* * * — Вы слышали это?! — Субботин брызгал слюной, — Слышали?! Они запросили эвакуацию! — Успокойтесь! — Шегоратов с размаху влепил начальнику тюремной охраны звонкую пощёчину, — Не о чем переживать, у нас «Аллигаторы» наготове. В крайнем случае — воспользуемся ими. А пока посмотрим, на что способны эти самоуверенные отбросы. Эвакуация, ну надо же! Не будем лишать их надежды. Когда есть цель — жить хочется гораздо сильнее. Возможно, учёные корпорации ещё и поблагодарят нас за такой экспромт, когда обнаружат в мозгах этой черни нечто необычное. Передайте на базу, чтобы они готовили коптеры к вылету. И кстати — что это за дикари носятся по городу? — он указал на один из экранов. Как раз в этот момент на нём один из ботов расстреливал мужчину в шкурах возле стены многоэтажного дома. — Аборигены из тайги, — потирая горящую щеку ответил начальник охраны, — Видимо, пробрались в город несколько дней назад, пока мы не пригнали сюда оцепление. — Любопытно… * * * — Как ты понял, что это не вирт? Степняк, шедший справа от капитана, явно до сих находился под впечатлением от произошедшего на вышке контакта с людьми Меха. Почти всё-то время, пока мы добирались туда, он порывался поговорить с капитаном, но тот обрывал все его попытки, и велел молчать до того момента, пока мы не встретимся. Оно и понятно — лишнее внимание нам было совершенно ни к чему. А вот пара-тройка десятков минут, в течение которых корпы будут разбираться в происходящем, точно не помешает. — Реакция на хлористый ингибитор. — Что? — Рука Шороха, — пояснил капитан, — Я обработал её хлористым ингибитором. Это натолкнуло меня на мысль, что всё вокруг слишком правдоподобно. Вряд ли корпы дошли до того, что учли один побочный эффект в такой мелочи. — Какой? — При недостатке сахара в крови запах, выделяемый ингибитором, отличается от обычного. — Это легко может быть программным кодом, — нахмурился снайпер. — Запросто, — согласился Мех, — Только слишком много совпадений. Мои собственные ощущения не те, что были во время прошлого погружения. Поначалу этого не было заметно, но сейчас-то вы разницу ощущаете? В этом он был прав. Несколько часов после момента пробуждения я чувствовал себя довольно вяло, но теперь чувства обострились до предела. Голод терзал нутро, но совсем не так, как это было запрограммировано во время прошлого погружения. — Но главное — это тюремный чип, — продолжил капитан. Зачем он нужен в вирте, согласись? Снайпер молча кивнул. — Поэтому ты пристрелил Варана? — В том числе. Как сказал Грызля — этот чип был нужен нам. И это была прекрасная возможность, чтобы проверить мою догадку, — кивнул Мех, — Каждый из вас ценен, и мы давно знакомы. А его я видел в первый раз. Так что решил, что если кому и умирать — так подставному корпу. — Думаешь, он следил за нами? — Да даже если и нет, плевать. Нужно было убедиться, что моя догадка верна. Как видишь — всё сходится. — Но если так — мы могли просто затеряться в лесу! — предположил Грызля. — В этом нет никакого смысла. Если нас закинули в заброшенный город в реале — значит, корпы контролируют всё вокруг и убеждены, что нам не удастся прорваться через их заграждения. Не удивлюсь, что сунься мы туда с самого начала — и нас бы просто пристрелили. — Но теперь-то они наверняка знают, что мы связались с кем-то и задумали свалить! — Знают, — подтвердил Мех, — Но сейчас это не важно. Либо мои люди успеют, либо нас убьют. — Почему нас не отключают? — спросил я, — У нас всех стоят тюремные чипы. Просто так их не достать. Это была чистая правда. Чтобы извлечь крошечную карточку из головы Варана, Грызле пришлось размозжить ему голову. Точнее, это сделал Мех, но факт оставался фактом — без фатального повреждения черепа или специального оборудования добраться до чипов не представлялось возможным. — Сам об этом думаю, — нахмурился капитан, — Возможно, корпы считают, что у них по-прежнему всё под контролем. А может, к нам уже на всех парах несётся каждый бот в округе. Старайтесь не думать об этом, парни. Что сделано — то сделано. Теперь у нас одна задача — выжить до прибытия транспорта. «Выжить» — про себя я усмехнулся, — «Как иронично. Именно в этом и заключалось наше задание». * * * Нам везло, очень сильно везло. В тот момент, когда у меня закончились патроны, Мех как раз снёс голову последнему из ботов. Они обнаружили нас на узкой улочке неподалёку от центра городка и прижали к раскуроченному многоквартирному дому. Если бы не Шорох, постоянно держащийся на расстоянии и прикрывавший нас — дело могло