Оказавшись на расстоянии ведения боя, первый «Аллигатор» выпустил сразу четыре ракеты. — Держитесь! — крикнул один из наших спасителей. Сразу после этих слов пилот сбросил несколько «обманок» и заложил лихой вираж. Позади коптера прогремели три взрыва, а последняя из ракет пронеслась мимо, разорвавшись впереди. Аппарата тряхнуло. — Мы далеко не уйдём! — пилот, вцепившийся в штурвал как в спасительную соломинку, нервно обшаривал взглядом небольшую голографическую карту перед собой, — Надо приземляться! — Ты рехнулся?! Нас расстреляют с воздуха! — Нас и так расстреляют! — Хрена с два, — процедил капитан, — Сокол, займи место стрелка. Я не стал спорить. Лучше погибнуть в бою и свободным человеком, чем просто ожидая смерти. Отстегнув ремни, удерживающие меня в кресле, удалось довольно быстро добраться до пулемётного гнезда и занять позицию. Панели вокруг активировались, проекционный экран моргнул и подогнал обзор под моё зрение. На нём появилась помощник ведения огня. Взявшись за рычаг, я поймал в прицел приближающегося «Аллигатора» и нажал на гашетку. Трассирующий след от пуль появился в воздухе, и я увидел, что попал. Только вот боевому коптеру корпоратов эти выстрелы были всё равно, что человеку — комариный укус. Летательный аппарат остался цел и невредим. — Сокол, мать твою! Стреляй! Я снова открыл огонь, едва «Аллигатор» оказался в перекрестии прицела. За бортом загрохотал пулемёт, и в этот раз мне повезло гораздо больше — пули зацепили один из двигателей. Не уничтожили, конечно, не та мощность была у нашей пукалки. Но вражеский коптер вильнул в сторону, открывая дорогу своему товарищу. — Залп! — заорал я в микрофон, когда увидел, что противник выпустил ракеты. Наш пилот снова выбросил обманки и резко набрал высоту. Три огненные вспышки расцвели за кормой, но в следующее мгновение сквозь них пролетел «Аллигатор» и открыл огонь из своих пулемётов. Мы резко легли на крыло и снова изменили курс, так что в первый момент избежали неминуемой гибели. Но следующая очередь всё-таки достигла цели. Пули изрешетили одно из крыльев, разнеся гравитониевый двигатель в клочья. Коптер завалился набок и сразу потерял высоту, закружившись в некоем подобии спирали. Нас вжало в сиденья. — Дер…житесь! — кое-как выдавил из себя пилот, пытающийся выровнять падающий с неба кусок металла. В проекционном экране удалось заметить приближающиеся верхушки елей, затем они шаркнули днище — и в следующее мгновение град ударов сотряс летательный аппарат. Меня подкинуло в кресле и я сильно приложился головой. Послышался звон стекла и скрежет мнущейся стали, а затем всё вокруг утонуло в черноте беспамятства. Интерлюдия 3 — Прошлое Июнь 2099 года. Москва. Большой театр. Новость о новой постановке Антона Баскова произвела в столице настоящий фурор. Билеты на премьеру были проданы ещё за месяц до старта, но для представителей крупнейших корпораций и их гостей всегда были зарезервированы несколько лож. На случай, если кому-то захочется почувствовать себя «культурным». Разумеется, постановка проходила в Большом театре. Здание, пережившее несколько реконструкций, ремонтов, перестроек и эвакуацию, полностью обновили в две тысячи шестьдесят третьем году. Теперь оно вмещало более трёх тысяч зрителей. Несмотря на то, что театральное искусство стало довольно узким сегментом современных развлечений, многие жители столицы использовали любую возможность, чтобы попасть сюда. Впрочем, удавалось это далеко не всем — билеты даже на самое захудалое представление стоили просто заоблачных денег, и позволить их себе могли лишь достаточно богатые люди. Именно здесь Сергей Годунов встречался с Савентажем Орловым. В настоящий момент два мужчины обменивались данными по зашифрованным каналам связи. «Серая» документация передавалась от Годунова к его собеседнику за весьма щедрую плату со стороны корпов. Они были только рады получить инсайдерскую информацию о некоторых делах «Трейдекса». Как её будут использовать, Сергея совершенно не волновало. Главное — что связать утечку с ним и его семьёй никто не сможет. Уж об этом-то его люди позаботились на славу. После деловой части собеседники ещё некоторое время обсуждали последние новости и слухи. Годунов, который вышел на Савентажа по собственным причинам, всё время направлял разговор в нужное ему русло, однако намёков его собеседник явно не понимал, хотя и прекрасно