– Давай сюда. Венделл нахмурился. – Я без нее не могу, – возразил он. – С ней легче вести расследование. – Никаких больше расследований, – твердо ответил отец. – Давай сюда, ну? Венделл хмуро полез в карман, вытащил блестящую губную гармошку и неохотно положил ее на ладонь отцу. Гамельн сунул гармошку в карман. Венделл насупился. – Отвезу-ка я парня домой, – сказал Гамельн. – Мистер Гамельн, один вопрос, – вмешалась Сабрина. – В школе есть еще такие, как Венделл? – Какие – такие? – не понял Гамельн. – Ну, дети вековечников. Гамельн снял шляпу и почесал в затылке. – Я таких, по крайней мере, не знаю. – А взрослых вековечников в школе много? Бабушка бросила на Сабрину тревожный взгляд. Было ясно, что она опасается, как бы внучка не брякнула какую-нибудь гадость о вековечниках. Впрочем, бабушка промолчала. – Только миз Белоснежка, я и миссис Червонни, но она пришла в школу недавно, – перечислил Гамельн. – Лет десять назад у нас преподавали мисс Маффет, Чудовище и Принц-Лягушка, но они купили лотерейный билет на троих и выиграли кучу денег, а на следующий день уволились. Чисто по-человечески я их понимаю, но все равно это безобразие. Хорошие учителя нынче на вес золота. – Понимаю, – согласилась бабушка Рельда и бросила взгляд на Сабрину. В глазах у бабушки сверкнула искорка, та самая, которая загоралась всякий раз, когда бабушка обнаруживала важную улику. – Что ж, нам пора. – Спасибо тебе еще раз, Рельда. Я в долгу перед семейством Гримм. Уж и не знаю, как я смогу вам отплатить. – Мы принимаем наличные, – сунулся вперед Пак. Гамельн обнял Венделла за плечи, и они вместе пошли к выходу. – А давайте заглянем в подземный ход, пока в школе пусто, – предложила Дафна, подошла к двери котельной и подергала ручку. – Ну вот, заперто. – Пожалуй, это и к лучшему, liebling. Если в этих подземных ходах прячут что-то такое, за что могут убить, ограничимся пока тем, что узнали, – ответила бабушка Рельда. – Так, а теперь мне нужен телефон. У меня есть одна догадка, и, если она верна, я знаю, кто такие наши чудовища или, по крайней мере, где искать их родителей. У входа в полицейский участок торчала чахлая рождественская елочка, вкривь и вкось обмотанная мишурой и гирляндами. Под елочкой валялась пара коробок с разноцветными лампочками, которым предстояло украсить иссохшие лысые ветки. При виде этого зрелища Сабрине стало жаль шерифа, на которого свалилось столько дел, что и елку-то не украсить как следует. Шериф Беконнори восседал за столом в приемной. Вокруг него толпились шестеро чрезвычайно странных персонажей. Двоих Сабрина узнала сразу: Красавица и Чудовище были не из тех, кого легко позабыть. Трудно было поверить, что ослепительная Красавица может иметь что-то общее со своим мохнатым клыкастым супругом. Больше никого из присутствующих Сабрина не знала. Вот красивая светловолосая женщина в голубом атласном платье и короне, а рядом с ней – широкоплечий силач с огромными зелеными глазами и нездоровым цветом лица; вот плотно сбитая особа, в изобилии украшенная драгоценностями и держащая за руку, или нет, правильнее было бы сказать – за ногу, огромного черного паука, размерами и весом не уступающего Элвису. И все эти существа кричали и бранились. – Что вы себе позволяете, Беконнори? – рычало Чудовище. – У нас заказан столик в «Веселом короле»! – кричала Красавица. – Вы хоть представляете, чего мне стоило добыть столик в это время года? Мы зарезервировали его еще в сентябре! Миловидная принцесса была рассержена ничуть не меньше. – Вытащили меня из дому посреди ночи! – кипела она. – Да мой муж – сам Принц-Лягушка! Мы вам не простолюдины какие-то! – В самом деле, очень неделикатно с вашей стороны, – поддакнул жене Принц. Паук сердито щелкал огромными жвалами. – Тихо все! – заорал шериф, встал и поддернул брюки. – Рельда Гримм вам все объяснит. Это известие вызвало новый шквал возмущения. – С каких это пор Рельда Гримм командует полицейскими? – высокомерно спросила женщина, стоявшая рядом с пауком. Ее многоногий спутник согласно зашипел. – Мэр попросил нас помочь в расследовании двух убийств, которые произошли в школе Феррипорт-Лэндинга, – ответила бабушка. Паучья спутница топнула ногой: – А мы тут при чем? – Вы очень даже при чем, миссис Маффет, – ответила бабушка. – А также ваш муж и ваш ребенок. И не только ваш. Присутствующие ахнули. – У нас нет детей, – произнесло