– Стой! – закричала Сабрина, но мальчик ее не слушал. Дети бросились за ним в погоню. Когда они нагнали Венделла, тот уже собирался разорвать упаковку кекса. – Послушай меня, ладно? – сказала Сабрина. – Тебе точно надо знать, что делает здесь твой отец? – Если он к этому причастен, я должен знать, – ответил Венделл. – А вдруг тебе не понравится то, что ты узнаешь? – спросила Сабрина. Не найдясь с ответом, Венделл сделал шаг, другой, потом вернулся и уставился в люк. – Если он к этому причастен, я должен его остановить, – сказал мальчик. – Я не могу закрывать глаза на происходящее лишь потому, что он мой отец. – Это тебе не старый детектив по телевизору, – увещевала Сабрина. – Тут все по-настоящему. Вдруг тебе совсем не нужно этого видеть. – Я защищаю правосудие, – заявил Венделл. – Без кексов нам туда не спуститься, – сообщила Дафна, которая все это время разглядывала лестницу в люке. – Иначе мы просто шеи себе свернем. – Да, но если мы увеличимся, Гамельн наверняка нас заметит, – возразила Сабрина. – Девочки, не ссорьтесь. У меня есть отличный план, – гордо заявил Пак, крутанулся на пятке и обернулся слоном, точнее, слоником. Громогласно затрубив, слон убрел куда-то в темный угол. – У нас нет времени на всякие глупости! – крикнула ему вслед Сабрина, но слон, он же мальчишка, не ответил. Через несколько секунд из угла послышался скрежет металла о пол. Слон шел назад, хоботом толкая перед собой совок для мусора. Совок лег на край верхней ступеньки, и слон вновь обернулся Паком. – Залезайте, – распорядился Пак. Сабрина покосилась на опасно нависший над краем ступени совок и поняла, какой такой «отличный план» родился у мальчишки. – Ну нет, – сказала она. – Мы убьемся. – Ничего с тобой не сделается, – заверил ее Пак. – Ну, будешь всю жизнь питаться через капельницу, подумаешь! Нам же надо как-то спуститься. Не капризничай, залезай. Дафна уже лезла через край совка. – Когда бабушка села за руль, мы выжили, – сказала она. – И тут тоже выживем. Сабрина поглядела на Венделла. Мальчик пожал плечами, и Сабрина вслед за ним полезла в совок. – Только вперед не лезьте, – посоветовал Пак и предвкушающе усмехнулся. – Да, и еще одно… – Что? – вскричала Сабрина, почувствовав неладное. – Пристегните ремни! – завопил Пак, встал на край совка и высоко подпрыгнул. Ноги его ударили в совок, тот накренился, задрав ручку, и поехал вниз по ступеням, словно санки в бобслее. С каждой ступенькой совок мчался все быстрее, и наконец с треском рухнул на пол за лестницей. Сабрина визжала так самозабвенно, что не сразу заметила остановку. Девочка вскочила и двинула Пака в плечо. – Ну ты чего? Я вас доставил? Доставил, – обиделся мальчишка, потирая ушиб. Дети вылезли из совка и пошли вниз по длинному, вырубленному в камне коридору. Пол был покрыт пылью, и за путниками тянулась вереница крошечных следов. У стен валялись мотыги, пыльные лопаты, старые ведра и веревки – много миль веревок. «Интересно, зачем это все», – подумала Сабрина, шагая вперед. Время от времени возникали ответвления, но чаще всего путь в них оказывался прегражден обвалом. Вдруг туннель раздвоился. Дети остановились. – Теперь куда? – спросила Дафна. – Не знаю. Дальше я не ходил, – признался Венделл. Из туннеля слева доносились голоса. Там кто-то с кем-то спорил. – Слышите? – сказала Сабрина. – Твой папа там не один. – Посмотрим, кто с ним, – твердо заявил Венделл, и дети свернули налево, туда, откуда неслись крики. Уменьшившимся детективам путь казался почти бесконечным, и все-таки они старались идти как можно тише. Наконец во тьме проступили две фигуры. Одна из них принадлежала директору Гамельну, лицо которого освещал висящий на стене факел, в то время как его собеседник прятался в тени. Разглядеть его было невозможно. – Дело зашло слишком далеко. Вы обещали, что смертей не будет, – говорил Гамельн, сердито размахивая руками. – Надо же было как-то тебя утихомирить, Гамельн. Ты ведь не слишком рвался сотрудничать и мог поставить под угрозу весь наш план, – скрипучим голосом откликнулся его собеседник. Сабрина готова была поклясться, что этому загадочному персонажу не меньше тысячи лет, и за эту тысячу лет у него здорово пересохло в горле. – Если бы не вчерашний случай, мы были бы уже у цели. – Но у меня пропал сын! Его едва удалось найти! – воскликнул Гамельн. – Понимаю, понимаю, – каркнул собеседник. – У меня ведь тоже есть дети. Вот только мои дети с младенчества знают, как важна наша миссия для будущего всего города, – в отличие от твоего ребенка, который только и делает, что привлекает к нам ненужное внимание и ставит под удар наши планы. Может, дашь мне с ним поговорить? Я умею уговаривать. – Не смей трогать моего сына, – рявкнул директор. – Не лезь к нему в голову! – Как скажешь. Ну да нам с тобой недолго осталось работать вместе. Этой ночью мы сделаем решительный шаг. Успех близок как никогда. Если, конечно, ты найдешь время нам помочь. Голос Гамельна дрожал от ярости. – Как ты смеешь