знал, что от него хотят. — Вы позволите откровенный вопрос? — Надеюсь, это не будет чем-то личным? — Уверяю, ничего подобного. Скорее… Хотелось бы прояснить один деловой момент. — Что ж, в таком случае, я внимательно вас слушаю. — Как прошли финальные тесты боевого ИИ, проводимые неподалёку от Лесной цитадели? Некоторое время Савентаж молчал, а его взгляд за линзами помутнел. Очевидно, он проверял — насколько глубоко Годунов изучил вышеупомянутую тему? Понятное дело, что официально Сергей не имел к корпорации и её исследованиях совершенно никакого отношения, но вряд ли менеджер «Нео-протезиса» думал, что подобный вопрос возник на пустом месте. Корпорация была гигантским конгломератом, ведущем деятельность в самых разных направлениях и ясное дело — далеко не каждый из её топ-сотрудников знал о происходящем в соседних отраслях. Но Савентаж, как один из кураторов блока ИИ, наверняка имел доступ даже к «неофициальной» информации. И однозначно имел доступ к финансовым потокам, которые могли вывести на Годунова. — Если не секрет — давно вы знаете о наших закрытых исследованиях? — Чуть меньше двух лет. — Интересно… — Ничего особенного. Для меня это всего лишь дополнительный источник, в который можно вложиться. Неофициально, разумеется. Счастливый случай позволил узнать об этой разработке, и я решил, что это довольно перспективное направление. — Мне это знакомо, — Савентаж налил себе вина, — Сам когда-то начинал с корпоративного шпионажа. — Вот как? — Годунов сделал глоток. — Это было давно, — отмахнулся его собеседник, — С тех пор много воды утекло. Теперь у меня совсем другая жизнь. — Этому можно только порадоваться. — Полностью согласен. — И всё же, возвращаясь к вопросу — как прошли тесты? Корпорат усмехнулся кончиками губ. — Волноваться вам совершенно не о чем. Во-первых: потому что моё начальство очень ценит ваши услуги, и за подобный интерес вам ничего не грозит. Во-вторых: потому что это вложение окупится многократно, можете поверить. Тесты прошли успешно. Результаты подтвердили большинство предположений наших учёных. Годунов улыбнулся в ответ и отсалютовал Савентажу бокалом, ненадолго замолчав. Чтобы узнать об этом проекте, ему пришлось отвалить изрядное количество денег. Аналитики, работающие на Сергея, на самом деле уверяли его о прекрасных перспективах вложений в это направление. А уж когда стало известно об участие Соколова в тестировании искусственного интеллекта, вопрос был решён окончательно. Хотя, на самом деле всё было наоборот — собиравший информацию о Матвее человек узнал об исследованиях именно по этой причине, и просто воспользовался подвернувшейся возможностью. — Я слышал, что недавно вы посещали лабораторию, в которой проводили тесты? — непринуждённо поинтересовался Сергей. Его собеседник, задумчиво рассматривающий актёров на сцене, кивнул. — Пришлось. Мне выпала «честь» — он буквально выплюнул это слово, — оказаться одним из членов проверяющей делегации. — Я могу ошибаться, но в вашем голосе не слышится особой радости. — Как вы проницательны, — хохотнул корпорат, — Терпеть не могу провинцию. — Прекрасно вас понимаю. — Неужели? — Савентаж иронично посмотрел на Годунова, — Вы ведь и сами не из столицы? Годунов поморщился. Его раздражало превосходство, с которым коренные жители гигаполиса относились к приезжим, но высказывать эти мысли вслух он не спешил. — Именно по этой причине я так люблю её. На этот раз корпорат посмеялся от души. — Ха-ха-ха, браво, Сергей, браво! Как там раньше говорилось — вам палец в рот не клади! — Рад, что вы нашли мой ответ забавным. — Как бы там ни было, ничего приятного в таких поездках нет, можете поверить. — Но хотя бы результат того стоил? Савентаж повернулся, окинул ложу взглядом. Кроме него и Годунова здесь никого не было, но тем не менее, корпорат активировал защитный протокол своего спутника и загрузил его в систему театра. Подобная информация не предназначалась для посторонних ушей. — Пожалуй. Тесты прошли удачно, и вскоре мы запускаем в производство первую серийную партию ботов. Правда, пока мы с коллегой находились там, всё пошло слегка не по плану. — Что вы имеете ввиду? — Неужели вам правда интересно? — Гораздо больше, чем эти конвульсии на сцене. Савентаж снова рассмеялся. — Что ж, извольте. Вы ведь в курсе, что для опытной партии ботов финальные тесты проводились в реальности? — Слышал краем уха.