Чудовище. – Я тоже так полагала, – согласилась бабушка Рельда. – Но потом моя внучка задалась вопросом, который никогда не приходил мне в голову: кто еще работал в городской школе? А ведь я почти позабыла, что вы, Принц-Лягушка и миссис Маффет были там учителями, покуда не выиграли в лотерею. Сабрина надулась от гордости. Пусть бабушка не одобряет ее подозрительного отношения к вековечникам, именно эта подозрительность помогла еще на шаг приблизиться к разгадке. – Да, мы работали в школе, и что с того? При чем тут убийства? – квакнул Принц-Лягушка. – Интересно не то, что вы там работали. Гораздо интереснее, почему вы уволились. Ведь никакого выигрыша в лотерею не было. Тут уж ахнули все, включая Пака. – Я позвонил в лотерейную комиссию штата, – сообщил шериф. – Комиссия регистрирует все выигрыши в лотерею за последние пятьдесят лет. Никого из вас в списках нет. Так откуда деньги? Спутники обменялись долгими взглядами. Супруга Принца-Лягушки вдруг разрыдалась. – Мы практически обнищали, и тут я узнала, что беременна, – выговорила она сквозь слезы. – Мы потеряли все деньги и вот-вот должны были лишиться дома. В Феррипорт-Лэндинге всегда так: оступился – и катись дальше по наклонной. Никто тебе не поможет. И переехать в другой город тоже нельзя. Нам пришлось бы просить милостыню. Это было невыносимо! Следом за ней разрыдалась Красавица: – У нас было то же самое. Мы едва сводили концы с концами – учителям так мало платят! Ребенка на эти деньги не вырастишь. А он обещал помочь. Однажды ночью он принес прялку и принялся прясть золото. Я слыхала об этом, но своими глазами никогда не видела. Настоящее чудо! К утру у нас было столько золота, что хватило бы на десять жизней. Мы продали его торговцу драгоценными металлами из Нью-Йорка и разбогатели. – Кто же напрял вам золота? – спросила Сабрина. – Румпельштильцхен! – всхлипнула супруга Принца-Лягушки. Принц-Лягушка взял жену за руку и стал успокаивать, но она уже не могла остановиться. – Пришлось придумать историю с лотереей, чтобы объяснить, откуда у нас деньги. – А что он попросил взамен? – резко спросил Беконнори. – Он нас обманул! – воскликнула миссис Маффет. – Вам этого не понять, но мы буквально не владели собой. Мы были в отчаянии, в глубоком отчаянии. А когда мы отдали ему детей, то почувствовали, что поступили правильно и что так будет лучше для них. – Вы продали своих детей? – переспросила Сабрина. Ничего ужаснее она в жизни не слышала. – Как вы могли? – Он нас загипнотизировал, – ответило Чудовище. – После мы сожалели о содеянном так, что хотелось умереть, однако в тот миг нам казалось, что мы поступаем правильно. Сабрина так разозлилась, что больше не могла сдержаться. – Вонючие вековечники! Вы не люди, вы животные! Продать своих детей чудовищу, лишь бы только ходить в золоте и в мехах! Миссис Маффет опустила взгляд, посмотрела на свое сияющее ожерелье и тоже заплакала. Сорванное с шеи ожерелье полетело в мусорную корзину. – Сабрина, – сказала бабушка, – хватит. – Да, хватит, – поддакнула Дафна. – Остынь. Сабрина не стала их слушать. – Правильно Вильгельм запер вас в этом городе! Вас надо держать в клетке! – Сабрина Гримм, замолчи сию же секунду, – строго велела бабушка. Сабрина окаменела. Бабушка никогда не повышала на нее голос. Лицо девочки залила краска. – На тебя кричат, а ты терпи, – ехидно сказал Пак. – И ты тоже замолчи, Пак! – Мы искали их все эти годы, – произнес Принц-Лягушка. – Я отдал бы все наше состояние до последнего пенни, лишь бы только вернуть нашу доченьку. – Полагаю, что ваши дети находятся ближе, чем вы думаете, – произнесла бабушка. – Послушайте, а если вам покажут фотографии всех учеников нашей школы, вы сможете выбрать тех, кто больше всего похож на ваших детей в человеческом обличье? – Н-нет, наверное, нет, – всхлипнула Красавица и попыталась взять себя в руки. – Мы видели их в последний раз, когда им был день от роду. Нам не позволили даже дать им имена. Неужели вы и в самом деле можете их найти? Бабушка помрачнела, но кивнула: – Да, но я бы на вашем месте не слишком радовалась. Позвольте мне объяснить. У нас имеются свидетели нападения двух так называемых чудищ на территории школы. В первом случае нападавшим был гигантский паук, во втором – некое крупное мохнатое существо, а в третьем – и при этом мы с девочками присутствовали лично, – наполовину девочка, наполовину лягушка.