закончиться плачевно. Однако стрёкот его пистолета-пулемёта (с которого он всё-таки снял бесполезный теперь глушитель) предупредил об опасности, и в последний момент мы сумели сориентироваться. К счастью, у этой модели киборга оружие являлось стандартным. Потратив пару минут, мы отодрали пневмозаслонку сбоку его корпуса и извлекли оттуда несколько запасных магазинов, после чего в темпе продолжили движение по узкому радиусу, стараясь как можно быстрее оказаться на заводе. Наверное, наблюдающие за нами корпы могли бы посмеяться беготне туда-сюда — если бы не понимали, что мы готовимся сбежать. А в том, что они это поняли, я нисколько не сомневался. Когда до цели оставалось всего ничего, нас почти догнали. Боты не мешкали. Их оказалось куда как больше, чем я мог предположить. Они вываливались из проулков, окон зданий и перепрыгивали с крыши на крышу. Иногда открывали шквальный огонь, но мы так часто петляли, что сектор обстрела постоянно оказывался перекрыт. Однако продолжаться вечно так не могло. Несколько исправили ситуацию гранаты, но их было всего по две на каждого, плюс те, что мы сняли с трупа Варана. Тем не менее, они нас очень выручили перед финальным марш-броском. Наш отряд двигался по узким улочкам практически тем же маршрутом, что и в первый раз, так что мы почти не задерживались на перекрёстках и поворотах. У меня перед глазами уже плясали круги от этой бесконечной беготни, а во рту пересохло сильнее, чем если бы я оказался в Сахаре. Наконец, улица начала подниматься. Мы снова оказались перед высокими стенами предприятия, расположенному на холмах. * * * Вскоре удалось добраться до крыши. Туман, наконец-то, рассеялся. Внизу открывалась панорама завода. В дальнем конце территории полыхал пожар, а со всех сторон стягивались боты. Но это было совсем неважно — над головой уже шумели турбины — к нам летел геликоптер. Серо-болотного цвета, с двумя вертикальными двигателями, он напоминал огромную хищную птицу. Раздувая пыль, летательный аппарат с грохотом приземлился на площадку. Дверь отъехала в сторону, и изнутри выскочили двое бойцов в лёгкой броне. — Быстрее! — скомандовал он. Дважды просить никого не потребовалось. Все по очереди забрались внутрь салона под прикрытием «Патриотов», и после этого аппарат поднялся обратно в воздух. За гулом двигателей не было слышно, но снизу доносились выстрелы. Некоторые из них даже достали до корпуса коптера — но это было совсем неважно. Не передать словами, что я почувствовал, когда понял — мы свободны! Свободны! До сих пор не верилось, что у нас всё получилось, и сорванный план побега обернулся в нашу пользу! Иначе как чудом назвать это не получалось. — Пристегнитесь, — сказал один из «Патриотов», усаживаясь рядом со мной, — Уходить будем быстро, так что по пути коптер наверняка тряхнёт не раз. И нацепите вот это, пока ещё можете. Он протянул нам несколько клипс. — Что это? — Глушилка. Блокирует сигнал тюремного чипа. Вас никто не вырубит, пока мы сваливаем, и отследить станет гораздо сложнее. Мы последовали его совету. Радостное возбуждение охватило каждого из участников нашего отряда — даже Грызлю, которому оставалось сидеть совсем немного. Несмотря на этот факт, парень, прекрасно понимал, что тюремщики не оставят его в живых. Особенно после того, как все остальные помашут им ручкой и свалят в неизвестном направлении. — Вот чёрт! — неожиданно выругался пилот, довольно резко меняя курс. — В чём дело? — нахмурился Мех. — За нами отправили погоню. Два боевых «Аллигатора» в трёх километрах к северу, приближаются быстро. Ещё один идет наперерез. — Можем оторваться? — На этой развалюхе? Куда там! — @#$% — выругался капитан, — Нам нужно где-то скрыться! — А то я не знаю! — огрызнулся пилот, — Вот только негде это сделать! Через несколько минут в окошке иллюминатора я увидел преследователей. Две чёрные точки стремительно приближались, их очертания прояснились. Боевые коптеры класса «Аллигатор» были спроектированы на основе старых вертолётов, когда-то находившихся на вооружении Федерации. Машины и впрямь слегка напоминали вымерших пресмыкающихся. Насколько я помнил, коптеры несли на себе массу управляемых ракет и были оснащены четырьмя тридцатимиллиметровыми пушками. Попасть под шквальный огонь одной из них было бы совсем неразумно — наш аппарат явно проигрывал в мощности и стойкости этим машинам смерти. Далеко впереди маячила медленно приближающаяся кромка гор. — Попробуем скрыться там! — сообщил пилот, меняя курс. Разумеется, нам никто не позволил сделать этого.