сомневаться в моей преданности делу? Ведь это я его начал. – Рад, что ты об этом не забыл. – Но чтобы больше никаких смертей, – потребовал Гамельн. – Постараемся, – заверил его собеседник. – Ну, иди, управляй своей школой, а то как бы там чего не произошло. Лишние глаза и неудобные вопросы нам ни к чему. – Я свое дело знаю, – отрезал Гамельн, развернулся и быстрым шагом пошел по туннелю, едва не наступив при этом на собственного сына, который в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. – Ты как? – спросила Дафна, беря Венделла за руку. – Я не могу поверить, что это правда, – сказал мальчик. Взгляд у него был потерянный. – Давайте пройдем ход до конца, – предложила Сабрина. – Надо же понять, зачем его выкопали. И потом, что бы там они ни задумали, произойти это должно уже сегодня ночью! – Сабрина права, – сказал Венделл. – Идем дальше. – Знаете… по-моему, сейчас самое время заорать и побежать во весь дух, – дрожащим голосом сказал Пак. – Что? Почему? – не поняла Сабрина. Пак указал в темноту, из которой появилась какая-то тень. Это была огромная бурая мышь размером с грузовой автомобиль. Мышь подходила все ближе. Задергался розовый нос, заходили вверх-вниз усы – мышь учуяла добычу. Не было никаких сомнений: в нынешнем своем виде дети были для нее прекрасным обедом. – Разворачивайте кексы, – шепотом скомандовала Сабрина, не отводя глаз от мыши. – Не делайте резких движений. Дети послушались, но в тот момент, когда развернутые кексы уже были поднесены ко рту, мышь с рычанием бросилась вперед. Сабрина отпрыгнула, оступилась и упала. Мышь рванулась к ней. Завизжала Дафна. Пак бросился наперерез мыши и рывком поставил Сабрину на ноги, однако при этом девочка уронила кекс. Мышь немедленно заметила деликатес, обнюхала его и слизнула быстрым движением языка. – Ой, что будет… – сказал Пак и торопливо сунул в рот собственный кекс. – Сейчас такое будет… – Это плохо, да? – глупо спросила Сабрина. Пак протянул Сабрине мизинец. – Держись, – сказал мальчишка, сверкнув дьявольской улыбкой. – Начинается самое интересное. Сабрина схватила Пака за палец и в тот же миг услышала «вжуххх», словно кто-то резко надул воздушный шарик. Мышь начала меняться. По шкуре ее прошла дрожь, глаза выпучились, туловище рывком выросло в тысячу раз. Увы, лапы и голова подрасти не успели, поэтому мышь немедленно брякнулась на пол. Раздался длинный пронзительный визг, и лапы и голова грызуна увеличились в размерах. Больше Сабрина ничего рассмотреть не успела: Пак схватил ее за руку и потащил по туннелю. Раздалось очередное «вжуххх», и Сабрина взлетела в воздух. Ноги Пака метнулись ввысь, будто небоскребы, и мальчишка вновь стал прежнего роста. Сабрина болталась на его мизинце, а под ней была пропасть. Тут туловище и руки Пака прибавили в размере, и мизинец стал толще. Сабрина цеплялась за него из последних сил. К счастью, Пак о ней не забыл: он быстро подхватил девочку и сунул ее в нагрудный карман. Сабрина вцепилась в край кармана, и в тот же момент голова Пака подросла до нормального состояния. С Сабриной и Венделлом тоже происходили перемены. У девочки они начались с головы, и Дафна запрыгала, будто тыква, из-под которой норовят удрать крошечные туфельки. – Мне так не нравится! – заныла девочка, и тут ее ноги разом вытянулись, будто стебли кукурузы, за ними последовало туловище и, наконец, шея. Венделлу пришлось не многим лучше. – Все в порядке, – заявил сопливый детектив, пересчитав пальцы на руках. Делал он это уже на бегу. Впрочем, Сабрина отнюдь не считала, что все в порядке. Мышь продолжала расти, и росла до тех пор, пока не стала толщиной с туннель. А главное – мышь была очень-очень зла. С каждым шагом Пак хохотал все громче. Достигнув лестницы, ведущей в котельную, он помог Дафне подняться, а Венделл пошел за Паком. Оказавшись наверху, дети бросились к двери, отперли ее и выскочили в коридор. Пак смеялся так, что едва мог дышать. – Что смешного? – закричала Сабрина. Мальчик заглянул в карман: – Что ты там пищишь? Мы удрали, все в порядке, чего тебе еще? Не успел он договорить, как дверь котельной сорвалась с петель, ударила в противоположную стену коридора и с грохотом упала на пол. В коридор выползла исполинская мышь. Размером она не уступала чучелу буйвола, которое Сабрина когда-то видела в музее естественной истории, и вдобавок оглушительно пищала и облизывала огромные передние зубы. – Ты же хотел опасностей, да, Венделл? – рассмеялся Пак. – Получите-распишитесь! – Значит, так, – сказал Венделл, – все слушаем меня. Это просто мышь, хоть и очень большая, и нас она должна бояться больше, чем мы ее. Главное – не бежать, тогда она не бросится. Тут прозвенел звонок, возвещавший об окончании урока. Распахнулись двери классных комнат, и в коридор выплеснулась шумная толпа. Забегали школьники, спешащие попасть на следующий урок. Мышь громко топнула, оставив в чисто вымытом полу глубокую вмятину, и школьники разом умолкли. – А теперь что делать? – спросила Дафна.