, но менее интересным от этого разговор для нее не стал. – Все же тот темненький является главой Ордена ловчих. И именно он был со мной на шабаше. Сказав это, я тут же прикусила язык. Потому что лица у обеих подруг вытянулись от удивления. А Хейла даже подпрыгнула на ветке, отчего та натужно так скрипнула и, кажется, прогнулась. – Ловчий? Да на шабаше? Ивилай, признавайся! Что это все значит? – Все то же самое, о чем говорить я вам не могу, – покачала головой. – Дело у нас общее. К сожалению. Огро-о-омному такому сожалению. – Да чего жалеть? – хмыкнула Кира. – Ты ведь за это и свободу, и денег получишь. – Ты права. Но и находиться рядом с ловчими… Моя внутренняя ведьма сдерживается из последних сил. Хейла хихикнула, а потом уже более серьезным тоном проговорила: – А насколько это враки, что ведьмы с ловчими лучшие пары? – Понятия не имею, – как можно безразличнее ответила я. – И проверять совершенно не хочется. Перед внутренним взором тут же возник ухмыляющийся Себастьян. А память услужливо подсунула ощущение его дыхания на моих губах. Брр! Ужас какой! Я даже вздрогнула. А Хейла уважительно на меня посмотрела и кивнула. Мы еще долго просидели на дубе. Кира рассказывала, насколько страшно было находиться в окружении других девушек, которые горели желанием стать невестой сына мэра. Хейла делилась мелкими проблемами, которые возникали между ней и Лексом. А я время от времени радовала подруг магическими фокусами. Они стали для меня единственными неродными людьми, которые знали о том, кто я есть. И это было моим счастьем. Ради их улыбок можно и потерпеть неприятное чувство, когда энергия покидает внутренний резерв и становится заклинанием. Кира рассмеялась, подставляя пальцы огромной светящейся бабочке. Крылатая красавица мягко опустилась на них и вздрогнула. Сияющая пыльца посыпалась девушке на ладонь, оставаясь на коже блестящими точками. Хейла за этим наблюдала сквозь полуопущенные ресницы и довольно улыбалась. Но все хорошее заканчивается (оставалось надеяться, что и все плохое этим свойством обладает), потому к обеду мы спустились на землю и направились в город. Все еще смеялись, разговаривали, но не смели касаться запретных тем. Подруги очень дорожили секретом, который я доверила им еще в глубоком детстве. И теперь, казалось, охраняли мою тайну даже пуще, чем я. На опушке леса я уловила тихий топот лап и недовольное рычание. – Руна! – Хейла заметила ее первой, присела на корточки и распахнула объятия. Рысь фыркнула, но все же подбежала к девушке, поставила лапы ей на плечи, придавив распущенные каштановые волосы, и лизнула в щеку. Кира же боязливо потрепала ее по голове и отступила на шаг. А Руна повернулась ко мне и опять недовольно заурчала. – Ну что такое? Что я опять не так сделала? – вздохнула я, опускаясь на траву рядом с огромной кошкой. Та лизнула меня в руку и уткнулась головой в живот. – Переживала, – истолковала я ее поведение. – Я не пропадала. Я с другими, такими как я, встречалась. Рысь так пристально на меня посмотрела, что сделалось не по себе. – Да не вру я! Хейла рассмеялась: – Не врет, Рунка. В следующий раз с ней пойдешь. А то она всяких мужиков с собой тягает, а родную кошку не взяла. Хвостатая ей вторила тихим рыком, а я развела руками. Видимо, и вправду придется что-то придумывать для следующего шабаша. Раз с почти демоном пропустили, то и с рысью должны. Убедив Руну, что так и сделаю в следующий раз, мы вновь поспешили в сторону Лефорда. Все же приятности приятностями, но проблемы с ловчими я еще не решила.